Bölüm 159

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 159 – Takımadalar (2)

Gri Ada.

Sayısız adadan oluşan bir ulus, ancak kıtada gerçek adıyla değil, 「Kara Takımadalar」 olarak bilinir. Kara Takımadalar'ı temsil eden şey ne kraliyet ailesi, ne orduları, ne de yerli ürünleridir. Gerçek sembolü bir kurumdur: Kırmızı Banka.

Kıtadaki en güçlü banka. Kıtadaki altının çoğunu elinde bulunduran bir kapitalist holding. Kırmızı Banka'nın etkisi nedeniyle, Kara Takımadalar halkı Yedi Lord'a veya Dokuz Tanrıça'ya tapmaz.

Onlar başka bir şeye taparlar: paraya.

Onlar altına hizmet eden, ilahi güç veya inanç mantığıyla değil, kapitalizmin acımasız mantığıyla yaşayan insanlardır. Ve bu mantık sayesinde, kıtanın büyük güçlerinden biri haline gelmişlerdir.

İşte Kara Takımadalar budur.

***

“Hm.”

Hâlâ restorasyon bekleyen bir harabe olan Karavan Bölgesi'nin girişinde, Kara Takımadalar'ın bayrağı rüzgarda dalgalanıyordu.

Siyah zemin üzerinde, dalgalar gibi kıvrılan, dağınık, paslanmış altın sikkelerin deseni yer alıyordu.

Bir ulusu temsil etmek için fazlasıyla kaba bir sembol — ve yine de, Kara Takımadaları'nı somutlaştırmaya daha uygun bir bayrak yoktu.

“Görünüşe göre geç kalmışız! Kârımızı maksimize etmeye çalıştık ve giriş zamanlamasını yanlış hesapladık! Zirvede satın alabilirdik, ama geldiğimizde değer çoktan düşmüştü, tsk. ‘Alev Perdesini’ kaldırdıkları anda yatırım yapmalıydık. Lordun değişkenliğini hafife aldık. Her zamanki ihtiyatlılığım bu sefer ters tepti…”

Makine İmparatorluğu’nun sihirli birliklerine kıyasla, Kara Takımadalar’ın heyeti küçüktü; neredeyse bir şövalye tarikatı büyüklüğündeydi.

Çoğu asker bile değildi, tüccardı; kılıç ve mızrak yerine arabalar ve paketler taşıyorlardı. Bayrakları olmasaydı, onları gezgin bir kervanla karıştırabilirdiniz.

“…Sadece mal satmak için gelmediler mi?”

Onların geçit törenini izlerken sessizce mırıldandım.

Elizabeth başını bana doğru çevirip cevap verdi:

“Evet. Elbette, bir şeyler satmak için geldiler. Kara Takımadalar’a bağlı her varlık, altın kokusunun peşinden gider. Buraya gelmiş olmaları, o kokuyu burada buldukları anlamına geliyor.”

“Burada para kazandıracak pek bir şey göremiyorum…”

“Değerli olan tek şey altın ve mücevherler değildir.”

Elizabeth kaşlarını çattı, Kara Takımadalar heyeti yaklaşırken bakışları keskinleşti.

Onların gelişini hiç de hoş karşılamadığı belliydi.

“Kara Takımadalar, birinin bir şeye çaresizce ihtiyacı olduğunda ortaya çıkar ve onu mümkün olan en yüksek fiyata satarlar. Onlara paran olmadığını söylemenin bir faydası olmaz. Sahip olduğun değerli her şeyi bulurlar ve ödeme olarak onu talep ederler.”

Dilini şaklattı.

“…Dikkatli ol. Biz kız kardeşler bile daha önce o açgözlü şeytanların tuzağına düşmüştük.”

Haklıydı. Benim gibi bir köylü bile bu hikâyeleri duymuştu.

Kara Takımadalar'ın arabaları rüzgarda bayraklarını dalgalandırarak gürültüyle yaklaşırken gerildim. Sonra...

“Vay vay! Demek bu, hakkında çok şey duyduğumuz genç lord! Haberiniz denizlerin ötesine bile yayılmış! Demir Krallığı Arenası’nın asil kahramanı, kibirli Rhapsody Hanesi’nin gururunu paramparça eden ve Hugo Rhapsody’yi bile boyun eğdiren kişi! Ah, ne cesaret—ve ne de güzellik! Az önce gözlerim neredeyse kör olacaktı! Demir Krallığı'nın asil hanımlarının senin yüzünden birçok gece uykusuz kaldıklarına bahse girerim, ha ha ha ha!”

“……”

“Ve bir zamanlar bizimle ticaret yaparak bir servet kazanmamış mıydın? Neden, şövalye romanlarının kahramanları bile seninle boy ölçüşemez! Ha ha ha ha—!”

Adam, aşırı derecede abartılı iltifatlarla söze başladı. Ben de sakin bir şekilde cevap vermeye çalıştım.

“Amacınız nedir—”

“Oh, muhteşem efendim! Harika bir kahraman, üstelik hala değerli müşterimiz! Ama iş konusuna hemen girmeyelim—önce biraz hizmet! Hadi millet! Kıpırdayın! Müşterimizin toprakları o köpek kanlı Makine İmparatorluğu piçleri tarafından mahvedildi! Getirdiklerimizi açın ve onarımlara başlayın! Hizmet hayattır, millet! Hizmet hayattır!”

“……”

Bu adam…

“Savaştan yorgun düşmüş olmalısınız! Herkesi içeri getirin! Temizliği adamlarım halledecek. Biz buradayken güvenlik bizim sorunumuz; her yere paralı askerler yerleştirilecek! Önce dinlenin, sonra iş konuşuruz. Ne de olsa sağlık olmadan para neye yarar, değil mi? Ha ha ha!”

Cazibesi tehlikeli derecede etkiliydi.

“Ah! Temizlik bittiğinde de yiyecek ve içecekleri getirin! Bir ziyafet vereceğiz! Zorluklar kahkahalarla aşılmalıdır! Kara Takımadalar’ın şerefine, bu gece kimse mutsuz ayrılmayacak! Ve Lord Arhan, masrafları dert etmeyin—hepsi bizden! Her şey bedava! Ziyafet elbette sizin adınıza olacak! Biz öderiz, siz övgüyü alırsınız! İşte ben buna hizmet derim!”

…Bu adam. Acaba gerçekten iyi biri olabilir mi?

***

Gece havası kahkahalar ve şarkılarla doldu.

Uzun süredir acı çeken Karavan Bölgesi halkı, lezzetli etler yedi, içkilerini bolca içti ve uzun zamandır unutulmuş bir şenliğin tadını çıkardı.

Yıkılmış binalar anında yeniden inşa edildi ve Kara Takımadalar işçileri, boş arazilere yeni evler inşa ederek bunları bölge sakinlerine hediye olarak sundular.

“Gerçekten hayranınızım, efendim! Sizinle tanışmak bir onurdur. Ah, bu yolculuktan hiçbir şey kazanmasam bile, yine de memnuniyetle ayrılırım!”

“…Bu kadar laf yeter.”

“Eh? Bu laf değil ki—”

Ama sözünü kestim.

“Bu kadar ileri gidecek kadar ne tür bir anlaşma teklif ediyorsun?”

Kimseye göre daha iyi biliyordum ki bu dünyada hiçbir şey bedava değildi.

"Amacın benim gözüme girmekse, tebrikler. Halkımın tekrar gülmesini görmek benim için yeterli. Öyleyse ne istediğini söyle. Eğer sadece ben bedel ödeyeceğim ve halkım gülümsemeye devam edecekse, bu anlaşmayı memnuniyetle kabul ederim."

Samimi bir şekilde konuştum. Aslında, Kara Takımadaların bu bölgeyle ilgilenmesi için pek bir neden yoktu.

Burada ekonomik değeri olan hiçbir şey yoktu. Bu da, buraya gelmelerinin tek bir nedeni olduğu anlamına geliyordu: insanlar.

Ben, şöhreti giderek artan bir kılıç ustası. Burada yaşayan iki Cadı. Yaralı ama samimi bir Kılıç Ustası olan Tom. Böylesine küçük bir toprak parçası için, oldukça fazla sayıda dikkate değer şahsiyet vardı; Kara Takımadaların açgözlü gözünü çekecek kadar.

“Neyin peşinde olduğunuzu bilmiyorum, ama bu işin içinde tek başıma olmayı tercih ederim. Yaptıklarınız için minnettarım, ama halkım çok değerli, onları feda edemem.”

Adamın ifadesi değişti. Dalkavukça gülümsemesi kayboldu, yerine cansız bir sakinlik maskesi geçti—bir oyuncak bebeğin yüzü gibi, duygusuz ve hareketsiz.

“Anlıyorum. Bu hoş sohbeti biraz daha sürdürmeyi umuyordum, ama olsun. Sen boş oyunlara meraklı biri değilsin, değil mi?”

“Değilim.”

“O halde açık konuşacağım. Buraya sizin için geldik, Lord Arhan Karavan.”

Kadehini kaldırdı.

“Değerin çok büyük. Kendini bir kez Arena’daki 「Sonsuz Düello」da, bir kez de bu toprakları Rhapsody’den koruyarak kanıtladın. İmkansız zaferlerle ün kazandın; bir kahramanın tüm koşullarını yerine getirdin. Ya da daha doğrusu, başkalarının kahraman olarak gördüğü birinin.”

“Bir kahraman mı?”

“Evet. Gerçek gücünüz, yetenekli bir Kılıç Koşucusunun gücüne denk olabilir—ne daha fazla, ne de daha az. Tek başına bu, ziyaretimizi haklı çıkarmaz. Sizi değerli kılan şey, isminizdir. Efsaneniz. İnsanlar kahramanca hikayelerden, tüm olasılıklara karşı gerçekleştirilen mucizelerden etkilenir.”

“……”

“Günümüzde halk, uydurma kahramanları kolayca fark ediyor. Kendi yarattıklarımız çoktan ortaya çıktı. Bu yüzden, başka bir sahte idol yaratmak yerine, mevcut olanı satın almaya geldik. Halkın zaten sevdiği bir kahramanı: seni, Arhan Karavan.”

Bakışları, bir tüccarın malını değerlendirir gibi üzerimde dolaştı.

“Mevcut eğilimi biliyorsun. Kimse buna karşı gelemez. Kara Takımadalar, Güney Kıtası’nda büyük bir savaş çıkacağını öngörüyor. Biz bu savaşta savaşmayacağız, bundan kâr edeceğiz. Paralı asker şirketleri kuracak, para ödünç verecek ve savaşan taraflardan birine yatırım yapacağız. Onlar kazandığında, ganimetten payımızı alacağız. Kan dökmeden zafer. Bunun için kahramanlara ihtiyacımız var. Tek bir kahraman savaşın gidişatını değiştirebilir, orduları ilhamlandırabilir ve mucizeler yaratabilir. Tıpkı önceki Savaş Çağı’nda olduğu gibi, tek bir kahraman her şeyi değiştirebilir.”

“O halde nüfuz.”

“Aynen öyle. Ama barış zamanlarında gerçek kahramanlar nadirdir. Çoğu, soylu ailelerden gelen şövalyeler ya da ailelerinin gücüyle desteklenen komutanlardır. Sen ise farklısın; unutulmuş bir diyardan gelen, kendi gücüyle yükselip büyük bir hanedanı yenilgiye uğratan isimsiz bir lord. Takıntı uyandıracak bir hikaye.”

İçkisini bir yudum içti.

“Yakında, büyük güçler Güney Kıtası’nda çatışacak. Bu bir vekalet savaşı olacak; tam ölçekli istilalar değil, daha küçük çaplı sevkiyatlar, ikmal ve altın. Ve bu çatışmada, sen sadece bir savaşçıdan çok daha değerli olacaksın. Kendi tarafında yaşayan bir efsaneye sahip olmanın verdiği moral desteği. Kişisel bir güç kaynağı. Ve her şeyden öte, mucizeler yaratabilecek bir değişken.”

Bardağını masaya koydu.

“Kara Takımadalar seni paralı asker olarak işe almak istiyor. Bir kez bayrağımızın altına girdiğinde, daha da büyük olacaksın; bizim ellerimizle yüceltilmiş bir kahraman. Bazı güney ulusları seni efsanevi bir figür olarak bile tapınabilir.”

“Ve benim görevim savaşmak olacak. Hepsi bu mu?”

“Evet. Bunu, bir Savaşçı olarak saflarımıza katılmak olarak düşün.”

Bir Savaşçı. Uygun bir kelime.

“Bu aynı zamanda geleceğe yapılan bir yatırım. Sen gençsin ve şimdiden çok şey başardın. Daha da güçleneceksin. Değerin daha da artmadan bağlarını sağlamlaştırman akıllıca olacaktır. Ayrıca, seninle bağlantılı birkaç kişi bulduk: Kılıç Ustası hizmetkarın, iki Cadı, Ork Şamanı Sherdik ve hatta Cüce Krallığı ile olan bağların. Hepsi seni takip etmeyebilir, ama seni işe almak, onlarla bir bağlantı kurmak anlamına gelir. Bu tek başına bile buna değer.”

Sanki bir iş sözleşmesini açıklıyormuş gibi, samimi ve açık bir şekilde konuştu.

“Başlangıçta zarar edeceğiz. Ama zamanla karşılığını alacağız. Yatırım böyle işler; uzun vadeli kazanç için kısa vadeli kayıpları kabul etmek.”

“Uzun vadeli kazanç…”

“Karşılığında sana en çok ihtiyacın olan şeyi vereceğiz.”

“Peki bunun ne olduğunu biliyor musun?”

"Güvenlik."

Gözleri benimkilere kilitlendi.

“Kızıl Banka’nın paralı askerleri bu toprakları koruyacak. Topraklarınızın yeniden kazanılmasına tam destek vereceğiz—yiyecek, malzeme, neye ihtiyacınız varsa. İsterseniz, sizi Kara Takımadalar’ın lordu bile ilan edebiliriz. Halkınızı oraya, Gökyüzü İmparatorluğu dışındaki en güvenli topraklardan birine yerleştirmenize yardım edeceğiz. Dolaşmak zorunda kalmayacağınız, korkusuz bir hayat. Dürüst olalım, Demir Krallığı iyi kalpli ya da zayıf insanlar için uygun bir yer değil. Ama Kara Takımadalar? Gayretle çalışırsanız, kılıcınızı hiç çekmeden altın gibi bir hayat sürebilirsiniz. Dediğim gibi, bu anlaşmada zararı biz üstleniyoruz.”

“……”

“Demir Krallığı ile Makine İmparatorluğu arasındaki savaş şiddetlendikçe, elçilerimiz her iki tarafı da ziyaret etti ve… değerli tavizler karşılığında savunma teklifinde bulundu. Paralı askerlerimiz bir bölgeyi koruduğunda, çatışma nadiren patlak verir. Asgari risk alıp istikrarlı kâr elde ediyoruz.”

Gözlerinden ne düşündüğünü anlamak imkansızdı. Soğuk. Ciddi. Boş.

“Buradaki teklif de aynı: bu toprakları koruyabiliriz. Ama benzersiz olan şey şu: başka hiçbir yere böyle bir teklifte bulunmadık. Sizi o kadar çok değer veriyoruz. Kara Takımadalar, ihtiyaç en fazla olduğunda ortaya çıkar ve biz sadece adil ticaret yaparız. Değerli bir şey alırsak, uygun bedelini öderiz. Sizi işe almak, en çok değer verdiğiniz şeyi, yani halkınızın tam güvenliğini ve onlar için barışçıl, müreffeh bir geleceği garanti etmek anlamına gelir.”

Bu çok cazip bir teklifti. Hayır, cazipten de öteydi.

Bu… karşı konulmaz bir teklifti.

“Seni işe alacağız derken, köle gladyatör olarak değil. Seni bir kahraman olarak yetiştirmek ve büyümeni tamamen desteklemek istiyoruz. Büyük hanedanların tüm silahlarına, iksirlerine veya kılıç kullanma becerilerine erişebileceksin. Red Bank’ın kasalarında bu dünyadaki tüm değerli şeyler yatıyor.”

“……”

“Peki, kararın ne olacak? Elimizi tutup Kara Takımadalar’ın yanında yer alacak mısın, yoksa yaklaşan Savaş Çağı’na tek başına mı göğüs gereceksin?”

“……”

“Hiç kimse bu büyük akıntıya karşı koyamaz. Birleşmeyenler süpürülecek. Efsanevi bir kahraman bile bu zavallı toprağın zayıflarını tek başına koruyamaz. Ama birlikte yapabiliriz. Bize katılır mısın?”

Bir zamanlar bana gülüp yağ çeken o dalkavuk aptal artık yoktu. Şimdi karşımda duran, Kara Takımadaların gerçek yüzüydü; açgözlülüğün ta kendisi, kimsenin reddedemeyeceği bir anlaşma sunuyordu.

Kara Takımadaların gerçek yüzünün karşısında, tek sorabileceğim şey şuydu: “Düşünmek için biraz zaman alabilir miyim?”

Şimdilik — mola.