Bölüm 155

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 155 – Dönüş (2)

“Görünüşe göre Demir Krallığı hakkındaki söylentiler abartılmış.”

Siyah üniformalı adam — Makine İmparatorluğu'nun Büyücü Kolordusu'ndan James — güldü.

“Cherville’den gelen en ufak bir çocuğu bile asla küçümsemeyin derlerdi, Demir Krallığı’ndan gelen herkesin bir şeytan gibi savaştığını, son nefeslerini verene kadar mücadele edeceklerini söylerlerdi. Bütün bu sözlerle bizi gerçekten korkuttular, ama karşımızda ne var? Puhahahaha!”

“Değil mi? Hah! Şu yaşlı adamı hatırlıyor musun? Boğazına bıçak dayadığımda, yüzü soldu ve altına işedi! Ailesi de hemen arkasında izliyordu. Ağlıyorlardı tabii, ama eminim içten içe gülüyorlardı — onun ne kadar acınası bir halde olduğuna tiksinerek.”

“Puhahahaha! Aynen öyle! Tek bir Demir At bile yapamayan vahşi aptallar, bizim Makine İmparatorluğumuza meydan okumaya cüret ediyorlar…”

James ve amiri, sanki çok eğlenceli bir oyun izlemişler gibi kıkırdadılar.

“Bir sonraki vardiya ne zaman başlıyor? Nöbet tutarken zaman çok yavaş geçiyor. İçeri girip biraz eğlenmek istiyorum artık.”

“Eğlenmek mi? Kiminle? İçeriye bir göz attım, sadece bir sürü buruşuk yaşlı insan var. Senin genç gözlerine layık tek bir kadın bile yok.”

“Kadınlara ihtiyacım yok. Onları istediğim zaman elde edebilirim. Benim zevk aldığım şey, korkmuş zayıfları ezmek. Titremelerini, aşağılanmaktan dişlerini gıcırdatmalarını izlemek… Bu beni sevinçle titretir.”

“Heh. Ne sapkın bir hobi.”

James karanlık bir kahkaha attı.

“Gizli görev için gönüllü olmamın tek nedeni bu. Güçlü düşmanlarla savaşmak beni korkutur, ama zayıfları katletmek? O tam bir zevk.”

“Bunu burada tut. Bunu evine götürürsen, parmaklıklar arkasında sonun gelir.”

“Elbette, elbette. Kime yapabileceğimi, kime yapamayacağımı çok iyi biliyorum.”

James, arkasındaki yanan Alev Perdesine döndü; bu büyülü bariyer, Karavan topraklarını yanan ateş duvarlarıyla çevreliyordu. Ona göre bu çok güzeldi; yoldaşlarının büyücülüğünün bir şaheseriydi. Vardiyasının bitmesini sabırsızlıkla bekliyordu, böylece eğlence olsun diye birkaç yaşlı köylüyü alevlerin içine atabilecekti.

Sonra...

“…‘Bunu kime yapabileceğin ve kime yapamayacağın,’ ha?”

Sakin bir ses tarlada yankılandı.

“Buna kim karar verdi?”

Genç bir sesdi; çocuk ile yetişkin arasında bir ses.

James ve amiri sesin geldiği yöne döndüler.

Orada, asil yüz hatlarına sahip, dikkat çekici bir genç duruyordu: güneş ışığı gibi parıldayan altın sarısı saçları, deniz kadar mavi gözleri vardı. O gözlerin arkasında yanan öfke dışında, her yönüyle zarif bir aristokrat gibi görünüyordu.

"Merak ediyorum," dedi genç, sakin bir sesle. "Ne zamandan beri zayıf ya da yaşlı olmak, birini aşağılayıp incitmeyi kabul edilebilir kılıyor? Ne zamandan beri güç ya da güçlü bir ulusa ait olmak, başkalarını ezme hakkını veriyor?"

Askerler gözlerini kırptı.

Genç adam eğimi yavaşça indi, duruşu dik, sesi sakindi ama öfkeyle doluydu.

"Kim olduğunuzu söyleyin!"

"İzinsiz giriş yapıyorsun!"

"Hangi tarafa bağlı olduğunu söyle!"

Daha fazla asker toplandı ve onun etrafında yarım daire oluşturdu. Ama hiçbiri ilk hamleyi yapmaya cesaret edemedi. Onda bir şeyler ters geliyordu. Asalet yayıyordu — dokunmaya cesaret edemedikleri bir aura. Belki de imparatorluk soylusuydu? Onların rütbesinin çok üstünde biri miydi?

"Ve bu topraklar..." dedi genç, "izinsiz girenlere göre değil."

Konuşurken eli kalçasına kaydı. Mavi gözleri parladı—ve kıpkırmızıya döndü.

Hava bile değişti.

"H-hazırlanın!"

"Savaşa hazırlanın!"

Çok geç.

"Sıraya girin—!"

Flaş!

Havada ince bir gümüş çizgi belirdi.

Bir saniye sonra, bir askerin kafası gökyüzüne doğru fırladı ve berrak gökyüzüne kan sıçradı.

Genç, parlak bir kılıcı elinde tutuyordu — güzel, ölümcül.

Ağır bir gümbürtü. Başsız bir beden yere yığıldı.

Kanın bakır kokusu havayı doldurdu.

"Saldırın!"

"Bir şövalye! Demir Krallığı'ndan bir şövalye!"

Askerler panik içinde bağırdı.

Efsaneleri biliyorlardı: Çelik zırhlı Demir Krallığı şövalyeleri, kılıç ustaları, insanüstü savaşçılar. Ama onların bu ücra sınırda olmaları gerekmiyordu.

"Onunla kafa kafaya savaşmayın!"

"Eğitim prosedürlerine uyun!"

Tatbikatları hatırladıklarında korkuları azaldı.

Onlar Makine İmparatorluğu'nun askerleriydiler, Cherville'e karşı uzun süren savaşın gazileriydiler. Şövalyelerle nasıl savaşılacağını biliyorlardı.

"Hareketlerini kısıtlayın!"

Öğretildikleri gibi: Demir Krallığı şövalyeleri büyüye karşı koyamazdı. Sadece çok azı, gizli bilgilere erişebilen Kılıç Koşucusu seviyesine ulaşabilirdi. Ve bu genç adam — çıplak elle, zırhsız, henüz yetişkin sayılmayacak yaşta — kesinlikle onlardan biri değildi.

"Hareketlerini kısıtlarsak, işi biter!"

Onu, kahramanlık hikayeleriyle kafası dönmüş, ateşli bir idealist, naif bir genç şövalye sanmışlardı.

"Ateş—!"

Onlarca magitek tüfek ve büyülü top gürledi.

Alev ve taş patlamaları gencin üzerine çöktü.

Ama ateş ve enkaz, tahtadan silinen tebeşir gibi eridi.

"Ne...?"

Genç adam, vücudunu saran garip gök mavisi ateşin içinde, dumanın içinden zarar görmeden çıktı.

Ona dokunan her büyü, o ışık tarafından çözülüp yok oldu.

İmkansızdı. Doğal kanunlara karşı geliyordu.

Onlar bunu kavrayamadan, o ortadan kayboldu — sonra aniden aralarında belirdi.

Kes.

Kafalar yuvarlandı. Uzuvlar düştü.

Kılıcının her vuruşu, tıpkı tofu dilimler gibi et ve kemiği keserek, cerrahi bir hassasiyetle ölüm getirdi.

"Seni piç kurusu—!"

Bazıları onu yakalamaya çalıştı, ama o çok hızlıydı. Hareketleri atlıyordu — sanki gerçeklik bile ona yetişemiyormuş gibi kareler kayboluyordu.

"Hayalet... O bir Kılıç Koşucusu!"

Bu terim orman yangını gibi yayıldı. Savaş alanının hayaletleri. İnsan sınırlarını aşmış, hem çeliği hem de doğaüstü güçleri kullanan şövalyeler. Sıradan askerler bu tür varlıklara dokunamazdı.

"Bu bir hayalet! Kaçın—!"

Büyüleri işe yaramadı; büyülü aletleri bile o mavi aleve dokunduğu anda söndü.

Çaresiz kalan birkaç asker süngüleriyle hücuma geçti.

Kollarının uzanabileceği mesafeye bile gelemeden kafaları yere düştü.

Sonunda, gerçek anlaşıldı: bu savaşı kazanmak imkansızdı.

Hayatta kalanlar arkasını dönüp kaçtı.

Genç ise sadece onların gidişini izledi.

Ayaklarının altında bir tuzak patladı; kuzey canavarlarını öldürecek kadar güçlü, gömülü bir sihirli mayın. Mayın patladı ama kılıcının parıltısının rehberliğinde toprak parçaları havaya yükseldi ve onu korudu.

Umut yoktu. Kaçış yoktu.

Peşlerinden gitmedi. Sadece izledi. Sanki kaçmaya cesaret etmelerini bekler gibi.

Ve belki de... kaçmalarına izin veriyordu.

Çünkü o alevin ötesinde neyin beklediğini zaten biliyordu.

***

Affedilemez.

Evimi, halkımı bu kadar iğrenç alevlerle sarmak mı?

Büyücü Kolordusu'nu ezip geçmek kolaydı. Her büyüsü, benim "Şüphe Alevi"nin önünde parçalandı.

Onlar gizemli yaratıklardı; ben ise onların doğal avcısıydım.

"Sence neden öyle kaçtılar?" diye sordu Sherizik. "Yüzleri, 'Artık öldün...' diye bağırıyordu."

"İçeride Savaş Büyücüleri olmalı," diye cevapladı Elizabeth. "Büyücü Kolordusu'nun seçkinleri. Doğa ya da ruhla ilgili tüm çalışmaları bir kenara bırakıp kendilerini sadece yıkıma adıyorlar."

"Hmm."

"Özgür Şehirlerin Dalga Evcilleştiricilerini gördün, değil mi? Onlar Savaş Büyücülerin soyundan geliyorlar."

“Ah. Onlar.”

Şimdi her şey anlam kazanmıştı. Tehlikeliydiler, elbette—ama yenilmez değillerdi.

"Söylesene," dedim sessizce, "Audrey'den daha mı güçlüsün?"

Elizabeth gerildi.

“Ha!”

Aşağılayıcı bir şekilde güldü.

"Buna soru mu diyorsun?"

Kendine güveni her yanından yayılıyordu. Mana, etrafında bir fırtına gibi dalgalanıyordu, o kadar yoğundu ki neredeyse tadını alabiliyordum.

"O zaman kanıtla."

“Memnuniyetle.”

Elizabeth Alev Perdesine doğru adım attı. Tek kelime etmeden nefesini verdi—

Fwoooosh.

Alevler, bir kasırgayla karşılaşmış gibi titredi.

Yanan bariyer sallandı, büküldü… ve tamamen yok oldu.

Ötesinde uzanan manzara nefesimi kesti.

Benim egemenlik alanımın yanan kalıntıları. Cesetler. Duman.

Havada kanın metalik kokusu yoğun bir şekilde hissediliyordu.

Halkım — bana güvenen, geride kalan, bana inananlar — parçalanmış ve kanlar içinde yatıyordu.

Öfke omurgamdan yukarı doğru yükseldi.

Başımı kaldırdım. Yukarıda, kibirle süzülen, Makine İmparatorluğu'nun dişli çark amblemi ile süslenmiş cüppeli büyücüler vardı.

Bize, böcekleri inceleyen tanrılar gibi tepeden bakıyorlardı.

"Elizabeth."

“Evet?”

"Onları aşağı indir."

Sözler ağzımdan çıktı ve gökyüzü çöktü.

Savaş Büyücüleri, görünmez çekiçlerle vurulmuş gibi sarsıldılar ve havada süzülmeleri bozuldu.

Birer birer, aşağıya düştüler.

Çığlıklar. Çarpışmalar. Kırılan kemikler.

Toz dindiğinde, onların üzerinde duruyordum. Artık yukarı bakmak zorundaydılar.

"...Haa."

Derinliklerden bir duman izi yükseldi. Gri sakallı, metal protez kol ve bacağı olan, kıpkırmızı parlayan bir sigara içen yaşlı bir adam öne çıktı. Gözlerime baktı ve basitçe sordu:

“…Kimsin sen?”

Basit bir soru.

Ben de ona basit bir cevap verdim.

“Bu arazinin sahibi.”