Bölüm 153

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 153 – Oz (5)

Makine İmparatorluğu, Lafrien.

Kılıcı yücelten Demir Krallığı'nın aksine, Makine İmparatorluğu sihir, bilgi ve mühendisliği yüceltirdi. Tek bir İmparator ve on Usta tarafından yönetilen katı bir hiyerarşiye sahipti; bu yüzden, kıtadaki eşsiz magitek ustalığı nedeniyle "Makine İmparatorluğu" lakabını almıştı.

Tarih boyunca, Cherville'deki Demir Krallığı ile defalarca savaşa girmişti.

İki ülke sınır komşusuydu, ancak coğrafi konumlarının ötesinde, değerleri ve inançları birbirinden daha zıt olamazdı.

Yüzyıllar süren siyasi entrikalar, kayıtlara geçen zulümler ve ideolojik nefret, uzun zamandır kırılmaz bir düşmanlığa dönüşmüştü.

***

“Şiddetli bir savaş mı dedin? Ne demek istiyorsun?”

Demir Krallığı ile Makine İmparatorluğu arasındaki savaşlar o kadar uzun süredir devam ediyordu ki, neredeyse her yıl tekrarlanan olaylar haline gelmişti.

Demir Kral, iktidarını güçlendirmek veya halkın desteğini yeniden kazanmak istediğinde, Makine İmparatorluğu'na savaş ilan ederdi.

Güç ve çatışma üzerine kurulmuş bir ulus olan Demir Krallığı, savaş olmadan var olamazdı ve Makine İmparatorluğu her zaman en kolay hedefti.

Dış düşman belirlendiğinde, Demir Krallığı'nın en asi halkı bile tek bir vücut olarak birleşirdi.

Makine İmparatorluğu mu? Orada da durum aynıydı. İmparatorluk tahtı miras yoluyla geçse de, İmparator büyük ölçüde sembolik bir figürdü; hüküm süren ama yönetmeyen biriydi.

Gerçek güç, her beş yılda bir soylular arasında yapılan oylama ile belirlenen On Usta'nın elindeydi. Seçim sezonu yaklaştığında ya da halkın dikkatini başka yöne çekmek gerektiğinde, savaş bir kez daha alevlenirdi.

Böylece, aralarındaki nefrete rağmen, her iki ulus da birbirini kullanıyordu; bu, karşılıklı olarak yarar sağlayan bir çatışma döngüsüydü.

***

“Ama bu savaşlar temelde… olaylar değil mi? Siyasi tiyatro?”

Aynen öyle.

Nesiller boyunca, her iki taraf da savaşlarını dikkatle kontrol altında tutmuştu. Ancak Cadı Elizabeth, haritanın bazı kısımlarının silindiğini söylemişti. Bu, sıradan bir “olay” değildi.

“Evet. Şimdiye kadar durum böyleydi.”

“……”

“Bu sefer durum farklı—her iki taraf için de.”

Elizabeth yavaşça, yorgun bir nefes verdi.

“Çelik Varis, senin egemenlik alanın dediğin topraklar, çoktan Makine İmparatorluğu’nun büyücü birlikleri tarafından kuşatıldı. Demir Krallığı’nın Verdí bölgesi yıllardır ihmal edildi. Ne daimi bir ordu, ne de bir şövalye tarikatı kaldı. Büyü önleyici bariyer mi? Uzun zaman önce yok oldu. Ve böylesine açık ovalarda, büyücü birlikleri suda balık gibi savaşıyor.”

“……”

“İçine sızmak kolay, savunmak da kolay. Çoğunlukla tarım arazisi olduğu için kendilerini idame ettirebilirler. Yakınlarda güçlü bir düşman yok.”

“……”

“Bu savaşı birdenbire bu kadar şiddetlendiren şeyin ne olduğunu tam olarak bilmiyoruz. Ama bunların hiçbiri yalan değil—Yedi Lord ve Dokuz Tanrıça adına yemin ederim.”

Bir yemin. Sözleri ilahi bir ağırlık taşıyordu.

Lanet olsun.

“Yani her şey çoktan parçalanıyor mu?”

‘O topraklar… yakında haritadan silinebilir.’

Audrey’in çaresiz sesi hafızamda yankılandı. Ve aniden her şey anlam kazandı—neden bu kadar acil konuşmuştu.

"Şu anda büyücülere çok ihtiyacımız var!"

Çünkü...

"Sadece büyü, büyüyle savaşabilir. Bir kılıç ustası, en azından bir Kılıç Koşucusu olmadığı sürece büyülü varlıklara karşı koyamaz. Makine İmparatorluğu'nun büyücü birliği, tamamı eğitimli savaş büyücülerinden oluşuyor... ama Karavan topraklarında, onlara karşı koyabilecek olanlar..."

Lanet olsun.

"...Beş kişi bile yok."

Bu en kötüsüydü.

***

Yüzünü örten peçenin ardında, Cadı Elizabeth’in dudakları hafifçe yukarı kıvrıldı—incelikli, anlamlı bir gülümseme.

“Artık anlıyorsun. Kız kardeşlerimizi böylesine tehlikeli bir yere gönderemeyiz. Yetenekli büyücüler olabiliriz, ama bu bizi güçlü kılmaz. Makine İmparatorluğu’nun Savaş Büyücüleri bilginler değil; onlar, sırf yıkım için yetiştirilmiş silahlardır. Onlarla savaşmak, kız kardeşlerimin de sonunu getirir.”

“Yani yardım etmeyeceksiniz mi diyorsunuz? En küçük kız kardeşiniz Audrey orada olmasına rağmen mi?”

“Elbette Audrey bizim için çok değerli. Ama bir kişi boğuluyorsa ve bir başkası onu kurtarmak için suya atlarsa, ikisi de ölebilir. Tek bir kişiyi kurtarmak için daha fazla kız kardeşimizi kaybetme riskini göze alamayız.”

Ses tonu her şeyi açıklıyordu: Audrey’i terk etmeye hazırdı.

İfadesiz bir şekilde, sanki hava durumunu konuşur gibi fedakarlıktan bahsetti.

Sonra tekrar gülümsedi.

“Ancak… herkesin memnun olacağı bir yol var.”

“Peki nedir o?”

"Çelik Varis, efsanevi bir maceracının ruhunu yuttu. Daha önceki isteğimizi mükemmel bir şekilde yerine getirdin. Şimdi, maceracının ölümsüz kodunu —Labyrinthos— deşifre edip Cadıların hazinesini bizim için geri getirirsen... her şey çözülecek."

“Yani bu hazineyi size getirirsem, işler değişecek mi diyorsunuz?”

“Evet. Uzun zamandır aradığımız hazine—efendimizin geçmiş çağlardan kalma hediyesi… 『Gök Gürültüsü』. Onu geri alırsak, büyücü birliği bizim için bir tehdit oluşturmayacak.”

İpeksi sesi havada yankılandı.

“Kodu deşifre et. Bize hazineyi getir. Bunu yaparsan, seni hemen Karavan topraklarına ışınlayacağız, üstelik en iyi kız kardeşlerimizi de seninle birlikte göndereceğiz. Bu, herkes için en iyi sonuç.”

“Önce bize yardım et. Sonra istediğini yaparım.”

“Bu imkansız. 『Gök Gürültüsü』 olmadan kız kardeşlerim Demir Krallığı’nda ölecek. Ve ülkeler arası bir ışınlanma büyüsü yapmak önemsiz bir mesele değil; muazzam bir güç ve fedakarlık gerektirir. Hiçbir büyücü boşuna böyle bir bedel ödemez. Bunu mutlaka anlıyorsundur, Çelik Varis.”

Görünüşte mantığı sağlamdı. Ama Audrey’in uyarısı yine kafamda yankılandı: “Kodu asla açıklamayın. Müzakere için kullanın.”

Audrey bu durumun yaşanacağını biliyor muydu? Cadılar yalan mı söylüyordu? Gerçekten kendi kız kardeşlerini terk edecekler miydi?

Ben tereddüt ederken, topraklarımız çoktan yanıyor olabilirdi.

Kafam karışmıştı. Sherizik’e baktım. Belki de yine “ork yöntemini” kullanmanın zamanı gelmişti?

“Bu arada,” dedi Elizabeth keskin bir ses tonuyla, “yarı pişmiş ork numaraları bende işe yaramaz, Yıldızların Kızı. Senin bilge bir ork olduğunu biliyorum. Ve eğer bunu güçle çözmek istiyorsan, reddetmeyeceğim. Ama şunu anla—burası Cadıların bölgesi. Ben İmparatorluğun doğuşundan beri varım. Benimle başa çıkabilir misin?”

Sherizik mırıldandı, “Kurnaz.”

“Zor mu? Ne demek istiyorsun?”

“Kazanabilirim, ama çabuk olmaz. Kendi topraklarında bir Cadı inatçı olabilir. Şimdilik basit ork yöntemlerini bir kenara bırakmak en iyisi.”

Lanet olsun. Kolay bir çıkış yolu yok.

İşler böyle devam ederse, onların dediklerini yapmak zorunda kalırız.

Ama anlaşmalarını kabul edersem, bu “hazine avı” ne kadar sürerdi? Geri döndüğümde, benim alanım çoktan yok olmuş olabilirdi. Ve istediklerini teslim ettikten sonra tekrar geciktirmeyeceklerine ya da beni öldürmeyeceklerine dair ne garantim vardı?

Hayır. Onlara güvenemezdim.

Aklım karışmıştı. Cadılar bana ihtiyaç duyuyordu. Sadece ben, son Karavan, Labyrinthos'u çözebilirdim.

Bu da demek oluyordu ki, elimde bir koz vardı.

Gözlerimi kapattım, düşüncelerimi topladım ve bir sonuca vardım.

"Kararımı verdim."

"Öyle mi? O zaman bize yardım edecek misin? Harika, haritayı getireyim..."

"Bizi Karavan topraklarına gönder. Hemen. Ve eğer kardeşlerinin ölmesinden endişeleniyorsan, sen de bizimle gel. Sen Sherizik'ten daha güçlüsün, değil mi? Neden korkuyorsun?"

“…Ne diyorsun sen? Zaten açıkladım—bu saçmalık—”

“Hiçbir taviz verilmeyecek.”

Burada köşeye sıkışan ben değildim.

"Zaman kaybetmeyi bırakın. Gecikmeyi göze alamayacak olanlar sizlersiniz. Neden biliyor musunuz? Çünkü o toprak dışında kaybedecek hiçbir şeyim kalmadı. Onu kaybettiğim an, hiçbir şeyi kalmamış biri olacağım; yaşamak için bir nedenim, size yardım etmek için bir nedenim kalmayacak."

“……”

"Eğer topraklarım yanarsa ve sevdiğim herkes ölürse, kendi canıma kılarım. Koruyacak hiçbir şeyim yok, intikam alacak da. Ama genç bir ejderhayla bir anlaşma yaptım, hatırlıyor musun? Öldüğümde, onu da yanımda götüreceğim. Ve sonra onun annesi—Gökyüzünün Hükümdarı—çocuğunun ölümüne neden olan kişiyi aramaya gelecek."

“Ejderhalar korkutmaz—”

“Ve sonra atamla—ilk Karavan, Liam Karavan—buluşacağım. Ona her şeyi anlatacağım. Soyunun Cadılar yüzünden yok olduğunu. Ondan intikam alması için yalvaracağım. Senin de aynı sonla karşılaşman için lanetleyeceğim.”

Yardım etmeyecek misin?

O zaman hepimiz ölürüz.

“Ee, ne olacak, Leydi Elizabeth? En güçlü Cadı bana eşlik edip sevgili kız kardeşini kurtaracak ve hazinesini geri alacak mı, yoksa bir ejderhanın gazabıyla ve Karavan soyunun intikamıyla yüzleşecek mi? Bu gerçekten zor bir seçim mi? Ben sadece aptal bir kılıç ustasıyım; bilemem.”

Elizabeth donakaldı.

“Öyleyse karar ver, bilge Cadı.”

Vücudundaki titreme yadsınamazdı.

İçinden Liam'ın kahkahası patladı—

「Pffft… Hahaha… hahaha!」

Elizabeth'e sertçe baktım.

「Bu müthiş bir blöftü, genç torunum.」

Evet. Bir blöftü — tam anlamıyla şantaj.

Ölmeye niyetim yoktu. Kılıç Ustası Carlos ile yüzleşmeden önce olmazdı. Hem Liam hem de ben bunu biliyorduk. Ama gururlu Cadı bunu biliyor muydu? Elbette hayır.

「Bu kadar.」

En “bilge” Cadı bile damarlarımda dolaşan deliliğin boyutunu hayal edemezdi.

「Karavan'ın yolu budur.」

Orkların tarzı değil. Karavan tarzı.

Bunu kaldırabilecek mi, göreceğiz.

***

Uzun bir süre boyunca Cadı Elizabeth hiçbir şey söylemedi. Gerçekten de Çelik Varisini zorlamış, karşılığında hiçbir şey vermeden istediğini elde etmeye çalışmıştı. Ama bu yanıt — bu çılgın tehdit — beklediğinin çok ötesindeydi.

Ve evet, söyledikleri çelişkilerle doluydu.

"Birkaç ejderha Cadıları tehdit edemez. Ruhlar Dünyasından intikam mı? İmkansız. Hiçbir ruh ölümlülerin dünyasına müdahale edemez. Eğer etselerdi, dünyanın kanunlarını ihlal etmiş olurlar ve bunun bedelini ağır öderlerdi..."

Evet. Mantıksızdı.

Ama...

“Elizabeth’im.”

Gök gürültüsü gibi, ilahi bir ses zihninde yankılandı.

Kocasının sesi... Yedi Lord'dan biri... Cennetteki Baba'nın kendisi.

「Karavan doğruyu söylüyor. Dediğini yap.」

"Ama eğer itaat edersem, elimizdeki kozları kaybederiz. Onu biraz daha sıkıştırırsam, biz..."

「Bu sefer değil. Bu sefer… kazanç ya da kayıp hesaplamasına girme.」

"Ne? Neden...?"

Tanrının güçlü sesi titriyordu.

「Lütfen, dediğimi yap... dul kalmak istemiyorsan.」

Sanki o da korkuyormuş gibi.

Karavan'ın blöfüne kananın sadece Elizabeth değildi; bir tanrı bile yemi yutmuştu.