Bölüm 15

"Sen bir dahisin."

Bu, küçükken beri duymaktan bıkmış olduğum bir şeydi.

“Er Seol Yoon, sen bir dahisin.”

Dahi.

Evet. Bu, Seol Yoon adlı kızın diğer adıydı.

“Doğu Kıtası’nın Orta Ovalarında sayısız dövüş sanatları yeteneğine sahip insan olduğu söylenir, ama görünüşe göre bu sadece bir saçmalık değilmiş.”

Onun diğer adı, bu yabancı kıtada siyah saçlarının ve siyah gözlerinin bir kusur değil, benzersizliğin işareti olmasını sağlamıştı. Seol Yoon, kılıcı eline aldığı ilk andan itibaren bunu biliyordu. O kılıcı eline aldığı anda, diğerlerine kıyasla özel biri olduğunu anlamıştı.

"Zamanla herkes adını öğrenecek."

Demir Krallığı’nın üç büyük akademisinden biri olan 「Tapınak」’tan sınıf birincisi olarak mezun oldu. Şövalye tarikatlarından sayısız teklif aldı ve ünlü kılıç ustaları ona el uzatarak öğretmeni olmayı teklif ettiler.

Ancak nedense bunların hiçbiri ilgisini çekmedi.

Seol Yoon daha geniş bir dünyayı görmek istiyordu. Kılıcının onu ne kadar uzağa götürebileceğini bilmek istiyordu. Ayrıca, Doğu Kıtası'nın ucundaki memleketinde nesilden nesile aktarılan efsanenin gerçek olup olmadığını da merak ediyordu.

“Seol Yoon, kılıç ustalığı göklere ulaşanların cennete yükselebileceği söylenir. Orada, sevdiğin insanlar seni bekliyor olacak ve her yer tatlı mutlulukla dolu olacak.”

Seol Yoon, göklere ulaşmak için başkalarına güvenmenin veya bir gruba ait olmanın doğru olmadığına inanıyordu. Efsanedeki ölümsüzler gibi, yükselebilmek için her şeyi tek başına başarmalıydı.

“Mutluluk.”

Cennette var olduğu söylenen o tatlı mutluluğu merak ediyordu. Ayrıca, ona sevgi vermiş olan ailesi ve komşuları, artık göremeyeceği o sıcak insanlar gibi, sevdiği insanların gerçekten orada olup olmayacağını da merak ediyordu. Efsane saçma olabilir, ama Seol Yoon yine de ona inanıyordu.

Bu yüzden Seol Yoon 「Arena」ya gelmişti.

“Dövüşçü, hangi adı kullanacaksın?”

“…Kara Gelin.”

Kan ve mücadelenin taştığı bu yerde, kimse kılıcını durduramazdı. Yine de, burada bile hafif bir sıkıntı hissetmeye başladığı sırada, iğrenç bir arzuyla dolu bir teklif geldi.

“Birkaç yeni yetme Kılıç Çaylağını ezip geç, hem de iyice?”

“Evet. Sen olsan, bunu kesinlikle yapabilirsin.”

Bu hiç de hoş bir istek değildi. Ama 「Arena」nın planlayıcıları her zamanki gibi titiz davranmışlardı.

“Kabul edersen, kasamızdan Doğu Kıtası’nın Ejderha Kılıcı’nı sana hediye edeceğiz. Duyduğuma göre, o silah Doğu’nun kılıç ustaları için derin bir anlam taşıyor.”

Bu, reddedemeyeceği bir teklifti. Bu yüzden, Seol Yoon kabul ettikten sonra yapabileceği en iyi şey, o zavallı gladyatörü bulup teslim olmaya ikna etmekti.

Küçük gladyatör Liam, lakabının da ima ettiği gibi görünüyordu: küçük ve zayıf.

“Yarınki maçı bırak.”

Bunu yapmasını içtenlikle umuyordu.

Bu acemi kılıç ustasının maça çıkmaması için dua etti. Kılıcının onu acımasızca ezmek zorunda kalmaması için.

"Çünkü kılıç kılıca karşılaşırsak, merhamet gösteremem..."

Gece gökyüzünde asılı duran aya bakarak, Seol Yoon bir kez daha dilek tuttu. Ama gerçeklik asla insanın dilediği gibi akmaz.

***

Onur Listesi'nin önünde, Tom nazikçe gülümsüyordu. Sözlerimi duyduğunda, çenesini bir kez okşadı ve sonra cevap verdi.

"Ne tür bir istek?"

"Bildiğin gibi, yarın madalyamın değişeceği bir terfi maçı var. Bronzdan gümüşe."

Tom sözlerime gülümsedi.

"Tebrikler. Harika bir fırsat yakalamışsın."

Başımı salladım ve dedim ki

“Evet. Bu iyi bir fırsat. Daha büyük savaşlarda savaşma ve kendimi kanıtlama şansı, değil mi?”

“Kesinlikle.”

“Ama önümdeki maç gerçekten çok zorlu. Benden çok daha güçlü bir gladyatörle dövüşmem gerekiyor. Büyük Tanrıça Refri, güçlü düşmanlara karşı mücadele etmenin en büyük şeref olduğunu söylemişti, ama ben sadece zayıf bir insan olarak yarınki düellodan korkuyorum.”

Sözlerimi duyunca Tom üzgün bir ifade takındı.

“Ah, demek Arena’nın acımasız şakası sana da denk geldi. Yükselen dövüşçüler genellikle bir veya iki kez sert darbeler alırlar. Ne talihsizlik.”

“……”

“Sana bir tavsiye verebilir miyim? Tarihi silahları takdir eden ve Tanrıça Refri’nin büyüklüğünü onurlandıran sen… Boşuna çöküşünü görmek istemem.”

“Elbette.”

Tom gerçekten kederli bir sesle konuştu.

“Bazen mücadeleden kaçınmak akıllıca bir seçimdir. Tanrıça Refri her zaman dalgalar ne kadar büyük olursa olsun onlara göğüs germek gerektiğini söylerdi, ama biz onun kadar büyük değiliz. Bazen dalga geçene kadar saklanmak da iyidir.”

Bir an tereddüt ederek dudağımı ısırdım, sonra başımı salladım. Yüz kaslarımı hareket ettirerek kararlı bir ifade oluşturdum.

“Yapamam. Tanrıça Refri’ye dua eden bir savaşçı olarak, savaştan kaçınmak düşünülemez. Tavsiyen için minnettarım, ama ben bununla yüzleşmeyi planlıyorum.”

“…Gerçekten takdire şayan birisin.”

Tom, gerçekten etkilenmiş gibi bir haykırış attı.

Yüzündeki ifadeyi dikkatle inceledikten sonra konuştum.

“O halde sana sormak istediğim bir şey var.”

“Nedir?”

“Mücadele her zaman belirsizdir, değil mi? Yarın ölebileceğime inanıyorum. Tanrıça Refri’nin her zaman söylediği gibi, kaçmadan tüm gücümle savaşmayı planlıyorum.”

Gözlerimde hüzünle hafifçe gülümsedim.

Bu, Tom'un bana sempati duyması için yeterliydi.

“Şanlı bir savaşta ölmek beni korkutmaz, çünkü Tanrıça Refri’nin yanına gideceğim. Ama biraz cesarete ihtiyacım var. Bu yüzden, eğer bekçi izin verirse, gümüş madalya ile kazanacağım onurlardan birini şimdiden tatmak istiyorum.”

“Şimdiden mi?”

“Evet. Şöhretler Salonu’ndaki kılıçlardan birini hatıra olarak alma hakkı. Bu gece, benden önce gelen o büyük savaşçıların ruhunu içime çekmek istiyorum.”

Gözlerim dolarak, sanki ağlayacakmışım gibi konuştum.

“Eğer hayatta kalırsam, gümüş madalyayı zaten alacağım, yani sorun olmaz. Ve eğer ölürsem, kılıcımı hanın oradan alabilirsiniz, yine de sorun olmaz.”

“Ah…”

“Eğer isteğim çok açgözlüyse, lütfen duymamış gibi davran. Sadece… Biraz cesarete ihtiyacım vardı.”

Tom, sözlerim onu etkilemiş gibi gözleri doldu.

Kısa bir sessizlikten sonra şöyle dedi:

“…Normalde, kesinlikle hayır. Asla.”

“……”

“Ama ben, Tom, Onur Listesi’nin bekçisi, burayı uzun zamandır seven bir adam olarak seni görmezden gelemem. İsteğini yerine getireceğim.”

“S-sorun olmaz mı? Ya bu sana sıkıntı yaratırsa—”

Tom başını salladı.

“Sorun değil. Dışarıdan bakıldığında perişan görünebilirim, ama sandığından daha fazla saygı görüyorum. Senin gibi iyi bir gence bu kadar cesaret verebilirim. Memnuniyetle.”

“Gerçekten… Çok teşekkür ederim.”

“Gerek yok. Ah… Uzun zamandır böyle iyi bir genç görmemiştim, gözlerim doldu. Yaşlanmak insanı duygusal yapıyor…”

Tom, gözleri kızarmış halde burnunu çekti.

Bu sıcak sohbetin ortasında Liam konuştu.

「Kolların ve bacakların kesilse bile açlıktan ölmezsin. Bir tavernaya sürünerek girip aktör olarak bir servet kazanabilirsin.」

Her zamanki gibi onu görmezden geldim.

Tom’u sıcak bir şekilde kucakladım, sonra Şöhretler Salonu’ndan bir kılıç seçip onu hana geri getirdim. Bu, Liam’ın benim için seçtiği, hemen işime yarayacak bir kılıçtı.

“…Usta, bunun bana gerçekten yardımcı olacağından emin misin?”

「Evet. Şu anki vücudun ve tarzın için en uygun olanı bu. Şüphe etme, sadece kullan.」

Kılıcı ateşe koydum ve kızıl renkte parlayana kadar ısıttım. Çeliğin kızarmasını izlerken, Tom'un söylediklerini hatırladım.

—Eski bir kılıç olduğu için, sana onu korumak için doğru yolu anlatayım. Kılıcın körelmesi üzücü olmaz mı? Bu benim kişisel bakım yöntemim…

Tom bu manzarayı görseydi, kesinlikle çığlık atar, ağzından köpükler saçar ve yere yığılırdı.

"Affet beni."

Kısa bir özürden sonra kılıcı ateşten çıkardım. Ağzıma koymadan önce son bir kez inceledim. İkinci kılıcım, avucumun büyüklüğünde kısa bir hançerdi.

Kılıç ustalarından çok, Özgür Şehir'in suikastçıları tarafından kullanılan bir silahtı.

Adı sezgisel bir şeydi.

「Fang.」

"Ghh—"

Gözlerimi sıkıca kapattım ve Tom'dan bir kez daha sessizce özür diledim. Sonra bıçağı ısırıp çiğnedim ve yuttum. Daha önce olduğu gibi, dayanılmaz bir acı beni sardı. Boğazımdan yemek borusuna, oradan da mideye kadar, tüm vücudum ateş gibi ısınırken acı içimi yakıp kavurdu.

“Kehek—kuhuhhk!”

Şiddetli öksürüklerle birlikte, sanki gözlerim patlayacakmış gibi başım çatlayacak gibi ağrımaya başladı. Nefesim ateş gibi dışarı çıkıyordu. Bu ıstırapla birlikte, bıçaktan gelen anılar da zihnime hücum etti.

Benim olmayan anılar.

Eski kılıç ustası Fang ve onun geçmişi.

『Özgür Şehir, Crowley, isminin hakkını hiç vermiyordu. Biz vatandaşlar bunu çok iyi biliyorduk—o şehir, özgürlüğünü çoktan kaybetmişti.』

『Özgürlüğü geri kazanmak için, birinin ellerini kanla lekelemesi gerekiyordu.』

***

Güneş battı ve kızıl bir alacakaranlık gökyüzünü kapladı, ardından karanlık çöktü. İnsanlar günlerini bitirip yüksek sesle sohbet ederken ve bira bardaklarını tokuştururken ay yüzünü gösterdi.

Ve bu gece, Ferma'nın Demir Şehri'nde, her zamanki gibi, en gürültülü bardak tıkırtısı 「Arena」dan geliyordu.

Gece bile hiç karanlıklaşmaz, her zaman parlak bir şekilde aydınlatılırdı. Devasa dairesel koloseum, heyecanlı bir kalabalıkla doluydu. Göz kamaştırıcı ışıklar altında, uzun siyah saçlı bir dövüşçü kumla kaplı arenaya girdi.

"Kara Gelin! Kara Gelin!"

Dövüşçü, 「Kara Gelin」— Seol Yoon adlı kız, ağır gözlerle kalabalığa baktı. Seyircilerin kaba arzularla dolu tezahüratları onu tiksindiriyordu. Aynı zamanda, Arena'nın ödülünü umarak burada durduğu için kendinden nefret ediyordu.

"Lütfen çekilmiş olsun."

Yükselen ayı seyrederek, tekrar dilek tuttu. Ama dilediği şey gerçekleşmedi.

"Rakibi, küçük gladyatör Liam!"

Karşı kapıdan, kask takmış küçük bir çocuk girdi. Tozun arasından, elindeki uzun, ince kılıcı görebiliyordum. Benim alametifarikam olan silah: İğne.

"Ah. Aptal çocuk..."

Seol Yoon, sevgili kılıcını yavaşça çekerken hayal kırıklığını gizleyemedi. Ay ışığına batan kılıç, mavi bir parıltı yayıyordu. Kılıç kınından çıktığı anda yoğun bir kan kokusu yayıldı. Sayısız canı almıştı ve şimdi sabırsızlıkla savaşı bekliyordu.

"Onu yeterince uyardım. Evet, yeterince uyardım."

Oğlan yaklaştı.

Seol Yoon nefesini düzenledi. Bir gümbürtüyle, 「Mana Kalbi」 atmaya başladı ve ikinci kalbinden yayılan “Yol” parıldayarak, zayıf bedenine süper insan gücü verdi.

Ve sonra…

“……?”

Garip bir şey hissetti.

Gladyatör Liam… farklı görünüyordu.

"Bu da ne?"

Kasları, vücut yapısı, hatta miğferin altındaki çene hattı bile aynıydı.

Ne değişmişti?

Gözlerini kısarak, bakışları onunla buluşana kadar ona baktı. Çocuğun gözleri, onu handa gördüğü zamankinden tamamen farklıydı. Sanki sadece kabuğu aynı kalmış, ruhu değiştirilmiş gibiydi.

"Gözleri her zaman bu kadar keskin miydi...?"

Bakışları buz gibi soğuktu. Kan ve ölümün ortasında yaşayan Özgür Şehir suikastçıları gibi.

Sonra fark etti: çocuk diğer elinde başka bir silah tutuyordu. Bir hançer. Ve onu tanıdığı anda, çocuğun şekli sallanıyor, bozuluyor gibiydi... Ve kısa bir an için, onu kasklı bir çocuk olarak değil, yırtık pırtık bir başlık takan, gölgelerde yaşayan bir suikastçı olarak gördü.

Ondan boğucu bir kan kokusu yayılıyordu.

"Bu... ne...?"

Bu, daha önce hiç görmediği bir şeydi. Şaşkınlığı artarken, bir ses duyuldu.

"Küçük gladyatör Liam, rakibi ise yenilmez gladyatör, Kara Gelin!"

Göğsünde yoğun bir tedirginlik yayıldı.

"Şimdi, dövüşçülerin düellosu başlayacak!"

Bu, onun daha önce hiç hissetmediği türden ölümcül bir havaydı.

"Bu kutsal düello, Adaletin Koruyucusu Tanrıça Refri'ye adanacaktır!"

Ve böylece, isimsiz bir dehşetin ortasında, düello başladı.