Bölüm 149

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 149 — Oz (1)

Gök Dağları.

Kıtanın yasak bölgesi ve gizemli bir diyar. Azure Heaven ve ötesinde — ejderhaların hüküm sürdüğü bölge — her maceracının hayalini kurduğu yasak diyar olarak adlandırılırdı.

Ancak bu uçsuz bucaksız dağların tamamı ejderhalara ait değildi. Gizemli ruhların yaşadığı topraklar, kadim ruh canavarlarının hüküm sürdüğü topraklar ve hatta hiç hükümdarın olmadığı, tamamen vahşi doğanın hakim olduğu topraklar da vardı.

Ve tüm bu çeşitli şekillerdeki toprakların altında, nemli toprak ve taş katmanlarının derinliklerinde gömülü, gizli, mütevazı bir krallık yatıyordu — Cücelerin krallığı, gökyüzünün gözlerinden, ejderhaların gözlerinden gizlenmiş.

Ejderhalar göklerin hükümdarlarıysa, Cüceler de yeryüzünün hükümdarlarıydı.

"Büyük General, Çelik'in soyundan gelen kişi ayrıldı."

Kalenin dış duvarında, kalın demir zırh giymiş bir Cüce başını eğdi ve raporunu verdi. Raporu alan kişi, koyu siyah demir zırh giymiş bir Büyük General'di — bu mütevazı krallığın en cesur ve en kararlı kişisiydi.

Cüceleri koruyan kırılmaz kalkan — Demir Adam, Dwight. Soluk gökyüzüne bakarak, Dwight sessizce mırıldandı.

"Çelik'in soyundan gelen ne kadar tamamlanmış durumda?"

"Hâlâ daha fazla temperleme gerektiren demir gibi, efendim. Yeterince sert, ama henüz tam olarak şekillenmemiş. General, sizin de herkesten daha iyi bildiğiniz gibi, cevher ne kadar kaliteli olursa olsun, işlenmemiş demir hâlâ..."

“…demirhanede yatan başarısız bir kılıçtan daha değersizdir.”

Temperleme — daha gidilecek uzun bir yol vardı. Ancak Karavan soyunun özellikleri göz önüne alındığında, bu büyüme hızı oldukça iyiydi. Aceleye getirilemezdi.

Karavanlar, diğer Büyük Beş Hanedan’a göre mükemmelliğe ulaşmak için çok daha uzun zaman aldı. Ama bir kez tamamlandıklarında, kimsenin karşı koyamayacağı mutlak varlıklar haline geldiler. Çünkü Çelik’in özü buydu.

“Evet. Onu henüz buraya çağırmamak akıllıca oldu. Onu şimdi Cüce Krallığı’na getirsek bile, onun için yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Henüz zamanı gelmedi.”

Çeliğin torunu henüz o aleme ulaşmamıştı — tek bir vuruşun kılıcı körelttiği, tek bir adımın botları parçaladığı ve tek bir sıçrayışın zırhı parçaladığı aleme.

Dünyadaki hiçbir teçhizatın, içinde barındırdığı ezici güce dayanamayacağı bir aşama. O zaman geldiğinde, Çelik'in torunu Cüce Krallığı'na gelmek zorundaydı, çünkü sadece 「Altın Kasada」 bulunan hazineler Karavan'ın korkunç gücüne dayanabilirdi.

“Hah…”

“Fazla endişelenmeyin efendim. Acele etmeye gerek yok — biz Cüceler sabırla beklemek, derinlere saklanmak ve zamanımızı beklemek konusunda en iyisiyiz.”

“Haklısın. Ama yine de…”

Dwight ellerini arkasında birleştirdi.

Sürekli değişen dünyanın haberleri, bu gömülü krallığa bile ulaşmıştı.

Dünyayı yutan kaos girdabı yakında Cüce Krallığı'na da ulaşacaktı.

Onun elinden kaçmanın bir yolu yoktu. Kıtayı kasıp kavuran kargaşa, dünyanın akışıydı ve üzerinde yaşayan o önemsiz varlıklar bu akıntıya karşı koyamazlardı.

“…Yine de, o zamanın biraz daha erken gelmesini dilemeden edemiyorum.”

Yakında Cüceler de bu girdaba çekileceklerdi.

Dünya onları çağırıyordu.

Dwight, bu Cüce Krallığı yaklaşan kanlı çağ tarafından yutulmadan önce Çelik'in soyundan gelenin yeterli gücü ve değeri kazanması için dua etti. Bu yeri gözleyen ve Cücelerin sahip olduğu her şeyi kendi yuvalarını süslemek için çalmak isteyen ejderhalar burayı ele geçirmeden önce — böylece 「Altın Mahzen」 gözlerinin önünde açılsa bile başlarına hiçbir felaket gelmeyecekti.

Bunun gerçekleşmesi için, Çelik'in soyundan gelen kişinin bir an önce o aleme ulaşması gerekiyordu — Karavan'ın gerçek, özgün doğasını göstermeye başladığı aleme.

Ölümsüzlük Diyarı.

***

Ejderha Dili sayesinde, 「Uçuş」 içindeki Kurtuluş gücü harekete geçti ve anında kaçmamı sağladı. Etkisi azaldığında, çığ o kadar geride kalmıştı ki artık onu göremiyordum bile.

"İnanılmaz hızlı."

Bu hız, Kanat ivmesiyle bile kıyaslanamazdı. Uzun sürmedi, ama bu hızla giderseniz, Kanatlarını açan Kılıç Koşucuları bile neye uğradıklarını anlamadan yok edilirdi.

Evet, bazı koşulları vardı, ama yerine getirmesi çok zor koşullar değildi. Daha önceki dövüşlerde sayısız tuhaf hileye maruz kalmıştım — saymakla bitmeyecek kadar çok. Kurtuluş'un gücü olmasa bile, 「Uçuş」'un Gizemi tek başına bile müthişti.

Kanat ivmesi ile Uçuş Gizemi birleştirildiğinde, Rhapsody seviyesinde bir usta kılıç ustası olmadığı sürece kimse tepki veremezdi.

Kesinlikle hiç kimse.

"Güçlü olmak iyidir, ama yine de bu dağdan bir an önce inmeliyim."

"Uçuş"un verdiği güç heyecan vericiydi, ama bunu bir daha yaşamak istemedim.

Sürüklenirse kesin ölüm anlamına gelen çığ, üstüne bir de ejderhanın ezici gücü eklenince — Aion’unkinden tamamen farklı olan gerçek Ejderha Dili, tam anlamıyla bir ıstıraptı. Ruhumun öylece yakalanıp oradan oraya savrulması — kendimi zavallı bir böcek gibi hissettim. Bir daha asla.

"Gerçek bir ejderhayla yüzleşmek için hâlâ çok zayıfım."

Doğal olarak öyle. Henüz tek bir kılıcı emmiş olan basit bir Kılıç Koşucusu, birdenbire Ejderha Avcısı olamazdı.

Ejderhalar bu kıtanın yaşayan efsaneleriydi — yedi ırk arasında en güçlü şiddetin sembolleri. Bende eksiklikler vardı. Şimdilik.

"...Yine de, her şey onu nasıl kullandığımla ilgili."

「Uçuş」un anılarının sonunda, bedeni parçalanmış yaşlı maceracı bir ejderhayı öldürmüştü.

Öldürdüğü ejderha, Aion’dan çok daha güçlü ve tecrübeli biriydi.

Bu da, daha önce hissettiğim tiksinti ve çaresizliğin tamamen kendi yetersizliğimden kaynaklandığı anlamına geliyordu.

"Peşimden gelen tek ejderhanın tesadüfen bu kadar güçlü olması imkansız. O kadar şanssız olamam. Açıkçası, bunun nedeni beceri ve deneyim eksikliğim..."

Kendi kendime başımı sallayarak, patikadan aşağı doğru aceleyle ilerledim.

Daha önce sadece hırlamıştı, ama belki de ani kaçışım onu yeterince kızdırmış ve ejderhaların peşimden gelmesine neden olmuştu.

Sayısız efsanede ejderhalar asil, bilge ve övgüye değer varlıklar olarak tasvir edilirdi — ama hikâyeler ile gerçekliğin farklı olduğunu çoktan öğrenmemiş miydim? Aion’un inek tavırlarını hatırlamak bile ejderhaların o kadar da “havalı” olmadığının yeterli kanıtıydı.

Nefesimi toplayıp aşağı indim. Sonra, çalılardan, boyumun üç katı büyüklüğünde bir ruh canavarı atladı. Bu, öldürmek için yapılan bir pusu değildi — ama tam kılıcımı çekmek üzereyken, yaratığın kafası aniden patlayarak parçalandı.

“…?”

“Bekliyordum.”

Canavarın kafasının parçaları yere saçıldı. Gözlerimi kaldırdığımda, yapışkan kan ve canavarın kalıntılarıyla kaplı korkunç bir ork gördüm.

Cehennemden çıkmış bir iblis gibi görünüyordu, ama katliama rağmen parlak bir şekilde gülümsüyordu — o ürpertici, katil gülümseme. Kalbimin istem dışı olarak hızlanmasına neden olacak kadar tanıdık bir gülümseme.

“…Sherizik?”

En güzel ork beni bekliyordu.

***

“…Demek ben buradayken diğerleri bunu yapıyormuş.”

Sherizik bana arkadaşlarımın durumunu anlattı.

Görünüşe göre, ben buradayken iki aydan fazla zaman geçmişti. Biraz zaman geçtiğini biliyordum, ama tam sayıyı duyunca içime farklı bir his çöktü — iki ay. Kısa ama uzun bir süre.

Ona göre, Tom ve Audrey Demir Krallığı’na dönmüşler ve Karavan topraklarını sadakatle koruyorlardı.

Sherizik, başıma bir tehlike gelmesi ihtimaline karşı burada kalmıştı, bu yüzden bölgeye döndükten sonra hiçbir haber almamıştı. Ayrıca Seol Yoon'dan da haber alınamadığını ekledi, ama bu beni pek endişelendirmedi. Seol Yoon söz konusu olduğunda, o her yerde kendi başının çaresine bakabilirdi.

"Gerçekten bir an önce geri dönmeliyim."

Sadece isimde bir lord olsam da, çok uzun süredir ortalarda yoktum. Hailyn, Sancho, Audrey, Tom… hepsi de geçmişte Fetel gibi bana yardım eden iyi insanlardı. Ama her şeyi onlara bırakmak içimi suçluluk duygusuyla dolduruyordu. Ayrıca—

“İşlerin pek iyi gittiğini sanmıyorum. Kıtanın durumu… şu anda oldukça çalkantılı. Sky İmparatorluğu hariç çoğu ülke gergin bir çıkmaza girmiş durumda.”

“Karşı karşıya gelme durumu mu?”

“Evet. Fethedilen Özgür Şehirler ve ardından gelen ölümler nedeniyle, birçok ırk ve ulus artık savaşmak için gerekçeye sahip. Bazı şehir devletleri birbirleriyle savaşmaya başladı bile, bazı uluslar intikam adına darbeler düzenledi, diğerleri ise sadece izliyor ve kaostan ne gibi kazançlar elde edebileceklerini hesaplıyor. Bunu fırtına öncesi sessizlik olarak düşün.”

Dışarıdaki durum ciddi görünüyordu.

Gözümde canlanıyordu — Rhapsody’nin ordusu Karavan topraklarının önünde konuşlanmış, aramızdaki boğucu gerilim her an alevlenmeye hazır. Ve şimdi aynı hava tüm kıtayı kaplamıştı.

“Ve—”

Sherizik bir şeyler daha söylemeye başladı. Ve sonra...

【Çeliğin Torunu─!】

Audrey’in sesi araya girdi.

***

Büyücülerin iletişim yöntemini kullanarak Audrey, hemen geri dönmem gerektiğini, yardıma ihtiyacı olduğunu, bu gidişle Karavan topraklarının haritadan silinebileceğini haykırdı. Ayrıntıları sorduğumda, telaşlı sesi mırıldandı:

【Önce gel. Açıklayacak vaktim yok. Sen hâlâ isim olarak lordusun — sana ihtiyacımız var. Bu manyaklar… uşağın Sancho senin vekil lordun gibi davranmaya çalıştı, ama hemen kılıçlarını ona doğrulttular. Soylu olmayan birinin konuşma hakkı olmadığını söylediler. Yaşlı Tom olmasaydı, uşağın şu anda ölü olurdu.】

“…Adamımı tehdit mi ettiler? Kim?”

【Demir Lejyonu. Demir Krallığı’nın en güçlü ordusu.】

“Neden böyle bir şey yapsınlar ki? Demir Krallığı kendi dış düşmanlarını zar zor savuşturuyor. Yeni düşmanlar yaratmak yorucu olur.”

【Durum karmaşık. Sen yokken geçen iki ayda çok şey oldu. Gel de kız kardeşlerime sor—】

“Cadılardan mı bahsediyorsun?”

【Evet! Başka kim olabilir ki? Sence sana, var olup olmadığı bile belli olmayan rastgele bir kadını bulup ona büyü yapması için yalvarmamı mı söylerdim?】

“……”

【Her neyse— ah, bekle! Çelik Soylu, o maceracının kılıcı — içindeki ruhu emdin mi?】

“Evet, emmeyi bitirdim.”

Audrey çılgına dönmüş gibiydi, ama sözlerimi duyduğunda, bağlantı üzerinden rahatlamış bir nefes sesi duydum.

【Güzel. O zaman hemen kız kardeşlerime git. Onlara efsanevi bir maceracının kılıcının ruhunu emdiğini söyle… ama ne olduğunu söyleme. Bununla pazarlık et.】

“Pazarlık mı?”

【Evet. Seni buraya göndermeleri karşılığında, senin bölgenine başka bir Cadı atamalarını sağla. En az altıncı… hayır, dördüncü kız kardeşimden daha üst düzey biri. Burada bir büyücüye çok ihtiyacımız var. Çok!】

“Hmm.”

Bir büyücü, acilen ihtiyaç duyulan.

Durumu tam olarak tahmin edemiyordum, ama Audrey’in sesi tek başına durumun vahim olduğunu gösteriyordu.

‘Yine de, kendi kız kardeşlerin hakkında şantaj yapmak için bilgi kullanmak komik değil mi?’

Tabii ki, bu benim için çok iyi bir anlaşmaydı.

Dürüst olmak gerekirse, Audrey’in köye bağlanıp cadılık yapmayı tamamen bırakarak, köyün büyücüsü olarak kalmasını umuyordum. Sonuçta, yüksek seviyeli bir büyücü-hizmetçi kadar değerli — ya da yararlı — çok az şey vardı.

"Evet, anladım. Ama ben bir taşralıyım. Cadıları nereden bulacağım ki?"

【Sihirli Şehir’de.】

Sihirli Şehir.

【Sihirli Şehir “Oz”a git. Orada benim adımı anarsan, kız kardeşlerimle tanışırsın.】

「Gale」in gezgin kılıç ustasının sevdiği büyücü Dorothy’nin geldiği şehir.

***

【Evet, anladım. Mümkün olduğunca çabuk harekete geçeceğim.】

Uzaklardaki sesin kaybolduğunu duyan Audrey, dudağını ısırdı ve başını salladı.

Büyülü bağ koptu. Bağ kopar kopmaz, öne doğru eğildi ve alnını rafa dayayarak derin bir nefes verdi.

"Lütfen, çabuk ol."

Arkasındaki loş odada, bir kız yatakta yatıyordu, zayıf ve acı dolu bir şekilde nefes alıyordu. Beyaz teni yaralarla kaplıydı ve acıdan hafifçe inliyordu ama gözlerini açmıyordu.

Audrey, aceleyle temin ettiği ilacı kızın dudaklarının arasına nazikçe döktü.

Kısa süre sonra inlemeler kesildi. Audrey, ona her zaman kulak veren, bu topraklarda onun değerli küçük arkadaşı haline gelen sevimli kıza hüzünlü gözlerle baktı.

"Geç kalırsan, Hailyn ölecek. Ve..."

Audrey'in titrek eli Hailyn'in yanağını okşadı, sonra bakışlarını yavaşça pencereye çevirdi. Açık pencerenin küçük aralığından, sanki tüm köyü tek bir nefesle yutabilecekmişçesine, geniş ve güçlü alevler görünüyordu.

“…çok sevdiğin köy de yok olacak.”