Bölüm 144

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 144. Efsane (1)

“…Hiçbir şey değişmemiş.”

Kuru toprağa dokunan Seol Yoon, sessizce mırıldandı.

Önünde çorak bir arazi uzanıyordu; sarı ufuk, tozlu rüzgârlarla süpürülürken, onun ötesinde kızıl bir gün batımı batıyordu.

Koku tanıdıktı — toprağın kanla karışık kokusu, Doğu’nun kokusu. Sesler bile kulaklarına yabancı gelmiyordu; Gökyüzü İmparatorluğu’nun yaygın dili değil, Doğu kıtasının diliydi.

Sonra başka bir ses geldi — toynakların takırdaması.

“Bu bir Ronin mi?”

“…”

"Hayır, bunun için fazla narin. O halde bir kadın — belki de ovaların hizmetçisi?"

Bir grup ortaya çıktı — Batı kılıçlarıyla değil, uzun mızraklar, sopalar ve hilal şeklinde bıçaklarla silahlanmış adamlar.

"Neden cevap vermiyor?"

“Patron, belki de ona mızrak doğrulttuğun için korkmuştur. Kadınlar korktuklarında konuşmazlar, bilirsin.”

“O zaman sen onun ağzını aç.”

“Oh, ondan da fazlasını açarım, heh.”

Seol Yoon hiçbir şey söylemedi, sadece onlara bakakaldı.

Adamlardan biri attan indi ve sinsi bir gülümsemeyle ona yaklaştı.

Siyah saçlı adam yaklaştı, ama kız hâlâ konuşmuyordu.

Doğu'dan uzak kaldığı yıllar boyunca konuşmayı unutmuş değildi.

Sessiz kalmasının tek bir nedeni vardı.

"Gerçekten çok güzel bir yüzün var. Cildin çok beyaz ve yumuşak..."

Çünkü Seol Yoon farklı türden bir sohbeti tercih ediyordu.

Kılıçla yapılan bir sohbet.

"Tam benim tipim, sen... ık."

Adamın sözleri kesildi — kafası da öyle.

Bir anlığına, sessizlik çorak araziyi kapladı. Sonra liderin mızrağı ileriye doğru fırladı— ama ucu ona dokunamadan, havada mükemmel bir desen açıldı.

Çat!

Mızrak ikiye ayrıldı ve kumların üzerine dağıldı.

Tek bir vuruş... ve o ışık parlamasıyla, ona yaklaşmaya cesaret eden her adam kafasını kaybetti.

Hareket, bir dansçının zarafetine benziyordu — ya da belki de tarlasını biçen bir çiftçiye.

Lider inanamayan gözlerle aşağıya baktı.

Güzel kılıç bıçağı çoktan kalbini delmişti.

"Yani... bir canavarı kışkırttık..."

Hayatı onu terk ederken sesi kesildi. Seol Yoon kılıcını çekip salladı, yapışan kanı kuru havaya saçtı.

Çorak arazi kırmızı çizgilerle kaplanmıştı. Bakışlarını kalan atlara çevirdi.

Gözleri berraktı, korkusuzdu.

"..."

Hafifçe elini salladı ve atlar, sanki niyetini anlamışçasına, dönüp uzaklara, yanan gün batımının altında parıldayan ufka doğru dörtnala koştular.

Atlar ovada kaybolurken, Seol Yoon yeniden yürümeye başladı — at sırtında değil, kendi ayakları üzerinde, elinde kılıcıyla.

Doğu toprakları.

Bir zamanlar her şeyini kaybetmiş bir kız, savaş ganimeti olarak alınmış ve uzak Batı topraklarına satılmıştı. Şimdi o kız geri dönmüştü; bir zamanlar gizli kalmış yeteneği uyanmış, elindeki kılıç her şeyi kesebilecek kadar keskinleşmişti.

Geri dönen kız artık önemsiz değildi.

***

Durumu bir gözden geçirelim.

Gök Dağları'nın alt yamacı zorluydu, ama imkansız değildi. Ejderha Aion ile yaptığım anlaşma ve Toprak Ruhu Kralı Gaia'nın kutsaması sayesinde, yaşlı maceracının anılarındaki bilgilere bile ihtiyaç duymamıştım. Sadece tırmandım.

Karavan malikanesinin arkasındaki dağlara kıyasla burası çok daha dikti, ama ben artık sıradan anlamda bir insan değildim. Ölümlülerin sınırlarını aşmış bir vücutla, bu tür yolları kolaylıkla aşabilirdim.

Birkaç gün tırmanışın ardından, yamacın ortasına ulaştım. Hiçbir işaret levhası yoktu, ama oraya vardığım anda hissedebildim; havanın kendisi değişmişti. İşte o zaman asıl sorun başladı.

Ejderhanın aurası ve Gaia'nın gücü artık bana yardımcı olmuyordu. Yamaçların ortasına ayak bastığım andan itibaren, sanki davetsiz bir misafiri kovmak istercesine, her canlı bana düşman oldu.

Buradaki canavarlar, sıradan canavarlardan çok daha fazlasıydı. Kutsal Mana'dan doğan her yaratık, bir kılıç ustasının çekirdeği gibi bir Mana Kalbi taşıyordu. Onlar, kuzey kıtasındaki canavarların rakibi olan ruh canavarlarıydı.

Böcekler ve bitkiler bile aynıydı.

Mana ile hafifçe parlayan sarmaşıkların ayak bileklerimi sardığını gördüğümde, omurgamdan bir ürperti geçti.

Artık Gökyüzü Dağları'nın neden yasak bölge olarak kabul edildiğini anlıyordum.

Burada Gaia'nın otoritesi bile geçerli değildi.

Ustam bir keresinde şöyle demişti:

「Bu dağın toprağına hükmetmek için Ruh Kralı'nın gücünün bir parçası değil, tüm gücü gerekir.」

Burada, çalılıkların arasında koşan bir tavşan bile mistik bir güce sahipti.

O korkunç ekosistem içinde, kendimi yukarı doğru zorladım.

「Uçuş」 içindeki anılar olmasaydı, ilk gün ölmüş olurdum. Tom'un endişeleri yersiz değildi. Bu topraklar yabancılar için değildi.

Yaşlı maceracının zor kazanılmış bilgeliği — oğlunun hayalini gerçekleştirmek için hayatını feda eden bir adamın anıları — bana yol gösterdi.

Yiyecekler çabucak bitti. Uyumak için güvenli bir yer bulmak neredeyse imkansızdı. Zehirli meyvelerden, lanetli bitkilerden ve zehirli böceklerden kaçınmam gerekiyordu. Buradaki su bile bir Kılıç Koşucusunun vücudunu anında eritecek kadar zehirliydi. Ne zaman temiz su bulsam, içmeden önce arıtmak şarttı.

Zorluydu, ama yapılabilirdi.

Yaşlı maceracı çok daha kötüsüne katlanmıştı — oğlunu kurtarmak için tırmanmış, bedeni parçalanırken bile gökyüzüne özlem duymuştu.

Onun iradesi beni yukarı taşıdı.

Ama—

“…Hoo.”

—Hâlâ onun ulaştığı yere varamamıştım.

“Bu da ne böyle?”

Çok fazla sınav vardı. Ruh canavarları durmaksızın saldırıyordu. Zararsız meyveler birdenbire ölümcül hale geliyordu.

Karnımı doyurmak için yediğim anda vücudum bozuldu—görüşüm bulanıklaştı, bir kulağım sağır oldu, uzuvlarım sanki on yıllarca yaşlanmışım gibi sertleşti. Nefes almak bile işkenceye dönüştü, sanki dağ bana hava vermiyormuş gibi.

Ve yine de canavarlar gelmeye devam ediyordu. Her biri bir şövalye kadar güçlüydü; bazıları ise daha da vahşiydi, çünkü formla değil, içgüdüyle savaşıyorlardı. Günde on defadan fazla onlarla savaştım.

Vücudumda yaralanmamış tek bir yer kalmamıştı. On günden fazla bir süredir, bir kez bile uyumamıştım.

Yorgunluktan gözlerim dönüyordu; doğru yolda olup olmadığımı anlayamıyordum.

Dudaklarım ve dilim kurumuştu, ağzımda yoğun bir demir tadı vardı.

Sert zemin bataklığa dönüştü. Devasa timsahlar pusuda bekliyordu, insan kadar büyük böcekler, üzerine basıldığında patlayan bitkiler. Çamur ve pislikle kaplı halde, zorlukla ilerledim. Çamur bile zehirliydi.

Cildim iltihaplanmıştı. Vücudum yorgunluktan ağırlaşmıştı. Sağlıklı olan tek gözüm de bulanıklaşmıştı.

Sonra fırtına başladı — o kadar doğal olmayan bir sağanak yağmur ki, sanki göklerin gazabı gibiydi. Şimşek, gök gürültüsü, kükrer gibi esen rüzgâr. Sürüklendim — aşağı, aşağı, aşağıdaki karanlığa doğru.

İşte oraya düştüm.

"「Uçuş」un yaşlı maceracısının bir zamanlar düştüğü yer."

Soğuk, ışıksız zeminde yatarken gökyüzüne baktım.

Dürüst olmak gerekirse, aklıma tek bir düşünce geldi: Bir insan bunu gerçekten yapabilir mi?

Yamaçların ortasından itibaren, doğadaki her şey benim düşmanım olmuştu.

Sanki tüm dünya beni kovmak için komplo kurmuş gibiydi.

Zor değil, imkansız.

「Gökler seni reddediyor.」

“Ne demek istiyorsun?”

「Gök Dağları gökyüzüne dokunur. Onlar, ilk oluşan dağlardır — gökyüzünün iradesiyle doludurlar.」

“…”

「Dağın seni reddettiğini hissettiysen, dünya da seni reddeder — bu senin hayal gücünün ürünü değildi. Gök Dağları yaşıyor.」

Liam bana baktı.

「Karavanlar hiçbir zaman göklerin sevgisini kazanamadılar.」

“…”

「Karşılaştığın şey sadece başlangıç, genç soydaş.」

Onun sözleri kararlılığımı sarsmalıydı. Karavan olduğum için dağların beni reddettiğini düşünmek...

Lanet olsun.

Çelik Kanı damarlarımdan akıyordu.

O kana bağlı kinler, ne kadar uzağa gidersem o kadar çok beni takip ediyordu.

Yapmadığım, görmediğim, hatırlayamadığım şeyler... Hepsi gölge gibi peşimden geliyordu.

「Bu seni öfkelendiriyor mu?」

Liam'ın bakışları keskinleşti.

「Eğer bu sana fazla geliyorsa, vazgeç. İmparatorluğa dön. Erzak topla. Müttefiklerinle birlikte geri gel. Sarsılmaz bir irade olmadan, Cennetin sınavını asla geçemezsin.」

“…”

「Ama bunu yaparsan—」

Gözleri parladı.

「—o kılıcın içinde mühürlenmiş efsaneye asla sahip olamazsın.」

Yukarıda, havada, Liam güneşi arkasına alarak duruyordu.

「Kılıç sanatında attığın ilk adımı hatırlıyor musun?」

"Kılıç Başlangıç Eğitimi mi, Usta?"

「Evet. O zamanlar, zavallı bedeninle bir uçurumun kenarına tutunmuştun—bir adım kayarsan ölürdün.」

“…”

「O, Çelik Kalp eğitimi idi—hiçbir darbeyle yaralanmayacak bir kalp oluşturmak için sadece Karavanlara izin verilen bir ritüel.」

Hatırladım. Nasıl unutabilirdim ki?

Bir aslanın yavrusunu uçurumdan atması gibi, ikinci bir kalbi uyandırmak için ölümü göze almıştım.

Daha güçlü olmak için.

「O zaman sana söylemiştim—intikamını almak için Kılıç Ustası olmalısın. Sadece bir Kılıç Ustası, başka bir Kılıç Ustasını öldürebilir.」

"Evet."

「Bu gerçek değişmedi.」

“…”

「Hatırlıyor musun? Tüm torunlarım arasında, on kişiden sadece biri, hatta yirmi kişiden biri bile Çelik Kalbi dövmeyi başardı.」

“Hatırlıyorum.”

「Sadece o sınavı geçenler Kılıç Ustası olabilirdi. Çelik Kalp, asgari şarttır.」

Evet... bunlar onun sözleriydi.

「Sen Karavanlar arasında en zayıf, en yeteneksiz olarak doğdun—yine de kılıcı dövmek için ilk koşulu yerine getirdin.」

“…”

「Ve bu da ikincisi.」

Liam’ın gözleri erimiş metal gibi parlıyordu.

「Bir efsane yarat, genç torun.」

“…”

「Efsanesi olmayan bir kılıç, sınırları aşamaz. Sınırları aşmadan, Kılıç Ustası olunamaz. Bu yüzden, yalnız olsan da, tereddüt etsen de, asla pes etme. Çelik gibi ol. Seni durmaksızın döven dünyanın karşısında dik dur.」

Gözlerimiz buluştuğunda kalbim küt küt attı.

「Sana uzun zaman önce söylediğimi tekrar edeceğim.」

Vücudum paramparça olmuştu, çöküşün eşiğindeydim.

Yine de ayağa kalkmak için çabaladım.

「Dayan, genç torun.」

Kollarım beni yüzüstü bıraktı. Düştüm, kayalık zeminde yuvarlandım. Derim yırtıldı, kan gözlerimi yakıyordu. Yine de başımı eğmedim.

Çenemi, alnımı, tüm vücudumu toprağa bastırarak tekrar ayağa kalktım.

Kaç kez düşersem düşeyim, tekrar ayağa kalktım.

"Eğer intikam istiyorsan..."

Onun sözlerini hatırladım.

Kolayca inşa edilen, kolayca yıkılır. Bir Karavan için, bir sınav bir kriz değil, bir fırsattır.

Acıdan doğan kılıç en parlak şekilde ışıldar.

Başımı kaldırdım. Uçurumun sonunda, siyah gece gökyüzünün altında sayısız yıldız parıldıyordu.

Yaşlı maceracı ve oğlunun özlemle beklediği aynı gökyüzü.

O kadar güzeldi ki kalbim sızladı. Ama ben güzelliği arzulamıyordum. İdealleri ya da dünyanın kurtuluşunu aramıyordum.

Bir kılıç istiyordum. Ve intikam istiyordum.

Bu kadarı yeterliydi.

"Yine tırmanacağım."

Evet. Bu kadarı yeterliydi.