Bölüm 139

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 139 – Kaçış (3)

İlk Cadı, Elizabeth.

Bu topraklardaki en asil hanımefendi sessizce gökyüzüne bakıyordu.

“Abla, bir sorun mu var?”

Diğer Cadılar, Elizabeth'in gökyüzüne sabitlenmiş sessiz bakışını görünce, seslerinde farklı duygularla sordular. Bazıları tedirgin, bazıları meraklı, bazıları ise endişeli.

“Kız kardeşlerim.”

Elizabeth sonunda onların sorgulayan bakışlarına cevap verdi.

"Sevimli en küçüğümüz görevini tamamladı."

En küçüğümüz.

Cadılar, Elizabeth'in kimi kastettiğini hemen anladılar. En yeni ve en sevimli kardeşleri: Audrey. Masum ve her zaman yardımsever Audrey. Onu düşünerek, cadılar hayranlıkla hafifçe nefeslerini tuttular. Eğer Audrey görevini başarıyla tamamladıysa, bunun tek anlamı şuydu:

"Çelik'in soyundan gelen kişi, unutulmuş efsaneyi geri getirdi. Ölümsüz kod 'Labyrinthos'un kilidi açıldı ve haritadaki sisler dağılıyor. Kız kardeşlerimizin uzun zamandır aradığı, geçmişin efsaneleriyle birlikte saklanmış olan hazine geri dönecek. Efendimiz tarafından bizzat bahşedilen değerli yadigar..."

"Bu doğru mu?"

Elizabeth hafifçe gülümsedi ve başını salladı.

"Geri dönüyor... 'Gök Gürültüsü'."

***

Genç ejderha Aion, karşısındaki tamamen gerçeküstü manzara karşısında nutku tutuldu. Nefesi — hâlâ olgunlaşmamış ve eksikti. Bir ejderhanın nefesi, doğası gereği, bedenlerinde barınan Gizemler ve ruhların yoğunlaşmasıyla oluşan şiddetli bir yıkım tezahürüdür. Ancak Aion ne ruhları kontrol etmeyi ne de dünyanın Gizemlerini manipüle etmeyi öğrenmişti. Elinde sadece kaba, yıkıcı bir güç vardı — başka bir şey yoktu.

Yine de Aion bir ejderhaydı. Genç bir ejderhanın nefesinin bile, sıradan bir insanı iz bırakmadan yok etmeye yetmesi gerekirdi. Ancak...

"Nefesim... yok oldu."

Aion'un nefesi insanı yok etmemişti. Onu parçalamakla kalmamış, üzerinde bir çizik bile bırakmamıştı. Böyle bir şey nasıl olabilirdi? Ateşli nefesi insanın alevine dokunmuş ve eriyip yok olmuştu. Aion bile sorunun o alevde olduğunu anlayabilirdi. Alev, onun pullarını bile zayıflatmıştı.

Ama yine de... Bu dünyada böyle bir güç nasıl var olabilirdi?

"Kaçmam gerek."

Savaşırsa kazanamazdı.

İnsanın taşıdığı kılıç, sanki Ruh Kralı içinde yaşıyormuşçasına, toprağın gücünü barındırıyordu; bir ejderhanın pençesini parçalayacak kadar sertti. İnsanın alevi de aynı derecede korkunçtu, bir ejderhanın hayatını tehdit edecek kadar şiddetliydi. Ve ejderhanın nefesine karşı bağışık olduğunu çoktan kanıtlamıştı.

Kaçmak zorundaydı. Eğer kaçabilirse, sonunda kazanacaktı. Ejderhalar sonsuza kadar yaşardı ve ne kadar uzun yaşarlarsa o kadar güçlenirlerdi. Uzun vadede, hayatta kalmak başlı başına bir zafer değil miydi? O insan ne kadar güçlü olursa olsun, yüz yıl içinde solup ölecekti...

Ama bir sorun vardı.

"Nasıl kaçacağım?"

Kanatları kırılmıştı. Bacaklarından biri kopmuştu. O nefesini zorla dışarı atarak kendini tüketmişti. Bu durumda gerçekten koşabilir miydi? Daha önce gördüklerine bakılırsa, o insan, burada bir asırdan fazla yaşamış olan Aion'dan bile daha iyi bir şekilde Sky Dağları'nın coğrafyasını biliyordu.

"O bir korucu muydu? Hayır, imkansız. İmparatorluk korucularının kılıçları bu kadar ustaca kullandığını hiç duymadım. En fazla tatar yayları kullanıp vahşi hayvanları avlarlar..."

O kimdi, neydi? Aion ne kadar uzun süre bakarsa, o kadar az anlıyordu. Ve insan anlamadığını korkar.

İnsandan yayılan metalik koku artık hoş olmayan bir koku gibi gelmiyordu; bu, öldürme niyeti yayan bir üst düzey avcının kokusuydu. İnsanın şekli gözlerinin önünde değişiyor gibiydi.

Sert mizaçlı yaşlı bir maceracı, ama aynı zamanda genç bir adam. Silueti titredi ve aslan suratlı yaşlı bir adama dönüştü; uzun sakalı, vahşi gözleri ve kanla kaplı, dövülmüş çelik kadar sert bir vücudu vardı.

"U... uuh."

Aion o yaşlı adamın şeklini gördüğü anda, ilkel bir dehşet onu sardı. Daha önce hiç hissetmediği bir korku. Yaşlı adamın kim olduğunu bilmiyordu, ama kanının derinliklerinde bir şey alarm vererek çığlık atıyordu — sanki doğal avcısıyla karşılaşmış gibi.

"Geri dönmeliyim... yuvama... yuvamın güvenliğine!"

Tarif edilemez bir korkuya kapılan Aion, tüm gururunu bir kenara bırakıp çamurların içinden kaçmaya başladı. Ama o insandan kaçmak imkansızdı.

"Nereye gittiğini sanıyorsun..."

Vınn!

Aion'un ön bacağı kopmuştu.

"—nereye gidiyorsun?"

Güm!

Kafası yere çarptı ve toprak titredi, vücudunu olduğu yere sabitledi. Sanki tüm toprak onu avlıyordu. İmkansızdı; var olan her ruh ejderhaları severdi. Toprak Ruh Kralı bizzat inmedikçe, böyle bir şey asla...

"Bir yere mi gidiyorsun?"

Kes!

Kırık kanatları temiz bir şekilde kesildi. Acı verici bir ağrı onu sardı, ama Aion çığlık bile atamadı. Soğuk bıçak çoktan boğazına dayandı. Tek bir hareketle kafası düşecekti. Ejderhalar bile kafaları kesildiğinde ölürdü. Ve ölüm yaklaşırken, Aion tam bir dehşet hissetti.

Ölümsüz varlıklar için ölüm, neredeyse kavrayamayacakları bir dehşetti; tamamen yabancı bir şeydi. Özellikle de ejderhalar için.

"D-dur! Lütfen, dur!"

O korkunç korku karşısında, Aion acınası bir şekilde gözyaşlarına boğuldu. Sürüngen gözlerinden gözyaşları akarken, idrarını bile tutamadı. Nefes nefese, korkunç insana baktı ve hayatı için yalvardı — ejderhaların tarzında.

“Lütfen, beni bağışla! Ne istersen yaparım! Ejderha Kalbim üzerine yemin ederim! Ejderha Kalbi üzerine edilen yemin, ölümden sonra bile Ruhlar Dünyasında geçerlidir! O yüzden, benden ne istersen iste — ne olursa olsun! Lütfen, yaşamak istiyorum…”

Bu, kimsenin reddedemeyeceği bir teklifti. Aion şu anda zayıf olabilir, ama ya gelecekte? Ejderhalar zaman geçtikçe daha da güçlenirdi. Potansiyel değerine başvurarak hayatı için pazarlık yapıyordu.

“Beni öldürürsen, insan… pişman olursun. Tüm Ejderha Kalpleri kan bağıyla birbirine bağlıdır. Eğer ölürsem, annem gelir ve seni küle çevirir. Sadece seni değil, seninle aynı kan bağına sahip herkesi. Ejderhaların tarzında…”

Bu bir blöf değildi. Bu yüzden kimse ejderhaları pervasızca öldürmezdi. Kibirliydiler, diğer altı ırkı böcek gibi görmezden geliyorlardı—ama akrabalarına, özellikle de ailelerine olan sevgileri diğer ırklardan daha güçlüydü.

Aion yalvarırken ağladı. Sonra insan konuştu.

“Annem intikam için mi geliyor?”

Adam sırıttı. Aion’un zihni boşaldı.

“O zaman dedemi çağırırım.”

Bu insan... deliydi.

***

Bulut Köprüsü’nü çökertip bize saldıran genç ejderha artık tamamen etkisiz hale getirilmişti. Kılıca işlenmiş Gaia’nın gücü olağanüstü derecede yararlı oldu; beni tehlikeden kurtarmakla kalmadı, hedefi olduğu yerde sabitledi. Bu kılıçla, toprağın gücünü kontrol edebiliyordum.

「Bu çok pervasızcaydı, genç torun.」

Liam’ın sesi yankılandı.

「Bir ejderhanın nefesine karşı kafa tutmak değil, ondan kaçmak gerekir. Sadece bir Kılıç Ustası buna dayanabilir.」

“Ama ben onu kestim, değil mi?”

「Sana söylememiş miydim? Genç bir ejderha, sadece kanatlı bir kertenkeledir.」

“…”

「Bu, gerçek bir ejderhanın silahlarına sahip değil. Eğer gerçek bir ejderha olsaydı, hayatın o anda sona ererdi — ve ben de aptalca öldüğün için ruhunu azarlıyor olurdum.」

Aptalca ölmek, sonra da Liam tarafından azarlanmak… Bu, hayal edilebilecek en kötü son olurdu.

“Yani o genç olduğu için şanslıydım.”

「Aynen öyle.」

“Merak ettiğim bir şey var.”

「Söyle.」

“O nefesini kestiğimde—hayır, sildiğimde—bilinçli olarak bir şey yapmadım. Sadece… içgüdülerimin söylediği gibi hareket ettim.”

İçgüdü. Bu mükemmel bir kelimeydi.

Ejderhanın nefesini gördüğüm anda bir anı su yüzüne çıktı ve kendime geldiğimde kılıcımı çoktan sallamıştım. Yine de o vuruşta 「Uçuş」 Gizemi yoktu. Yaşlı maceracının anılarını, onun gerçek gücünü kullanacak kadar tam olarak özümsememiştim.

Liam cevap verdi.

“Asıl Gizemin büyümüş.”

“Büyüdü mü?”

"Efsaneleri özümsedikçe ruhun güçlenir ve bir kılıç ustasının Gizemleri de ruhla birlikte büyür. Sahip olduğun 「Şüphe Ateşi」 daha da güçlendi. Genç bir ejderhanın nefesini bir anda yok edecek kadar güçlü."

"Şüphe Ateşi". Demek kendi gücüm gelişmişti.

“O halde, ne kadar çok kılıç tüketirsem, kazandığım yeni güçlerle birlikte gücüm de o kadar artacak mı?”

「Aynen öyle.」

“Bu pratikte hile yapmak değil mi?”

Liam alaycı bir şekilde güldü.

「Bu mu? Buna hile mi diyorsun?」

Gelişimimin durma belirtisi yoktu.

Gerçekten de... Damarlarımda akan kanın büyüklüğünü hissedebiliyordum. Bir zamanlar dünyaya meydan okuyan soy... Çelik Kan.

Ben Karavan'ın soyundan geliyordum.

"Büyük olmak güzel bir duygu."

Memnuniyetle gülümsedim. Genç ejderha bana bakıyordu.

"Neden... Neden böyle kendi kendine mırıldanıyorsun? Aklını mı kaçırdın?"

Sesi titriyordu. Kısa bir cevap verdim.

"Sözlerine dikkat et."

"N-ne?"

"Ses tonun. Biraz saygı göster."

***

Genç ejderha kendini Aion olarak tanıttı. Öncelikle, ejderhaların yuvası olan zirvede olması gerekirken neden canavarların diyarı olan Sky Dağları'nın alt yamaçlarında dolaştığını açıkladı.

"Ş-şey, çünkü... zirvede ben bir hiçim."

“Hiçbir şey mi?”

“B-büyükler genç ejderhalardan asla bir şey yapmalarını istemezler! Uçmamıza ya da dağdan ayrılmamıza bile izin vermezler! Genç ejderhaların zayıf ve işe yaramaz olduğunu, canavarların bizi ısırıp öldürebileceğini ya da rüzgârın uçuş sırasında bizi savurup öldürebileceğini söylerler…”

“…”

“Aşırı koruma artık dayanılmaz hale gelmişti, ben de ayrıldım. B-burada, en azından kral olabilirim. İstediğim herkesi ezip geçebilir ve bir hükümdar gibi hüküm sürebilirim! İşte… işte ejderha olmak budur—bir toprak parçasını sahiplenmek ve ona hükmetmek!”

Kısacası, o sadece zayıfların arasında kendini önemli biri gibi hissetmek istiyordu.

“Ne acınası bir inek…”

Aion’a inanamayan gözlerle bakarken, ustam konuştu.

「Bu ejderhaların doğasıdır. Monarş olarak doğarlar ve kendilerini tatmin etmek için bir yerde hüküm sürmeleri gerekir. Bunun nedeni genç olmaları değil—tüm ejderhalar böylesine aptaldır. Sorun şu ki, bu aptallar Yedi Irk arasında en güçlü varlıklar oluyorlar.」

Anlaşılan korkunç bir tür.

Her neyse, sonuç basitti.

Çekingen genç bir ejderha, zayıfları yöneterek egosunu tatmin etmek için dağlardan inmişti ve Karavan'ın varlığını hissettiğinde, gücünü göstermek için Bulut Köprüsü'nü yok etmişti.

"Hmm."

Böyle düşünürsek, ölmeyi hak etmişti.

"Lütfen..."

Belki de düşüncelerimi sezdiği için, Aion çaresizce merhamet diledi.

「Onu yaşat.」

“Bu senden beklenmedik bir şey.”

「Onu öldürmenin bir faydası yok. Genç bir ejderhanın derisi pek değerli değildir ve olgunlaşmadan onu öldürmek sana sayısız düşman kazandırır. Yüksek Elflerin öfkesini hatırlıyor musun? Ejderhaların gazabı, onu bir çocuğun öfke nöbeti gibi gösterir.」

Ejderhaların gazabı. Sadece duymak bile tüylerimi diken diken etti.

「Ayrıca, onu hayatta tutmak sana daha çok fayda sağlar.」

“Nasıl yani?”

「Kendine bir ejderha kölesi edindin.」

Liam kıkırdadı.

「Ejderha Kalbi üzerine yemin edilen bir söz, ejderhalar için bozulamaz. Bu, ruhunu bir iblise satmaya benzer. Artık sana bağlı bir ejderhan var — genç, etkilenebilir ve kolayca kontrol edilebilen bir ejderha.」

“…”

「Ne? “Köle” kelimesi seni rahatsız mı ediyor?」

"Hayır."

Rahatsız mı? Hiç de değil.

“Bu harika.”

Gülümsedim ve Aion'a döndüm.

"Aion."

"E-evet?"

"Ejderha Kalbin üzerine yemin et."

Aniden, küçük ejderha oldukça... umut verici görünmeye başladı.

"Bugünden itibaren gizli arkadaşız."

Ejderha. Artık benimsin!

***

Liam haklıydı. Genç ejderha Aion'u bağışlayarak çok şey kazandım.

"Bu andan itibaren, Ejderha Kalbim insan Arhan Karavan'a bağlı olacaktır. Arhan Karavan'ın hayatı sona ererse, o benim ruhum olarak bile kaderimi belirleyebilir. Ejderha Aion, yeni efendisi Arhan Karavan'a sarsılmaz bir sadakatle hizmet edecektir."

Böylece, Aion'un hayatı ve ölümü artık benim ellerimdeydi. İhanet etmeyi aklından bile geçiremezdi, çünkü ölümümden sonra bile onu öldürmeyi seçebilirdim. Gerçekten de, Ejderha Kalbi yemini, ruhunu satmaktan farksızdı.

Bundan böyle, Aion istese de istemese de bana hizmet edecekti. Hatta benim güvenliğim için dua edecekti; çünkü eğer ölürsem, sırf bana eşlik etsin diye onu cehenneme sürükleyebilirdim.

Elimde değerli bir koz vardı.

“İnsan Arhan Karavan, Ejderha Kalbi’nin efendisi olduğu için, artık onun gücünün bir kısmını kullanabilir.”

“Bir kısmını mı? Bu ne anlama geliyor?”

“Daha fazla Mana kapasitesine sahip olacaksın. İçindeki Mana daha saf hale gelecek. Ve… ruhani bir alan yaratıp beni oraya çağırabileceksin; sorular sormak ya da bilgeliğimi aramak için. Kıtadaki tüm varlıkların arzuladığı ejderhaların bilgeliği.”

“Seni davet etmek istemem. Başka bir şey var mı?”

“…”

“Ateş püskürtebilir miyim, ejderha gibi uçabilir miyim, ya da okları saptıran pullar çıkabilir mi?”

“H-hayır.”

“Büyü? Ruhsal güçler?”

"Hayır."

“Yani kısacası, sadece biraz daha sağlıklı olacağım ve bazen aptal bir kertenkeleyle sohbet etmek zorunda kalacağım.”

“…”

Homurdandım, ama gerçekte çok şey kazanmıştım.

Vücudumdaki farkı şimdiden hissedebiliyordum.

Eskiden sadece süper insan gücü vardı bende; şimdi ise, Yollar olmasa bile kendimi bir canavar gibi hissediyordum.

“Hızla büyüyeceğim ve bir gün sana yardım edeceğim!”

“Bu ne kadar sürer?”

"Şey... üç yüz yıl mı?"

“…”

Peki, tamam. Genel olarak fena değildi.

Onu bağışlamak tatmin edici olmasa da, hayatının benim elimde olması yeterliydi. Sözleşme sona erdiğinde, titreyen Aion'a gitmesi için işaret ettim. İhtiyacım olursa onu daha sonra arardım.

"Teşekkürler!"

Aion, kirli ve acınası bir halde, ama şaşırtıcı derecede hızlı bir şekilde dağa tırmandı.

Küçük kral annesinin yanına, evine dönmüştü.

Silüetinin kayboluşunu izlerken, giysilerimdeki tozu silkeledim.

"Hmm."

Hâlâ yapılacak bir şey vardı.

"Seol Yoon, Tom."

Arkadaşlarımı bulmam gerekiyordu. Neyse ki bu zor olmayacaktı. Artık Demir Krallığı'nın kenarından gelen bir köylü değildim; zihnimde Gökyüzü Dağları'nın yapısı kazınmış, adeta efsanevi bir maceracıydım.

Onların izini çok geçmeden bulurdum...

En azından öyle düşünüyordum.

"Arhan!"

“Efendim!”

Aramaya bile başlamadan... Seol Yoon ve Tom beni buldu.

Beni nasıl bulmuşlardı? Bu dağları hiç tanımıyorlardı. Ama cevap çok geçmeden ortaya çıktı.

“Uzun zaman oldu, sarsılmaz gücü ve gizemli kudreti olan savaşçı.”

Seol Yoon ve Tom’un arkasında tanıdık bir yüz duruyordu; elinde kutsal bir meşale tutan bir adam.

“Auran her zamanki gibi muhteşem. Seninle tekrar karşılaşmaktan memnunum. Sky Dağları’nda yollarımızın tekrar kesişeceğini hissetmiştim, ama bu kadar çabuk olacağını düşünmemiştim.”

Sıcak bir gülümsemeyle avuçlarını birleştirip selam verdi.

"Ebedi Gün seninle olsun."

Güneş Tanrıçası Revrua’ya hizmet edenlerin selamlaması.

“Demek yine karşılaştık.”

Gök Dağları'nın münzevi. Güneş Tanrıçası Revrua'nın hizmetkarı. Keşiş.

"Sonsuz Düello"ya girmek için ön koşul olan Altın Madalya Yükselme Maçında rakibim olarak karşımıza çıkan savaşçı.

"Helen?"

Evet. Adı buydu.

"Hatırladığın için onur duydum."