Bölüm 136

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 136 – Bulut Köprüsü (4)

Kulakları sağır eden bir kükreme havayı yırttı.

Ardından bir toprak dalgası geldi; durdurulamaz toprak, taş ve kalın kökler bir fırtına gibi yükseldi. Sanki ormanın bir parçası gökyüzüne çağrılmış gibiydi. Ejderha, Tom ve Seol Yoon; hepsi Gaia'nın gücünün selinde yakalandı. Ruh Kralı adı abartı değildi; güçlü ejderha bile Toprak Ruh Kralı Gaia'nın yarattığı kaostan kaçamadı.

"Ne... ne..."

Panik içinde kanatlarını çırparak yukarıya kaçmaya çalışan ejderha bile kurtulamadı. Devasa kanatları sarmaşıklara dolandı ve toprak bir tsunami gibi çökerek onu yere sürükledi. Öfkeli kükremesi, toprak ve taş seli tarafından yutuldu.

Diğerleri—?

Tom, enkazın en şiddetli kısmını üstüne almıştı ama zarar görmemişti. Bir Kılıç Ustasının zırhı, sıradan toprak ve kayalarla delinmezdi.

Seol Yoon—sersemlemiş halde—tekrar ayağa kalkmayı başarmıştı, kanatları zayıf bir şekilde çırpınıyordu. Mana Şoku tamamen iyileşmemişti, ama hareket edebilecek kadar toparlanmıştı. İnce, narin kanatlar—kolayca zarar görür, ama aynı kolaylıkla iyileşir.

O halde endişelenmeye gerek yoktu.

Tom ve Seol Yoon çaresiz değillerdi. Korunması gereken yükler değil, kendi ayakları üzerinde duran yoldaşlardı. Öyleyse, yapmam gereken tek bir şey vardı: kılıcımı çekmek.

"İnsan... Senin gibi bir yaratık nasıl olur da bir ruhun Gizemlerini kullanabilir..."

"Onları Ruh Kralı'ndan çaldım."

Bununla birlikte, kanatlı kertenkeleye düzgün bir şekilde selam vermek için döndüm.

***

Ses, sanki bir dağ çöküyormuş gibiydi. Havada beliren bir toprak fırtınası, gürültülü bir çarpışmayla yankılanarak aşağıya yağdı! Canavarlar dehşet içinde kaçıştılar. İnleyerek, ağrıyan bedenimi toprağın ortasında dik durmaya zorladım.

Bu… beklenenden daha iyi sonuç verdi.

Mantıken, paramparça olmam gerekirdi. Süper insan gücü bile beni o kadar yüksekten düşmekten kurtaramazdı. Yine de kas ağrıları dışında, hiç yaralanmamıştım.

Toprak Ruh Kralı'nın bir hediyesi. Yere çarpmadan hemen önce, kılıcımdaki güç bir kez daha harekete geçti; düşüşüm yavaşladı ve toprak, altımda bir yastık gibi yumuşak hissettirdi.

「Sen, Ruh Kralı'nın bir parçasını taşıyorsun. Toprağın ruhları seni hükümdarlarıyla karıştırdı ve seni korudu. O kılıcı elinde tuttuğun sürece, toprak sana asla zarar vermeyecek, genç torun.」

Gerçekten de, beni kurtaran toprağın kendisiydi. Beklendiği gibi… ekipman her şeydi.

Peki ya ekipmanı olmayanlar?

“Ghh… rrr…”

Acı çekiyorlardı.

"Haah… öksürük…"

Ejderhanın sesi zorluydu. Güçlü bir ejderha bile bu yükseklikten hasarsız düşemezdi. Toprak dalgası kanatlarını sabitlemiş, çarpışmanın şiddetini hafifletme şansını elinden almıştı. Devasa bedeni uçarken bir nimet olmuştu, ama düşerken bir lanet haline gelmişti. Çarpışma çok şiddetli olmalıydı.

Acımasız… ya da ölümcül mü?

Toprak kaydı ve ejderhanın başı toprağı yarıp çıktı. Vücudu ortaya çıktıkça çakıl taşları ve toprak döküldü, sadece birkaç çizik görünüyordu. Pulları hâlâ mücevherler gibi parlıyordu. Ölümcül olmaktan söz etmek için çok erkenmiş.

"Kanatlı kertenkele de buraya kadarmış..."

Hangi tür bir kertenkele gökyüzünden düşüp birkaç çizikle kurtulabilir ki, Efendim? Liam'ı içimden lanetledim, ama ejderha tamamen yara almamış değildi. Kan yoktu, delik yoktu, ama çok belirgin bir yara vardı.

「Gerçekten de. Kanatlı bir kertenkele.」

“……”

「Ve şimdi—kanatsız bir tane.」

Kanatları kırılmıştı.

“Bunu… affetmeyeceğim. Ne tür bir hile kullandın? Neden… Neden ruhlar benim sesime kulak asmıyor da senin sesine kulak asıyor? Sen nesin… sen de bir Ruh Kralı mısın?”

“Aynen öyle. Ben Gaia, Dünya’nın Ruh Kralı.”

“Seni pis insan! Bana alay etmeye nasıl cüret edersin—!”

Gururla yaptığım küçük şaka suya düştü. Öfkeli ejderha, üzerindeki toprağı silkeledi ve bana öfkeyle baktı. Açıkçası, bu beni çok korkuttu. Kanatsız olsa bile, beni bir anda ezip geçebilecek gibi görünüyordu.

Çevre kontrolü.

Ama korku, donakalmak için bir mazeret değildi.

Yoğun ağaçlar. Yüksek çalılar. Bir orman mı? Bulut Köprüsü, Bulut Bahçesi'ni Gökyüzü İmparatorluğu'na bağlıyordu. Eğer yolun yarısında düşmüşsek... o zaman burası Büyük Orman değil, Gökyüzü Dağları olmalıydı.

Audrey'e göre Büyük Orman, Dünya Ağacı'nın hüküm sürdüğü yerdi.

Elfler ve canavar ırkından olanlar dışında herkes, onun Mana fırtınası tarafından yok edilirdi.

Havayı inceledim.

Buradaki Mana vahşi değil. Sakin… şaşırtıcı derecede sakin ve zengin. Sanki saf Mana denizinde yüzüyormuşum gibi.

Bulut Bahçesi ile Gök İmparatorluğu arasında, böyle bir yer tek bir tane vardı. Yukarıya baktım. Gökyüzü daha yakın görünüyordu— bu sadece bir his değildi.

Gök Dağları. Kesinlikle.

Yeri tam olarak belirlemiştim. Arazi de uyuyordu. Bu kadar bol olan mana, ejderhalara güç veriyordu, doğru—ama aynı zamanda kılıç ustalarını da güçlendiriyordu. Kılıçım burada daha keskin olacaktı. Hareketlerim daha hızlıydı.

Bir dağ, ama daha çok ormanlık bir yamaç gibi. Eğimlere dikkat etmem gerekecek. Bitkiler bile devasa — Sky Dağları'nın manasıyla şişmanlamışlar.

İçgüdülerim verileri hızla işledi. Artık geriye tek bir konu kalmıştı: ejderha.

Pullarının ne kadar sert olduğunu tahmin edemiyordum, ama kılıcımın onları delemeyeceğinden emindim.

Tom'un kılıcı bile iz bırakmamıştı. Tüm becerilerimi ve Çelik'in gücünü kullansam bile, o pulları yırtıp atmak imkansızdı. Öyleyse, başka bir şekilde savaşmalıydım. Bir insanın yapacağı şekilde.

"Gökyüzünde ölmediğin için pişmanlık duyacak kadar yaşayacağını mı sanıyorsun?"

“……”

“Yere inmenin sana bir şans vereceğini mi sandın? Beni kızdırman büyük bir hataydı. Ölmek için yalvarana kadar seni paramparça edeceğim. Burası bizim toprağımız. Bir insanın Gökyüzü Dağları’nda bir ejderhayı yenebileceğini mi sanıyorsun!?”

Gök gürültüsü gibi bir kükremeyle ejderha hücum etti; artık zarifçe süzülmüyordu, bir canavar gibi dört ayak üzerinde zıplıyordu. İzlemesi belki gülünçtü, ama komik değildi. Koşarken bile ejderhalar çok hızlıydı; o kadar hızlıydılar ki hiçbir insan onlardan kaçmayı umut edemezdi.

Ama...

『Kar yağdı.』

Hâlâ bir yeteneğim kalmıştı.

『Gecenin sonu beyaza büründü.』

Beyaz Gece.

Atalarımdan bir diğeri olan, kıtanın ilk kadın Kılıç Ustası Aria Karavan'dan, onun öğretilerinin tek bir parçası.

“Henüz kılıcımın bir parçasını bile taşıyamazsın. Bu yüzden sana tek bir şey vereceğim: dünyayı nasıl koştuğumu. Beyaz gecede nasıl koştuğumu.”

Ayak çalışması.

Çevremdeki dünya beyaza büründü. O beyaz dünyanın içinde siyah noktalar belirdi — hareketin izleri. Tek renkli görüşümde, o noktalar arasında Yolumu uzattım. Yollar birbirine bağlandığı anda harekete geçtim — Kanatlarımı açtım, hızım patladı.

Torun, atasının izinden gitti.

Ayaklarım hareket ederken, kılıcım havada şarkı söyledi.

“──!”

Ejderhanın görüş alanından sıyrıldım, kör noktasına doğru daire çizerek yaklaştım. Kılıcımın ucu, pulları üzerinde bir çizgi çizdi — kesik değil, bir çizik. Bu yeterliydi.

Kılıcım, ejderhanın pullarından daha sertti. Genç ejderhanın vücudu, Gaia'nın armağanından daha zayıftı.

Eksik gücüm, elimdeki çelikle dengeleniyordu.

“Sen—!”

Ejderha tekrar saldırmak için başını çevirdi— ve o anda, bir Yol gördüm. Boş havaya kılıcımı salladım, 「Gale」in gizemini çağırdım— kuvvetin yönünü değiştirdim.

Ejderhanın dengesi bozuldu ve Gaia'nın gücü bir kez daha yükseldi.

Pençelerinin altındaki zemin çöktü, devasa bedeni tekrar yere çarptı.

Pulları sertti, evet... ama kemikleri, eti, organları... onlar daha yumuşaktı.

Kırık kanatları bunu çoktan kanıtlamıştı.

"Yavru döneminden sonra, bir ejderhanın pulları sertleşir — ama tam gücünü ve içsel dayanıklılığını ortaya çıkarmak için, yetişkinliğe ulaşması gerekir. Sadece tam bir yetişkin olduğunda bir ejderha kusursuz hale gelir."

Ejderhanın başı boğucu bir sesle yere çarptı. Anında, toprağın gücü yeniden yükseldi; toprak ve taşlar boynunu sıkıca sardı. O çırpınırken, bir elimle ağaçların arasında sarkan bir sarmaşığı yakaladım, diğer elimle kılıcımı kaldırdım.

Dikey bir darbe. İlk Çelik — Dövme.

“GRAAAAHHH—!”

Kılıcın ucu ejderhanın tepesine çarptı. Pullar kırılmadı, ama çarpışmanın keskin bir çınlaması yankılandı ve şok dalgası ejderhanın kafatasını sarsarak geçti. Aynı anda, Şüphe Ateşi kılıcımdan fırladı ve ejderhanın vücudunu ateşe verdi.

Gizemlerin kendisini yutan bir ateş.

Ejderha kükredi, çılgınca debelendi. Alevler onu tamamen yuttu — dünyadaki tüm Gizemleri yutan bir ateş.

Sonra—

Çat!

Gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Kılıç, pullarına saplanmıştı. Daha yakından baktığımda pulların eridiğini gördüm — hayır, alevlerin altında parçalandığını.

Demek öyleymiş.

「Bir ejderhanın pulları, tüm elementlerden ve en saf Manadan dokunmuştur. Onlar, herhangi bir canlı yaratığın etinden farklı, Gizemli bir deridir. Bu yüzden var olan en sert şeydirler.」

“……”

「Ve fiziksel bir formu olmayan mistik bir deri oldukları için, alevin onları yutuyor, genç torun.」

Ejderha dondu, sürüngen gözleri titriyordu.

「Düşündüğüm gibi—gücün tehlikeli, genç torun. Dünyanın zirvesinde yaşayanları çamurun içine sürükler, onlara toprağın pisliğini tattırır.」

Gök gürültüsü gibi bir çarpışmayla ejderhanın kolu bana vurdu ve beni geriye fırlattı.

Havada dönerek sert bir şekilde yere düştüm ve hemen başımı kaldırdım.

Ejderha...

“…O piç…”

「Elbette. Ejderhaların kibri, kendilerinin mutlak olduğuna olan inançlarından gelir. Bu inanç bir kez yıkıldığında, onlardan daha korkak bir yaratık yoktur.」

—kaçıyordu. Sırtını dönüp kaçarken, kırık kanatlarını beceriksizce sürükleyerek.

「Kılıcın pullarını delmiş gibi hissettim. Etine değen çeliğin soğukluğunu hissetti. Bir ejderhanın ölüm tehdidi altında hissetmesinin ne anlama geldiğini anlamıyorsun, genç torun.」

“Ne rahat bir hayat sürüyorlar.”

「Gerçekten de. Saçma sapan yaratıklar. Peki, ne yapacaksın?」

Devasa bedeni sendeleyerek ilerledi. Kanatları sürükleniyor, kuyruğu toprağa izler bırakıyordu.

Onu kovalayacak mıydın, yoksa bırakacak mıydın? Seçim yapma zamanı gelmişti.

Ve sonra...

『İmparatorluk bir zamanlar şöyle demişti: Her varlığın hayal kurma hakkı vardır.』

Garip bir anı zihnime daldı.

『O zaman neden oğlumun bu hakkı elinden alındı?』

『Gökleri hayal eden oğlum, neden berrak ve parlak zihnini yitirip, kırık bir kabuğun içinde hapsoldu?』

『Gururum. Oğlum. Benim İkarus'um.』

『Alçakgönüllülerin şehrinde doğan, gökyüzünü özleyen olağanüstü dahi.』

Kılıcın anısı.

『Neden benim dahim, çürüyen bir bedene tıkılmış boş bir kabuk olarak muhafaza edildi?』

Anı fısıldadı.

"Bunu kabul edemediğim için bir cevap aradım."

『O cevabı bulmak için gökyüzüne ulaşmam gerekiyordu.』

『Zirvedeki ejderhalara soru sormak için.』

"Ey gökler... zalim, acımasız gökler."

Anı beni teşvik etti—kaçan ejderhayı kovalamaya.

『Örnek haline gelen o dahiyi tanıyor musun?』