Bölüm 133

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 133 – Bulut Köprüsü (1)

Beyaz Kale.

Bahçede duran Russell White, çiçek açan güllere bakıyordu — kar taneleriyle kaplı bembeyaz çiçekler, sadece burada, Beyaz Kale'de açan çiçekler.

“Zindanda tutulan Özgürlük Lejyonu’nun her üyesini sorguya çektik. Hiçbiri ağzını açmadı.”

Russell White’ın arkasında, tertemiz beyaz zırhlar giymiş Gözcüler duruyordu; kutsal görevlerini yerine getiren sadık kılıçlar.

“Hugo Rhapsody’nin Demir Krallığı’nda neden ortaya çıktığını sorduğumuzda kimse cevap vermedi. Nereye gitmiş olabileceğini sorduğumuzda kimse cevap vermedi. Orada ne olduğunu sorduğumuzda kimse cevap vermedi.”

“Öyle mi?”

"Ne yapmamızı istersiniz? Gerçeği öğrenmek için gerekli her yolu mu kullanalım? Eğer isteğiniz buysa, öyle yaparız."

Russell White başını salladı.

“Yapmayın. Onların onurlarını korumalarına izin verin.”

“Ama efendim…”

"Ancak o zaman bizim onurumuz da korunabilir."

Beyaz gülü okşadı.

"Gerçek her zaman zamanla ortaya çıkar. Gözetmenlerin tek yapması gereken dürüst gözlerini açık tutmak ve yerlerinde kalmaktır. Biz yargılamayız, ifşa etmeyiz. Sadece tanık oluruz."

"Anlaşıldı."

Onun emriyle Gözetmenler geri çekildi.

Kalabalık gittikten sonra, güzel gül bahçesi yeniden Russell White'a ait oldu. Kış Kalesi'ne doğru baktı ve kar kadar soğuk bir sesle mırıldandı.

"Hugo."

Kış Kalesi’ne baktı.

"Bütün dünya senin adını haykırıyor. Kaosun, senin görevini ihmal etmen yüzünden geldiğini, barışın senin aptallığın yüzünden paramparça olduğunu söylüyorlar. Ve onların haykırışlarını anlamadığımı söyleyemem. Ne de olsa, tıpkı senin bir zamanlar olduğun gibi, bizim de zayıflık günlerimiz oldu. Biz de bir zamanlar uluduk ve çığlık attık."

Daha doğrusu... Kış Kalesi'nin ötesine, gökyüzüne baktı.

"Ama yine de... seni anlayamadığımdan değil. Bütün dünya seni kınasa bile, ben kınayamam. Bu topraklarda yaşayan hiçbir Üstat kınayamaz. Evet, kınayamayız."

Gökyüzü sonsuz maviliğiyle uzanıyordu. O sonsuz gökyüzünde güneş parlıyordu, üzerinde soluk beyaz bulutlar süzülüyordu. Ama Russell White’ın gözlerinde, o gökyüzünün ötesinde bir dünya vardı — sadece aşmış olanların görebildiği bir dünya.

“Senin kadar çok şey verebilecek başka kim olabilirdi? Senin yerinde oturan herkes aynısını yapardı. Aşmaya ulaşanlar her zaman bir şekilde kırılırlar. Yine de, başına gelen sınavlar çok acımasızdı. Herkes senin gibi sonlanabilirdi. Senin yerinde olsaydım, ben bile öyle olabilirdim.”

Russell White, bakışlarını bulutların üstündeki gözlere yöneltti — Dokuz göz, yedi göz — Dünyayı gözeten her şeyi bilen varlıklar.

“Gözetmenlerin canını aldığın için seni affedemem. Ama yine de, hayatın günahlarından daha trajikti. Öfkeden çok acıma duyulacak kadar.”

Beyaz gülü kopardı.

“Bir ödülü hak etmiştin. Hepimiz öyle inanıyorduk. Ama Yüce Varlıklar öyle düşünmedi. Çünkü onlar sadece Cennet Kılıcı’nı seviyorlardı.”

İçini çekti.

“Evet… senin yerinde olsam, kendi kanına karşı kaldırılan bir parmak bile kılıcını çekmene neden olurdu. Vücudundaki kan geriye doğru coşardı. Bir Kılıç Ustasının kusursuz duyuları bile bir babanın öfkesini bastıramazdı. Senin oğlun —senin, başkasının değil— nasıl olur da tanrılar tarafından lanetlenebilir? Onlara olan tüm bağlılığından sonra.”

Ellerini arkasında kavuşturan Russell White, boş bir kahkaha attı.

“Kıtadaki yaşayanlar sadece sonucu görüyorlar. Onlara göre sen, çarpık bir baba sevgisiyle görevini terk eden değersiz bir kılıcısın. Neden yaptığını umursamıyorlar—tembel ama asla aptal olmayan Tembel Aylak’ın neden böyle bir sonla karşılaştığını. Hiçbiri umursamıyor. Ah, en sefil ve yalnız kılıç… neden tanrılar sana karşılık vermediler?”

Kış Kalesi güneş ışığını yansıtıyordu — beyaz, göz kamaştırıcı bir beyaz.

“Kendi elleriyle anne babasını, karısını ve hatta henüz ilk adımlarını atmamış çocuklarını bile öldüren adam… hepsi tanrılar uğruna.”

***

Bulut Bahçesi tuhaf bir şehirdi. Gök İmparatorluğu’na giden ticaret yolu üzerinde yer alan bu şehir, tüccarların ve gezginlerin bir araya geldiği bir merkezdi. Burada eğlence ve konaklama işleri çok canlıydı. Gündüz vakti bile sokaklar müşterileri ayartmaya çalışan kadınlarla doluydu ve sarhoşlar parlak gökyüzünün altında bağırışıyorlardı. Savaş nedeniyle gergin bir atmosferin hakim olduğu Cherville’den farklı olarak, burada barış sarsılmaz görünüyordu.

Kaosun buraya kadar yayılmadığını sorduğumda, Tom benim yerime cevap verdi.

“Çünkü Sky Empire’a yakınız. Cloud Garden, onun toprakları dışında olsa da, pratikte Sky Empire’ın bir şehri sayılır.”

"Öyle mi?"

“Gök İmparatorluğu’na bağlı tüm şehirler böyledir derler. Diğer ülkeler savaş halindeyken bile.”

“Bu nasıl olabilir?”

“Çünkü burası Gökyüzü İmparatorluğu.”

Tom sakin bir sesle konuştu.

“En eski ve en güçlü imparatorluk, kesintisiz barışla kutsanmış. Vatandaşları, imparatorluklarının sonsuza dek refah içinde yaşayacağına, kimsenin onları istila etmeyeceğine, savaşı hiç tanımadan yaşayıp öleceklerine yürekten inanıyor.”

Kibirli bir düşünce. Ama kim onları suçlayabilir ki? Gökyüzü İmparatorluğu’nun, yani Büyük İmparatorluk Velma’nın konumu böyleydi.

「Gökyüzü… evet, böyle bir imparatorluk için çok uygun bir isim.」

“……”

「Bu aynı zamanda, aptallarla dolu bir ülke olduğu anlamına da gelir.」

Liam mırıldanırken, grubumuz Audrey’in öncülüğünde hedefimize, Cloud Garden’ın en yüksek noktası olan Cloud Tower adlı binaya vardık.

“Buradan Bulut Köprüsü’ne ulaşabilirsiniz.”

“Herhangi bir hazırlık ya da ücret gerekiyor mu?”

“Hayır. Cloud Bridge, Cloud Garden’a ait değil. Aslında insanlara bile ait değil.”

Audrey kulenin girişine doğru yürüdü.

Cloud Tower'ın yöneticisi bizi sıcak bir şekilde karşıladı. Bu şehirde göze çarpan bir şey vardı: herkes gülümsüyordu. Burası adeta bir cennetti; herkes mutlu görünüyordu. Sert bakışların selam yerine geçtiği ve omuz çarpışmasının bağırışlara yol açtığı Iron Kingdom'dan çok farklıydı burası. Burada sıcaklık neredeyse garip geliyordu.

Ve sonra...

“Bulut Köprüsü’ne tırmanacak mısınız?”

Yönetici gözlerini kırptı, sonra sordu

"Hepiniz içki mi içtiniz?"

***

Bulut Kulesi bir tür gözlem kulesi, yani Gökyüzü Dağları ve Büyük Orman'ı güvenle seyredebileceğiniz bir turistik yerdi. Hava açık olduğunda, Gökyüzü İmparatorluğu'nun şehirlerinin bile görülebildiği söylenirdi.

“Bulut Kulesi, kıtanın en büyük harikalarından biridir. Bin yıldan daha eskidir, ancak akademisyenler bile o dönemin teknolojisiyle böyle bir şeyin nasıl inşa edilebildiğini tartışmaktadır. Tabii ki bunun nedeni, kuleyi ejderhaların inşa etmiş olmasıdır.”

“Ejderhalar mı?”

“Evet. Bu yapı, tüm bölge onlara aitken inşa edildi. Onu gören herkes hayrete düşüyor ve merak ediyor: Bin yıl önce böylesine büyük bir güce sahip olan ejderhalar, neden şimdi Gökyüzü Dağları’nın tepesinde saklanıyor? Ama gerçekte, ejderhaların iradesini kim anlayabilir ki?”

Yönetici bizi en üst kata çıkardı. Bakımlı alt katların aksine, üst katta yaşlanmanın belirgin izleri vardı.

“Cloud Garden bu terk edilmiş yapıyı bakımlı tutuyor, ancak mülkiyet hakkı yok. Bu yüzden Cloud Bridge’i geçmek isteyen kimseyi durduramayız ve geçiş ücreti de alamayız.”

“……”

“Elbette kimse denemiyor. Ara sıra eksantrik bir kaşif, gerçeği arayan bir büyücü ya da meraktan çıldırmış bir bilgin denemeye kalkışıyor.”

“Peki geçebiliyorlar mı?”

“Hayır.”

Yönetici başını salladı.

“Hepsi ortadan kayboldu. İz bırakmadan.”

“……”

“Nedeni hâlâ bilinmiyor. Bu yüzden şahsen size bunu yapmamanızı tavsiye ederim. Ama buna hakkım yok. Gökyüzünün altındaki her varlık, istediğini yapma özgürlüğüne sahiptir.”

Gülümsedi.

“İyi yolculuklar dilerim.”

Bununla birlikte merdivenlerden aşağı indi. En üst katın soğuk sessizliğinde sadece bizim grubumuz kaldı. O sessizlikte Audrey çenesini kaldırdı.

“Devam et.”

“Ben mi?”

"Başka kim olabilir ki? Bir büyücünün önde yürüdüğünü mü sanıyorsun? Bilinmeyen yerlerde, büyücü her zaman arkada kalır. Hoşuna gitmiyor mu? O zaman tanrılara dua et ve rahip ol."

“……”

Onun ses tonunu sevmedim. Ama haksız da değildi.

Büyücüler, rahipler gibi, savaşta kilit öneme sahipti ve kılıç ustaları her zaman bilinmeyene ilk adım atanlardı. Ve burada üç kılıç ustası vardı. Ben tereddüt ederken, Sherizik öne çıktı.

“Ben giderim. Katıldığımda size rehberlik etmeyi kabul eden bendim.”

Her konuda yetkin ve cesurdu. Sherizik mükemmel bir yol arkadaşıydı.

“Tipik bir ork.”

"Bunu iltifat olarak kabul edeceğim."

Audrey'in alaycı alkışları bile onu sarsmadı. Kendinden emin adımlarla Bulut Köprüsü'ne doğru yürüdü, biz de arkasından takip ettik.

“Oh…”

Bulut Kulesi'nin tepesindeki geçit — Bulut Köprüsü alışılmadık bir yerdi. "Köprü" kelimesinin aksine, burası dairesel bir cam tüneldi. İlk başta bunun sadece şiirsel bir isim olduğunu düşünmüştüm, ama içeri adımımı attığım anda anladım.

“Sanki gökyüzünde yürüyormuşum gibi.”

Her tarafı camla çevrili olan bu yerde, gerçekten de bulutların üzerinde uçuyormuş gibi hissettim. Sanki gökyüzünde süzülen bir kuş gibiydim. Seol Yoon’un sesini duyunca, etrafıma baktım ve garip bir hayranlık duygusu beni sardı. Daha önce burada insanların ortadan kaybolduğuna dair konuşulanlar uzak bir anı gibi geldi; gerginlik yerini hayranlığa bıraktı ve kalbim hızla çarpmaya başladı—Ve sonra—

"...Neden durmuyor?"

Heyecan ve güzellikten kaynaklandığını sandım, ama kalp atışları azalmadı; sanki bir şeye tepki veriyormuş gibi daha da güçlendi.

“Bekle…”

Aynı anda—

“Yere yatın!”

Audrey keskin bir sesle bağırdı. Ama çok geçti. Cam geçidin şeffaf duvarının ötesinde, bulutların arasında devasa bir şey hareket ediyordu — yaklaşıyordu ve yaklaştıkça daha da büyüyor, boyutları akıl almaz hale geliyordu.

"Ah."

Hepimiz söylemeden ne olduğunu biliyorduk.

Bir ejderha.

"Ne şanssızlığımız!"

Gölge büyüdü, ışığı yuttu, kalp atışları daha da hızlandı — sonra, tüm sesler kayboldu. Nabız bile durdu.

Kulağımda tiz, keskin bir bip sesi çınladı, ardından kafamın içinde kuru, solgun bir ses yankılandı.

『Örnek haline gelen dahiyi tanıyor musun?』

Kılıcın sesi — 「Uçuş」un sesi.

"Şanssızlık mı? Hiç de değil."

İçime akan anıları kabul ettim ve hafifçe gülümsedim.

"Bu bir şans."

Peki o zaman... Selamlaşalım, kanatlı kertenkele.