Bölüm 128

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 128 – Yaşlı Adam (1)

“En küçüğümüze ne olduğunu duydun mu?”

Büyük Orman. Düşük, kederli bir ses en eski ormanlarda yankılandı.

“En küçüğümüz, hâlâ o kadar genç ve narin olan, kafası kesildi. Kesik kafa bir mızrağa saplandı ve Altı Özgür Şehir’in sahillerinde sergilendi. Ölümünde bile çocuk gözlerini kapatamadı. Yüzü kan ve gözyaşlarıyla ıslanmış, dehşet içinde donakalmıştı. Ruhlar bana çocuğun son anlarını gösterdi. Narin sesleri çığlık atmaktan kısılmıştı. Bıçak düşene kadar en küçüğümüz isimlerimizi haykırdı.”

“Ah…”

“‘Anne, baba. Ölüyorum. Çok acıyor. Lütfen yardım edin. Beni öldürüyorlar. Bana acı çektiriyorlar…’”

“Ahhh…”

“‘Artık acıyı hissetmiyorum. Anne, Baba, Büyükler… Özür dilerim. Önce gittiğim için özür dilerim. Ormanı asla terk etmemeliydim. O neşeli diyarı asla terk etmemeliydim. Sizi seviyorum. Sizi seviyorum…’”

Ormanın sakinleri—elfler ve ruhlar—keder gözyaşları döktüler. Ağlarken, yaprakların arasında oturan yaşlı bir elf gözlerini gökyüzüne kaldırdı. Yaşlı bir elf—kendi içinde bir çelişki. Elfler, orman tarafından ölümsüzlük vaat edilen, sonsuz yaşama sahip varlıklardı. Nadir, kutsal birkaç istisna dışında yaşlanmazlardı.

“Çocuğun adını hatırlıyorum. Dahası, ne zaman doğduğunu da hatırlıyorum; Büyük Orman’da emekleyen, minicik, narin bir peri iken, ne kadar parlak gülümsediğini. Ruhların dans ettiğini ve ormanın sevinçle şarkı söylediğini hatırlıyorum. İlk adımlarını, ilk kahkahalarını, ilk kez isimlerimizi seslendikleri günü hatırlıyorum.”

“Biz de hatırlıyoruz.”

“Bu uzun hayatımda, o çocuğun aramızda geçirdiği zaman sadece kısa bir an idi. Ama bir an bile unutulamaz. Parlak bir şekilde ışıldayan ışık ve o ışıltı yardım için haykırıyordu. Bunu nasıl görmezden gelebilirdim? Ailemi çok derinden seviyorum. Gençleri çok fazla seviyorum.”

Yaşlı elf yavaşça ayağa kalktı. Ve o ayağa kalkarken, kıtadaki en büyük orman kıpırdanmaya başladı.

Dünya Ağacı İlk Topraklara kök saldığından beri, tüm periler aynı kanı paylaşmaktadır. Her elf, tek bir soy, tek bir aile ile birbirine bağlı olan ormanın çocuğudur.

“Hepiniz benim oğullarım ve kızlarım, torunlarım, kardeşlerimsiniz. O çocuk da öyleydi. Siz o çocuğun ailesiydiniz, ben de öyleydim.”

“Orman da öyle düşünecek.”

“Çocuk masumdu. Son anda, en küçüğü göklerden af diledi. Ama affedilecek bir günah yoktu. Çocuk, pervasız bir aşk yüzünden değil, ormana refah getirmek için öğrenim görmek amacıyla ormanı terk etti. Zenginlik, şöhret ya da şan için ayrılmadılar. Parlak bir gülümsemeyle ayrıldılar, dünyayı göreceklerini ve bize anlatmak için geri döneceklerini söylediler. Irkımıza ihanet etmediler ya da kucaklamamızı terk etmediler. Hâlâ kulübemde, o çocuğun çarpık el yazısıyla yazılmış sekiz mektubu duruyor. Onları asla atmayacağım. Asla.”

Yaşlı elf ayaklarını yere sağlamca bastığında, kıtadaki en eski ve en görkemli orman titredi.

O, tüm elflerin en yaşlısıydı; İlk Topraklar'ın kendisi ortaya çıktığında doğan ilk periydi.

Tanrılar ve savaşlar çağlarını, barış dönemlerini yaşamış ve şimdi de bu çağda yaşıyordu; çok eski zamanlardan beri var olan ebedi bir elf.

“Günah işleyenlerin bedelini ödemelerini sağlamalıyım.”

“Eski Orman’ın yoluyla mı?”

"Hayır."

Dünya ona Yüce Elf derdi.

"Benim yolumla."

***

Blade City'nin hareketli semtinde bir taverna vardı. Hava her zamankinden daha sessizdi —savaş hazırlıkları canlılığı bastırmıştı— ama yine de şehrin en işlek barlarından biri olmasına yakışır şekilde kalabalıktı. The Nest of Blades'in içindeki atmosfer gergin ve keskin bir havaya bürünmüştü.

İnsanlar alçak sesle konuşuyor, bira yudumlarken birbirlerine gizlice bakıyor, fazla şey açığa vurmamaya ve yanlış bir şey duymamaya dikkat ediyorlardı.

Blade City'de tavernaların müşterileri her türden insandan oluşuyordu: soylular, paralı askerler, aracılar ve şövalyeler.

Başka yerlerde asla bir araya gelmeyecek insanlar burada yan yana oturuyordu.

“Sör Arhan, sayenizde karmaşık prosedürlerin çoğu halledildi. Sör Vermartin’den yardım aldığınızı duydum — etkileyici. Çelik Vermartin ile dost olmak kolay değildir.”

"Öyle mi?"

“Elbette. O, Blade City’de en uzun süredir görev yapan şövalyelerden biri ve soyluların toplantılarına davet edilen az sayıdaki soylu olmayan şövalyelerden biri. O sadece harika bir şövalye değil, aynı zamanda harika bir beyefendi. Blade City’de etkisi çok derin.”

Tom, altın rengi bir bira bardağını kaldırarak Vermartin’i övdü.

Grubumuzun tamamı toplanmıştı; şakaklarını ovuşturarak sessizce oturan Audrey hariç herkes. Şehrin ağır ruhani duvarları ona açıkça zarar veriyordu.

“Peki, ne zaman yola çıkıyoruz?”

“Lütfen bize biraz daha zaman verin. Yakında yola çıkacağız.”

“Arabalar hazır olur olmaz, değil mi? Tamam, o kadar bekleyebilirim. Zaten programın önündeyiz. Önce biraz dinlensem olur mu?”

“Ah, evet. Sizi odanıza kadar eşlik edelim.”

"Gerek yok. Yukarıdaki odalardan birini kullanacağım. Kendinizi zahmet etmeyin."

Audrey her zamanki gibi homurdanmıyordu; oldukça sakin ve sessizdi; bu da beni rahatlatmak yerine endişelendirdi. Açıkça acı çekiyordu.

“Hazırlıkları çabucak bitirmeliyiz.”

“Bu kadarını bile dayanabilmesi olağanüstü. Şehir surları içinde, her ruhani varlık ağır bir kısıtlamaya maruz kalıyor. Duyarlılıkları ne kadar güçlü olursa, kısıtlama da o kadar şiddetli oluyor.”

“Bütün gün mücadele etti. Kaç kez kustu, sayısını bile unuttum.”

Seol Yoon ve Tom bana Audrey’in durumunu anlattılar. En azından bu şehirde, ona bir büyücü olarak güvenemezdik.

Tavernanın masasında kalan hazırlıklarımızı tartıştık.

“Tüm malzemeler hazır. Buradaki ork hanımefendiye de teşekkür etmeliyim. O, istediği zaman kendi evini kuracak becerilere sahip.”

“İyi bir kılıç buldum. Eskisinin keskinliği kalmamıştı.”

Tom bir yudum bira içip devam etti

“Önümüzdeki yol zorlu olacak. Arabalarımız olsa bile, sınırı geçtikten sonra işler zorlaşacak. Gökyüzü İmparatorluğu’na giden yol, arabalar için uygun değil. İmparatorluğun dış toprakları, iki Yasak Bölge ile sınır komşusu: Büyük Orman ve Gökyüzü Dağları. Altı Özgür Şehir’e kıyasla, burası gerçek bir doğal kale.”

“Göklerin kutsadığı bir kale.”

“Aynen öyle. Bu yüzden ticaret yollarını kullanacağız. Büyük Orman’ın etrafından dolaşıp Gökyüzü Dağları’nın girişinden geçerek sınırı o yoldan aşacağız. Gökyüzü İmparatorluğu’na girdikten sonra, tırmanışa geçmeden önce tekrar dinlenip Gökyüzü Dağları hakkında bilgi toplayacağız. Leydi Audrey, Gökyüzü Dağları’nın günde defalarca değiştiğini söyledi; cadılar bile güncel bilgi olmadan bu dağlara tırmanmaktan kaçınıyorlar.”

Sağlam bir plan. Gökyüzü Dağları’na tırmanmak cesaretten fazlasını gerektiriyordu; hassasiyet ve hazırlık gerektiriyordu.

Biraz daha konuştuktan sonra, biraz hava almak için dışarı çıktım. Yakıcı güneş ışığı azalmıştı ve sokaklar sakinleşmişti. Kalabalığın geçişini izlerken, ustamın sesi yankılandı.

「Diğer atalarınla yaptığın konuşmayı duydum.」

"Tam olarak ne zaman dinledin?"

「Onların yarattığı ‘Küçük Kılıç Ülkesi’, benim krallığımın bir kopyası. Orada neler olduğunu bilmemem imkansız. Beni duyamayacağımı sandılar, ama yanıldılar.」

Liam sessizce bana baktı.

“Yedi Lord ve Dokuz Tanrıça’nın bile o yeri göremeyeceğini söylediler.”

「Doğru. Ama ben görebiliyorum.」

“…Yedi Lord ve Dokuz Tanrıçadan daha üstün olduğunu mu söylüyorsun?”

「En azından kılıç söz konusu olduğunda, evet.」

Yüzünde hafif, anlamlı bir gülümseme belirdi.

「Genç torunum, beni bu kadar derinden önemsediğini fark etmemiştim. Sana verebilecekleri şey, sandığından daha değerliydi—ama sen reddettin.」

“Kaçmak gibi bir niyetim yoktu.”

「Yine de yanılmıyorlardı. Her şeyin sonunda hayatta kalmayı aramak, bilgeliklerin ta kendisidir. Dedikleri gibi, hayatta kalanlar güçlü olanlar değil, güçlü olanlar hayatta kalanlardır.」

Yavaşça ona döndüm.

“Usta, bir şey sorabilir miyim?”

「Sor.」

“Söyledikleri doğru muydu?”

「Karavan benim yüzümden mi düştü?」

Yıkıldı. Efendim bu kelimeyi hafif bir gülümsemeyle söyledi.

「Doğru. Eğer birazcık bile taviz verseydim, irademi teslim etseydim, Karavan ayakta kalırdı. Soyum, benim burada kalmamı istedi, tıpkı Kara Takımadalar’ın Kılıç Ustaları gibi—sonsuza dek onların kalkanı ve koruyucusu olmamı istediler.」

“……”

「Ama ben öyle yapmadım. Düşmanlar edindim ve sonra ayrıldım. Sadece zorluklarla yüzleşerek torunlarımın büyük olabileceğine inanıyordum. Ben başardığım için onların da başarabileceğine inanıyordum. Onlara güveniyordum, beni geçeceklerine inanıyordum.」

Liam’ın yüzünde gurur yoktu. Atalarının tarif ettiği gibi değildi; kibir yoktu, ilahi bir kendini beğenmişlik yoktu.

「…Ama onlar hâlâ gençti. Hâlâ zayıftı.」

Üzgün görünüyordu.

「Yanıldığımı sanmıyorum. Niyetim onlara layık bir sınav bırakmaktı. Karavan’ın zorluklar sayesinde daha sert, daha keskin bir hale gelmesi için. Yalvararak elde edilen barış, satın alınan barış… bu tür şeyler hiçbir anlam ifade etmez. Ama… tek bir şeyden pişmanım. Keşke daha uzun süre beklesemdi. Keşke onlarla daha fazla zaman geçirseydim… keşke oğlum bir erkek olana kadar beklesemdi…」

“Oğlun mu?”

「…Boş ver. Boş laflar.」

Liam sessiz kaldı. Ben sordum,

“Dokuz Tanrıça ve Yedi Lord’un düşmanı olduğunu, tüm dünyayı kendine düşman ettiğini söylediler. Bunun sebebi kibir miydi? Hepsine meydan okumak istediğin için mi?”

「Hayır.」

“O zaman neden?”

「Çünkü yapabilirdim.」

“……”

「Çünkü ben dünyadan daha güçlüydüm.」

Dünyadan daha güçlü. Bu cümle beni derinden etkiledi. Kibir olarak değil, gerçek olarak.

Liam’ın sesinde hiçbir yalan yoktu ve bunu iliklerime kadar hissettim—mutlak bir inancın yankısı.

Tarihin en büyük Kılıç Ustası, dünyanın kendisinin üzerinde durmuştu. Her ırkın, her krallığın, her tanrının üzerinde. Belki de ilahi varlıkların bile üzerinde.

「Genç torun.」

"Evet."

「Sen de yapabilirsin.」

“…Neden?”

「Çünkü ben başardım.」

“……”

「Çünkü damarlarında Çelik Kan akıyor.」

Tüm günahlarına rağmen, uzaklardaki Kurucu hala torununa inanıyordu. Son, acınası Karavan'ın Çelik Çağı'nı geri getirebileceğine inanıyordu. Ve onun inancı mutlak olduğu için, ben de gözlerimi ondan ayıramadım.

Sonra

“Efendim, sormak istediğim bir şey daha var.”

「Konuş.」

"Kitaptaki son vizyonda, unutulmuş tarihin parçalarını gördüm... Karavan'ın doğal düşmanlarıyla ilgili bir şeyler. Bunu bilmek istiyorum. Adı... Kılıçlar..."

Konuşmamız yarıda kesildi.

“Şey—”

“Affedersiniz.”

Tam konuşmak üzereyken, bir el omzuma dokundu. Dönüp baktığımda, ipek şapkalı yaşlı bir adam gördüm. Düzgün giyinmiş, zarif biriydi; ancak sivri kulakları ırkını ele veriyordu.

Bir elf.

"Meşgul görünüyorsunuz, ama size bir şey sorabilir miyim? Bir dakikanız var mı?"

Yaşlı bir elf. Garip, imkansız bir manzara.

Elflerin sonsuza kadar genç kalması gerekiyordu.

Merakımı yuttum ve nazikçe gülümsedim.

"Evet, lütfen, buyurun."

“Teşekkür ederim. Çok naziksiniz.”

Yaşlı elf nazikçe gülümsedi.

"Dünya Ağacı İlk Topraklara ilk kez kök saldığından beri, türümüz hiçbir zaman masumları öldürmedi. Bazıları bu kuralı unutmuş olabilir, ama ben her zaman ona sadık kaldım. Gördüğüm kadarıyla, siz ve arkadaşlarınız, hatta bu sokaklarda yürüyen insanlar bile suçlu değilsiniz. Bu yüzden hayatlarınızı bağışlamayı düşünüyorum."

"……Anlamadım?"

“Ama burada kalırsanız, yaklaşan fırtınada yine de ölebilirsiniz. Bu yüzden sizden tek bir şey rica etmeliyim.”

Gözleri keskin zümrütler gibi parladı.

“Dağlar, ormanlar, denizler… sonsuz ovalar. Herhangi bir yere seyahat edebilseydiniz… nereye gitmek isterdiniz?”