Bölüm 125

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 125 — Cherville (4)

“Y—yeter.”

Dört şövalye düşmüştü.

“Yeter…”

Sadece biri kalmıştı. Sarı Fil'in eski ikinci kaptanı Sir Meken, hâlâ savaşmaya çalışıyordu — gerçi bu noktada buna “savaş” demek biraz abartılı olurdu.

Ben sadece bir Kılıç Yürüyüşçüsü iken bile, Meken’in kılıç kullanma becerisi zayıftı. Şimdi de hâlâ zayıftı. Kanatları bir çift artmış olabilir, ama becerisi hiç değişmemişti.

Bir Kılıç Yürüyenine yenilmiş bir adamın, şu anki halime karşı hiç şansı yoktu.

Tahta kılıçlarımız her çarpıştığında, vücudu sendeliyordu. Ağzından kan ve safra karışımı bir sıvı dökülüyordu — bu, Manası'nın benim Çelik Kalbim ile çarpışmasının yarattığı geri tepmeydi.

"Yeter artık..."

Ayakta zor duruyordu. Diğer şövalyeler gözlerini başka yöne çevirip yüzlerini buruşturdular.

Sadece Vermartin yakından izliyordu, bakışları kılıcıma kilitlenmişti, sanki içinde gizli bir şey arıyormuş gibi.

Ama ona istediğini gösterecek vaktim yoktu.

"Yeter artık!"

Meken tamamen yere yığılırken Vermartin'in sesi yankılandı.

Son şövalye de baygınlık geçirdi ve daha önce yenilmiş olan dördüne katıldı.

Artık kimse benim niteliklerimi sorgulamıyordu.

Şüpheci kimse yoktu, sadece solgun yüzler ve inanamama kokan bir sessizlik vardı — ve biraz da korku.

"Arhan, beklediğimden çok daha acımasızsın."

"Bunu sık sık duyarım."

Kuru cevabım üzerine Vermartin içten bir kahkaha attı. Bir an sakalını okşadı, sonra mırıldandı: “Benimle gel. Sana göstermek istediğim bir şey var.”

***

Vermartin beni özel ofisine götürdü. Ofis tertemizdi — sadece düzenli değil, aşırı derecede düzenliydi. Her nesne mükemmel bir şekilde hizalanmıştı, ortada tek bir toz zerresi bile yoktu.

“Biraz temizlik takıntım var,” dedi Vermartin alaycı bir gülümsemeyle.

“Biraz mı?”

"Şey, belki birazdan da fazla. Demir Lejyon günlerimden kalma eski alışkanlıklar. Odaların tertemiz olmazsa, ölümüne dövülürdün. Bunca yıl geçmesine rağmen, bu alışkanlık benden hiç çıkmadı."

Yumuşak bir kahkaha attı. Sonra dolaba gidip koyu kırmızı bir şarap şişesi çıkardı. İki kadeh doldururken — biri benim için, biri kendisi için — odayı zengin bir üzüm aroması doldurdu.

"Az önce sergilediğin performans muhteşemdi. Tecrübeli bir Kılıç Koşucusu bile sana karşı hiç şansı olmazdı. Lejyondan muafiyetin için gereken belgeler artık sorun olmayacak — o maçı izleyen herkes gücünü doğrulayabilir."

“Bu çok rahatlatıcı.”

“Kişisel olarak, seni Lejyon’da görev yaparken görmek isterdim. Elbette çoğu erkek oradan nefret eder. Özgürlüğünü kaybetmek, rütbe ve emirlere bağlı olmak — hoş bir yaşam değil. Ama savaş alanının tozunda ancak bulabileceğin bir tür parlaklık vardır. Ben ışığımın çoğunu orada buldum.”

Hafifçe gülümsedi, ama sonra gülümsemesi kayboldu.

“Elbette, Lejyon’a katılamazsın. Ian Cherville’in emrinde hizmet eden bir Karavan mı? Bu fikir tek başına bile gülünç. Ne de olsa… aynı gökyüzünün altında iki Çelik olamaz.”

Ofisteki hava aniden soğudu. Vermartin’in gözlerine baktım.

“Efendi Vermartin.”

“Konuş.”

"Karavan hakkında ne biliyorsunuz?"

Yaşlı şövalye sessiz kaldı. Bu, uzun zamandır sormak istediğim bir soruydu — ama o zamanlar, bunu sorma hakkını kazanmamıştım. Artık kazandım.

“…Onları biliyorum.”

"Nasıl?"

Daha da ısrar ettim.

“Karavan’ı bilen başkalarıyla tanıştım. Unutulmuş tarihleri hatırlayacak kadar yaşlı bir ork şaman. Halkının demirhanelerini koruyan bir cüce savaş lordu. Gök Babası’na hizmet eden bir cadı. Hepsi ruhani dünyayla, eski çağlarla bağları olan kişilerdi. Ama siz, Sör Vermartin… tarihten silinmiş bir ismi nasıl bilebilirsiniz?”

Vermartin kısa bir süre tereddüt etti, sonra cevap vermeden ayağa kalktı. Uzak duvara yürüdü, kılıcını çekti ve yüksekte kaldırdı. Kılıcın bıçağı güneş ışığında parladı — sonra onu duvara sapladı.

Kılıç, çeliğin suyu yarar gibi, hiç zorlanmadan içeri kaydı.

Sanki gizli bir kilit dönmüş gibi, ofiste bir tık sesi yankılandı.

“Her şeyi bilmiyorum,” dedi sessizce.

Kılıcın deldiği yerden duvar yarıldı ve dar bir bölme ortaya çıktı. Vermartin elini içeri uzattı ve eski, yıpranmış bir kitap çıkardı. Çatlamış deri kapağında tanıdık bir amblem vardı — Karavan'ın kurt arması.

"Sadece parçaları biliyorum. Unutulmuş olanın sadece ufak parçalarını."

Kitabın üzerindeki tozu silkeledi.

"Bunu nereden buldun?"

"Ben almadım."

“…O zaman?”

“O beni buldu.”

Hafifçe gülümsedi ve tekrar konuştu.

"Çeliğin Torunu."

"Evet."

"Kılıçlar Ülkesi'ni hiç duydun mu?"

***

Blade Sarayı, Cherville.

Sessiz salonda satranç taşlarının sesi yankılanıyordu. Kral Ian Cherville, elinde bir fil taşıyla Demir Taht'ta oturmuş, ipek ve altın rengi cüppeli bir kadına bakıyordu.

"Adı 'Whirlpool' muydu? Oldukça etkileyiciydi," dedi kadın hafifçe. "Tek bir hamlede tüm taşları tahtaya yerleştirmeyi başardınız."

"Etkileyici miydi?"

“Kesinlikle. Ama etkileyici olmak, akıllıca davranmak anlamına gelmez. Acaba başlattığın fırtınanın yükünü kaldırabilecek misin?”

“Yükünü mü?”

"Evet. Yaratmış olduğun bu girdap içinde küçük krallığın da süpürüp gitmeyecek mi? Demir Krallığı eski, evet — ama kıtanın gerçek güçlerine karşı koyacak kadar güçlü değil. Bu fırtına genişlediğinde, ulusun çökecek."

Kadın atını ileriye sürdü. Ian'ın filini devirdi.

“Haksız değilsin,” dedi sakin bir sesle. “Büyük Topraklar, Gök İmparatorluğu, Kara Adalar… hepsi gözlerini bize çevirirse, Demir Krallık paramparça olur. Bu ülke düşmeye mahkum olarak doğdu — sadece sonsuz savaşlarla ayakta kalabilen bir devlet. Eksik bir krallık.”

“Yani planının başarısız olduğunu kabul ediyorsun?”

“Hayır.”

Ian, kalesini düz ve kararlı bir şekilde ileriye kaydırdı.

"Ağaçlardan ormanı göremiyorsun."

"...Ne demek istiyorsun?"

"Her parçayı tahtaya yerleştirdim. Ama sence hiçbiri onları oraya kimin koyduğunu fark ediyor mu?"

Hafifçe gülümsedi.

"Demir Lejyonu ile ilk kez karşı karşıya gelen Özgür Filo yok edildi. Özgür Şehirlerin vatandaşları savaşı kendi gözleriyle hiç görmediler. Gerçeği doğrulayabilecek tek klan olan Rhapsody ailesi, evlerinden çok uzakta mahsur kaldı. Yakında, Gökyüzü İmparatorluğu onları ilahi düzeni ihanet eden kafirler olarak ilan edecek."

“Ah.”

Sözleri, yerine oturan satranç taşları gibi düşüyordu.

“Halk ilahi yasaları umursamayacak. Sadece Rhapsody’nin günah işlediğini bilecekler. Ve o kargaşada, ben de anlaşmazlığın tohumlarını ekeceğim. Şu hikayeyi bir düşün: Rhapsody, kâr elde etmek için altı Özgür Şehri Demir Krallığı’na sattı. Demir Filosu, Rhapsody’nin kapıları açması sayesinde savunmayı aştı. Suçlarını gizlemek için, yabancı ziyaretçilerin hepsini katlettiler. Bu arada, bu trajediden çok üzülen Demir Krallığı, kurtarabildiği az sayıdaki vatandaşı kurtardı.”

“Böyle yalanlara gerçekten inanırlar mı?”

“Şüphe tohumları ekildi mi, gerçeklerin bir önemi kalmaz.”

Kadın güldü — yüksek sesle, keskin, keyifle.

“O zaman dünya aptallar gibi dans edecek! Yanlış düşmanlardan nefret edecekler, yanlış boğazları kesecekler ve kanda boğulacaklar — bu sırada senin Demir Krallığın gölgelerde şişmanlayacak. Ha! Süt ve bal senin olacak, suçlamaların okları ise Rhapsody’yi delip geçecek! Büyük güçleri birbirleriyle savaşmaya zorlamak — bu siyaset değil, Cherville. Bu şeytani bir deha!”

“Tarih, galip tarafından yazılır,” dedi Ian basitçe.

Kahkahaları mermer salonda soğuk bir yankı oluşturdu.

“Peki,” dedi kadın, “ne zaman bize hamle sırası vereceksin? Bizi buraya sadece birkaç eski gemiyi ezmek için çağırmadın herhalde.”

“Sabırlı olun.” Ian’ın eli kule taşının üzerinde durdu. “Sıra yakında size gelecek.”

“Bir asır bekledikten sonra sabırlı olmak zor.”

"Daha önce de daha uzun süre beklediniz."

"Doğru — ve işte bu yüzden artık bekleyemem. O kadar uzun süre daracık bir yuvada çömelip kaldıktan sonra, gökyüzünün tadını tekrar almak, oraya geri dönmeyi imkansız kılıyor."

Gözleri parladı.

"Cherville."

Bu ismi duyunca göz bebekleri değişti — dikey ve sürüngen gibi. Bir ejderhanın gözleri.

“Söylesene, Steel’in son izini ne zaman ortadan kaldıracaksın? Celladının görevini başaramadığını duyduk.”

“Aceleye gerek yok. En güçlü Çelik bile bu tahtada bir piyondan başka bir şey değildir.”

"Ne kadar kibirli. Piyonlar, tahtanın sonuna ulaştıklarında her şeye dönüşebilirler. Kraliçeye. Kaleye."

“Ama kral olamazlar,” diye yanıtladı Ian.

Ejderha kadın yumuşak, acı bir kahkaha attı.

"Haklısın. En güçlü oldukları dönemde bile asla kral olmadılar — sadece kılıçlardı."

"O zaman neden korkuyorsun?"

“Karavan’dan korkmuyorum. Onların çağı sona erdi. Ama eski ejderhalar — hâlâ yüksek göklerde dolaşan yaşlı ejderhalar — korkuyorlar. Karavan’ı hiç unutmadılar. Çelik Çağı’nın geri dönüşünden korkuyorlar.”

Eli sıkıştı. Elindeki satranç taşı paramparça oldu.

“Tarih tarafından unutulmuş, silinmiş bir hanedan — ama en büyük ejderhalar bile onun gölgesinde titriyor. Artık buna dayanamıyorum. Genç ejderhaların hiçbiri dayanamıyor.”

Ian’ın gözlerinin içine baktı.

“Ne istersen yap, Cherville. Ama Karavan’ın son varisi hayatta olduğu sürece, gerçek ejderhalar asla göklerden inmeyecek. Onların sadakatine ihtiyacın varsa, Çelik’i kır. Ancak o zaman ejderhalar diz çökecek.”

Ian, yüzünde hiçbir değişiklik olmadan dinledi.

“Ben hallederim,” dedi soğuk bir sesle.

***

Ofise geri dönen Vermartin, eski kitabın üzerine elini gezdirdi.

“Çok eski bir hikâye,” diye mırıldandı. “Senden daha genç olduğum zamanlardan. O zamanlar, ustası ve geleceği olmayan değersiz bir kılıç ustasıydım.”

“……”

"Başardığım her şey — hayatta kaldığım savaşlar, kazandığım şeref — hepsi Çelik'in iziyle başladı. Kılıçlar Ülkesi'nin bana bahşettiği lütufla."

Kitabı bana doğru uzattı.

"O zaman küçük bir hediye almıştım — ve karşılığında bir söz vermiştim."

"Ne sözü?"

“Çeliğin gerçek varisi ortaya çıkana kadar bunu korumak. Onu layık olan kişiye vermek ve onun iradesini yerine getirmesine yardım etmek.”

Yüzünde ciddi bir kararlılık belirdi.

"Zamanı geldi. Al şunu, Çelik'in torunu. Ben bu sözü tutmak için 'Çelik Vermartin' olarak yaşadım."

Gerçek sahibi. Hakkı olan kişi.

Bir anlığına kitaba baktım, sonra ustama döndüm.

Liam, karmaşık bir ifadeyle kitaba bakıyordu.

"Bu gerçekten bizim mi?"

「Öyle. Karavan'ın bir kalıntısı.」

"O zaman..."

「Bana sorma. Ne istersen onu yap. Al ya da alma, pek bir şey değişmeyecek. Ama sana hiç bilmediğin şeyleri gösterecek.」

“……”

「Bilgi güç olabilir… ya da zehir. Bunun senin için hangisi olacağını söyleyemem. Rehberliğim kılıçla sona eriyor.」

Hayalet gibi bakışlarını bana çevirdi.

「O kitabın içinde başka bir atanın ruhu yatıyor.」

“Başka bir… atam mı?”

「Karavan benden doğdu. Ama Çelik Çağı'nda pek çok kılıç doğdu. Bu kitapta onlardan biri var — senin kanından bir başkası.」

Başka bir atam. Bu şaşırtıcı değildi. Ne de olsa Karavan bir hanedandı — bir zamanlar tarih sayfalarını dolduran birçok kılıç ustasından oluşan bir soy.

「Seçim senin, genç varis.」

Eski kitabı dikkatlice aldım. Sonra başımı salladım.

“Onu açacağım.”

「Nasıl istersen.」

"Ama beni yanlış anlama."

Liam'a bir göz attım ve hafifçe gülümsedim.

"Benim için tek bir efendi var."

Liam da gülümsedi.

「İyi konuşuyorsun, evlat.」

"En iyisinden öğrendim."

「Fazla umutlanma. O kalıntının içinde kim olursa olsun, beni gölgede bırakamaz. Sert bir usta olabilirim, ama yaratılışın başlangıcından beri, hiçbir kılıç benimkini geçemedi.」

“……”

「Ben en büyüğüm. Bunu biliyorsun, değil mi?」

Kitabın kapağını açtım.

“Siz de iyi konuşuyorsunuz, Usta.”

「Küstah velet.」

Çevremdeki dünya rengini kaybetti — siyah beyaza dönüştü. Sonra her şey dondu. O hareketsiz dünyada, paslı kılıçlar tek tek ortaya çıktı ve mezar taşları gibi toprağa saplandı.

Hava ağırlaştı. Ve sonra...

“Vermartin sözünü tuttu.”

“Heh. Bunu yapmadan önce öleceğini sanmıştım.”

"İyi. Bu alemde kalmaktan bıkmıştım."

Sesler havada yankılandı — derin, gür, kadim. Hayalet gibi figürler ortaya çıktı: şeffaf bedenleri olan, yerin hemen üzerinde süzülen hayaletler. Bazıları genç görünüyordu, benim yaşımda. Bazıları Liam'dan bile daha yaşlıydı. Hatta güzelliği ay ışığından oyulmuş gibi görünen bir kadın bile vardı.

Yukarıdan bana baktılar.

Ve içlerinden biri konuştu.

“Hoş geldin, evlat,” dedi ruhlar.

“Küçük Kılıçlar Ülkesi’ne.”