Bölüm 123

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 123 — Cherville (2)

Blade City, 「Cherville」.

Demir Krallığı'nın en büyük metropolü, krallığın tam kalbinde yer alıyordu — kraliyet ailesinin ikamet ettiği başkent. Bu nedenle, Demir Krallığı'nın tüm önemli şahsiyetleri ve yüksek rütbeli soyluları da burada yaşıyordu. Burası, tüm krallığı yöneten iktidar merkeziydi.

Demir Krallığı'nın tüm insani yönlerinin bir araya geldiği yer — işte Blade City buydu.

“At arabasıyla gidersek, şehre varmamız bir haftadan biraz fazla sürer. Diğer şehirlere giderken, bir büyücünün Warp Gate’ini kullanmak için para ödeyebiliriz, ama… bildiğin gibi, Cherville’de büyü işe yaramaz.”

“O şehri gerçekten nefret ediyorum.”

Audrey homurdandı. Her zaman homurdanmaya meyilliydi, ama bu sefer sesinde gerçek bir öfke vardı — ki bu anlaşılabilir bir şeydi. Ne de olsa Cherville, tüm büyücülerin nefret ettiği bir yerdi.

“Oraya her gittiğimde midem bulanıyor.”

Blade City’yi çevreleyen şehir surları, anti-büyü metalinden yapılmıştı. Bu nedenle, sadece şehir dışı değil, şehrin içi de büyüden yoksundu. Mana, toplanamadan dağılıyordu. Bu yüzden, Cherville’e ayak basan büyücüler aşırı yorgunluktan şikayet ediyorlardı — onlara göre, sanki suya batırılmış gibi dolaşmak gibi bir his veriyordu.

“Lütfen biraz daha dayan. Orada uzun süre kalmayacağız.”

“Bundan emin olsan iyi olur. O pis şehirde iki günden fazla kalırsak, ne kadar baş belası olabileceğimi göreceksin.”

“……”

Audrey şaka yapıyormuş gibi gelmiyordu. Zaten doğuştan baş belası olan bir kadın, tam anlamıyla baş belası olmaya karar verirse, o zaman ne olurdu? Merak ediyordum — ama bunu kendi gözlerimle görecek kadar değil. Her halükarda, Cherville’de oyalanmak da istemiyordum. 「Uçuş」 yeteneğinin öğrenilme sürecini bir an önce hızlandırmak istiyordum ve her şeyden öte — Cherville tehlikeli bir şehirdi.

Krallığın tüm gücünün yoğunlaştığı bir şehir.

Her türden insanın toplandığı ve ismine yakışır şekilde her köşede kılıçların pusuda beklediği bir yer.

Verdí bölgesinde şöyle bir deyim bile vardı: “Cherville’e gidersen, gözlerin açıkken burnunu kaybedersin.” Tahtakurularının tahtakurusu olarak, orada zihnimi keskin tutmam gerekecekti.

Yavaşça nefes verirken, Tom konuştu.

“Uzun bir yolculuk olacak. Belki yolda giderken Cherville hakkında konuşabiliriz? Prens Arhan, neden anti-büyü şehri haline geldiğini biliyor musunuz?”

"Emin değilim."

“Kimse kesin nedenini bilmiyor. Cherville, Demir Krallığı’nın ilk dönemlerinden beri var ve tarihinin büyük bir kısmı zamanla kayboldu. Bilim adamları, kılıçla dövülmüş surların, Makine İmparatorluğu ile savaşa hazırlık olarak, onların en sevdiği taktiklere karşı koymak için inşa edildiğine inanıyor…”

Her zamanki gibi, Tom tarih hakkında ilgi çekici bir şekilde konuşuyordu. Üç dakika bile geçmeden Audrey uykuya dalmıştı. Sözde bir akademisyen için, uyuklama yeteneği etkileyiciydi.

Seol Yoon bir süre dinledikten sonra ilgisini kaybetti, Sherizik ise gürültülü arabanın dışındaki manzarayı izledi.

Tom’un hikâyesi devam ederken ve güneş batmaya başlarken, arabadaki pek çok kişi uykuya daldı.

Onların düzenli nefes alıp verişlerini duyan Tom, her zamanki gibi düşünceli bir şekilde sessizliğe büründü.

O sırada Liam konuştu.

「Bıçak Şehri, hmm.」

“Bu konuda söyleyecek bir şeyin mi var?”

「Söylemek istediğim çok şey var. Ama çoğunu henüz anlayamazsın.」

“Anlıyorum.”

Ben geçen manzarayı izlerken, Liam mırıldandı.

「Genç torun.」

“Evet.”

「Geniş dünyaya adım attığında, pek çok farklı varlıkla karşılaşacaksın. Bazıları, cesur Ork şamanı gibi, unutulmuş tarihleri hatırlayacak. Diğerleri ise, sana nezaket gösteren Cüce gibi, Karavan adını hatırlayacak. Bu uçsuz bucaksız kıtada, sonsuza dek yaşayanlar ve gerçeği asla unutmayanlar yaşıyor.」

“Buna inanabilirim.”

「O zaman hazır ol.」

“Neye?”

「Hepsi Karavan’a karşı iyi niyetli değil.」

Liam'ın bakışları, dışarıda kararan manzaraya sabitlenmişti. Yüzündeki duygular, benim tahmin edebileceğimden çok daha karmaşıktı — benim anlayamayacağım duygular.

「Ben pek de erdemli bir adam değildim, anlarsın ya.」

***

Yolculuğumuz başladıktan kısa bir süre sonra, Sherizik’in gerçek değeri ortaya çıktı. O, her anlamda mükemmel bir ork’tu.

"Buradan dolambaçlı yoldan gitsek daha iyi olur. O yoldan gidersek, muhtemelen haydutlarla karşılaşırız. Gücümüzle onlarla başa çıkabiliriz, ama gereksiz risklerle uğraşmaya gerek yok. Önceliğimiz, varış noktamıza hızlı bir şekilde ulaşmak."

“Endişelenmeyin millet. Önce yemek yiyin. Kamp için bir şeyler getirdim — ork topraklarından, haşereleri ve vahşi hayvanları uzak tutan otlar…”

“Başkente vardığımızda, bir rahip ya da belki bir şifacı tutmak akıllıca olur. Ama tutamazsak, bunun yerine bu eşyaları alalım. Onlarla ilk yardım yapabilir ve çoğu yarayı yerinde tedavi edebiliriz. Ah, bir de envanter lazım. Yüksek kaliteli bir tane olsun — tercihen koruma mührü ve ikinci seviye depolama formülü olan bir şey.”

Yolculuktan önce söylediği gibi, Sherizik mükemmel bir izci, rehber ve pratikte grubun lideriydi.

“Bütün bunları nereden biliyorsun?”

“Birlikte seyahat ettiğimizde her zaman ailemi ben yönetirdim.”

Bu tek cümle, yetkinliğini doğrulamak için yeterliydi — pervasız, kas kafalı orkları komuta etmiş bir lider! Böyle bir geçmişe sahipken, kıtadaki herhangi bir keşif gezisi için ilk tercih olabilirdi. Dürüst olmak gerekirse, neredeyse yüzüm kızaracak kadar etkilenmiştim. Sherizik bir ork olmasaydı, onunla evlenmeyi düşünebilirdim.

"Lanet olsun. Neredeyse o kurnaz ork şaman Sherdik'in akrabalarının iğrenç planına kanacaktım. Kendine gel. Hayır, kesinlikle olmaz."

Yine lanet olsun. Sherizik neden bu kadar mükemmeldi? Bir zamanlar korkutucu olan dişli gülümsemesi bile oldukça... çekici görünmeye başlamıştı. Ve daha önce orkları yönetmiş olduğu için, grubumuzu yönetme yeteneği olağanüstüydü.

İlk olarak, tüm şikayetlerin yüzde sekseni Audrey'den geliyordu.

“Daha ne kadar yolumuz var? Düzgün bir banyo yapmak istiyorum. Kendimi iğrenç hissediyorum.”

"Bu gece bir handa kalacağız."

“Tatlıya ihtiyacım var. Kan şekerim düşük.”

“Ekşi mi, yoksa mayhoş mu istersin? Söyle de bol bol getireyim.”

“Iyy, kıyafetlerimi değiştirmek istiyorum. Ahh—”

“O zaman izin verin de—”

Sherizik, Audrey'in bitmek bilmeyen sızlanmalarını aziz gibi bir sabırla karşıladı.

Ona bu kadar hoşgörüyü nasıl başardığını sorduğumda, Sherizik rahat bir şekilde cevap verdi:

“Babam çok daha kötüdür.”

“……”

“Ruhani güce sahip olanlar genellikle biraz hassastır. Ama nadiren kötü niyetli olurlar. Onlara nazik davranırsanız, çabucak sakinleşirler. Tabii ki bazen kafalarını ezmek istiyorum — ama bir hanımefendi olarak sabrediyorum.”

Şaşırtıcı bir sabır seviyesi. Ve idare ettiği tek kişi Audrey değildi.

“Millet, o ağacın şekli bana eski bir masalı hatırlatıyor — devasa bir ağacın köklerine gömülü bir mızrakla ilgili. Aslında oldukça büyüleyici…”

“Biliyorum.”

Tom uzun, sıkıcı hikayelerinden birine başladığında, Sherizik tereddüt etmeden sözünü keserdi.

“Arabanın üstünde kılıç hareketleri çalışsam sorun olur mu? Aklımda birkaç fikir var.”

“Devam et. Zaten ben de glaive ile antrenman yapacaktım. Burada glaive sallamanın sorun yaratacağını sanmıyorum — tabii atları öldürüp arabacının kafasını koparmazsa. Ama bu benim suçum olmaz; gücün haklı olduğu Demir Krallığı’nda, zayıflar sadece kendilerini suçlayabilirler.”

“…Ben kıpırdamayacağım.”

Seol Yoon’un patavatsız sözleri bile kolayca kesildi. Sherizik’in kusursuz koordinasyonunu izlerken, arabada ayağa kalkıp alkışlamak istedim.

Muhteşem, Sherizik! Muhteşem, orklar!

「Genç torun, belki de ırkların ötesine geçen aşk o kadar da kötü değildir.」

“Lütfen, o çizgiyi aşma.”

Her neyse, yetenekli ork Sherizik sayesinde yolculuğumuz sorunsuz devam etti. Arabayı sarsan sarsıntılara alışmaya başlamıştık ki, uzaktan yükselen duvarların silüeti gözüktü. Bunun tek bir anlamı olabilirdi.

Varmıştık. Kılıç Şehri — Cherville'e.

***

Cherville'e girmek, başka hiçbir şehre girmek gibi değildi. Demir Krallığı'nın başkenti ve kraliyet iktidarının merkezi olarak, şehir surlarından geçmek için gerekli formaliteleri yerine getirmek gerekiyordu.

Neyse ki süreç karmaşık değildi. Sancho bazı evrak işlerini önceden halletmişti ve Tom'un hazırlıkları sayesinde denetimden hızla geçtik.

Ancak buradaki hava farklıydı.

“Devam edebilirsin. Ama bilmen gereken bir şey var.”

Blade City'deki havayı tek kelimeyle özetlemek gerekirse:

"Krallık savaşa hazırlanırken herkes gergin. Gereksiz yere kılıcınızı çekmekten kaçının ve rastgele yapılan denetimlere uyun. Eğer reddederseniz, ne olursa olsun sorumluluk size ait olacaktır."

Fırtına öncesi sessizlik.

"Burası gergin," diye mırıldandı Seol Yoon.

Dediği gibi, Cherville'de garip ve ağır bir gerginlik hakimdi.

Kapıların yakınında toplanan tüccar arabaları savaş malzemeleriyle doluydu.

Kapılardaki muhafızlar tam zırhlı, keskin bakışlarla duruyorlardı. Burada görevli her asker seçkinlerdendi — Karavan'ı koruyan yaşlı muhafızlarla kıyaslanamayacak gerçek şövalyeler.

Başkentin kapısında konuşlanmış Çelik Lejyonu'nun nöbetçileri — kılıç ve mızrak taşıyan gri şövalyeler — kılıçları kadar keskin bir aura yayıyordu.

Şehrin içindeki atmosfer de farklı değildi. Vatandaşların yüzleri tedirginlikle doluydu, ağır zırhlı şövalyeler ve paralı askerler ise dükkanların ve hanların etrafında toplanmıştı.

Her biri farklı sancaklar taşıyordu — çeşitli hanedanların şövalye tarikatları. Büyük şehirlerin tipik hareketli canlılığı yok olmuştu. Bu gelişmiş, kalabalık metropolde sessizlik bile doğal gelmiyordu.

“……Çabuk bitirsek iyi olur,” diye mırıldandı Audrey.

Cherville'e girdiğimiz anda tamamen bitkin görünüyordu.

“Burada tamamen işe yaramazım, biliyor musun? Bu yerde nefes almak bile işkence gibi geliyor. O yüzden acele et.”

“Evet, anladım.”

Yorgun yüzüne bakarken, şikayet etmek dışında genellikle işe yaramaz olduğunu söyleyemedim. Böyle bir dürüstlüğün sonuçlarıyla yüzleşmeye hazır değildim.

“Prens Arhan, şimdilik ayrılalım. Ben hanımlarla gideceğim, sen de cesur ork savaşçıyla birlikte şövalye tarikatına git. Sen dönmeden önce, krallıktan ayrılmamız için gerekli evrak işlerini halledeceğim.”

“Ah, bu çok yardımcı olur. Sana güveniyorum.”

“‘Bayanlar’ mı? Ah, insan kadınları kastediyorsun. Bir an için beni dışladığını sandım.”

“……”

Böylece grubumuz geçici olarak iki takıma ayrıldı.

Sherizik ve ben bir grup oluşturduk.

Audrey, Seol Yoon ve Tom diğer grubu oluşturdu.

Dürüst olmak gerekirse, Sherizik ile baş başa kalmak beni hâlâ tedirgin ediyordu, ama başka kimse onun kadar yetenekli ve güvenilir değildi. Kaçma içgüdümü bastırarak zorla gülümsedim.

“Sanki randevu gibi, değil mi? Hehe.”

...Keşke çenesini kapalı tutsa, o zaman mükemmel olurdu.

「Gerçekten de müthiş bir zihinsel saldırı.」

“Görünüşe göre bir Karavan için sınavlar hiç bitmiyor.”

「Doğru söylüyorsun…」

Sherizik’in psikolojik saldırısından zar zor kurtulduktan sonra, onunla birlikte Cherville’in merkez bölgesine doğru yola çıktım. Muafiyet belgelerimi Demir Lejyonu’na sunmak için önce Vermartin’i bulmam gerekiyordu.

Onu nasıl bulacağımı hatırlıyordum — yaşlı şövalye bana uzun zaman önce söylemişti: Cherville’e gel. Çelik Vermartin adını takip et — herkes onu bilir.

Ancak...

“……?”

“Çelik Vermartin”i sormama gerek kalmadı. Onun izini Cherville’in tam kalbinde buldum. Daha doğrusu… “O adam… uzun zaman oldu.”

Bir zamanlar karşılaştığım şövalye. İlk Onur Düellosu rakibim. Fetel’in onurunu lekelemek için gelen davetsiz misafir — yendiğim ilk Kılıç Koşucusu — ve Vermartin’in şövalye tarikatının ikinci kaptanı.

Evet. Hatırladığım kadarıyla adı… “Sör Meken”di.

Adını söylediğimde, gözleri bana doğru çevrildi. Onunla yüz yüze gelince hiç şüphe kalmadı. Eskisinden daha zayıf ve solgun olsa da — oydu. Sarı Fil'in ikinci kaptanı Meken.

"Sen…!"

Gözlerimiz buluştuğu anda, şoktan gözleri fal taşı gibi açıldı — içinde bir duygu fırtınası parıldıyordu. Yüzündeki ifade patlamak üzereydi. Onu izlerken, yumuşak bir sesle mırıldandım.

“Efendim.”

「Ne var?」

“Eğer şu anda o şövalyeyle dövüşsem… nasıl olurdu?”

「Bu bir soru mu ki?」

Kılıç Koşucusu Sör Meken — bana bir şövalyenin gerçek gücünü ilk kez gösteren kişi. O onur düellosunu kazanmış olsam da, o zamanlar benim için çok zorlu bir sınav olmuştu. O dövüşün gerginliğini hâlâ canlı bir şekilde hatırlıyordum.

Ama şimdi...

「O, ısınma turu bile olmazdı.」

Artık o çocuk değildim.

「Genç torun.」

Değişmiştim.

「Artık zayıf olan sen değilsin.」

Aslında, oldukça fazla.

“Sizsiniz, değil mi, Meken Efendi? Uzun zamandır görüşemedik.”

"Sen... sen, nasıl..."

"Bir sorum var."

Yüzü kızardı. Öfke miydi? Belki.

Başarılarıyla hızla yükselen, bir şövalye tarikatında ikinci kaptanlık yapan bir Kılıç Koşucusu... ama her şeyini, taşradan çıkma bir sonradan görmeye kaptırmıştı. O yenilgi, onun için bir travma, gururuna bir leke, unutulmaz bir aşağılanma olmalıydı.

“Çelik Vermartin’i arıyorum. Bir zamanlar onun emrinde hizmet etmiştin, değil mi?”

Demir Krallığı, gücün düzeni belirlediği bir ulustu.

Ve şimdi... daha güçlü olan bendim. Öfkelenebilir, kaynayabilir, hatta adımı lanetleyebilirdi.

Ama ne olmuş yani?

"Yolu göster."

Ne yapabilirdin ki?