Bölüm 122

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 122 — Cherville (1)

Ulusun çağrısı.

Cherville Demir Krallığı'nda yaşayan her erkeğin er ya da geç karşılaştığı bir sorun.

Özellikle de adı duyulmaya başlayan bir kılıç ustası için Demir Lejyonu'na askere alınmaktan kaçınmak kesinlikle imkansızdı.

Yine de Demir Krallığı'nın uzun tarihi boyunca, bu “ulusal savunma görevi”nden memnun olmayanlar her zaman olmuştur.

Soylular. Gücün mantığının düzeni belirlediği Demir Krallığı'nda, soylular hayatta kalmak için zorunlu olarak kılıç eğitimi alırlardı.

Bu çalkantılı ülkede kılıcın kanundan daha fazla söz sahibi olduğunu biliyorlardı. Bu nedenle, çocuklarına da kılıç kullanmayı öğrettiler.

Demir Krallığı'nın her yerinde, henüz yürümeyi bile zorlukla öğrenen genç soyluların, temel bilgileri öğrenmek için bahçelerinde sopalar salladıkları sıkça görülen bir manzaraydı. Sadece oğullar değil, zayıf kızlar bile en azından Kılıç Başlangıç seviyesine ulaşmaya teşvik ediliyordu.

Bu yüzden Demir Lejyonu'nun askere alımları başladığında, sadece halk ve serfler değil, parlak bir geleceği olan soylu mirasçılar da askere çağrıldı. Babaları onları ne kadar çaresizce arka cepheye atamaya çalışsalar da, savaşta öngörülemeyen ölümler kaçınılmazdı.

Soylu gençler de savaş alanında diğerleri gibi hayatlarını kaybettiler. Soylular bu duruma çok öfkelendiler. Ve bu öfkeden doğan bir madde, Demir Krallığı'nda yürürlüğe girdi.

"Resmi olarak şövalye ilan edilmiş veya bir şövalye tarikatına bağlı olan bir şövalye, ulusun çağrısına cevap vermek zorunda değildir."

Demir Krallığı'nda son derece nadir görülen bir madde.

O zamanlar öfkeli soyluların sayısı oldukça fazla olduğu için bu madde ortaya çıkmış olmalıydı. O zamanki niyetleri ne olursa olsun, bu madde şimdi benim tek kaçış yolumdu.

“Bu maddeye göre, ben askere alınmam.”

Küçük bir bağlantı. O gün yaptığım konuşmayı hâlâ unutmamıştım.

— Bir şeyi mükemmel bir şekilde saklayamıyorsan, dilini tut. Beceriksiz bir yalan, sessizlikten daha kötüdür. Genç delikanlı, çelik konuşmaz.

Fetel'in Vekil Savaşçısı olarak savaştığım o onurlu düello. Daisy ile birlikte ortaya çıkan yaşlı şövalye. Gerçek doğamı gören yaşlı adam. Onun sözlerini hatırladım.

— Kanatlarını dövdüğünde, gel beni bul.

Şimdi, Kanatlarımı oluşturdum. Kılıç Koşucusu'na ulaştığım andan itibaren, onu aramaya hakkım olmuştu.

"Bildiğim kadarıyla, Lord Karavan, siz resmi olarak atanan bir şövalye değilsiniz. Bu da bir şövalye tarikatına bağlı olduğunuz anlamına gelir — hangisi bu olabilir?"

Elbette, bu sadece küçük bir bağlantıydı. Hiç şövalye ilan edilmemiştim, o eski şövalye tarikatına da resmi olarak bağlı değildim. Ama bunun ne önemi vardı ki? Rhapsody Hanesi'nin lejyonu habersizce ortaya çıktığından beri bir şeyin farkına varmıştım: bu dünyada, en küçük bir iplik bile her şeyi değiştirebilirdi — onu nasıl kullandığınıza bağlı olarak. Önemli olan büyüklük değil, bahaneydi — ve en zayıf ipliğin bile bağlı kalıp kalmadığıydı.

"Sör Vermartin."

Önemli olan kişinin neye sahip olduğu değil, onu nasıl kullandığıydı.

“Ben Çelik Vermartin’in emrindeyim.”

Peki öyleyse. Artık daha geniş bir dünyaya adım atma zamanı gelmişti.

***

Demir Lejyonu'nun askere alma subayı, biraz düşündükten sonra sözlerimi kabul etmiş gibiydi.

“Demir Vermartin, dediniz. Demek ki zaten ‘Sarı Fil’ şövalye tarikatına bağlısınız. Bu çok yazık. Ününüze yakışır becerilerinizle Demir Lejyonu için büyük bir kazanç olacağınızı düşünmüştüm.”

“Ben de öyle düşünüyorum.”

“Demir Lejyonu yetenekli kişilere her zaman açıktır. Soylu ya da sıradan insan, serf ya da köle ayrımı yapmayız. Demir Krallığına hizmet etmek isterseniz, bizimle iletişime geçin. Sizi memnuniyetle karşılarız.”

“……Anlaşıldı.”

Elimi bir kez sıktıktan sonra, subay Karavan bölgesine göz attı — görünüşe göre on beş yaşın üzerinde gelecek vaat eden erkekler arıyordu. Ama elbette, hiçbiri yoktu.

Burası, genç bir adam bulmanın bile zor olduğu, yetenekli birini bulmanın ise imkansız olduğu bir kırsal köydü.

Değerli kimseyi bulamayan subay, hafif bir hayal kırıklığıyla konuştu.

“Görünüşe göre boşuna gelmişiz. Her halükarda, lütfen bir ay içinde ilgili belgeleri gönderin. Size güvenmediğimden değil, Lord Karavan, ama uyulması gereken prosedürler var, bu yüzden alınmayın.”

"Alınmadım."

“Bekliyor olacağım.”

Asker alma memuru ve adamları ayrıldılar. Ordu birdenbire ortaya çıkmış ve aynı ani şekilde ortadan kaybolmuştu, ama köylüler artık buna şaşırmıyorlardı.

Ordu gelse de gitsin de, gergin değillerdi — aksine, askerlerin daha uzun kalmadıklarına üzülüyorlardı. Geçen sefer, ordu oyalanırsa iyi para kazanılabileceğini öğrenmişlerdi.

Onları izlerken şakayla karışık bir şekilde sordum — korkmuyorlar mıydı?

Köylüler şöyle cevap verdi:

“Efendimiz burada olduğu sürece. Siz her şeye geri adım atmadan göğüs gerersiniz, efendimiz. Ne olursa olsun, korkumuz yok, hahaha.”

Sakin, sarsılmaz bir cevap. Bunu duyunca kendi kendime düşündüm — hala daha güçlü olmam gerekiyordu.

Şu anda olduğumdan çok daha güçlü.

***

“Başkente gideceğim.”

“Başkent mi? Blade City, Cherville'i mi kastediyorsun?”

“Evet. Askerlik meselesini halletmek için Cherville’e gitmem gerekiyor. Ama tek neden bu değil.”

“Yapman gereken başka bir şey mi var?”

“Uzun bir yolculuğa hazırlanacağım.”

Uzun bir yolculuk. Sözlerimi duyan Tom ve Sancho şaşkın şaşkın baktılar.

"Demir Krallığı'ndan ayrılıp Gökyüzü İmparatorluğu'na gideceğim. Daha doğrusu, Gökyüzü Dağları'na tırmanacağım."

“……Umarım yanlış duymuşumdur.”

"Hayır, doğru duydunuz. Gök Dağları'na gideceğim."

“Efendim, aklınızı mı kaçırdınız?”

Sancho şaşkın görünüyordu, Tom’un yüzü ise gerçekten endişeliydi. Bu, dünyayı tanıyan ile tanımayan arasındaki farktı. Sancho ne kadar bilgili olursa olsun, bilgisi Karavan bölgesiyle sınırlıydı.

Bu yüzden sadece kafasını kaşıyabilmişti. Ama Tom farklıydı — bu tepkiyi beklemiştim.

"Ejderha ortaya çıktığında verdiği tepkiden bile anlamıştım."

Tom dünyayı tanıyordu. En azından Sancho ve benden çok daha iyi tanıyordu.

"Prens Arhan, Gökyüzü Dağları'nın ne tür bir yer olduğunu biliyor musunuz? Burası kıtadaki en tehlikeli bölgelerden biri — Krevelin Büyük Ormanı ya da kuzeydeki Canavarlar Ülkesi kadar tehlikeli."

“Maalesef, hem Büyük Orman hem de Kuzey Kıtası hakkında çok az şey biliyorum.”

“O zaman neden Gök Dağları’na gidersiniz……?”

“Çünkü kılıcın ruhu bana öyle diyor.”

Tom'a baktım.

“İçime aldığım kılıcın ruhu — eski sahibi — ejderhaya çekiliyor. O ruhu tamamen özümseyebilirsem, eskisinden çok daha güçlü olabilirim. Önümdeki yol açıkken, geri çekilmek için bir neden yok.”

“Hayatınızı kaybedebilirsiniz, Lord.”

Tom’un uyarısına hafifçe cevap verdim.

“Tom.”

“Evet?”

“Şimdiye kadar yürüdüğüm tüm yollardan hiçbiri güvenli değildi.”

Tom sessiz kaldı.

Haklı olduğumu biliyordu. Yürüdüğüm hiçbir yol güvenli olmamıştı. Her an bir kriz, her adım ölüm riski olmuştu. Ama hayatta kalmıştım — ve her seferinde daha da güçlenmiştim. Kılıç kullanmaya yeni başlamış olan Arhan Karavan, şimdiki halimden tamamen farklı bir adamdı. Bu yolculuk da, hayatta kalırsam, bir fırsat haline gelecekti.

“……Haklısın.”

Tehlikeyi önlemek bir seçenek değildi. Güvenlik isteseydim, bu yola hiç çıkmamalıydım.

“Ben şahsen destekliyorum.”

Sancho elini kaldırdı.

“Varlığınız sakinleri sakinleştiriyor olsa da, bunun dışında pek bir katkısı yok. Leydi Hailyn ve ben zaten vekil lordlar olarak feodal arazinin işlerini yönetiyoruz ve kazandığımız parayla yetenekli uzmanları işe almaya bile başladık. Yönetim sorunsuz işliyor. Burada yapabileceğin tek şey malikanenin arkasında kılıcını sallamak. Kılıçlardan ya da dış dünyadan pek anlamayabilirim, ama şunu biliyorum ki sen hâlâ gençsin ve daha geniş deneyimlere ve ufka ihtiyacın var.”

“……”

“Ne yapman gerekiyorsa onu yap, lordum. Ben, Sancho, kaleyi koruyacağım.”

Evet. Yapmam gereken şey belliydi.

Sancho ve ben aynı hedefi paylaşıyorduk. Burada Kılıç Ustası Carlos’un dehşetini gerçekten yaşamış olan tek iki kişi bizdik. Yolculuğum artık belli olmuştu ki, Tom konuştu.

“Ben de seninle geleceğim.”

“Bunu memnuniyetle karşılarım, ama emin misin?”

"Eminim. Zaten bir zamanlar beni istihdam eden 「Arena」 ciddi bir sıkıntı içinde gibi görünüyor. Blade City, Demir Krallığı'nın tüm kılıçlarını bir araya getiriyor — Onur Salonu'nu yeniden doldurmak için iyi bir fırsat. Ayrıca…… bir ejderhayla karşılaşacağımıza göre, ben de işe yarayabilirim."

Tom “ejderha” dediği her seferinde, yüzü biraz karardı. Böylece, Tom da katıldığında, yaklaşan bu yolculuğun üyelerine göz attım.

Seol Yoon zaten belliydi. Bu da demek oluyordu ki — iki Kılıç Koşucusu ve bir Kılıç Uzmanı — müthiş bir kadro. Ama güç bir yana, denge bozuktu. Tamamen kılıç ustalarından oluşan bir grup duymamıştım hiç.

Tom, eski bir kâhya olarak lojistik ve evrak işlerini halledebilse bile, yine de başkalarına ihtiyacımız vardı.

Herhangi bir yolculuk için gerekli üyeler şunlardı: manevi meseleleri halledecek bir büyücü, rehberlik yapacak bir izci ve yaralanmaları tedavi edecek bir rahip veya şifacı. Temel kadro buydu. Hiçbir keşif gezisi sadece kılıç ustalarından oluşmazdı — belki haydutlar hariç.

“Başkente gidiyorsunuz, öyle mi? Ben de sizinle geleceğim.”

“……Buna gerek yok.”

Kimi dahil edeceğimi tartışırken, Ork Sherizik konuştu.

“Eğer gelirsen, Sherizik, kılıç ustalarının sayısı dörde çıkar.”

“Ork getirmek istemiyorum, tüm erzakımızı yiyip bitireceksin ve açıkçası yüzünü görmek istemiyorum” diyemezdim. Eğer söyleseydim, bir düello başlardı — muhtemelen benim kaybedeceğim bir düello. Zayıf bahanemi duyan Sherizik, eğlence ya da tehdit olabilecek bir gülümseme attı.

“Sorun değil. Ben dağlarda doğup büyüdüm. İmparatorluğun çoğu korucusundan daha iyi bir iz sürücüsüyüm. Ayrıca babamın bana öğrettiği şaman büyüleriyle de başa çıkabilirim.”

“……”

“O büyülerle, rahiplerin yaptığı mucizelere benzer şifa bile verebilirim.”

Kahretsin. Sherizik sinir bozucu derecede yetenekliydi.

Ve böylece, son üyeyi de ekibe katmak için Cadı Audrey’e gittim. Doğrusu, onu sonsuza kadar burada tutmak istiyordum — yetenekli bir savaşçıydı, mükemmel bir yöneticiydi ve varlığı bana güven veriyordu.

Ama onsuz gidemezdim. O, Sky Mountains ve Sky Empire konusunda bilgili, yetkin bir büyücüydü ve her şeyden öte, 「Uçuş」 ile ilgili görevi isteyenler Cadılar'ın kendileriydi.

“Sonunda! Bu çöplüğü geride bırakıyorum!”

“……”

“Yaay!”

Böylece, yolculuğumuzun üyeleri belirlenmiş oldu.

Genç lord ve doğu kıtasından gelen kız.

Ork, Cadı ve yaşlı kahya.

Her açıdan tamamen çılgın bir grup.

Bu eksantrik ekiple yola çıkmak için hazırlıklar neredeyse tamamlandığında, aklımda tek bir düşünce kalmıştı.

"Yok canım..."

O yaşlı şövalye. Beni unutmamıştı, değil mi?

***

"Sör Vermartin, bana danışmadan hiç bir kılıç ustası işe aldınız mı?"

"Kılıç ustası mı? Hatırladığım kadarıyla hayır."

"O halde belki de askere alma döneminde para kabul edip, bir soylunun oğlunu Sarı Fil'in listesine eklediniz? Diğer şövalye tarikatları bunu yapar, ama biz hiç... Tarikatımız son zamanlarda zor günler mi geçiriyor?"

“Hmph! Beni öyle bir adam mı sanıyorsun? Ben, Vermartin, şövalye tarikatlarını hizmetten kaçmak için kullanan soyluları hor görürüm! Demir Krallığı'nın gerçek bir erkeği, Demir Lejyonu'nun çağrısına gecikmeden cevap vermelidir!”

“O zaman bu ne?”

Onun gürleyen itirazına karşılık, kadın ona bir belge uzattı. Üzerinde Demir Lejyonu’nun mührü vardı. Vermartin kaşlarını çattı ve içeriği yavaşça okudu.

“Hmm. Ha?”

Ve sonra—

“Whuh—wahaha! Wahahahaha! Vay canına! O romantik velet eğlenceli bir şey yapmış!”

Kahkahalarla gülmeye başladı.

"Romantik velet mi dedin?"

“Hatırlamıyor musun, benim aptal yardımcım Meken? Onunla düello yapıp iki kolunu da koparan çocuk! Düşmüş bir şövalyenin Vekil Savaşçısı olan, onur düellosunu kazanan ve bir bayrak talep eden o romantik delikanlı — sanki bir şövalye masalından çıkmış bir kahraman gibi!”

“Ah… doğru. Düelloda Sör Meken’i yenen o taşralı Kılıç Yürüyüşçüsü.”

Vermartin’in sözleri üzerine kadın olayı hatırladı. Evet, bu gerçekten olmuştu — bir süreliğine Blade City’yi bile heyecanlandıran bir hikaye. Ama bildiği kadarıyla o çocuk Yellow Elephant’a hiç katılmamıştı. Şüpheyle şöyle dedi:

“Ama o çocuğun katıldığını hatırlamıyorum. Bizim tarafımızdan da hiç istihdam edilmedi. Yani bu, izinsiz olarak bizim adımızı kullandığı anlamına gelir…”

“Hah! İzinsiz mi? O romantik çocuk bu kasvetli çağda asla böyle bir şey yapmaz! Bu bana bir mesaj olmalı.”

“Bir mesaj mı? Hadi ama. Tanıdığı bir şövalyenin adını kullanarak askere alınmaktan kaçmak için bir boşluk bulmaya çalıştığı çok açık.”

“Hayır, hayır. Öyle değil. Çelik kadar sağlam bir kalbi olan bir çocuk bunu yapmaz. Bu, askere alma bürosu aracılığıyla benimle iletişime geçme şekli olmalı — yakında Blade City’ye geleceğini söylemek, bana nasıl değiştiğini göstermek için.”

“……”

“Ha ha ha! Sabırsızlıkla bekliyorum!”

Vermartin sakalını okşayarak içtenlikle güldü.

“Bana bu kadar cesurca ulaşması için tek bir neden olabilir. Bu kısa sürede, onları çoktan oluşturmuş olmalı. Tüm soylar arasında çiçek açması en zor olan Kanatlar — Çelik Kanatlar.”

Arhan’ın endişelerinin aksine, Vermartin o gün tanıştığı çocuğu unutmamıştı. Elbette unutmamıştı — nasıl unutabilirdi ki? Çocuk bunu geçici bir karşılaşma olarak görmüş olabilir, ama Vermartin için bu heyecan verici bir olaydı — uzun zamandır hayalini kurduğu bir şeyin gerçekleşmesiydi.

Kıtadan kaybolduğu sanılan Çelik Kanı.

Çeliğin torunu, bir kez daha geri dönmüştü.

Vermartin heyecanını gizleyemedi ve sessizce güldü.

Yanındaki kadın sordu:

"Neden kötü bir niyet olmadığına bu kadar eminsiniz? Önceden bir görüşme yapılmadıysa, o zaman tarikatımızın adı kullanılmış demektir. Normalde bunu asla görmezden gelmezsiniz, Sör Vermartin."

"Çünkü o çocuğu seviyorum. Ve..." Vermartin cümlesinin ortasında durdu. Kadın başını eğdi. Ve Vermartin, kalbinde sessizce mırıldandı: —Çünkü sonunda eski bir sözümü yerine getirebilirim.

Kimse yaşlı şövalyenin iç sesini duymadı. Kısa bir sessizlikten sonra Vermartin boğazını temizledi ve başını kaldırdı.

“……Sana sonra anlatırım.”

“Merak ediyorum. En azından birazcık açıklayamaz mısınız?”

“Biraz mı, hmm. Pekala — şu kadarını söyleyebilirim.”

“……?”

“O çocuk bu şehre gelip karşımda durduğu gün—”

Vermartin sırıttı.

“Bana neden ‘Çelik Vermartin’ dediklerini öğrenecek.”