Bölüm 120

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 120 – Kargaşa (5)

Zifiri karanlık bir gökyüzü. Gökler karanlık tarafından yutulmuştu ve o sınırsız boşluğun ortasında yıldızlar parlak bir şekilde ışıldıyordu. Onların altında dik bir uçurum uzanıyordu, aşağıda yoğun ormanlar ve karışık çalılar yayılıyordu. Uçurumun ötesinde nefes kesici bir manzara uzanıyordu — sanki resmedilmiş bir şaheser gibi bir manzara.

O uçurumun tam kenarında bir adam duruyordu. Adamın kollarında, tıpkı ona benzeyen küçük bir çocuk vardı. Çocuğun sırtında balmumundan yapılmış kanatlar vardı — bükülmüş, erimiş, artık tanınmaz halde.

Adam, artık nefes almayan oğluna baktı. Çocuğun ölüm nedeni açıktı: düşme.

Kolları ve bacakları parçalanmış, beyaz kaburgaları eti yırtmış ve boynu kırılmıştı — etten yapılmış harap bir kukla gibiydi.

Çocuğunun cesedini kucaklayan adam, gözlerini uçurumun ötesindeki ufka çevirdi.

Orada, karşısında yükselen, zirvesi bulutların içinde kaybolan, göklere uzanan çok yüksek bir dağ duruyordu.

Adam, dünyanın o dağa ne ad verdiğini çok iyi biliyordu.

Gök Sıradağları.

Diğer herkesin saygı duyduğu zirveye baktı — ve bakışları nefretle doluydu. O nefret dolu bakışlar sürerken, o kutsal dağın tepesinde devasa bir şey kıpırdadı. Kanatlarını bir kez çırparak, o dağın efendisi adamın başının üzerinde süzüldü.

Oğlunun olmak istediği varlık.

Dünyadaki her çocuğun bir zamanlar hayalini kurduğu varlık.

Yedi ırkın en büyüğü — bir Ejderha — şimdi hepsinin en zayıfına, sıradan bir insana tepeden bakıyordu.

"Neden gökyüzüne öyle gözlerle bakıyorsun?"

Kutsal ses — Ejderhanın Dili — gökyüzünde yankılandı. Büyük gökler, asil ırk, yükselen zirveler — ve bunların altında, küçük bir hayalperestin acınası ölümü. Hayatını yitirmiş çocuğunu kucaklayan baba, boş bir sesle cevap verdi.

“...Bir kalıntıya dönüşen bir dahi tanıyor musun?”

. .

“...Genç Lord!”

Hızla akan görüntü kesildi. Gözlerimi açtığımda, Tom karşımdaydı.

“Kendine gel! Buradan çıkmalıyız!”

Tom’un yüzü — nadiren bu kadar sarsılmıştı — çılgına dönmüştü. Omuzlarımı kavradı ve beni sertçe salladı.

Zihnim bulanıktı; belki de kılıcın hafızasını özümseme sürecinin ortasında uyanmıştım, ya da içinde gördüklerim çok fazla canlıydı. Gözlerim açık olsa bile, bir rüyada sıkışıp kalmış gibi hissediyordum.

"Lord Arhan, uyanın!"

"N-ne... ne oluyor...?"

Tom’un omzunun ötesindeki dünya kaos içindeydi. Şimdiye kadar kamp içinde kalan Rhapsody Lejyonu’nun tüm askerleri dışarıdaydı — şövalyeler, paralı askerler ve Wavecatchers olarak bilinen Özgür Şehirler’in büyücüleri. Tek bir yöne bakarak savaşa hazır bir şekilde duruyorlardı.

"Hareket etmeliyiz! Çapraz ateşte kalacağız!"

Karşı karşıya oldukları düşman, baştan aşağı soğuk, gri çelikten giysiler giymiş şövalyelerden oluşan başka bir orduydu.

Demir Krallığı'nın kraliyet muhafızları, Blade City'nin koruyucuları olan Kül Şövalyeleri bize doğru ilerliyordu.

"Neden buradalar...?"

"Soru soracak zaman yok! Harekete geçin, efendim — hemen!"

Tom, boynundaki damarlar şişmiş halde bağırdı. Hâlâ halsiz ve sersemlemiş bir haldeyken ayağa kalkamayınca, beni hiç tereddüt etmeden sırtına aldı. Yaşlı bir adamın genç bir lord’u taşıması — saçma bir durumdu, ama o korkutucu bir güçle koşuyordu. Azgın savaşın ortasından uzaklaşarak, bizim topraklarımıza — Karavan Toprakları’na — doğru koşmaya başladı.

"Ejderhalar... Ejderhalar geliyor..."

O mırıldanırken, dünya karardı.

Savaş alanına derin bir gölge yayıldı ve sonunda o gölgenin sahibi kendini gösterdi. Kesme taş gibi parıldayan ikiz gözleri, aşağıdaki tüm zayıf, uçamayan insanları süzdü. Bakışlarında bir eğlence parıldıyordu.

Bunu hissedebiliyordum. O canavarca bakışları.

Bir ejderhanın gözleri, efsanelerde anlatılanlara hiç benzemiyordu.

Efsaneler, ejderhaların asil ve bilge olduğunu söylerdi — ilahi düzeni somutlaştıran kutsal varlıklar, hayranlık duyulacak ve örnek alınacak örnekler. Ama gördüğüm yaratık tek bir kelimeyle özetlenebilirdi.

"Lord Arhan, ejderhalar hakkında hiçbir şey bilmiyorsunuz."

Bir canavar.

***

Grid Cumhuriyeti'nin çöküşünden sonra, geriye kalanlar Altı Özgür Şehir oldu. Birçok isimle anılıyorlardı, ancak hiçbiri Deniz Kralları kadar ünlü değildi. Cumhuriyet döneminden beri, Özgür Şehirler bir kez bile deniz savaşını kaybetmemişti. Filoları, Yenilmez Armada olarak biliniyordu. Donanmaları, Göksel İmparatorluk'un donanmasına bile rakipti. Yedi Irk, onların kahramanlıklarını şarkılara döktü ve Özgür Şehirler bununla gurur duyuyordu.

Bu kibir değildi — onlar gerçekten güçlüydü.

"Düşman görüldü!"

Büyücüleri ve dolayısıyla erken uyarı sistemlerinden mahrum kalmış olsalar da, yine de kendilerinden emindiler: denizde, yenemeyecekleri bir düşman yoktu.

"Demir Krallığı'nın Demir Filosu!"

"Demir Filosu mu? Aklını mı kaçırdılar? O paslı gemiler bizim denizlerimizi işgal etmeye mi cüret ediyorlar?"

Henüz bir saldırı yoktu — ama bildirimde bulunmadan karasularını ihlal etmek zaten bir savaş eylemiydi. İlahi yasaya göre, düşmanlıklar çoktan başlamıştı. Ve bu saldırı, bir hata olamayacak kadar derine inmişti. Düşmanın bayrakları gururla dalgalanıyordu — Demir Krallığı'nın arması.

"Emirleriniz nedir, efendim?"

Komutan tereddüt etmedi. Acınası bir donanmanın onursuz bir sinsi saldırısı — Özgür Filo da aynı şekilde cevap verecekti.

“O hurda yığınlarının her birini denizin dibine batırın.”

Saldırın. Komutanın emriyle mürettebat tek bir organizma gibi hareket etti.

Menzil uygun hale geldiğinde, Demir Filosu dünya yüzünden silinecekti. Hazırlıkların gergin sessizliği içinde, biri mırıldandı: "...O da ne?"

Komutan, onlara odaklanmaları için neredeyse bağırmak üzereydi — ta ki o da onu görene kadar. Uzakta küçük bir nokta, hızla büyüyordu. Net bir şekilde görülebilecek kadar yaklaştığında, yüzündeki tüm renk kayboldu.

"...Bir ejderha."

Büyük bir gölge tüm donanmanın üzerine düştü. Tedirginlik yayıldı; bazı mürettebatlar uçan canavarı vurmaya kararlı olarak toplarını gökyüzüne doğrulttu. Ama umutları boşunaydı.

"Ha...?"

Toplar ateşlenmiyordu. Hayır, ateş bile çıkmıyordu.

Güvertelerin her yerinden sesler yükseldi —

“Fitiller tutuşmuyor!”

"Barut yanmıyor!"

Ve komutan bir efsaneyi hatırladı.

Tüm ırkların en büyüğü olan Ejderhalar, dünyadaki tüm ruhlar tarafından sevilir. Onlar ruhların efendileridir ve ruhlar da elementlerin efendileridir. Böylece, Ejderhalar elementlerin kendilerini yönetir.

Bu farkındalık onu ürpertti. Ruhlar direniyordu.

Kendi efendilerinin zarar görmesine izin vermeyeceklerdi.

"Ne oluyor...!"

Korku omurgasından aşağıya doğru tırmandı. Doğa bile onlara ihanet etmişti. Ve bu ihanet bununla bitmeyecekti. Ateş sadece bir elementti. Gemilerinin altında ne vardı? Deniz — doğanın egemenlik alanı. Ve doğa Ejderhalara aitti.

"Geri çekilin."

"Efendim?"

"Geri çekil... ghk!"

Emri yarıda kaldı. Gözleri fal taşı gibi açılmıştı, boğazından hiçbir ses çıkmayacağını fark etti.

Nefes alamıyordu — sanki suya batmış gibi.

Hava elementi...

Doğa onları terk etmişti. Ve o anda, gemideki her denizci gerçek bir umutsuzluk hissetti.

Artık böceklerdi. Güçsüzdüler. Komutan boğulurken güverteye düştü, yukarı baktı — ve yukarıda, zevkle parıldayan Ejderhanın gözlerini gördü.

Ayaklarıyla karıncaları ezip geçen bir çocuğun duyduğu zevk gibi.

Sonra dalga geldi. Şehirleri yutabilecek kadar devasa bir su duvarı. Dalga geçtiğinde, Özgür Filo yok olmuştu. Tek bir iz bile kalmamıştı.

Demir Krallığı'nın Demir Filosu, boşalmış denizde hiç direnişle karşılaşmadan ilerledi ve tek bir kayıp vermeden Özgür Şehirler'in kıyılarına çıktı.

***

Rhapsody Lejyonu kılıçlarını ve mızraklarını çekti.

Bir Ejderha ortaya çıkmıştı — efsanevi bir yaratık — ama onlar hiç irkilmediler.

Onlar Rhapsody'nin kılıçlarıydı. Ve karşlarında en büyük kılıçları duruyordu. Aralarında bir Kılıç Ustası varken korkacak ne vardı ki? Dokuz Tanrıça ve Yedi Lord bizzat inmiş olsalar bile, sonuna kadar savaşacaklardı.

"Kılıçlarınızı bırakın."

Ama Hugo Rhapsody onlara silahlarını bırakmalarını emretti. Saflar arasında kargaşa yayıldı. Neden ilk darbeyi bile almadan teslim olsalar ki? Hugo Rhapsody daha önce hiç böyle bir şey söylememişti — ne Kılıç Ustası olarak, ne de sıradan bir şövalye olarak.

Ancak kısa süre sonra anladılar.

"Bu, sizin katılabileceğiniz bir savaş değil."

Onun sözleriyle dünya beyaza büründü. Çorak ova, kamp, mavi gökyüzü ve güneş — hepsi kusursuz, göz kamaştırıcı bir beyaza dönüştü. Ve sonra kar yağmaya başladı. Kış, beyaz dünyaya gelmişti.

"Hugo Rhapsody."

Düşen kardan bir adam ortaya çıktı. Ve ortaya çıktığı anda sahne ona ait oldu. Ne Ejderhalar, ne Kül Şövalyeleri, ne de korkusuz lejyonlar bu sahnenin merkezinde kalabildiler.

“Beyazın Gözcüleri bir borcu asla unutmaz. İster lütuf ister haksızlık olsun, her zaman geri ödenir. Bu bizim en eski kuralımızdır.”

“……”

“Bana pek çok isim takıldı, ama ben her şeyden önce bir Gözcü’yüm. Ve şimdi o en eski kuralı yerine getireceğim.”

Russell White, Kuzey Büyük Dükü. White ailesinin efendisi. Altı Kılıç Ustası'ndan biri.

“Kılıcını çek, Hugo Rhapsody.”

İki usta. İki Kılıç Ustası, yüz yüze.

“Buraya,” dedi Russell White, “bir borcu kapatmaya geldim.”