Bölüm 12

Ben, en ücra köşelerde bile ücra bir yer olarak bilinen bir köyde tüm hayatımı geçirmiş bir köylüydüm, bu yüzden bilmiyordum. Ve ustam, yüzlerce yıl önce tarihin tozlu sayfalarına gömülmüş yaşlı bir adamdı, o da bilmiyordu.

"Madalya yok mu?"

"Arena"daki maçlara katılmak için "madalya" denen bir eşyaya ihtiyaç vardı.

“Buraya ilk kez gelmiş olmalısınız. Madalyanız yoksa, bir tane aldırıp geri gelmeniz gerekecek. Madalya olmadan size başvuru formu veremem.”

Resepsiyonist, tamamen saçma sapan bir şey söylerken yüzünde dostça bir ifade vardı.

Madalyaların neden gerekli olduğu ve 「Arena」nın nasıl işlediği hakkında uzun uzadıya konuştu, ama ben, aptal gibi dururken, hemen konuya girdim.

“O zaman tekrar sıraya girmem mi gerekiyor?”

“Evet.”

Geriye dönüp baktığımda, şafaktan beri uzayan uzun kuyruk hiç de kısalmamıştı, hatta daha da uzamıştı. Ve ben tüm bunları tekrar beklemem mi gerekiyordu? Umursamadığım eski hikayelerden hiç susmayan bir dedeyle birlikte mi?

“Bana o saygısız bakışları atma.”

“……”

「Ben de bilmiyordum.」

Resepsiyonist bana sanki taşralı bir köylüymüşüm gibi baktı. Gülümser yüzünde, “Arena’ya kaydolmak için madalya gerektiğini bile bilmeyen bir aptal var” yazan kelimeleri neredeyse görebiliyordum. Omuzlarımı düşürdüm ve derin bir nefes aldım.

“Ha, lanet olsun.”

「Sana daha önce de söylemiştim, ‘kahretsin’ deyip dur.」

***

"Madalyalar", siyah, beyaz, platin, altın, gümüş ve bronz olarak ayrılan madeni para şeklindeki parçalardı. Siyah Madalya, Beyaz Madalya, Platin Madalya, Altın Madalya vb. olarak sınıflandırılan bu eşyalar, Liam'ın zamanında yoktu. Ortaya çıkma nedenleri basitti.

「Eskiden böyle değildi. Kanlı baltalı kuzeyli bir barbar ya da kılıcını sıkıca tutan titrek bir asilzade olsun, hepsini bira bardaklarıyla birlikte ringe itip kakarlardı.」

“O yüzyıllar önceydi.”

Eski 「Arena」nın acımasız günlerinden farklı olarak, bu savaş alanı çok büyümüştü. Yüzlerce yıldır sürekli olarak kâr elde ediyordu, bu kâr küçük bir şehri büyük bir metropole dönüştürecek kadar fazlaydı ve burayı ünlü ve sembolik bir yer haline getirmişti.

Demir Krallığı delilerle dolu olsa bile, ölümüne dövüşlerin yüzyıllar boyunca sonsuza dek devam etmesi imkânsızdı. Zamanla, dövüşçüler kaybetseler bile maçlardan sağ çıkmak istediler ve seyirciler, güç dengesizliği nedeniyle tek bir darbeyle biten hayal kırıklığı yaratan savaşlar yerine gerçek, şiddetli dövüşler görmek istediler.

Böylece madalyalar yaratıldı.

Böylece, 「Kılıç Başlangıç Seviyesi」 ile 「Kılıç Koşucusu」 gibi absürt eşleşmeler asla gerçekleşmeyecekti. Böylece, hiçbir şeyden haberi olmayan acemiler, deneyimli veteranlarla eşleştirilmeyecekti.

Basitçe söylemek gerekirse, ağırlık sınıflarını standartlaştırdılar.

Siyahlar siyahlarla, platinler platinlerle, altınlar altınlarla. İzlemeye değer dövüşler sağlamak için.

Kaybedenler kaybedenlerle, ustalar ustalarla dövüşür — bu daha eğlenceli değil miydi? Kısacası...

"Zaman değişti."

Konuşurken Liam'a baktım.

“Ayrıca, bu günlerde dövüşçüler kazansalar bile genellikle rakiplerinin canını almadıklarını duydum. Öldürme sahnesi canlandırabilirler, ama gerçekten öldürürlerse kin ve kınama ile karşılaşırlar.”

「Hmph, bu da ne, bir tavernada sahnelenen bir ozan oyunu mu...」

Liam, Arena'nın haline alay ederken, madalyaların verildiği ofise vardık. Güler yüzlü resepsiyonistin aksine, masanın arkasındaki adamın yüzü sert ve tehditkardı.

“Madalya almaya mı geldiniz?”

“Ah, evet.”

Adam sıkılmış bir ifadeyle konuşurken kulağını karıştırıyordu.

"Kimliğinizi kanıtlayacak bir şeyiniz var mı?"

"Hayır."

"O zaman saygın bir kariyerin var mı? Şövalye tarikatında deneyimin? Önemli bir loncaya üye olup görevler yerine getirdin mi? Yoksa en azından küçük bir savaşta savaştın mı? O da değilse, en azından bir akademi diploman var mı?"

“…Hiçbiri yok.”

İkinci "hayır"ımdan sonra, adam alaycı bir kahkaha attı ve bana küçümseyici bir bakış attı. Bakışı beni sinirlendirdi.

"Öyle görünüyor."

Sonraki sözleri daha da canımı yaktı. Ama en çok canımı yakan şey...

“Al, al bunu. Sana en uygun madalya.”

Bana uzattığı şey, kirli, lekeli bir bronz madalyaydı. Ya da daha doğrusu, bronz değildi.

「Bok rengi.」

"Efendim, bunu yüksek sesle söylemenize gerek yok."

Ve böylece, bir ‘Bronz’ Madalya aldım.

***

Bronz. Madalya sıralamasının en alt basamağı.

Yeteneklerimi kanıtlayacak hiçbir imkanım olmadığı için bu gayet doğaldı. Belki de bu durum tam da uygun bir sonuçtu. Ne de olsa, Liam'ın gözetiminde ilk kez bir kılıcı düzgün bir şekilde tutalı sadece bir ay olmuştu ve ben daha yeni bir 「Kılıç Başlangıç Seviyesi」 acemisi olmuştum.

「Bu, seviyenin üstündeki bir rakip tarafından anında katledilmekten daha iyi değil mi?」

Eh, Liam haksız değildi. Ve böylece "Arena"ya Bronz rütbesiyle kaydımı tamamladım.

Bronz düelloların bu gece başlayacağını söylediler.

“Doğru.”

Maça kadar vaktim olduğu için, belimdeki İğne'nin kabzasını dalgın dalgın okşayarak Arena'da dolaştım. Yapacak özel bir işim yoktu, eğlenceye harcayacak param yoktu ve en önemlisi, gürültülü, yabancı atmosferi sevmiyordum.

Gerçekten de, kendi köyümü tercih ediyordum.

Sessiz, huzurlu, değerli anılarla dolu.

「Bu savaş iyi bir deneyim olacak.」

“Öyle mi?”

「Evet. Hiç kendi seviyende bir rakiple dövüşmedin, değil mi?」

Düşündüm de, bu doğruydu.

「İzinsiz girenler senden çok aşağıdaydı, o hırıltılı şövalye Fetel ise senden çok üstündü—başa çıkamayacağın ezici bir düşmandı.」

"Doğru."

「Yani gerçek yeteneğini henüz doğru düzgün kullanmadın.」

Gerçek yetenek mi? Liam'a sorgulayan bir bakış attım.

「Şüphecilik. Doğuştan gelen paranoyan, neredeyse bir hastalık.」

“……”

「Bunun ne kadar keskin bir silah olabileceğini çok yakında göreceksin.」

Şüphecilik geçmişte bana sık sık yardımcı olmuştu.

Birçok yönden.

Yani eşit güçteki rakiplere karşı daha da etkili olur muydu? Hâlâ net bir şekilde canlandıramıyordum.

Ben düşünürken, Liam konuştu.

「Genç torun, o nedir?」

"Evet?"

Baktığımda, sol tarafa dikkatle bakıyordu. Bakışlarını takip ettiğimde, süslü desenlerle bezenmiş bir duvar gördüm. Orada süs eşyaları gibi sergilenmiş sayısız kılıç vardı. Her kılıcın altında, akıcı bir el yazısıyla yazılmış isimler vardı.

Kılıçlara boş boş bakarken, biri yanıma yaklaştı.

“Genç lordum, Onur Salonu’nu keşfettiniz.”

"Onur Salonu mu...?"

Konuşan kişi, kar beyazı saçlı, bir beyefendi gibi düzgün giyinmiş yaşlı bir adamdı. Monokülünün arkasından nazik bir bakış parlıyordu. Bu yerin küratörü olduğu izlenimini veriyordu.

“Sergilenen bu silahlar, Arena’da büyük başarılar elde etmiş savaşçılara aitti. Kenarları körelmiş, çelikleri kullanımdan dolayı aşınmış, bu yüzden silah olarak pek bir değeri yok… ama ruhlarını onurlandırmak için onları burada saklıyoruz.”

“Ah…”

“Herhangi bir sorunuz varsa, lütfen çekinmeden sorun. Ben bu görkemli yerin küratörüyüm. Bana Tom diyebilirsiniz.”

Tahminim doğru çıkmıştı.

Küratör Tom'un gülümsemesi nazik ve güven vericiydi. Kutsama sözleri söylemeye hazır gibi görünen bir yüzü vardı. Ben rahatlarken, Liam konuştu.

「Evlat. Ona o kılıçlardan birini nasıl alabileceğini sor. Hediye olarak alabilir misin, yoksa satın alabilir misin?」

Liam’a bir göz attım.

O da ekledi:

「Orada tam sana uygun bir kılıç var. Onu yutman çok yardımcı olur.」

Ah, anladım.

Başımı salladım ve hemen Tom'a seslendim.

“Bu Onur Salonu gerçekten tarihsel öneme sahip gibi geliyor. Bir zamanlar kullandıkları teçhizata bakarken bile, o savaşçıların tutkusunu, savaşçı ruhunu ve sönmeyen cesaretini kendi göğsümde hissedebiliyorum.”

“Haha, oldukça anlayışlısınız, genç lord.”

"Koleksiyoncular bunlara kesinlikle imrenir. Ben de koleksiyoncuysam, ben de onları arzulardım. Sadece bakmakla bile insanın kalbini ateşleyen kılıçları görmek... Hangi mücevherler bununla kıyaslanabilir ki? Muhteşem değiller mi?"

Sözlerim, zerre kadar samimiyet içermeden döküldü.

Şüphemden yola çıkarak Tom’un tepkilerini dikkatle izleyerek, tam da onun hoşuna gidecek şeyleri söyledim. Beklediğim gibi, Tom sıcak bir gülümsemeyle rahatça konuşmaya başladı. Yeterince dinledikten sonra asıl sorumu sordum.

“O kılıçlardan birini elde etmenin bir yolu olabilir mi?”

“Ah, elbette var.”

Belki de iltifatlarım işe yaramıştı.

Tom memnuniyetle cevap verdi.

"Kendini kanıtlayan savaşçılar, madalyalarının rengine göre Salon'dan bir kılıç alma hakkını kazanırlar."

"Bana biraz daha anlatabilir misin?"

Tom başını salladı.

"Madalyanın rengi her değiştiğinde, bir kılıç alabilirsin. Ne muhteşem bir hatıra, sence de öyle değil mi?"

Mükemmel.

Bunu duyduğum anda hedefim netleşti.

"Gümüş Madalya kazanmalıyım."

Bunu başarmalıydım.

Köyüme dönmeden önce.

***

Artık sadece bir "Kılıç Çaylağı" olarak becerilerimi geliştirmekle kalmayıp, net bir amacım vardı. Zaferler kazanıp kendimi kanıtladıkça madalyamın rengi değişecekti. Ve her değişiklik bir ödülle birlikte gelecekti. Başkaları için bu bir hatıra olabilir, ama benim için en değerli ödüldü.

"Görünüşe göre Arena'ya sık sık geleceksin. Seviyeni yükseltmeye devam etmeli ve fırsat buldukça kullanışlı kılıçlar almalısın."

“Artık adı Arena, eski Arena değil.”

Onu düzelttim ama Liam beni görmezden geldi ve konuşmaya devam etti.

「Onur Salonu'ndaki o kılıçlar senin için bir hazine sandığı gibidir. Birçoğu altın değerinde anılarla doludur.」

“……”

「Görünüşe göre bu çağda da gelişmeler olmuş.」

Demek ki Liam’ın zamanında Onur Salonu yokmuş.

Ben esnerken, Liam konuştu.

「Bana kalsa, hepsini çalardım. Ama o müze müdürü yaşlı adam sıradan biri değildi.」

“Sıradan değil mi? Ben hiçbir şey hissetmedim.”

「Tabii ki hissetmedin. Aradaki fark çok büyüktü.」

Ben esnemeye devam ederken Liam bana baktı.

「O yaşlı adam, yarısı tamamlanmış olsa da Zırh giyiyordu.」

“Zırh… yani?”

「Kılıç Ustası.」

Kılıç Uzmanı.

Kılıç Ustası'nın hemen altında, savaş tanrıları gibi savaş alanına hükmeden korkunç bir sınıf.

Gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Neden böyle bir canavarın küratör olarak çalıştığını sormaya gerek görmedim. Liam şakaları severdi ama kılıçlar konusunda asla yalan söylemezdi.

Asla.

Liam şöyle dedi:

「Onur Salonu'nu çok daha sonra soymamız gerekecek.」

Neden "soymak"ın zaten kesin bir şey olduğunu sormak istedim, ama ayrıntılara takılacak vaktim yoktu. Esnemeyi bitirdiğimde, elinde mızrak olan bir muhafız içeri girdi. Boş bakışlarına uygun düz bir ses tonuyla konuştu.

"Hazır mısın?"

"Evet."

「Arena」daki ilk maçımın zamanı gelmişti.