Bölüm 119

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 119 – Kargaşa (4)

White ailesinin Gözcüleri hafife alınacak insanlar değildi. Şöhretleri kuzeydeki Demir Krallığı'nın çok ötesine, tüm kıtaya yayılmıştı. "Kuzey Kılıcı"nın başarıları yedi ırkın tamamı tarafından kabul görüyordu.

Yine de tek bir gece bile dayanamamışlardı. Her ceset tek bir darbenin izini taşıyordu; her biri tek bir kesikle öldürülmüştü. Burada olanlar bir savaş değildi. Bu bir katliamdı.

Toma Rhapsody'yi bağlayan ışık sıradan bir büyü değildi; Yedi Lord ve Dokuz Tanrıça'nın ilahi hükmüydü. Rhapsody Lejyonu'nda böyle bir ilahi güce karşı koyabilecek kimse yoktu — en azından dünlere kadar durum böyleydi.

"Cevap ver."

Sağduyu... Karşımda duran varlık, sağduyunun her zerresini alt üst etmişti.

Hugo Rhapsody. Sadece ortaya çıkarak her şeyi altüst eden Kılıç Ustası, şimdi ıssız ovada hareketsiz duruyordu. Varlığı, etrafındaki topraklara hükmediyordu. Bu anlaşılmaz manzaranın ortasında, soğuk ve hareketsiz yatan bir adam gördüm.

“Umalım da Hugo Rhapsody aptalca bir şey yapmasın.”

Kibar, samimi, şövalye idealinin tam bir örneği... Kendisini Kalsen olarak tanıtan Gözcü, sanki huzur içinde uyuyormuş gibi, şimdi ölü olarak yatıyordu. Ve ölümünden önce söylediği sözler kulaklarımda hafifçe yankılanıyordu.

"Gözcü olarak görevimizi yerine getirmeliyiz."

Görev. Son anlarında bile, Beyaz Gözetmenler inançlarına sıkı sıkıya bağlı kalmışlardı. Mutlak gücün karşısında asla başlarını eğmediler. Görev adına kılıçlarını kaldırdılar — ama kış, denizi asla donduramaz. O sonsuz, uçsuz bucaksız okyanusun karşısında, kış bile gelgitin içinde çöken bir kum kalesi gibi süpürüldü.

"Bana çabuk cevap ver."

Kararlılıkları saygı uyandırıcıydı. Toma Rhapsody’nin kendi hatalarını itiraf etmesi takdire şayandı. Edan Rhapsody’nin kardeşinin seçimini gördükten sonra yenilgiyi kabul etmeye hazır olması da aynı şekilde takdire şayandı.

Burada olan her şey —büyük tersine dönüş— insan seçimlerinden, onurdan, inançtan ve cesaretten doğmuştu. Asil bir manzaraydı. Hatta güzeldi. Ama tüm bunlar tek bir varlığın gelişiyle paramparça oldu. Tamamen, mantıksız bir şekilde.

"Ben sabırlı bir adam değilim."

Hugo Rhapsody'nin bakışlarıyla yüz yüze gelince, düellomuzdan sonra ustamın sözlerini hatırladım. Girdap henüz sona ermedi, demişti. Her zamanki gibi haklıydı.

"Cevap vermezsen, kılıcımı çekerim."

Evet, girdap daha yeni başlıyordu.

"Üçe kadar sayacağım."

***

Demir Taht’ta oturan Ian Cherville, başındaki paslı tacı parmaklarıyla okşadı. Ağırdı, rahatsızdı… ama o bu ağırlığı seviyordu. Boynunu büküp omurgasını kırsa bile, öleceği güne kadar onu takmaya devam edecekti.

En yüksek koltuktan, altında hizmet eden herkese tepeden bakan bakanlarından biri eğilerek saygıyla konuştu.

"Bu seferberlik başarılı olursa, Majesteleri, herkes adınızı övecek. Sadece bugünün insanları değil, başardığınız başarılar tarihe kazınacak ve asırlarca hatırlanacak."

"Bu o kadar da büyük bir şey mi?"

“Elbette. Altı Özgür Şehir bizim kontrolümüz altına girdiğinde, Demir Krallığı’nın tüm temel sorunları çözülecek. Artık sonsuz, israflı savaşlar olmayacak. Verimsiz topraklardan kaynaklanan kıtlıklar da olmayacak. Açlık sona erdiğinde barış gelecek ve suç bile azalacak. Demir Krallığı, etkisini denizin ötesine bile genişletebilir! Özgür Şehirler sayesinde artık ithalata bağımlı olmayacağız; bolluğun ihracatçısı olacağız — zengin ve kendi kendine yeten bir kıta gücü!”

Bakanın yüzündeki ifade yağcılık değildi; içten bir hayranlıktı.

Ancak Ian Cherville, kuru bir şekilde yanıt verdi.

“Yani Altı Özgür Şehir’i ele geçirirsek, tüm sorunlar çözülecek ve Demir Krallığı büyük güçlerden biri bile olabilir.”

“Evet, Majesteleri! Muhteşem bir başarı...”

“O halde babam neden bunu hiç yapmadı?”

"Anlamadım?"

"Hayır... bunu başka bir şekilde ifade edeyim."

Ian'ın yüzünde gerçek bir merak ifadesi belirdi.

“Neden benden önceki krallar, atalarım... neden hiçbiri bu kadar basit bir şeyi yapmadı? Sadece altı Özgür Şehri ele geçirmek... bu kadar basit bir görev.”

Bakan donakaldı, sonra kekeleyerek bir cevap verdi.

"Çünkü bu basit bir iş değildi, Majesteleri."

"Basit değil mi?"

"Evet. Nominal olarak şehir devletleri konfederasyonu olsalar da, Altı Özgür Şehir, Grid Cumhuriyeti'nin halefleridir; gerçekte birleşik bir ulustur. Coğrafi olarak, kıtanın en büyük üç deniz gücü arasında yer alan doğal bir kale gibidirler. Rhapsody'nin topraklarıdır, kaynaklar ve sanayi açısından zengindirler ve büyük güçlerle güçlü diplomatik bağlar sürdürürler. Onlara saldırmak kolay bir iş değildir. Böyle bir savaşı düşünmek bile uzun zamandır düşünülemezdi.”

“Ama şimdi kolay, değil mi?”

“Majestelerinin lütfu ve şansı sayesinde, evet. Ama bunun için beklenmedik bir şansın bir araya gelmesi gerekti. Atalarınız beceriksiz değildi, ama şans sizin yanınızda. Kıtanın en büyük kılıcı, Kılıç Ustası Carlos sizinle. Özgürlük Lejyonu görev yerinden çekildi ve Kılıç Ustası Hugo Rhapsody bile koltuğunu terk etti. En iyi büyücüleri gitti, bu yüzden Özgür Şehirler Demir Lejyonumuzun sularına girdiğinin farkında bile değiller. Majestelerinin yeteneği elbette eşsizdir—ama şüphesiz tanrılar da bu anı yönlendirmiştir. Öyleyse lütfen—kötü konuşmayın...”

“Pfft—yanlış.” Ian yumuşakça güldü. “Atalarımın hepsi aptaldı. Kraliyet kanına sahip şanslı olarak doğdular, ama taç giymeye layık değillerdi. Tek dertleri koltuklarını korumak olan solucanlar. Damarlarımda böyle bir kanın akması bir hakarettir.”

“Majesteleri...”

“Söylesene, aptal — gerçekten tesadüflere inanıyor musun?”

Ian’ın gülümsemesi derinleşti.

“Uzun zaman önce, uzak bir ülkede, bana halkının bir atasözünü öğreten yaşlı bir bilgeyle tanıştım. ‘Evinden çıkmadan da dünyayı tanıyabilirsin.’ Burada oturuyorum, ama kıtada olup biten her şeyi görüyorum. Özgür Şehirlerde, Verdí’deki o acınası Karavan topraklarında neler olacağını önceden gördüm. Sence bunu nasıl bildim? İlahi görüş mü? Kehanet mi? Hayır. Dokuz Tanrıça ve Yedi Lord bile yarının ne getireceğini göremez; gelecek, kaderin kendisinindir.”

“……”

“Kader, benim aptal hizmetkarım—o nedir? Zayıflar için kader, felaket olarak gelir. Ama dünyanın tepesinde duranlar için kader, şekillendirilecek bir şeydir. Biçimlendirilecek. Bu şans değil—bu benim tasarımım. Ben sadece inşa ettiğim tahtaya her bir parçayı yerleştiriyorum. Neden bu koltuktan dünyayı görebiliyorum? Çünkü bu dünyayı ben tasarladım.”

Bakan, Ian’ın solgun gözlerine baktı ve içinde yansıyan bütün bir manzarayı gördü.

“Onlar görev yerlerinden tesadüfen ayrılmadılar. Onları ben ayrılmaya zorladım. Karar verdiğim andan itibaren Özgür Şehirler zaten benimdi. Savaş, savaş alanında karar verilmez; başlamadan önce karar verilir. Sonucu belirleyen benim. Anlıyor musun?”

Bakan cevap veremedi.

“Bana sadece refah ya da büyüklükten bahsetme. O önemsiz sonuçlar umurumda değil.”

“O halde… neyi arzuluyorsunuz, Majesteleri?”

“Her ulusu ve her ırkı tahtama yerleştireceğim. Dünyayı onun üzerine koyup, istediğim gibi hareket ettireceğim. Kimse direnmeyecek. Kimse kaçmayacak. Tıpkı eski yıkım çağında olduğu gibi.”

Bakan aniden eski tarihleri hatırladı — yedi ırkın ve her krallığın savaşa sürüklendiği çağı.

Kılıç ve mızrak, ateş ve kanın çağı.

Savaş Çağı.

“Dünya yeni bir Savaş Çağı’na girecek. Ve bu çağ sona erdiğinde, Demir Çağı başlayacak — Cherville’in hüküm sürdüğü Demir Çağı.”

Delilik. Yine de bakan buna karşı çıkamadı.

Taht için kendi akrabalarını katleden genç kral... Belki de bunu gerçekleştirebilirdi.

Belki de yakında, sadece Özgür Şehirler değil, kıtadaki tüm uluslar bu fırtınanın içine sürüklenecekti — onu kimin başlattığını asla bilemeyeceklerdi.

Şaşkınlıkla yeni hükümdarına baktı.

“Altı Özgür Şehir sadece başlangıç. Rhapsody sadece başlangıç. Her şey şimdi başlıyor.”

Dünyaya yukarıdan bakan kişi — onu tasarlayan, şekillendiren, sonunu belirleyen kişi. Demir Taht'ın efendisi. Bakan, kralının ne olmak istediğini anladı.

"İzle ve şüphe etme."

Bir tanrı.

***

Hugo Rhapsody’ye baktım.

Kılıcını çekmemişti bile, ama içgüdülerim bana buradaki her canın zaten onun elinde olduğunu söylüyordu. Kılıcını kınından çekerse, her şeyi kontrol ederdi.

Kılıç Ustası olmak işte buydu.

“...Evet. Ben savaşçı Liam.”

Gözlerine doğrudan baktım. Tekrar konuştu.

"Oğluma bunu neden yaptın?"

"Toma Rhapsody'nin sözleri yanlıştı. Düellomuz karşılıklı ve onurluydu. Sonucu kabul etti."

"Kabul etti."

“Bana inanmıyorsanız, uyandığında ona sorun. Dokuz Tanrıça ve Yedi Lordun adına yemin ederim ki, onlar bile oğlunuzu cezalandırarak masumiyetimi kanıtladılar.”

"Bunu kendi gözlerimle gördüm."

“O zaman neden...”

“Ben doğru ya da yalanı sormuyorum.”

Hugo'nun sesi sakindi, neredeyse uyuşuktu.

“Neden oğlumu bu hale getirdin?”

"Ne..."

“Evet, o hata yaptı. Tanrılar senin masumiyetini kanıtladı. Ama bu, oğlumun aşağılanmış, yaralanmış ve yıkılmış olduğu gerçeğini değiştirmez. Hiç suçun olmadığını mı söylüyorsun? Hiç mi?”

“……”

"Dürüstçe konuş. Gözlerimden kaçamazsın."

O anda, Hugo Rhapsody artık insan gibi görünmüyordu. O bir kılıçtı — bana doğrultulmuş, sadece şiddet için dövülmüş, insan şekline bürünmüş bir kılıç.

“Oğlumun ruhunun paramparça olduğunu biliyorum. Bunun bir Kılıç Ustası’nın kılıcı yüzünden olduğunu biliyorum—benimkinden daha güçlü bir kılıç. Çocuğumun acısını yanlış değerlendiren aptal bir babaydım. Bu hatayı tekrarlamayacağım. Ben de bir kılıç olarak cevabı arıyorum. Söyle bana, zavallı savaşçı—oğlumun acısına bir şey mi ekledin?”

Mazeretler faydasızdı. Hissedebiliyordum — o beni delip geçiyordu. Bakışları eti, kemiği ve ruhu delip geçiyordu. O ışıktan saklanmak mümkün değildi.

Ama sonra, şüphe lanetim kıpırdadı. Gerçekten hiçbir şey yapmamış mıydım? Sonuçta, Toma eve giderken saldırıya uğramıştı. Kırık hali, onunla yaptığım düellodan mı kaynaklanıyordu, yoksa ondan sonraki bir şeyden mi? Yalnızca yenilgi mi onu umutsuzluğa sürüklemişti? Kesin olarak söyleyemezdim. Bu yüzden cevap veremedim.

Gözlerim titredi. Tam o anda, yakındaki bir çadırdan bir ses yükseldi—

“Baba! Bu anlamsız şiddeti durdur! Zaten yeterince onurumuzu yitirdik ve yeterince yeminimizi bozduk! O savaşçının hiçbir suçu yok. Lütfen… Toma’nın kendi itirafını düşün ve bunu durdur!”

Edan Rhapsody. İkinci oğlunun sesi yankılandı, ama Hugo dönmedi bile.

"Suçu yok olabilir. Tanrılar onun lehine tanıklık etti, evet. Ama bunu kendi gözlerimle görmeli ve kendi kulaklarımla duymalıyım. Öyleyse söyle bana, savaşçı."

“Baba!”

“Sen… gerçekten… oğluma zarar mı verdin?”

Ve sonra...

「Hugo Rhapsody. Yedi Kılıç'ın Sahibi.」

Gökyüzü açıldı.

「Sınırı aştın.」

“……”

「Kutsal görevinizi terk ettiniz ve duygularınızın gücünüzü yönetmesine izin verdiniz. Bu, ilahi kanunlara aykırıdır.」

Parlak bir ışık sütunu indi ve Hugo ile Toma Rhapsody'yi sardı. İlahi enerji—daha önce Toma'yı bağlayan aynı yargı. Tanrılar, yasayı çiğneyen kişiyi cezalandırmak için bizzat kendileri inmişlerdi.

Kutsal bir manzara. Ama Hugo gözünü bile kırpmadı.

“Sessizlik, bulutların üzerindeki röntgenciler.”

「……」

“Siz de günahkarsınız. Yargılayacağım kişiler arasındasınız. Sıranızı bekleyin.”

「Küfretme—!」

“Oğlum sizi çağırdığında, neredeydiniz? Yıllarca süren bağlılığım anlamsız mıydı? Evimizin sadakati hafife mi alındı?”

Thoom—Hugo ayağını yere vurdu ve ışık sütunu anında paramparça oldu.

“Artık sana hizmet etmeyeceğiz. Senin taraf tutmandan bıktım. Carlos ortaya çıktığından beri her şey değişti. Yorgun ve ihanete uğrayan tek kişinin ben olduğumu mu sanıyorsun? Sadakatimizi onurlandırmadığın için bedelini ödeyeceksin. Bunu biliyorsun—Altı Ustanın kılıçları göklere bile ulaşabilir.”

“O sözlerini geri al. Şimdi bile, tövbe edersen—”

Hugo cevap vermedi. Sadece tekrar ayağını yere vurdu.

Gökler kapanmaya başladı.

Işık kaybolurken, tanrıların sesleri son bir kez yankılandı.

「O zaman gökler seni avlayacak. İlahi yasayı çiğnediğin için bedelini ödeyeceksin. En büyük görevi üstlenenler senin yıkımını gerçekleştirecek.」

Hugo başını bile kaldırmadı.

“Öyleyse öyle olsun. Böyle bir son, oğlunu koruyamayan bir babaya yakışır.”

Tanrılar gitmişti. Geriye sadece Kılıç Ustası kalmıştı; bakışları hâlâ bana sabitlenmiş, bir cevap bekliyordu.

Sonra zayıf bir öksürük geldi.

"B... baba."

Toma Rhapsody.

“Toma.”

"Lütfen... dur."

“……”

“Bu savaşçı… hiçbir suçu yok. Aslında, bana yeni bir ışık gösterdi. Onunla tanışmak… çok değerliydi.”

“……”

"Bu aptal evlat, onun arkadaşı olmak istemişti."

Zayıf bedeninde kalan tüm gücüyle, Toma benim adıma konuştu.

“Rhapsody’nin kanı üzerine yemin ederim. O adam bana zarar vermedi. Ve o… önemsiz biri değil.”

“……”

“Lütfen… bu sefil oğlunu gerçekten seviyorsan… onun o adamla arkadaş olmasına izin ver. Baba.”

“O zaman… kim…”

Hugo'nun gözleri fal taşı gibi açıldı. Ama Toma başka bir şey söylemedi.

Beni korumak için son gücünü harcamıştı.

Sessizlik çöktü. Sonunda Hugo tekrar başını kaldırdı. Bakışları benimkilerle buluştuğunda, artık eskisi kadar keskin değildi.

"Savaşçı."

“……”

"Daha fazla konuşmalıyız."

Ancak o zaman tekrar nefes alabildim. Vücudum bitkin, uzuvlarım güçsüzdü — ve tam nefesimi toparlarken, solgun yüzlü bir şövalye çadırdan fırladı.

"Saldırı! Saldırıya uğradık!"

Saldırı. Bu söz üzerine Hugo başını çevirdi.

“B-Beyaz Lejyon yaklaşıyor! Kışın Kılıçları, şehitlerinin intikamını almaya geliyor!

H-hayır... hepsi bu kadar değil! Özgür Şehirler yanıyor!”

Sözleri, sessizliğe düşen ateş gibi çarptı.

“Açıkla,” dedi Hugo sessizce.

"Demir Lejyonu! Biz yokken Özgür Şehirleri işgal ettiler... Donanmalarını karaya çıkardılar ve sivilleri katlediyorlar..."

“Neden?”

“B-bilmiyorum!”

"Peki nasıl? Filoları Özgür Donanmanın savunmasını aşmış olamaz..."

Şövalye, imkansızı haykırdı.

“Ejderhalar.”

“…Ejderhalar mı?”

"Onlara yardım ediyorlar... Gökyüzünün Efendileri!"

Bana bile çılgınca geliyordu. Ama Hugo Rhapsody sadece orada sessizce duruyordu.

"Ejderhalar mı harekete geçti? Yüzyıldan fazla süredir uyuyan o canavarlar mı? Hayır... Demir Krallığı neden Özgür Şehirler'e saldırsın ki? Bizim gittiğimizi nereden bildiler ki? Bir sızıntı mı oldu? Öyle olsa bile... çok hızlı. Zamanlaması çok mükemmel."

Gözleri sertleşti. Sonra mırıldandı,

“…Demek bu onun oyunu. Bütün bunlar… başından beri planlanmış. Demir Prens, kanunları hiçe sayan o şımarık Kılıç Ustası’nı kullanarak taşını oynuyor. Şimdi anlıyorum, kimin kılıcı gözlerimi aldatmaya cüret etti.”

Eli titriyordu. Ama şövalye henüz bitirmemişti.

“Gitmelisiniz, efendim!”

“Neden?”

"Zaten buradalar! Kışın Kılıçları etrafımızı sardı! Blade City'nin Kül Şövalyeleri onlara katıldı ve... evimizi yakan Gökyüzü Lordları da..."

Cümlesini bitirmedi. Bitirmesine gerek yoktu.

Yukarıda, bir gölge belirdi — şekli netleşene kadar gittikçe büyüyen siyah bir nokta.

Bir yaratık... kıtanın göklerinde uçan diğerlerinden daha büyük, daha görkemli ve daha güçlü bir yaratık.

Göklerin efendisi.

Yedi ırkın en asili.

Mutlak gücün sembolü...

"O halde şah mat..."

Bir Ejderha.

En yüce varlıklar aramızdan ayrılmıştı.

Ve sonra... Kalbim hızla çarpmaya başladı. Kafamı dolduran bir çarpıntı. Bağırsaklarımın içinden bir sıcaklık yükseldi. Yuttuğum bir şey kıpırdanıyordu... İçinde bir efsane barındıran, sindirilmemiş bıçak: 「Uçuş」.

Ejderhanın silueti güneşi kapladı— ve onunla birlikte bir görüntü, çoktan aramızdan ayrılmış birinin anıları ve zihnimde yankılanan görkemli bir ses geldi.

Bir zamanlar büyük, imkansız bir rüya gören birinin sesi.

"Kendi kendisinin bir kalıntısı haline gelen bir dahi tanıyor musun?"

Kılıcın sesi.