Bölüm 118

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 118 – Kargaşa (3)

“Duyduğuma göre modern erkekler ve kadınlar oldukça… sınır tanımıyorlarmış. Bazen resmi olarak sevgili olmadan önce aynı yatağı paylaşıyorlarmış. Ama ben oldukça temkinli biriyim. Sana karşı bir şeyler hissediyorum, Çelik Kan'ın varisi, ama önce seni tanımakla başlamak istiyorum.”

“……”

“Babam senden oldukça etkilenmiş görünüyor, ama ben henüz ikna olmadım. Belki de şüphelerimi hissetti, çünkü bana bir süre senin yanında kalıp sana göz kulak olmamı söyledi. Ve Çelik Kan'ın varisi hakkında her zaman kişisel bir merakım olduğu için… tam da bunu yapmayı düşünüyorum.”

Sherizik bunu tek taraflı olarak ilan etti. Sözleri, açık gökyüzünden gelen bir gök gürültüsü gibi çarptı.

Tek kelime bile edemedim. İnsanlar, anlaşılmaz bir dehşet karşısında güçsüzdür.

Sherizik, canavarca fiziğine hiç yakışmayan, absürt derecede zarif hareketlerle ayrılırken dudaklarım kıpırdamadı. O hareket bile beni iliklerime kadar ürpertti.

“……”

Yerimde donakalmışken, Liam'ın bir kez olsun sessiz olduğunu fark ettim. Belki de atam olarak, torununun bu kadar acı çekmesini görmekten suçluluk duyuyordu? Ona dönüp baktım. Gülmesini zar zor bastırıyordu. Titreyen dudakları içimde öfkeyi kaynatıyordu.

Bu dünyada gerçekten benim tarafımda kimse yoktu.

「Aşkın ırk tanımadığını hep inanmışımdır, genç torunum. İki ruh birbirini seviyorsa, ne önemi var ki? İnsanlar ve orklar çok güzel bir çift olabilirler.」

“Lütfen sus.”

「Sakın bana, sadece görünüşe göre yargılayan o sığ adamlardan biri olduğunu söyleme? Hayal kırıklığına uğradım. Torunumun bu kadar önyargılı olacağını kim düşünürdü… Aşk, içsel özelliklerle ilgilidir—」

“Tanrıların aşkına, kes şunu.”

Her neyse—Ork Sherizik. Artık Karavan topraklarının bir parçası!

***

Toma Rhapsody'nin tanrılar tarafından bağlanmasının üzerinden epey zaman geçmişti.

Karavan bölgesi yavaş yavaş normale dönüyordu.

Rhapsody'nin ordusu ile White ailesinin Gözcüleri hâlâ gergin bir çıkmazda karşı karşıya duruyorlardı. Küçük ama seçkin White ailesi için kayıplar önemsizdi. Ancak ordusu sadece tüketen, hiçbir şey üretmeyen Rhapsody için bedel çok büyük olmalıydı. Ne de olsa bir ordu, sadece askeri gücü için var olurdu.

Eh, bu bizim için iyi bir şeydi. Onların muazzam tüketimi doğrudan Karavan topraklarına akıyordu. Sermaye büyüdükçe, Hailyn her kuruşu yeniden yatırıyordu. Paranın parayı doğurduğunu söylüyordu; tıpkı yokuş aşağı yuvarlanan bir kartopu gibi. Artık Audrey bile toprakların yönetimine yardım ediyordu; direnişten vazgeçmiş ve durumun tadını çıkarmaya karar vermiş gibi görünüyordu.

Bazen “Kılıç ustalarına güvenmekle aptallık ettim” ya da “İşte bu yüzden asla yatağından çıkmamalısın” gibi anlamsız sözler mırıldanırdı, ama ustamdan öğrendiğim Demir Yüz tekniği, bu tür irade savaşlarında beni yenilmez kılıyordu.

Hailyn ve Audrey'in otomatik olarak egemenlik alanını genişletmesi ve White ailesinin Gözcüleri'nin Rhapsody'nin kampına sürekli baskı yapmasıyla her şey yolunda gidiyordu — yavaş yavaş solup giden Rhapsody hariç.

Bunu izleyen Tom bir keresinde şöyle demişti:

"Durumun tersine dönmesini görmek heyecan verici... ama çok ağır bir bedel ödediğini düşünmeden edemiyorum. Büyük Hanedanlar aşağılanmalarını asla unutmazlar. Gelecek için, onlara biraz merhamet göstermek akıllıca olmaz mı, efendim?"

Tom’un sözleri akıllıcaydı.

Rhapsody’nin kin beslemesi fikri gerçekten de korkutucuydu. Edan Rhapsody bana düşmanca davranmasa da, bu Rhapsody’nin geri kalanının da aynı şekilde hissettiği anlamına gelmezdi.

Rhapsody Hanesi, tek bir aile olarak görmezden gelinemeyecek kadar geniş ve güçlüydü. En alt düzeydeki üyeleri bile benim topraklarımı kolayca küle çevirebilirdi. Yani evet, Tom haklıydı.

Ancak...

“Merhamet göstermenin gerçekten bir yolu yok, değil mi?”

Tom'a karşı çıkan kişi, yeni geri dönen uşakımız Sancho'ydu.

“Efendim bu durumu tersine çevirmek için her şeyi riske attı. Gerçekten de, Rhapsody’nin durumu vahim olmalı ve evet, bize kin besliyor olabilirler. Ama bu noktada, efendimin yapabileceği hiçbir şey yok. Dokuz Tanrıça ve Yedi Lord kararlarını çoktan verdiler. Beyaz Gözetmenler sırf siz istiyorsunuz diye geri çekilmeyecekler ve özür dilemek—bunu öngöremediğinizi iddia etmek—saçma olur. Şu anda kan kaybediyorlar; şimdi özür dilerseniz, bunu alay olarak algılarlar.”

“……”

“Sonuçta, bu mevcut en iyi seçenek. Üstelik—”

Sancho bana dönüp baktı.

“Gelecek için endişelenmek için henüz çok erken, efendim. Hedefiniz bundan çok daha büyük. Hatırladığım kadarıyla, on sekiz yaşına bastığınız anda ölmek kaderinizde var. Bu, kesinleşmiş bir kaderden daha kesin bir şey olamaz. Hayatta kalmak için sadece iki yolunuz var: her şeyden kaçmak… ya da zamanı geldiğinde Kılıç Ustasını geçmek.”

“Doğru.”

“Ve kaçmayı asla seçmeyeceğinizi biliyorum. Sizin önünüzdeki eski efendi gibi, bununla yüzleşeceksiniz. Bu durumda, gelecekteki tehdit önemli değil. O zamana kadar hayatta kalırsanız, çoktan farklı bir adam olacaksınız—Rhapsody’lerin korkabileceğinden çok daha öte bir kılıç.”

Sancho haklıydı.

Tom’un tavsiyesi doğru olurdu — tabii ben sadece kırsal bir köşenin lordu olsaydım. Ama değildim.

Net bir hedefim vardı ve eğer bu hedefe ulaşamazsam, hiç bir gelecek kalmayacaktı.

Tom aptal değildi.

Sancho ve ben sadece aynı geçmişi paylaşıyorduk. İkimiz de her şeyin o kadar kolay çöktüğü anı, mutlak gücün sahip olduğumuz her şeyi ezip geçtiği anı hatırlıyorduk.

"Efendimin şimdi yapması gereken şey merhamet göstermek ya da bir lord olarak belgeleri imzalamak değil. Efendim daha güçlü olmalı."

“……”

“Hatırlıyor musunuz, efendim? Sadece bir Kılıç Ustası, bir Kılıç Ustasını öldürebilir. Bu, moralinizi bozmak için söylenmiş bir söz değildi. Bu, kıtanın en ünlü gerçeklerinden biridir. Bunda abartı yok, bu saf gerçek. Sadece bir Kılıç Ustası başka bir Kılıç Ustasını öldürebilir. Aşırı yetenekli bir büyücü bile bunu yapamaz. En büyük ırk olan Ejderhalar bile yapamaz. Kuzey Kıtasını yöneten canavar orduları bile yapamaz. Efsaneye göre, her şeye gücü yeten Dokuz Tanrıça ve Yedi Lord bile bir Kılıç Ustasının canını alamaz.”

Sancho, elini omzuma sıkıca koydu.

“Bir Kılıç Ustası olmalısınız, efendim. Ve ben yapabileceğinize inanıyorum. Geri kalan her şeyi bize bırakın. Kılıcınızı kullanın ve güçlenin. Yapmanız gereken budur.”

***

O zamana kadar, Kılıç Koşucusu olarak savaşmaya alışmıştım. Kanatlarımı kullanmayı ustalaşmış ve kılıçlarımı verimli bir şekilde kullanmayı öğrenmiştim.

Tom şöyle dedi

"Geriye kalan tek şey, kendini geliştirme. Kılıç Koşucuları inançlarını rafine eder, dünya görüşlerini güçlendirir ve bu anlayış sayesinde büyürler. Geniş dünyayı ne kadar çok deneyimlerse, ruhları o kadar genişler, 'Gizemleri' o kadar derinleşir ve yeni Kanatlar filizlenir. On Kanat açtıklarında, Kılıç Uzmanı olma şansını elde ederler."

Ortodoks yolu açıkladı: meditasyon yapmak, durmaksızın antrenman yapmak ve kendini bir kılıç gibi bilemek. Sıradan kılıç ustaları bu şekilde güçleniyordu.

Ama o yol bana göre değildi. Ben aptaldım, umutsuz bir aptaldım. Üstelik...

「Anahtarı buldun mu?」

Buna gerek yoktu.

“Henüz değil.”

Damarlarımda Çelik Kan akıyordu. Onun gücü sayesinde, benim gibi bir ahmak bir anda Kılıç Koşucusu seviyesine ulaşmıştı; normal yollarla ömür boyu asla ulaşamayacağım bir seviyeye. Yani ne kadar doğru şekilde antrenman yapsam da, geleneksel çabalarla daha ileriye gidemezdim. Daha güçlü olmak için, bana verilen şeyi kullanmam gerekiyordu.

「Bul onu. Sınavının cevabını bul.」

Yediğim kılıç — içinde bir efsane barındıran kılıç — 「Uçuş」.

Ne olursa olsun onu sindirmeliydim.

İçinde ne olduğunu bilmiyordum, ama bir şey kesindi: Bu asi kılıcı sindirdiğimde, değişecektim. Ve daha güçlü olacaktım — şu andan çok daha güçlü.

“Cadı, kılıcın sahibinin efsanevi bir maceracı olduğunu söylemişti. Belki ben de bir maceraya atılmalıyım — ufkumu genişletmek, dünyayı daha fazla görmek için. Ama… Rhapsody’nin ordusu kapılarımızın önünde konuşlanmışken, ayrılmak zor.”

Bu düşünceyle boğuştum. Sanki bir yol ayrımında durmuş, hangi yolu seçeceğimi bilemiyormuşum gibi hissediyordum. Ama bu bir hataydı. Neden baştan beri bir seçim şansım olduğunu düşünmüştüm ki? Seçim, güçlülerin ayrıcalığıydı. Zayıflar kendi yollarını seçmezlerdi; dünyanın akıntısı tarafından, asla yürümek istemedikleri yollara sürüklenirlerdi.

Gerçekliğin kanunu buydu.

Bu yüzden, hangi seçimi yapacağımı düşünmek yerine, kaçınılmaz olarak gelecek olan bir sonraki sınava hazırlanmalıydım. Çünkü seçim başından beri bana ait değildi.

***

O sabah, gökyüzü alışılmadık derecede karanlıktı. Bulutlar alçalmıştı ve sabahın ilerleyen saatlerinde yağmur yağmaya başladı. Yağmur damlaları düşmeye başladığında, Rhapsody'nin kampından bir şövalye çıktı; Toma Rhapsody'nin hapsedilmesinden beri sessiz kalan bir kamp. Öncekinden farklı olarak, bu şövalye tuhaf bir özgüvenle yürüyordu; sanki durumu anında tersine çevirebilecek bir şey tutuyormuş gibi.

Yaşlı bir muhafızın çağrısıyla dışarı çıktım. Gördüğüm manzara beni hayrete düşürdü. Bir an için rüya gördüğümü sandım.

“……?”

İlk gördüğüm şey cesetlerdi. Beyaz zırh ve miğfer giymiş bedenler — White ailesinin Muhafızları. Daha dün görevlerini sadakatle yerine getirenlerin aynısı. Hepsi — ölmüştü.

Anlayamıyordum.

Kim? Nasıl? Neden?

Yavaşça başımı çevirdim. Ve orada siyah fraklı bir adam duruyordu — kollarında Toma Rhapsody'den başkası yoktu.

Rhapsody'nin genç efendisi, ilahi ışıkla bağlanmış, Dokuz Tanrıça ve Yedi Lord'un yargısını bekliyor olması gerekirdi.

Anlayamıyordum. Hiçbirini.

Sonra adama daha yakından baktım. Yüzü... Toma'ya benziyordu. Edan'a da. Yarı kapalı gözleri, çökmüş havası... ve göğsünde, denizin amblemi: Rhapsody'nin sembolü.

Adam konuştu.

"Demek sen 'Kılıç İblisi'sin, öyle mi?"

Sesini duyduğum anda kim olduğunu anladım.

"Zavallı savaşçı, Liam."

Özgür Şehirlerin Efendisi. Büyük Beş Hanedan'dan birinin efendisi. Kıtadaki en tehlikeli derecede şefkatli baba. Yedi Kılıç'ın Efendisi.

"Oğlum... Onu bu hale sen mi getirdin?"

Hugo Rhapsody. Altı Kılıç Ustası’ndan biri… bizzat gelmişti.