Bölüm 117

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 117 – Kargaşa (2)

“Bir süreliğine Demir Krallığı’na gideceğim.”

Hugo Rhapsody ev halkına böyle söyledi. Efendileri az önce görevinden ayrılacağını açıklamıştı, ancak kimse bunu ciddiye almadı. Hugo Rhapsody, oğlu için her zaman çılgınca şeyler yapmıştı ve daha önce de sık sık görevinden ayrılmıştı. Ancak Özgür Şehirler'e bir kez bile sorun çıkmamıştı.

Altı Özgür Şehir, doğal bir kale gibiydi. Kıtanın büyük güçleriyle aktif ticaret yapıyorlardı ve Beş Büyük Hanedan’dan biri olan Rhapsody tarafından korunuyorlardı. Tüm bu faktörlerin bir araya gelmesiyle, Altı Özgür Şehir uzun süredir barış içinde yaşıyordu.

"Lütfen, yokluğunuzda burayı bize bırakın."

Ve böylece, Özgür Şehirler'deki herkes barışın sonsuz olduğuna inanıyordu. Özgür Şehirler'in ihtişamının sonsuza dek süreceğini düşünüyorlardı. Sonsuz barış diye bir şeyin olmadığını, çok uzun süre korunan barışın en ufak bir aksaklıkta çökeceğini asla fark etmediler.

"Her zamanki gibi."

Özgür Şehirler… çoktan kendi barışları tarafından yutulmuştu.

***

Kendime geldiğimde, malikanenin içindeki bir yatak odasında yatıyordum.

Görünüşe göre, Audrey beni bir bıçağı kızdırıp ağzıma soktuğumu gördükten sonra buraya getirmişti.

Steel Blood'un varisinin delirdiğini, şeytan çıkarma ya da şifa ya da başka bir şey için bir rahip çağırması gerektiğini haykırmıştı.

Durumu sakin bir şekilde açıkladığımda, sonunda sakinleşti. Sonra, olayların kabaca nasıl geliştiğini anladıktan sonra bana bir soru sordu.

"Peki, işe yaradı mı?"

İşe yaradı mı? Audrey'nin gözleri beklentiyle parladı.

Merak etmiş olmalıydı; Steel Blood'un söylentilerdeki gücünü kendi gözleriyle görmüş, benim kızgın bıçağı bir somun ekmek gibi çiğnediğimi izlemişti.

Ama onun umutlarını boşa çıkarmak istemedim.

"Hayır."

Kısacası, başarısız oldum. 「Uçuş」u sindiremedim.

"Neden? Ruhun eskisinden daha da büyüdü, değil mi? Bu hala yeterli değil miydi? Ne yanlış gitti? Dürüst ol, gururunu bir kenara bırak. Sana yardım edebilirim."

“Bilmiyorum.”

“Bilmiyor musun? Bu ne demek oluyor?”

Onun sorusu üzerine başımı salladım.

“Gerçekten bilmiyorum.”

Ve bu doğruydu.

"Bu kılıç... daha önce yediğim tüm kılıçlardan farklı."

***

Bir efsane barındırdığı söylenen 「Flight」 kılıcı bana hiçbir şey göstermedi.

Normalde bir kılıcı yediğimde, en azından bir anı parçası ya da fısıldayan bir ses gelirdi. Ama bu sefer sadece karanlık vardı. Sanki bana henüz layık olmadığımı söylüyormuş gibi.

「Hala eksikliklerin olduğu kesin. Ama gerçek nedeni kendin bulmalısın.」

“Ben mi?”

「Evet. Sen, senden önceki Karavanlar'a benzemiyorsun.」

Liam haklıymış.

Ben Büyük Karavanlardan biri değildim. Belki kanım nesiller boyunca sulanmıştı, ya da belki yeteneğim çok azdı. Her halükarda, taşıdığım Çelik Kan'ın gücü kılıçları koşulsuz olarak ememiyordu.

Anlamaya ihtiyacım vardı—onları kabul etmek için zamana ihtiyacım vardı.

「Düşünmek için zaman ayır.」

“……”

「Bir kılıcı kolayca sindirememek ciddi bir kusurdur… ama bu aynı zamanda başlı başına bir sınav da olabilir. Ve sınavlar, Karavanların büyümesini sağlayan şeydir.」

Bir sınav. Böyle söylendiğinde kulağa asil geliyordu. Ama bu, aslında gereksiz acılar çekmek zorunda kalacağım anlamına gelmiyor muydu?

Bir söz vardır: Vücudunda yetenek yoksa, zihnin bunun acısını çeker.

Benim durumumda ise hem bedenim hem de zihnim acı çekiyordu. Kahretsin.

“Ugh.”

Yine de kızgın değildim. Bu yeni bir şey değildi. Artık beni sarsacak kadar çok zorluk yaşamıştım ki, biraz güçsüzlük ya da yetersizlik beni sarsamazdı. Somurtmak yerine dışarı çıktım ve kılıcımı aldım.

Henüz 「Uçuş」'u nasıl sindireceğimi bilmiyordum. Bu yüzden, anlamadığım bir kılıca sarılmaktansa, zaten elde ettiğim yeni silahları ustalaşmaya odaklanmak daha iyiydi — Çelik Kanatlar'dan 「Şüphe Ateşi」'ne kadar.

Yabancı olanı tanıdık hale getirmeliydim. Artık bir Kılıç Koşucusu olduğuma göre, bir Kılıç Koşucusu gibi savaşmalıydım. Beni reddeden asi kılıcı evcilleştirmek, sonraya kalabilirdi.

“Seol Yoon, benimle dövüşür müsün?”

Elimdekini düzgünce sallama zamanı gelmişti.

“Ne kadar istersen.”

***

Seol Yoon ile antrenman yapmak faydalı oldu.

Audrey antrenmanın ortasında ortaya çıkıp, kılıç dövüşüyle zaman kaybetmek yerine 「Uçuş」u nasıl sindireceğimi bulmam gerektiğini söyleyerek beni azarladı—ama artık onunla nasıl başa çıkacağımı öğrenmiştim.

Her şikayete cevap vermeye gerek yoktu. Sözlerini bir kulağımdan girip diğerinden çıkmasına izin verdim.

Sonunda, Hailyn birdenbire ortaya çıkıp Audrey'i uzaklaştırdı.

Sonuçta, bir büyücüyle ancak başka bir büyücü başa çıkabilirdi. Hailyn, herhangi bir Cadıdan daha az zorlu değildi; aksi takdirde, durmadan dırdır eden Audrey'i bütün bir gün boyunca nasıl meşgul tutabilirdi ki?

Hiçbir ilerleme yok, hiçbir ipucu yok, ama o bana sızlanmaya devam ediyor...

Audrey'i tamamen görmezden geldim. Cadılarla anlaşma yaptığımda, hiçbir son tarih sözü vermemiştim. Bu görevin öncelikli olması için hiçbir neden yoktu.

「Uçuş」 yeteneğini çoktan kullanmıştım — şu anda çaresiz olan varsa, o da oydu, ben değildim.

「Tam bir Karavan tavrı. Çelik, etrafında fırtınalar koparken bile sarsılmamalıdır. Başkalarının gürültüsüne aldırma—özellikle de o büyübazlarınkine.」

Bunun kibirli bir şekilde ifade edilişi: kalın bir yüz geliştir ve hepsini görmezden gel.

Öğretmenimin tavsiyesini ciddiye aldım. Demir Yüz Tekniği! Ne kadar yüksek sesli olursa olsun, her türlü dırdırı görmezden gelmemi sağlayan harika bir sanat.

“Cidden… yüzüne demir levha falan mı taktırdın?”

Gece gündüz beni rahatsız eden Audrey, sonunda bir Karavan'ın korkutucu inatçılığını fark etti. 「Uçuş」'u yuttuktan sonra nasıl değiştiğimi gördükten sonra, bana açıkça dehşetle baktı. Yine de hiçbir şey değişmedi. Garanti istiyorsa, bir sözleşme yapmalıydı.

Sonunda, görevini tamamlamadan geri dönemezdi ve bana daha fazla baskı da yapamazdı. Böylece, Karavan bölgesi, üst sınıf bir büyücünün, hatta bir Cadının hizmetini, süresiz olarak ve ücretsiz olarak elde etti.

İki büyücü, Audrey ve Hailyn, bu olağandışı durumu bir kriz olarak değil, bir fırsat olarak değerlendirdiler. Karavan topraklarının tehlikeli değil, kutsanmış olduğunu; Büyük Hanedanların dikkatini çektiğini; ve Karavan'ın genç lordunun bir düelloda bir Büyük Hanedan varisini yendiğini duyurdular.

Onlar sayesinde Karavan bölgesi büyük bir patlama yaşadı. Hem de muhteşem bir şekilde.

"Kılıcın her geçen gün daha da keskinleşiyor," dedi Seol Yoon. "Ve Kanatlarını da daha ustaca kullanıyorsun. Gelişimin olağanüstü; sanki daha önce bir Kılıç Koşucusu olarak savaşmışsın gibi. Sanki birinin anılarını emmişsin gibi."

“Haha.”

“Elbette, hâlâ zayıf yönlerin var. Kanatlarını kullanırken daha akıcı hareket etmeye çalış. Şekillerinin benzersiz olduğunu biliyorum, ama tek bir forma takılıp kalma. İlerleme, değişimden gelir.”

Bölge gelişip büyüdükçe, Seol Yoon'un yanı sıra başka bir yardımcım daha oldu.

Artık daha rahat olan Tom, antrenman sahasında kalıp bana rehberlik etti. Henüz geri dönmemiş olmasının tek bir nedeni vardı.

“Bir süre önce Arena ile iletişime geçtim,” dedi. “İznimin uzatıldığını söylediler. Orada epey bir olay olmuş gibi görünüyor. Fazla açıklama yapmadılar, ama görünüşe göre yönettikleri dövüşçülerden bazıları kılıçlarını organizatörlere çevirmiş. O gururlu yöneticiler dehşete kapılmış durumda.”

“Bunu dövüşçüler mi yaptı?”

“Evet. Er ya da geç böyle bir şey olacaktı. Dövüşçülere hiç saygı göstermediler, onları sadece birer araç olarak gördüler. Her neyse, bu benim için iyi oldu. Onur Salonu’na bakmayı seviyorum, ama… insanları tekrar görmek, senin gelişimini izlemek… bu çok tatmin edici. Dürüst olmak gerekirse, bunlar son on yılda geçirdiğim en mutlu günler olabilir. Neredeyse buraya yerleşmek istiyorum.”

“Eğer yerleşirsen, çok memnun oluruz.”

O “Arena” piçlerinin bir gün sorun çıkaracağını biliyordum. Onların yarattığı karmaşa beni ilgilendirmiyordu. Beni ilgilendiren şey Tom’un son sözleriydi. Onu komşum olarak kalmaya ikna edebilirsem, ne kadar harika olurdu? O bir Kılıç Uzmanıydı — kılıçların bakımında yetenekli, kıtanın tarihine hakim ve dünyaya dağılmış birçok kılıç hakkında derin bilgiye sahipti. Onu Audrey gibi bu topraklara bağlayabilirsem, Karavan toprağı katlanarak büyüyecekti…

“Haha, çok isterdim, ama “Arena”da çalıştığım sürece görevimi yerine getirmeliyim. Ayrıca, Onur Salonu’ndaki kılıçlara başka kimse düzgün bakamaz. Kılıçların ruhu olduğunu kanıtladın, değil mi? Beni bekleyen silahlara dönmeliyim.”

Tom gibi insanları işe almak kolay değildi ve bu da onları daha da çekici kılıyordu. Yine de, fırsat bulduğumda denemeye devam etmeye karar verdim. Bir gün onu ikna edebileceğim kadar yumuşak görünüyordu. Her halükarda, zamanla bir zamanlar kaos içindeki bölge nihayet istikrar kazandı.

Sakinler artık kapılarda konuşlanmış Rhapsody ve White ailelerinden korkmuyordu. Evlerine saklanmış olanlar tekrar dışarı çıktı ve yakın bölgelerden genç yaşlı demeden insanlar toplanmaya başladı. Karavan bölgesi, Verdí bölgesinin yeni yıldızı olarak yükselişe geçmişti.

Ve sonra...

"Efendim."

Bir gün, hayat normale döndüğünde, bir ziyaretçi geldi.

“Hayır, genç efendim.”

Sancho'ydu. Her şey yok olduğunda ayrılmış olan yaşlı uşak. O, en zeki, en nazik ve benim için aile gibi olan kişiydi. Bana sadece bir Kılıç Ustası'nın başka bir Kılıç Ustası'nı öldürebileceğini söyleyen kişiydi. Bana intikamdan vazgeçmemi, bunun yerine yaşamamı söyleyen kişiydi. Beni ıstırap içinde bırakan oydu... ve şimdi ağlayarak ve gülümseyerek geri dönmüştü.

"Özür dilerim. Ve teşekkür ederim... dayandığın, hala savaştığın, Karavan'ın şanını onurlandırmaya devam ettiğin için..."

Onu görünce ne hissettim? Dürüst olmak gerekirse, herkes beni terk ettiğinde onlara kızmıştım. Bu toprağı bu kadar kolay terk edebilmelerine öfkelenmiştim. Ama yüzünü gördüğüm anda, tüm o kızgınlık yok oldu. Koşarak ona sarıldım.

“Neden bu kadar geciktin? Ben çok uzun zaman önce geri dönmüştüm.”

“Ben… sana yüzümü gösteremezdim.”

“İçeri gel. Tekrar uşakımız ol. Mütevazı evimize bak. Bana o eski hikâyeleri tekrar anlat. Yanımda kal, Sancho.”

Sancho cevap vermedi; sadece ağladı. Uzun bir süre sonra şöyle dedi:

“Bu… olur mu?”

"Elbette."

“Burada artık harika insanlar var. Ben yaşlandım, zihnim katılaştı. İki büyücü, Karavan topraklarını benim zamanımdakinden çok daha iyi şekillendirdiler. Artık benim için burada yer olmadığını düşünmüştüm. Ama yine de… bu malikaneyi görmek içimi dayanılmaz bir özlemle dolduruyor. Geriye sadece küller kalsa bile, burada kalmak istiyorum. O Kılıç Ustası her şeyi yok etmek için tekrar gelse bile, günlerimi burada sonlandırmak istiyorum.”

Sözleri kesik kesikti.

Geriye sadece küller kalsa bile, burada kalmak istiyorum.

Her şey yeniden yıkılsa bile, hayatımı burada sonlandırmak istiyorum.

Anladım. Ben de aynı şeyi hissediyordum.

“Sana ihtiyacım var, Sancho.”

“……”

“Eski evimizi hatırlıyorsun. Kim olduğumu, ailemi, malikaneyi, köyü hatırlıyorsun… Kalmalısın. Ait olduğun yer burası, Sancho.”

Beni dinleyen Sancho ağlamayı kesti. Bunun yerine gülümsedi — hatırladığım o sıcak, kararlı gülümsemeyle.

***

Sancho'nun dönüşüyle, nihayet her şey eskisi gibi olmuştu. İnsanlar gülümsüyordu, malikâne gelişiyordu, kılıcım keskinleşiyordu ve ben, bir Kılıç Koşucusu olarak, her geçen gün daha da güçleniyordum.

Keşke her şey sonsuza kadar böyle kalabilseydi.

Bu umut dolu düşünce henüz aklımdan geçmişti ki, malikaneye bir misafir geldi.

"Çelik Kan'ın varisi mi?"

Misafirin derisi yeşildi. Bir ork.

Orkların yardım etmek için geldiklerini ve işler bittiğinde rüzgar gibi hızla ayrıldıklarını duymuştum, ama görünüşe göre hepsi geri dönmemişti. Ay ışığı altında, ork dik ve vakur duruyordu.

“Sen bize yardım eden nazik dostlardan biri olmalısın. Sana teşekkür etmek istedim, ama hepiniz çok çabuk gittiniz. Belki sen benim şükranlarımı iletebilirsin...”

"Teşekkür etmenize gerek yok. Ben başka bir konu için buradayım."

Bu sözler üzerine vücudum kaskatı kesildi.

Büyüyle kılık değiştirmiş bir varlık mı?

Ork mu, saygı ifadesi mi kullanıyor? Aklım dondu. Konuşması zarifti, neredeyse aristokrat gibiydi ve her hareketi uygun görgü kurallarına uyuyordu. Omurgamdan bir ürperti geçti.

Bu… bu kelimelerle anlatılamayacak kadar korkunçtu.

"Oldukça meşgulmüşsün. Benim ortaya çıkmam için yeterince uzun süre yalnız kalmamışsın, anlarsın ya. Bir hanımefendi olarak, beni ilk sen fark edersin diye ummuştum, ama sen epey kalın kafalısın."

“……?”

“Bu yüzden bir uzlaşma yoluna gittim. Sanırım erkek ve kadın arasındaki inisiyatif hakkından vazgeçiyorum, ama elden ne gelir. Duyduğuma göre bu günlerde ilişkilerde kadınların öncülük etmesi bekleniyormuş. Ben muhafazakârım, ama ara sıra biraz isyan etmek o kadar da kötü değil.”

Konuşurken devasa, kaslı vücudunu cilveli bir şekilde kıvırdı. Beni tek eliyle ezebilecek kadar güçlü görünen bir orkun öyle hareket ettiğini görmek, görüşümü bulanıklaştırdı.

Jerry Selfit’in kara büyüsü bile bu kadar yıkıcı değildi. Bu manzara beni öfke ve tarif edilemez bir dehşetle doldurdu. Bu bir zihinsel saldırı olmalıydı. Dokuz Tanrıça ve Yedi Lord hepsi devasa bir hata yapmadıkça, böyle bir ork gerçekten var olamazdı.

Soğukkanlılığımı topladım ve öfke ile korkunun karışımı olan titrek bir sesle konuştum.

“Sen davetsiz bir misafirsin.”

“Davetsiz mi? Ne kadar kaba.”

Yumuşakça güldü. O gülüş bile tüylerimi diken diken etti.

Ben kelimeleri bulmaya çalışırken, ork devam etti.

"Yanlış anlamadan önce kendimi tanıtmam gerek sanırım. Ben Sherizik, Ork Yaşlısı Sherdik'in ikinci kızı. Babam senin benim kocam olmanı istiyor. Onun kararlarından asla şüphe etmem, ama eşim olabilecek erkeği kendi gözlerimle görmem gerektiğini düşündüm. İşte bu yüzden buradayım."

“……?”

Aklım karıştı. O korkunç yüz… tanıdık geliyordu. Sherizik… Ork Yaşlısı’nın kızı.

Anılarım canlandı: Yetişkinlik Töreni'nden sonra, Kutsal Topraklar'dan inerken, Sherdik kızından bahsetmiş, onu bana emanet edebileceğini söylemişti. Ve o zamanlar kadın kıyafetleri giymiş, utangaçça gülümseyen bir ork görmüştüm…

Tüm parçalar bir araya geldi. Sanki yıldırım çarpmış gibiydim.

“Bana öyle bakma. Ben hala kızaran bir hanımefendiyim.”

O anda, bir zamanlar bana yardım etmek için koşan Ork Yaşlısı, artık benim ölümcül düşmanım gibi geliyordu. Utangaçça kıpır kıpır duran ork Sherizik'in karşısına çıktığımda, içimde saf bir dehşet ve umutsuzluk hissettim.

Kafamda tek bir düşünce yankılanıyordu: "Ah, lanet olsun."