Bölüm 116

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 116 – Kargaşa (1)

Audrey bana 「Uçuş」'u uzattı. Bir an tereddüt ettim, sonra yana baktım.

Liam oradaydı. Sadece bakışımdan, Liam aklımdan geçenleri okudu.

「Yemeye çalış.」

“Yani artık sindirebilir miyim?”

「Kim bilir.」

Liam çenesini ovuşturdu.

「Denemeden bilemezsin.」

"Bununla ne demek istiyorsun?"

「Kanın çok ince olduğu için bunu anlayamıyorum demek. Vücudun, dövüş yeteneğin — ikisi de acınası durumda. Kanında dolaşan Çelik'in gücü bile zavallı, seni zayıf torun.」

“……”

「Gerçek bir Karavan, efsaneleri ve mitleri tereddüt etmeden yutabilir. Hiçbir kılıç Çelik Kanına karşı gelemez. Ama sen farklısın. Doğduğundan beri sahip olduğun tek şey, deliliğin sınırına varan derin bir şüphe. Yüzyıllardır orta dünyayı dolaşıyorum, ama senin kadar aşağılık bir Karavan görmedim. Neyin eksik olduğunu ya da ne olacağını bile tahmin edemiyorum. O yüzden, önce onu ye. Anladın mı?」

“…Evet.”

Liam nefes almaya bile ara vermeden bana eleştiriler yağdırdı. Kırılgan kalbim yaralanmış halde, Audrey’in uzattığı kılıcı aldım. Yüzünü kaplayan bandajların arasından dudaklarının seğirdiğini gördüm ve ağzından hafif bir kıkırdama kaçtı. Bir anda öfke dalgası hissederek Liam’a mırıldandım,

“Bana gülüyor.”

「Kapa çeneni de ye, olur mu? Utanmıyor musun?」

“……”

Kimse benim tarafımda değildi. Çok sefil bir durumdu.

Audrey'in elinden bıçağı kaptım ve yanan ateşe attım. Yeterince ısındığını hisseder hissetmez, kılıcı ağzıma soktum.

Audrey şok olmuş gibiydi.

"Dur, ne tür bir deli..."

Bu çılgınca bir şeydi. Ama benim için değil.

Bakalım bu kılıç gerçekten ne kadar harika.

Kılıcı parçalara ayırarak çiğnedim. Asla alışamayacağım bir acı dalgası yükseldi. Çığlıklarımı bastırarak, boğazımdan aşağıya doğru ilerleyen ve mideme ulaşan parçaları yuttum. Sanki bir ateş topu yutmuşum gibi, dayanılmaz bir sıcaklık tüm vücudumu sardı. Sanki diri diri yakılıyormuşum gibi hissettim.

Yakında, kılıcın anıları da gelirdi.

Dayanılamayacak kadar yoğun bir hayat.

Hazırlık için zihnimi güçlendirdim.

Ve sonra...

“Ah—”

Bilincim, kesilen bir iplik gibi aniden koptu.

***

Karavan topraklarının girişinde—Rhapsody Lejyonu'na mensup herkesin yüzü asıktı. Başları büyük beladaydı. Savaşa devam edemezlerdi, geri çekilemezlerdi de.

Eğer dünya, işledikleri zulümleri ve bunun sonuçlarını öğrenirse, onurları ve itibarları yerle bir olacaktı.

“Lanet olsun.”

Açıkça kaybetmek bile bundan daha az aşağılayıcı olurdu. Kapana kısılmış, harekete geçemeyen çaresizlik dayanılmazdı. Şövalyeler kasvetle boğulurken, büyücüler biraz daha iyi durumdaydı. Sonuçta, günlük ücret alıyorlardı, bu yüzden durumun uzamasını istemiş olabilirlerdi. Dalga Avcıları, doğaları gereği paraya takıntılı delilerdi.

“Phew…”

Aralarında en çok sıkıntı çeken kişi komutanlarıydı — Rhapsody Hanesi'nin ikinci oğlu Edan Rhapsody, ailesinin vekili olarak buraya gelmiş ve Rhapsody adını taşıyordu.

Edan Rhapsody çok şey kaybetmişti. Fazlasıyla. Boş boş otururken, gökyüzüne baktı.

Nerede yanlış gitmişti?

Edan’ın çıkarımına göre, içinde bulundukları bu zor durum Demir Prens’in entrikalarının bir sonucuydu. Kılıç Ustası Carlos harekete geçtiyse, bu Demir Prens’in iradesiyle olmuştu.

"On Kılıç Ustası" lakaplı Kılıç Ustası Carlos, kıtadaki en keskin kılıçtı, ancak asla kendi başına hareket etmezdi. O, yalnızca Demir Prens'in, yani celladının iradesiyle hareket ederdi.

Ama neden?

Demir Prens Ian Cherville, Altı Özgür Şehri kışkırtarak ne kazanabilirdi ki? Hiçbir rakibi yoktu. Uzun zaman önce tüm kardeşlerini katletmiş ve tahtın tek varisi olmuştu. İstediği zaman 「Kılıç Tahtı」na çıkabilirdi; tek yapması gereken nefes almaktı. Hatta kıtadaki en güçlü celladı da elinde tutuyordu.

Demir Prens'in geleceği garantiydi. Rhapsody'yi bu şekilde kışkırtarak kazanacağı hiçbir şey yoktu; sadece kaybedecek çok şeyi vardı. Demir Krallığı bile Rhapsody adını hafife alamazdı. Tüm bunlar bittiğinde, Rhapsody soruşturma başlatacaktı ve Edan'ın şu anda farkına vardığı her şeyi, Hanedan'ın stratejistleri de fark ederdi. Ve fark ettiklerinde, intikam gelirdi; Demir Krallığı'nın asla istemeyeceği bir intikam.

Cherville Demir Krallığı, sürekli savaşmak zorunda olan bir ulustu. Toprakları ve kaynakları kısıtlıydı ve imparatorluğu sadece güçle ayakta duruyordu. Gücünü kanıtlayamazsa, bir anda çökecekti.

Çorak topraklar üzerine kurulmuş olan Demir Krallığı, eksik kaynaklarını ithal ederek hayatta kalıyordu; hayatta kalmak için diğer uluslara bağımlıydı. Ve kıtanın dört bir yanında, sadece Gök İmparatorluğu, süt ve bal akan topraklar olan Altı Özgür Şehir'in refahına rakip olabilirdi.

Altı Özgür Şehir ekonomik yaptırımlar uygularsa, Demir Krallığı ölümcül bir darbe alacaktı; bu, Demir Prens'in asla istemediği bir şeydi.

Evet. Mantıken bakıldığında, bu doğruydu. Öyleyse neden... neden bunu yapmıştı?

Hiç mantıklı değildi. Gücünü göstermek için mi? İmkânsız. Demir Prens, tacını ele geçirmek için çelik ve kan içinde yıkanmış olabilir, ama aptal değildi. Bilgeliği kıtanın dört bir yanında dillerdeydi. Öyle bir adam, geçici bir şöhret uğruna asla her şeyi riske atmazdı.

Edan ne kadar düşünürse düşünsün, bir cevap bulamadı. Yanılıyor olabilir miydi? Bu düşünce zihnine sızdı. Ama sonra başka bir şey fark etti.

Altı Özgür Şehri fethetmeyi planlamıyorsa... bunu yapması için hiçbir neden yoktu.

Fetih. Bu, uyan tek açıklamaydı. Demir Prens bu olayla başlayıp Altı Özgür Şehri ele geçirip yönetmeye devam ederse, bir kahraman olarak selamlanacaktı.

Demir Krallığı'nın temel sorunları çözülür ve henüz genç olan prens en büyük madalyasını kazanırdı.

Ama yine de mantıklı gelmiyordu.

Altı Özgür Şehir, doğal bir kale gibiydi. Denizle çevrili olan bu şehirleri istila etmek için güçlü bir donanma ve karaya ayak basmadan önce deniz savaşında zafer kazanmak gerekiyordu. Oysa Özgür Şehirlerin deniz gücü, kıtadaki en güçlü üç donanma arasındaydı. Demir Lejyonu ne kadar güçlü olursa olsun, karaya çıkmadan gücünün hiçbir anlamı yoktu. Üstelik Özgür Şehirler'de Rhapsody vardı. Deniz Kılıcı'nı kullanan kılıç ustaları vardı ve onların başında da büyük bir Kılıç Ustası duruyordu.

Evet. Teori çökmüştü—Tabii ki… Tabii ki babam görevinden ayrılmazsa.

“…Babam mı? Ayrılacak mı?”

Bu gerçeği fark edince, Edan'ın gözleri titredi.

Rhapsody'nin Efendisi, Altı Özgür Şehrin hükümdarı, görevinden asla vazgeçemezdi.

İnsanlar bu yüzden ona güveniyor ve hizmet ediyordu. O her zaman oradaydı, görünmeyen tehlikelere karşı koruma sağlıyordu. Bu, Rhapsody'nin Efendisi'nin göreviydi.

Ama Hugo Rhapsody kimdi? O, oğlunu uğruna dünyayı feda edecek bir adamdı. Tehlikenin ilk belirtisinde her türlü görevini bir kenara bırakıp çocuğunun yanına koşacak bir adamdı.

Altı Özgür Şehir o kadar uzun süredir barış içindeydi ki kimse savaş beklemiyordu. Bir Kılıç Ustası bile bunu öngöremezdi. Ve bir babanın aklı, oğluna olan sevgisiyle bulanıklaştığında...

Oh, hayır.

Edan sanki üzerine yıldırım düşmüş gibi hissetti. İntikam için buraya muazzam bir güç toplamıştı. Rhapsody'nin gururlu Özgürlük Lejyonlarının çoğu buradaydı; en iyi birlikleri, güçlerini sergilemek için buraya getirilmişti. Daha önce endişelenmemişti. Hugo Rhapsody'nin varlığı yeterince güven vericiydi.

Ama ya Hugo görev yerinden ayrılırsa? O zaman Altı Özgür Şehir tamamen savunmasız kalırdı. Özgürlük Lejyonu olmazdı. Hugo Rhapsody olmazdı. Edan Rhapsody olmazdı. Demir Lejyonu bu koşullar altında karaya çıkarsa... Tek bir sonuç olurdu: yenilgi. Tamamen tek taraflı bir yenilgi.

"Lanet olsun."

Eğer amaç fetihse... Eğer Demir Prens'in istediği savaşsa... O zaman her şey mükemmel bir şekilde yerine oturuyordu.

Edan’ın gözleri titredi. Gökyüzüne baktı, sonra ayağa kalktı ve şövalyelerine döndü. Garip bir şekilde, birkaç dakika önce umutsuz olan aynı şövalyeler şimdi parlak bir şekilde gülümsüyorlardı. Onlara nedenini sordu. Cevapları hemen geldi.

“Lord geliyor. Bu adaletsiz durumu düzelteceğini ve onurumuzu geri kazandıracağını söyledi. Artık her şey tersine dönecek. O acınası savaşçı, o kendini beğenmiş Beyaz Hanedan Gözcüleri—hepsi Rhapsody’nin büyüklüğünü hatırlayacaklar!”

Bunu duyan Edan, zihninin daldığını hissetti. Sersemlemiş bir halde sordu:

“Babam görevini ihlal etmiyor mu? Altı Özgür Şehri korumak için orada kalması gerekiyor. Buraya gelirse… onları kim savunacak?”

Şövalyeler ona gerçekten anlamamış gibi baktılar.

“Neden birdenbire bir savaş çıksın ki? Özgür Şehirler yüz yıldan fazladır barış içinde.”

“Ama…”

“Lütfen bu kadar endişelenmeyin, efendim. Son zamanlarda çok şey yaşadınız. Biraz dinlenmelisiniz.”

Yüzleri sakindi, kaygısızdı.

“Savaş çıksa bile, önemi yok. Kim bizim Özgür Donanmamızı aşabilir ki? Endişelenecek hiçbir şey yok.”

Evet. Haklıydılar.

Altı Özgür Şehrin deniz gücü kolayca kırılabilecek bir şey değildi. Özellikle de Edan'ın hayal ettiği gibi Demir Krallığı tarafından. Sadece Gökyüzü İmparatorluğu ve Kara Takımadalar, Özgür Şehirlerin donanmalarıyla boy ölçüşebilirdi.

Ama yine de... Ne kadar mantıklı düşünürse düşünsün, Edan içini kemiren tedirginlikten kurtulamıyordu.

Omurgasından bir ürperti geçti.

***

“Demir Prens, öngördüğünüz gibi—Hugo Rhapsody harekete geçti. Bu şaşırtıcı. Bir Kılıç Ustasının hareketlerini bile tahmin edebileceğinizi düşünmek.”

“Bunda şaşırtıcı bir şey yok. Bu kaçınılmazdı.”

“O halde anlaştığımız gibi hareket edelim mi?”

“Evet. Demir Lejyonu ile harekete geçin.”

“Emirleriniz doğrultusunda.”

Sessizlik çöktü.

Soğuk sessizlikte iki erkek sesi yankılandı. Konuşma bittiğinde, Demir Prens Ian Cherville yüzünde hiçbir ifade olmadan yürümeye başladı. Adımları, keskin, parlak ve tehditkar kılıçlardan oluşan bir tahtın önünde durdu.

Demir Taht, Demir Krallığı'nın hükümdarının sembolüydü.

Demir Krallığı'ndaki en görkemli koltuk, kıpkırmızı kanla kaplıydı. Ian, üzerinde oturan orta yaşlı adama baktı. Adamın vücudu kanla kaplıydı, gözleri ardına kadar açık ve cansızdı. Ölü kalalı o kadar uzun zaman olmuştu ki cildi solmuştu. Ian, babasının kurumuş, çatlamış dudaklarına ve küllü kafasının üzerinde duran tacına baktı.

"Artık tahttan in, baba. Vakit geldi."

Orta yaşlı adam, Kraldı. Ian Cherville’in babası. Huzur içinde ölmüştü— ama onurlu bir şekilde değil. Kendi oğlunun kılıcıyla öldürülen adam, Ruhlar Dünyasında bile huzur bulamayacaktı.

Ian, öldürdüğü babasına soğukkanlı bir ifadeyle baktı. Bunu bir ihanet olarak görmüyordu. Babası, tacın ağırlığını taşıyacak nitelikte değildi. Ian, hiç tereddüt etmeden, yapılması gerekeni yapmıştı.

“O taht sana layık değildi, baba.”

Ian, babasının başından tacı kaldırdı. Kanla ıslanmış tacı kendi başına taktı.

Yanaklarından kırmızı damlalar akıyordu, ama umursamadı. Babasının cansız bedenini tahttan itti.

Ceset, soğuk zemine sönük bir gürültüyle çarptı.

Artık tahtta orta yaşlı bir adam oturmamaktaydı. Onun yerine genç bir adam oturuyordu — kardeşlerini ve sonunda onu dünyaya getiren ebeveynlerini bile öldüren, hayatta kalan son prens. O, hükümdar olmuştu.

Taze kanın sıcaklığını hissederek, Ian Demir Taht'tan aşağıdaki mağaraya baktı; Demir Saray'ın kalbi, tüm kraliyet otoritesinin merkezi. Toplanan saraylılara baktı ve hafifçe gülümsedi. Hiçbiri yeni krallarına bakmaya cesaret edemedi.

Eski hükümdarlarının gözleri şişmiş, dili sarkmış halde ölü bedenini görmek, onları kelimelerle ifade edilemeyecek bir dehşete kapladı.

Sessizlik içinde Ian konuştu.

“Babamın ölümü şimdilik bir sır olarak kalacak. Ben aksini söyleyene kadar kimse bilmemeli. Eğer bu haber sızarsa, burada bulunan herkesi öldüreceğim. Haini bulmakla uğraşmayacağım. Bu salonda nefes alan herkesi, onların soyunu ve onlarla tek kelime bile konuşmuş olan herkesi katledeceğim. Bana şüphe duyuyorsanız, bunu test etmekte özgürsünüz.”

Sesi sakindi, ama oradaki herkes bunun boş bir tehdit olmadığını biliyordu. Ian Cherville böyle bir şeyi yapmaya tamamen muktedirdi. Demir Taht'tan, Büyük General'e döndü.

“Yola çıkmaya hazırlan.”

“…Nereye, prensim?”

“Altı Özgür Şehre.”

Altı Özgür Şehir.

Hedeflerini duyan Büyük General, şöyle cevap verdi:

"Prensim, Altı Özgür Şehir kolay kolay düşmez. Orası Rhapsody'nin kılıcıyla korunan topraklardır

ve kıtanın en büyük üç deniz gücü arasında yer alıyor. Demir Lejyonu, karaya ayak basamadan yok edilir. Bir şekilde karaya çıksalar bile, Idler’ın Kılıcı nefeslerini keser. Lütfen kararınızı yeniden gözden geçirmenizi rica ediyorum.”

Sözleri cesurcaydı.

Ian gülümsedi. İyi bir adamdı; korkuyu hissedebilen ama yine de gerçeği söyleyebilen biri.

Ian açıklamaya karar verdi.

“Hugo Rhapsody koltuğundan ayrıldı. Orayı koruyan Özgürlük Lejyonu da ayrıldı.”

“Öyle olsa bile, donanmalarını yenemeyiz...”

"Endişelenme. Filo başkaları tarafından halledilecek."

Bunun üzerine Ian çenesini hafifçe kaldırdı. Biraz önce onunla konuşan adam yavaşça ayağa kalktı. Sırtını düzeltirken, gıcırdayan bir ses yankılandı. Ardından, gerçek şeklini gizleyen şekil değiştirme büyüsü dağıldı.

Önce pullar ortaya çıktı; insanlığın bildiği hiçbir ok veya kılıcın delemeyeceği pullar. Ardından keskin boynuzlar ve son olarak da devasa kanatlar açıldı. Kanatlar açıldıkça, Demir Saray'ın tamamını gölgelediler. Loş ışığın altında altın rengi gözler parladı.

Onu gören herkes sessizliğe büründü. Çünkü karşlarında duran artık bir insan değildi. Oradaki herkes onun adını biliyordu; dünyanın böyle bir varlığa ne ad verdiğini biliyordu.

"Göklerin efendisi sizinle olsun."

Bir Ejderha.

"O yüzden şüphe etmeyin."

Bir girdap yükselmeye başladı; bu girdap sadece Demir Krallığı'nı değil, tüm kıtayı yutacaktı.

"Yeni kralınızın yapamayacağı hiçbir şey yoktur."