Bölüm 11

"Yeni kılıç derken, Fetel'in kılıcını kastediyorsun herhalde."

Fetel'in kılıcı.

O silah kesinlikle iyi bir besin kaynağı olurdu. O kılıçta, 「Kılıç Yürüyüşçüsü」 seviyesine ulaşmış bir kılıç ustasının ve tecrübeli bir şövalyenin zamanı yatıyordu. Ama Liam sadece alaycı bir şekilde güldü.

「Saçma. Genç torun, henüz o kılıcı yiyebilecek seviyede değilsin.」

“…Eğer o seviyede değilsem?”

“O hasta şövalyenin kılıcı, şu anki halinle senin için çok büyük ve ağır. Sindirmesi çok uzun sürer. En önemlisi, bu bir ayını boşa harcamak olmaz mı?”

Konuşurken Liam'a boş boş baktım.

“Kılıç Başlangıcı olduğumdan beri, en azından bir ay boyunca özel bir eğitime gireyim diye düşündüm.”

「Özel eğitim mi?」

“Evet. Yeterince esneklik ve dayanıklılık kazandım, bu yüzden artık kılıç ustalarının her zaman yaptığı normal kuvvet antrenmanını yapmayı düşündüm—ya da belki de sen bana bizzat kılıç kullanmayı öğretirsin…”

「Hah, hâlâ sıradan bir insanın gözüyle düşünüyorsun.」

Liam “Puhehe” diyerek kahkahaya boğuldu.

「Sana defalarca söylemedim mi? Karavan ailesi özeldir. Biz diğerleri gibi değiliz.」

“……”

「Damarlarımızda Çelik Kan akan bizler için, akılsız antrenmanlara gerek yok. Karavan, savaşın içinde büyür. Ne kadar çok dövülürse o kadar sertleşen bir kılıç gibi.」

Liam bana soğuk bir bakış attı.

“Ama buraya gelen davetsiz misafirlerle yapılan savaşlar artık bize hiçbir şey katmıyor.”

「Doğru. Bu noktada vahşi hayvanlarla savaşmak daha iyi olurdu.」

“O zaman…?”

「Neyse ki, bu çökmüş Demir Krallık'ta mücadeleyi arzulayan pek çok insan var.」

Liam'ın bakışları nostaljiyle yumuşadı.

「Acaba o kültür Demir Krallığı’nda hâlâ var mıdır?」

“…?”

「İnsanların statü veya soylarına aldırış etmeden, tek arzu ettikleri kan ve savaş olan bir yer. Seni sertleştirmek için fazlasıyla yeterli bir yer.」

Liam'ın dudaklarında çarpık bir gülümseme belirdi.

「Benim zamanımda, o yere Arena denirdi.」

***

「Arena.」

Doğu Demir Krallığı'nda bulunan çelik şehri "Ferma"nın merkezinde yer alan devasa bir koloseum. Orada her zaman ilgi çekici savaşlar düzenleniyordu. Farklı ırklardan savaşçıları birbirine karşı savaştıran "Irk Düelloları". Hangi canavarın en güçlü olduğunu belirlemek için vahşi canavarların savaştığı "Canavar Düelloları". İnsanları ve canavarları ölümcül bir savaşa sürükleyen "Vahşi Düellolar"...

Bunu ilk kimin tasarladığı bilinmiyordu, ama tasarlayan kişi kesinlikle insan doğasını çok iyi bilen biriydi. Neyin daha güçlü olduğunu ya da kimin üstün olduğunu belirlemek, insanlığın ilkel içgüdüsüydü. Ve böylece, bu büyük koloseum yüzyıllardır ayakta kalmış, bugüne kadar her türlü düelloya ev sahipliği yapmıştı.

Bunlar arasında en popüler olanı "Mücadele Düellosu" idi. Her türden dövüşçü, köpekler gibi kavga ederek toprakta yuvarlanırken, seyirciler seçtikleri dövüşçülere para yatırırdı.

"Hâlâ başarılı bir şekilde devam ettiğini duydum."

「Elbette öyle. İnsan içgüdüsü asla değişmez. Bunu tasarlayan kişi bir dahiydi.」

"Sadece, artık eskisi gibi Arena değil, Arena diyorlar."

「Eh, zamanla isimler değişir.」

Liam’ın dönemindeki Arena, sadece ismi değişmiş olarak hayatta kalmıştı.

「Oraya gidersen, nadir bir deneyim yaşayacaksın. Kıtanın başka hiçbir yerinde bu kadar çamur atışmalı kavgalar ve bu kadar çeşitli savaşçılar bir araya gelmez.」

“…Gerçekten o kadar büyük bir yer mi?”

「Evet. Sen bu küflü, geri kalmış yerde tıkılıp kaldığın için elbette bilemezsin.」

“Hayır, adını duymuştum. Sadece ilk başta ‘Arena’ dediğinde tanımadım.”

Bunun üzerine Liam alaycı bir şekilde güldü.

「Büyük olup olmadığını sormak bile senin bir taşralı olduğunu gösteriyor, genç torun.」

“…?”

「Ferma’nın çelik şehri olarak anılmasına ve Demir Krallığı’nın büyük metropollerinden biri olarak yükselmesine izin veren o koloseumdu.」

Tabii, duymakla hissetmek aynı şey değildi.

Liam bunu biliyor gibiydi, çünkü daha fazla açıklama yapmadı. Bunun yerine, her zaman söylediği şeyi tekrarladı.

「Açıklamalardan daha iyisi, onu kendi gözlerinle görmek. Kendi gözlerinle bak ve karar ver.」

***

"Kılıç Başlangıcı" seviyesine ulaşana kadar bu boş köyde ve sessiz malikanede kalmamın iki nedeni vardı. Birincisi, ayrılmak için acil bir ihtiyaç hissetmemiştim. İkincisi, değerli alanımın davetsiz misafirler tarafından kirletilmesi fikrinden nefret ediyordum.

「Artık endişelenmene gerek yok. Güvenilir bir komşun var.」

Liam'ın dediği gibi, ikinci neden çözülmüştü.

“Fetel Efendi, bir süreliğine uzaklarda olacağım. Dönene kadar, bu köyü kirleten davetsiz misafirlerden korumanı istiyorum.”

“Böyle bir istek için, ne kadar süre gerekiyorsa.”

Onurlu bir şövalye olarak Fetel, isteğimi kabul etti.

"Bu köyün sahipsiz kulübelerini koruyacağım. Ve değerli anılarınızın saklı olduğu o güzel konağa ise kimsenin girmesine izin vermeyeceğim. Onurum üzerine yemin ederim."

Sert mizaçlı bir şövalyenin şerefini buna koyduğunu duymak içimi rahatlattı. Güvenilir komşuların olması güzeldi.

Fetel'in kararlı cevabını gören Liam şöyle dedi:

「Hedeflerine ulaşmak için kendi gelişimin gerekli, evet, ama aynı zamanda güçlü müttefiklere de ihtiyacın var. Her şeyi tek başına koruyamazsın—tabii benim kadar büyük değilsen.」

“…Son cümle gereksizdi.”

「Hah, kayıtlar kaybolmamış olsaydı, böyle şeyler söylememe gerek kalmazdı. Ne sinir bozucu.」

Şaka yapsa da, Liam haksız değildi.

Önümdeki yol uzundu ve kendimi bu küçük topraklara kapatırsam göklere ulaşamazdım. Sonunda, daha geniş dünyaya açılmak zorundaydım.

Ve bunun için, değerli topraklarımı koruyabilecek komşulara ihtiyacım vardı. Güvenilir, güçlü, uyumlu insanlara.

「Peki, çok fazla endişelenme.」

“Neden?”

「Yeterince güçlenirsen, insanlar etrafında toplanır. Dünyanın kanunu budur.」

Kulağa belirsiz gelse de, Liam her zaman haklıydı. Başımı sallayarak, sonunda köyü terk ettim. Hayatımda ilk kez bu kadar uzağa seyahat ediyordum.

Çelik şehri Ferma, bu ücra köyden çok uzak, Demir Krallığı'nın en büyük şehirlerinden biriydi. Ama yolculuktan korkmuyordum. Kılıç ustası Mary'nin anılarından da gördüğüm gibi, daha geniş bir dünyayla yüzleşmek büyük bir nimet olacaktı.

「Arabaya bin, evlat.」

Nalların takırdaması, arabacının "Hyah!" sesi ve kırbacın şakırtısı eşliğinde, yaşadığım yerin uzaklaşmasını izledim. Kırılanın yerine yeni aldığım uzun, ince iğneyi okşadım.

Beş günlük araba yolculuğunun ardından varış noktama ulaştım.

***

Çelik şehri, 「Ferma」.

Demir Krallığı'nın en büyük şehirlerinden biri ve kılıçların kutsal toprağı, çeliğe hakimiyetiyle ünlüydü. Demir Krallığı'nın tüm silahları burada dövülür ve tüm silahlar burada kullanılırdı.

Ve şehrin merkezinde, Ferma’nın simgesi olan devasa bir koloseum, 「Arena」 duruyordu. Büyüklüğü o kadar muazzamdı ki, insanların inşa etmiş olması imkansız görünüyordu. Bu muhteşem yapı, hem çığlıklar hem de tezahüratlarla her zaman yankılanıyordu.

“…Gerçekten absürt derecede büyük.”

“O kadar ağzını açık bırakma, köylü gibi görünüyorsun.”

Arena'nın ezici büyüklüğü karşısında şaşkın şaşkın duruyordum. Ama sadece bu da değildi—tüm şehir, daha önce gördüğüm her şeyden daha hareketliydi. Sessiz topraklarıma kıyasla, bu kalabalık yer eziciydi. Tüccarlar fiyat pazarlığı yapıyordu, seyyar satıcılar yoldan geçenleri çekiyordu, alıcılar yeni mallarını gösterirken bağırıyordu.

Ozanlar ellerinde enstrümanlarla sokaklarda yüksek sesle şarkı söylüyorlardı. Çingeneler dans ediyor, yabancıları bir gece kalmaya ikna ediyorlardı. Sarhoşlar birbirlerinin yakalarını tutup sokaklarda kavga ediyorlardı. Her türden insan kaosun içinde birbirine karışmıştı.

"Ah... bu..."

Yarı sersemlemiş gözlerimi çeken şey cücelerdi. Çocuklar kadar kısa ama geniş ve tıknaz, kalın sakallı ve yüzleri isle lekeli olan cüceler, yere kılıçlarını serip bağırıyorlardı.

"İhtiyacı olanlara silah, buraya gelin!"

Başka bir ırkı ilk kez görüyordum.

Cüceler.

Demir Krallığı'nda insanlar kadar sayıca fazla olan cüceler, 「Gök Dağları」nın orta yamaçlarında yaşıyorlardı. Sanki tanrılar onları demirci olarak yaratmış gibi, ateş ve çeliğin dostları olarak doğdukları söylenirdi.

Yanmadan yanan demiri işleyebiliyor, talimat almadan her şeyi yaratabiliyor ve silah ya da alet yapmaktan saf bir keyif alıyorlardı. Aslında, onlara farklı bir ırk demek doğru olmazdı. Çünkü.

“Kendi soyumuzdan birini görmeyeli uzun zaman oldu.”

Liam'a göre, Karavan ailesi cüce kanı taşıyordu. Yani, benim kanımın yarısı da cüce kanıydı.

「Demek cüce gençlere dönüşmüşler. Dövdükleri silahları göstermek için gelmiş olmalılar.」

“…Onlar genç mi? Otuzlu yaşlarındaki erkeklere benziyorlar.”

「Yüzlerindeki çocuksu havayı göremiyor musun? Yakından bak...」

Bana hepsi yetişkin erkekler gibi görünüyordu, ama Liam açıkça farklı görüyordu. Cücelerin yaşını nasıl anlayacağımı uzun uzun anlattı, ta ki sıkıldığımı fark edene kadar, sonra konuyu değiştirdi.

「Cücelere yakışır. Gençlerin yaptığı silahlar bile kalitesi açısından olağanüstü.」

“Bir gün cüce kılıcı kullanmak isterim.”

「Kullanacaksın. Ama henüz değil—bunun için çok erken.」

Şu an için, gecekondu mahallelerinde yuvarlanan kılıç parçalarını zar zor idare ediyordum. Kuru bir kahkaha atarak, gözlerimi cücelerin kılıçlarından ayırdım.

Yeni ortam ilk başta büyüleyici gelmişti, ama kısa sürede yorucu hale geldi. Gece kalacak bir han ararken Liam’a sordum:

“Yani, Arena’da savaşçılarla dövüşüp yendiğim kişilerin kılıçlarını yersem, çabucak güçlenirim, değil mi? Bu…”

「Hayır, bu işe yaramaz.」

Olmaz mı?

Arena'daki maçlar ancak birinin hayatı sona erdiğinde biterdi ve galip gelenler, yenilenin teçhizatını ganimet olarak almaya hak kazanırdı. Ben de doğal olarak onları tüketeceğimi düşünmüştüm. Ama Liam başını salladı.

「Böyle iğrenç kılıçlar sana yardımcı olmaz. Uyumsuz kılıçları yutmak sadece seni mahveder. Eğer bu yol işe yarasaydı, sana çoktan gecekondu mahallelerindeki tüm kılıçları yutmanı söylerdim.」

"Ah..."

「Bunu yaparsan, kılıçlar seni yutar. Buna izin vermemelisin. Kılıçları tamamen kontrol etmelisin, kılıçların seni kontrol etmesine izin vermemelisin.」

Kendimi kaybetmek… Bu ifadeyi bir şekilde anladım.

O zaman ne tür kılıçları yemeliyim? Bıçağın içine bakarak henüz ne olduğunu göremiyordum.

Liam, endişeli yüzümü fark edince şöyle dedi:

「Endişelenme. ‘Gözlerin’ açılana kadar kılıçları senin için ben seçeceğim.」

Güven verici sözler.

「O yüzden, sana yardım etmek için burada olduğum için her zaman şükret, evlat.」

“…Evet, efendim.”

Keşke o son cümleyi eklemeseydi.

Bir süre dolaştıktan sonra mütevazı bir han buldum, parasını ödedim ve geceyi orada geçirdim. Şehirde olmasına rağmen han çöplükten farksızdı; yatak berbat, yemek ise daha da kötüydü.

「Kılıç Ustası olduğunda, o kaba hancıya onur düellosu teklif etmelisin.」

“Katılıyorum.”

Eh, eksiklik benim tarafımdaydı, bu yüzden elden bir şey gelmezdi.

Korkunç bir gecenin ardından, sabahın erken saatlerinde Arena'ya doğru yola çıktım.

「Dövüşmek için can atan o kadar çok insan var ki.」

Şafak vakti bile Arena'nın önünde uzun bir kuyruk uzanıyordu. Onlar seyirci değil, yarışmak için başvuru formlarını dolduran savaşçılardı. Ben bu sıkıcı bekleyişe katlanırken, Liam konuştu.

「Heyecan verici olacak. Arena'daki o ateşli günleri sık sık hatırlıyorum.」

Yaşlı bir adam gibi, Liam geçmişinden bahsedip durdu, ama neyse ki bu zamanın geçmesine yardımcı oldu.

Kısa süre sonra sıra azaldı ve muhafızların öncülüğünde içeri girip, yüzü güler yüzlü bir resepsiyonistle karşılaştım.

Ve sonra—

"Maçlara katılmak için mi geldiniz?"

"Evet."

“O zaman lütfen önce madalyanı göster.”

“…?”

Daha önce hiç duymadığım bir terimdi. Gözlerimi kırpıştırarak,

hızla Liam'a döndüm.

O, ciddi bir yüz ifadesiyle şöyle dedi:

「Benim zamanımda böyle bir şey yoktu.」

Kahretsin.