Bölüm 108

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 108 – Karşı Ateş (2)

“Sanırım seni yanlış duydum.”

“Tom, böyle davranma.”

"Lütfen bunun bir şaka olduğunu söyle."

"Değil."

Cevabım üzerine Tom elini alnına vurdu.

"Edan Rhapsody'ye düelloya mı davet ettin? Bu nasıl olabilir ki?"

"......

“Onun Hugo Rhapsody’nin halefi olacak kılıç ustası olduğunu anlıyor musun? O bir Kılıç Ustası adayı! Bir Kılıç Ustası adayı!”

“Biliyorum.”

“Ve yine de bu kadar çılgınca bir şey mi yaptın?!”

“Gökyüzünde geçebileceğim tek delik bu olduğunu düşündüm.”

“Oh, hayır, efendim. O gökyüzündeki bir delik değil—gökyüzünü daha hızlı çökertmenin bir yolu! Ne yaptığınızın farkında mısınız? Affedilemez bir şey yaptınız. Artık hayatınız için yalvarsanız bile kurtulamazsınız. Edan Rhapsody ne olursa olsun düelloyu kabul edecek. Ve düello başladığında, nasıl olduğunu bile anlamadan öleceksiniz.”

“……”

“Edan Rhapsody benden daha güçlü.”

Tom’un tiradı epey bir süre devam etti. Ben cevap vermediğimde, sonunda sakinleşti, ancak yüzü hâlâ endişeyle kaplıydı.

“Ne düşünüyordun?”

“Toma Rhapsody’yi tuzağa düşürmek istedim.”

“Toma Rhapsody… yani…”

"Değerli en küçük oğlu. Onurunu lekelediğimi iddia eden deli."

Sözlerim üzerine Tom'un kaşları seğirdi.

"Onu buraya getirebilirsek, gerçeği ortaya çıkarabiliriz. Sen de söyledin: Beş Büyük Hanedan, kanunlarla bağlıdır. Büyük güç, büyük sorumluluk gerektirir. Bu, onların haksızca kullandıkları gücü hesap sormamız için bir fırsat olacak."

“…O zaman ne yapacaksın?”

"Öncelikle, soruma cevap vermeni istiyorum."

Tom duruşunu düzelterek dinlemeye başladı.

Sesimi sabitleyip sordum:

“On saniye.”

“……”

“Edan Rhapsody’ye karşı on saniye hayatta kalmak için ne yapmalıyım?”

***

Tom'un düşüncelerini duydum. Karmaşık değillerdi.

“Edan Rhapsody kısa süre önce Kılıç Ustası seviyesine yükseldi. Ama benden farklı olarak, o tam bir Zırh dövmüş. Zırha sahip bir Kılıç Ustası, ‘Delinmezlik’ adlı ilahi yetkiye sahip olur. Her türlü saldırıyı engelleyen, yenilmezlik gücü.”

“Zırhın ne kadar korkutucu olabileceğini biliyorum.”

“Evet. Daha önce bir Kılıç Ustası ile karşılaştın — 「Sonsuz Düello」nun ikinci etkinliğinde cüce ile. Ama o cüce, gerçek gücünün zerresini bile göstermedi.”

“……”

“İnsanlar genellikle Kılıç Ustalarını kale duvarlarına benzetir. Ama bu yanıltıcıdır. ‘Duvar’ duyduklarında, ağır, devasa ve yavaş bir şey düşünürler. Ama Kılıç Ustaları asla yavaş değildir.”

Tom kılıcını çekti—gümüş bir rapier.

“Bildiğin gibi, kılıç ustalığı birikim ve yükselişin yoludur. Bir sonraki seviyeye geçmek, bir önceki seviyenin özünü silmez. Bir kılıç ustası ancak bir seviyenin sınırına ulaşarak bir sonrakine yükselebilir. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun?”

“Kılıç Ustası olmak için, önce Kılıç Koşucusunun sınırına ulaşmak gerekir.”

“Aynen öyle. Ama bunu söylemekle görmek çok farklı şeyler.”

“Evet, bu...”

Tom’un kılıcı hareket ettiğinde, ben ancak “o doğru…” diyebildim.

Parmak uçları bulanıklaştı. Şiddetli bir rüzgâr esti—ve sonra Tom bana bakarak sordu:

"Gördün mü?"

“…Hayır.”

"Az önce iki yüzden fazla kez bıçakladım."

“……”

“Tabii ki, fark edemeyeceğin kadar hızlı olmuş olabilir. Benim tarzım hıza odaklanır ve benim seviyemdeki diğerleri arasında bile kılıcım özellikle hızlıdır.”

Tom gümüş rapieri kemerine geri koydu.

“Ama rakibin bir Rhapsody.”

“……”

“Ve Rhapsody ailesinin kılıcı, kıtadaki en hızlı kılıçtır. Az önce gördüğünden on kat daha hızlı. ‘Kıtadaki en hızlı’ demek işte budur.”

On kat daha hızlı.

Kuru bir kahkaha kaçtı ağzımdan.

“O yüzden iyice düşün. Düelloyu iptal etmek için henüz geç değil. Ama gerçekten geri adım atamayacaksan, o zaman söyle.”

“Peki ben söylersem ne yapacaksın?”

“Senin Vekil Savaşçın olarak yer alacağım. Ben de bir Kılıç Uzmanıyım—en azından düzgün bir dövüş olur. Kazanamayacağım, ama yine de.”

“……”

“Merak etme. Yeterince uzun yaşadım. Genç bir adamın yerine ölmek benim için bir onur olur. İstediğin zaman söyle yeter.”

Tom bunu o kadar neşeyle söyledi ki—benim yerime seve seve öleceğini.

Tom’u vekil savaşçım mı yapayım? Asla. Bu benim yaptığım bir şeydi. Yalnızca benim yükümdü. Nazik bir adamın benim yerime ölmesine izin veremezdim. Yakınımdaki birinin ölümünü izlemek… O acıyı bir daha asla kaldıramazdım. Artık olmazdı.

Bundan sonra, ustamın tavsiyesini istedim.

Cevabı ne miydi?

“Bir saniye bile dayanabilirsen, bu bir mucize olur.”

Elbette. Ustalım kılıç konusunda acımasızca dürüsttü.

「Tersinden düşün. Şu anki halinle, daha önce hiç kılıç tutmamış yeni doğmuş bir bebekle dövüşseydin, onu öldürmen kaç saniye sürerdi?」

"Aradaki fark o kadar da büyük olamaz herhalde?"

「Daha da kötü olabilir. Seviye ne kadar yüksekse, aradaki fark o kadar büyük olur.」

Karşılaştırma mükemmeldi. Sıradan biriyle dövüşseydim, mesafe kapandığı anda onu bir saniye içinde yere sererdim. Hiç çaba gerektirmezdi. Onların Yolu yoktu, Mana Kalbi yoktu. Belki Edan Rhapsody de beni aynı şekilde görürdü—ezilecek bir solucan gibi.

Ne Kanatlarım ne de Zırhım vardı. Onun gözünde ben bir avdım.

Ve yine de—

「Umutsuz değil. Bir yolu var.」

“Bir yol mu var?”

「Kılıcının doğasını düşünürsen—evet, potansiyel var.」

Tom haklıydı.

「Her kılıç ustasının kılıcı kullanmasının bir nedeni vardır—güç, koruma, hayatta kalma, onur.」

“……”

「Ama sen kılıcı tek bir nedenden dolayı kullanıyorsun: bir Kılıç Ustasını öldürmek için. Çünkü sadece bir Kılıç Ustası başka bir Kılıç Ustasını öldürebilir.」

İşte oradaydı — gökyüzünde kalan tek boşluk.

「Kılıcın, senden çok daha güçlü olanlarla yüzleşmek için yapıldı. Gizemi ne korur ne de göz kamaştırır—altüst eder. 「Şüphe Ateşi」—güçlüleri yüce tahtlarından aşağı çekme gücü.」

“……”

「Eğer o eşi benzeri görülmemiş Gizemi uyandırabilirsen, hâlâ bir şansın olabilir.」

Liam bana baktı.

「Bir saniye.」

“Bir saniye mi?”

「Karavanlar savaşta güçlenir. Bunu hatırlıyorsun, değil mi?」

"Evet."

「Idler'ın kanını taşıyan varise karşı o ilk saniyeyi bir sınav olarak kullan. Ezici bir güçle yüzleş ve o anı uyanış anın yap. O tek saniye bitmeden... Kanatlarını aç. O zaman, belki de sonraki dokuz saniyeyi atlatabilirsin.」

O anı uyanışın haline getir.

“…Bu mümkün mü ki?”

Kulağa saçma geliyordu. Ama—

「Ben başardım.」

“……”

「Ataların da başardı.」

Karavan ne kadar da mükemmel.

“Deneyeceğim.”

Çelik Kan benim damarlarımda akıyor. Öyleyse—

“Hayır.”

"Yapacağım."

***

Seol Yoon, Hailyn, Tom ve Audrey'i bir araya getirip planımı anlattım.

Hepsi bir ağızdan delirdiğimi sordu. Ah... Hailyn hariç. O kadar sert şeyler söylemedi; zaten Kılıç Ustası ya da Kılıç Koşucusu gibi kelimelerin anlamını bile bilmiyordu.

On gün.

Elimde olan tek zaman buydu—belki daha da az. Tek bir şart koşmuştum: Bir zamanlar 「Sonsuz Düello」da benimle dövüşen en küçük oğulları Toma Rhapsody’yi getirmeleri. Eğer yeterince aşağılanmış hissederlerse, onu daha erken bile getirebilirlerdi.

Her halükarda, Toma geldiği anda düello başlayacaktı.

Hazırlanmak için yapabileceğim pek bir şey yoktu; sadece antrenman yaparak duyularımı keskinleştirmek ve ustama Rhapsody kılıcının doğası hakkında sorular sormak. Hepsi bu kadardı.

İlk kez bir kılıcı elime aldığım günden beri, hiç bu kadar büyük bir krizle karşılaşmamıştım.

Dürüst olmak gerekirse, gergindim. Sakin davranıyordum ama elimde değildi.

Sonuçta ben de bir insandım. Ve bu durum, Kılıç Ustası Carlos'un geldiği günü yansıtıyordu.

Halkımın, haksız şiddet karşısında çaresizce kaçışını hatırladım. Tek bir varlığın gücünün ne kadar korkutucu olabileceğini hatırladım.

Bu travmatik bir deneyimdi. Tıpkı 「İğne」yi kullanan kılıç ustası Mary'nin ateşten korktuğu gibi. Tıpkı kılıçları görünce irkilen bir savaş gazisi gibi. Tıpkı bir zamanlar boğulmuş, sonsuza dek denizden korkan bir adam gibi. Haksız şiddetten korkuyordum. Benim için değerli olanların yok edilmesinden korkuyordum.

Ne kadar ironik. Böyle bir şiddete karşı savaşacağıma yemin etmiştim. Tam da bu amaçla kılıcı elime almıştım. Bir Kılıç Ustasını öldürmek, böylece bir tanesini ortadan kaldırmak için. Yine de aynı şekilde korkuyordum. Hem de çok.

Zaman hızla geçti.

Farkına varmadan on gün geçmişti.

Onuncu günün şafağında, Karavan topraklarını devasa bir ordu kuşattı; daha önce gelen öncü birlikten çok daha büyüktü. Bu sadece bir güç gösterisi değildi. Bu manzara, 「Savaş Düellosu」nu anımsatıyordu; bir lejyon, saf yıkımın fırtınası.

"Kılıç İblisi Liam."

Ve sonra, en büyük şiddeti taşıyan bir kılıç ustası konuştu:

"Çık dışarı."

***

Kuzey Demir Krallığı.

Kıtanın uzun tarihi boyunca, demirden yapılmış bu kale bir kez bile düşmemişti. Beyaz Kış Kalesi'nin tepesinde bir bayrak dalgalanıyordu; kar ve buzdan oluşan bir amblem, Beş Büyük Hanedan'dan biri olan Beyaz Hanedan'ın arması.

Ve kalenin kalbindeki parlak beyaz konakta — Kuzey'in gerçek hükümdarlarının yuvası olan Whitecastle'da — saf beyaz bir kuş, kanatları parlak ışıkla ışıldayarak pencereden içeri uçtu. Kuş, uyuyan efendisinin önüne kondu.

"Mmm..."

Beyaz kuş görevini kusursuzca yerine getirdi; Beyaz Hanesi'nin hayırseveri, Beyaz Madalya'nın sahibi, büyük tehlike altında ve yardıma ihtiyacı vardı. Gizemli yaratık görevini hatasız bir şekilde tamamladı. Ancak...

"Daisy'im."

Leydi Daisy White odasında yalnız değildi. Bu çok doğaldı. Daisy, Whitecastle'da nerede kalırsa kalsın, yanında her zaman bir adam olurdu.

“Görünüşe göre hayırseveriniz başı dertte.”

Demir Krallığı’nın bir asili — rütbesi kraliyet ailesinden sonra ikinci sırada.

Tüm kuzey bölgesinin hükümdarı.

Kışın Efendisi.

Kutsal yasalarla kıtanın düzenini koruyan Gözcülerin efendisi.

"O senin hayırseverinse, benim de hayırseverimdir."

Sayısız güzelliği reddetmiş, hatta Gökyüzü İmparatorluğu'nun bir prensesiyle evlenmeyi bile geri çevirmiş, mütevazı bir aileden gelen bir kadınla evlenmiş bir adam.

"O benim hayırseverimse, o zaman Beyaz Hanedan'ın da hayırseveridir."

O, düşmüş bir soylu ailesinden geliyordu, görünüşü sıradandı ve bir zamanlar soyluların partisinde bir baronun oğlu tarafından tecavüze uğramıştı. Bir hanımefendinin uysallığından yoksun, yıkımdan kendi çabalarıyla yükselmiş bir kadındı. Söylentilere göre kocasına itaatsizlik etmiş ve çocukluğundan beri zekası kıt şövalyesiyle yatmıştı. Yine de, tüm bunları bilmesine rağmen, önünde sayısız parlak seçenek varken, adam onu seçmişti.

“Beyaz Hanedan’ın Gözcüleri borçlarını asla unutmazlar.”

O, kıtada sadık bir koca olarak ünlüydü.

"İster lütuf ister intikam olsun, biz her zaman borcumuzu öderiz."

Büyük Beyaz Hanedan'ın lordu.

Russell White, Kuzey Dükü.

“Ne olursa olsun… karşılık vereceğiz.”

Bir girdap oluşmaya başladı.

Müdahale.