Bölüm 105

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 105 — Davetsiz Misafirler (4)

“Demir Prens, sana bir şey sormak istiyorum.”

“Sor bakalım.”

“Altı Özgür Şehir’den Rhapsody Hanesi’nden bir belge geldi, Demir Krallığımız’a silahlı bir güç getirmek için izin talep ediyorlar. Ama biz onu incelemeden önce, onay çoktan verilmişti — senin kişisel mührünle.”

“Ve?”

“Majesteleri, bunu gerçekten kendiniz mi onayladınız? Bizim mütevazı incelememize göre, onların gücü çok fazla ve çok güçlüydü. Sadece ‘onuru geri kazanmak’ ifadesi bunu haklı çıkarmaz.”

“Öyle miydi?”

“Evet. O büyüklükte… Demir Krallığı’nın küçük bir şehrini bir anda yerle bir edebilirler. Eğer niyetleri buysa, büyük bir şehir bile tehlikeye girer. Özellikle de güçlerinde Rhapsody’nin ikinci oğlu Edan Rhapsody de varken…”

“Ben kendim onayladım. O yüzden gevezelik etme.”

“……”

“Neden endişelendiğini anlamıyorum. İkinci oğulları gelsin, ilk oğulları gelsin, hatta büyük usta Hugo Rhapsody kendisi gelsin — bu Demir Krallığı içinde hiçbiri tehdit olamaz. Ben buradayken olmaz.”

“Ah…”

“Beni rahatsız etme. Anlaşıldı mı?”

“…Anlaşıldı, yüce Demir Prens.”

Yaşlı hizmetkar, prensin sinirli ses tonu karşısında aceleyle eğildi ve geri çekildi. Demir Prens’in sinirinin öfkeye dönüşmesi halinde buna dayanamayacağını biliyordu. Bu sarayda, prensin hoşnutsuzluğuna uğrayan sayısız bakan ve soylular hayatlarını kaybetmişti. Demir Prens haklıydı: Bu çelikten dövülmüş krallıkta, hiçbir şey onu tehdit edemezdi. Bu diyarda genç adam mutlak bir hükümdardı — en azından Cellat'ı yanında durduğu için.

"Ruh hali berbat bir haldeydi."

Yaşlı uşak, huysuz prensden olabildiğince uzaklaşmaya çalıştı. Oysa garip bir şekilde, Demir Prens’in yüzüne son bir kez baktığında, yüzünde hiç de çarpık bir ifade yoktu. Gülümsüyordu. Sanki keyifli bir oyuncak bulan bir çocuk gibi. Gerçekten de çok memnun görünüyordu.

Alçakgönüllü bir hizmetçi, o delinin neden sevindiğini, neden gülümsediğini asla bilemezdi. Hizmetkar da bilmek istemiyordu. Bu Kılıç Sarayı'nda, çok fazla şey bilmek isteyenler her zaman erken ölürdü. Ve yaşlı hizmetkarın erken ölmek gibi bir niyeti yoktu. Bu her zaman onun tarzı olmuştu.

"Mükemmel, Carlos..."

O son sözleri bile zihninden silmeye çalıştı — sanki duymamış, sanki görmemiş gibi. Bu, Kılıç Şehrinde hayatta kalmak için uyulması gereken bir kuraldı.

***

"Lanet olsun."

"Rhapsody'nin genç efendisinin onurunu lekelediler ve sadık bir hizmetkarı acımasızca öldürdüler."

Savaş ilan etmek için öne sürdükleri bahane buydu. Ama bu iki neden de mantıklı değildi. O genç efendinin onurunu asla lekelememiştim. Evet, bir düelloda onu yenmiştim — ama bu kurallara uygun bir şekilde olmuştu. Tanrıça Refri'nin huzurunda yemin edilen bir düello. Şimdi onurlarının lekelendiğini iddia ediyorlarsa ya da bir yenilginin intikamını almak istiyorlarsa, bu safsataydı.

Kıtanın kanunlarına göre, böyle bir bahane savaş ilanına izin vermiyordu. Davamı düzgün bir şekilde ortaya koyabilirsem, adaleti savunan diğer haneler veya tarikatlar öne çıkacaktı. En küçüğü olan Toma Rhapsody’nin ifadesini dinledikten sonra harekete geçtiklerini söylediler; o zaman bizim tarafımızdan da bir ifadeye ihtiyacımız vardı.

“Bu tür nedenlerle savaş ilan edemeyiz. Arena personeli, koliseum dışındaki olaylara karışmaktan nefret etse bile, bu konuda devreye girecektir. Evet, onlar para ve şöhret peşinde koşan dünyevi insanlardır, ama aynı zamanda Tanrıça Refri’nin adanmışlarıdır.”

Tom, Arena ile iletişime geçip yardım isteyeceğini söyledi. Ancak kısa bir süre sonra, yüzünde endişeli bir ifadeyle geri döndü.

“Cevap vermiyorlar.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bir iki kişi değil. Kimse cevap vermiyor. Her zaman saat gibi cevap veren en üst düzey yönetici bile ulaşılamıyor. Ne oluyor acaba…”

Tom gerçekten telaşlı görünüyordu.

Bu arada ikinci nedeni inceledim: sadık bir hizmetkarı acımasızca öldürdüğümü iddia ediyorlardı. Saçmalık. Rhapsody’nin hiçbir hizmetkarını öldürmemiştim. Eğer birinin canını aldımsa, o da 「Sonsuz Düello」ya katılan savaşçılardan biriydi. Eğer bir hizmetkar genç efendisini düelloya kadar takip edip aniden ölseydi, bunu anlayabilirdim — ama o da yine de düzgün bir düelloda ölüm olurdu. Beni bu şekilde sorumlu tutamazsınız. Kesinlikle olmaz.

“Hoo.”

Yüzüm karardıkça, Tom’unki de karardı — kısmen benim için endişelenmesinden, kısmen de başka bir nedenden dolayı.

“Bu kabul edilemez. Tanık olacağım ve bu konuyu gün ışığına çıkarmaya yardım edeceğim. O gün oradaydım. Kendi gözlerimle gördüm ki düello utanç verici değildi — kurallara uygundu. Bir mahkemede bir büyücüden seve seve anılarımı araştırmasını isterim.”

Tom, Arena’nın bir çalışanıydı. Aynı zamanda Tanrıça Refri’nin bir adanmışıydı. Olan bitenlerden hiç hoşlanmamıştı.

“Bu çok garip. Her şey, Genç Lord Arhan’ı uçurumun kenarına sürüklemek için ayarlanmış gibi görünüyor.”

Tom’un sözlerine iç geçirdim.

“Sanırım haklısın.”

“Anlamadım?”

"Görünüşe göre biri bana oyun oynamaya çalışıyor."

“Ne demek istiyorsun…”

Tom başını eğdi — sonra gözleri parladı.

"Demir Prens..."

"Evet. Bu berbat durum, tam da onun bahsettiği 'fırtına'ya benziyor."

Bir fırtına.

Bu kelime, durumu hafife almak gibi geliyordu. Kıtanın Beş Büyük Hanedanından biri, küçük ve ücra bir bölgeye savaş ilan etmişti. Orta büyüklükteki bir şehir bile böyle bir haber karşısında umutsuzluk içinde titrerdi.

Beş Büyük Hanedan'ın etkisi — en hafif tabirle — bir ulusun etkisine benziyordu. Beş hanedan bir ulusa eşdeğer değildi, ama her biri kendi başına bir ulus gibiydi.

“Tom.”

“Evet.”

"Git. Hemen."

Tom hiçbir şey söylemedi. Ve elbette — tüm bunları gördükten sonra kalmak kimse için kolay olmazdı. Bu zor bir “vaka” değildi. Bu bir doğal afetti.

İç geçirdim ve pencereden dışarı baktım. Topraklarımızda toplanmaya yeni başlamış olan insanlar titriyor ve korkularını dile getiriyorlardı. Bazıları çoktan gitmişti. Tıpkı o zaman olduğu gibi. Kılıç Ustası Carlos geri döneceği konusunda uyarıda bulunduğunda, herkes kaçmıştı. Ve gitmeyenler hep öldü. Ben hariç herkes.

Bu yüzden komşularım tekrar gitseler bile onları anlayabilirdim. Hatta onlara kin beslemeden, elimi kaldırarak uğurlayabilirdim. Gerçekten.

Ama...

“Neden gideyim ki?”

"Eh?"

“Biz arkadaşız, Genç Lord Arhan.”

“……”

“Bir arkadaşımın kriz anında kaçacak türden bir yaşlı adama mı benziyorum? Hiç de değil. Burada kalmak çapraz ateşte ölmek anlamına gelse bile, kalacağım. Ayrıca, fazla günüm kalmadı. Utanç içinde kaçıp birkaç nefes daha çekmek yerine, sevgili bir dostumun yanında savaştıktan sonra tanrılara döneceğim. O zaman önümden giden dostlarıma — ve Tanrıça Refri’ye — bir kahramanlık öyküsü anlatabilirim. Güzel bir sonla karşılaştığımı.”

“……”

“O yüzden endişelenme.”

Tom gülümsedi.

“Tanrıça Refri hep şöyle derdi: Büyük bir dalga üzerinize geldiğinde, ona karşı koyun.”

“Bunu bana bir keresinde sen de söylemiştin.”

“Hatırlıyor musun?”

"Bazen mücadele etmekten kaçınmanın akıllıca olduğunu da söylemiştin. Tanrıça Refri kadar büyük olmadığımız için, dalga geçene kadar saklanmanın sorun olmayabileceğini. Gümüş Madalya için Yükselme Maçı'na çıkmak üzereyken bunu bana nazikçe söylemiştin. Hatırlıyorum. Öyleyse neden şimdi farklı bir şey söylüyorsun?"

"Çünkü arkadaşım bana ilham verdi."

“İlham mı?”

"Arkadaşım Arhan o zaman şöyle demişti: Tanrıça Refri'ye dua eden bir savaşçı olarak, mücadeleden kaçınmak söz konusu olamaz. Kaçmayacağını, her şeyini ortaya koyup savaşacağını söyledi. Şanlı bir mücadelede ölmekten korkmadığını söyledi."

Tom geniş bir gülümsemeyle baktı.

“Ben de öyle düşünüyorum.”

Ah.

"O halde zaman kaybetmek yerine bir plan yapalım."

Tom gerçekten iyi bir adamdı.

"Eski bir deyiş vardır: gökyüzü çökse bile, dışarı çıkmak için bir delik vardır."

“……”

“O deliği bulalım, efendim.”

Gerçekten de çok, çok iyi bir adamdı.

***

Sakinler toplu halde ayrılırken, biz Karavan malikanesinde toplandık. Beş kişiydik: ben, Seol Yoon, Tom, Audrey ve Hailyn.

“Kılıç yolunun sonunu seninle birlikte göreceğime söz verdim — neden gideyim ki?”

Seol Yoon.

“Bir plan yapalım.”

Tom.

“Çelik Mirasçısı. Eğer ölürsen, görevim sona erer. Hiçbir işi başaramadığım olmadı, biliyor musun? Kariyerimi lekelemeyeceğim. Ve burada kalmakla ölmeyeceğim. Büyük Hanedan ya da her neyse — sevgili kocam izlerken bana doğrudan zarar vermeye cesaret edemezler. O yüzden sonuna kadar kalacağım. Hmph.”

Cadı Audrey.

“Bu toprağı sevmiştim. Beni kurtarmamış olsaydın, Jerry Selfit’le ortalıkta dolaşırken er ya da geç ölecektim. Kurtarılan bir hayat — onu bu topraklar için harcayacağım. Burayı büyük bir şehir haline getirmek istiyordum.”

Hailyn de öyle.

Buradaki beşimiz de kaçmaya niyetli değildik.

Gerçekten minnettardım.

“Öncelikle düşmanımızı tanımamız gerekiyor. Eğer bir şey biliyorsanız, paylaşın.”

Tom ilk konuştu.

"O büyücü hakkında bir şey biliyorum."

"Nereden biliyorsun?"

"Nasıl bilmeyeyim ki? O tiz ses tonu, o belirgin Mana kalıbı... Özgür Şehirler'in 「Dalga Okulu」'ndan bir büyücü. İnsanlar o okuldan gelen büyücülere 'Dalga Yakalayıcılar' der. Onlar, gerçek büyücüler tarafından nefret edilen türden büyücülerdir. Büyüyü bir disiplin olarak görmezler — sadece savaş için bir araç ya da para kazanmanın bir yolu olarak görürler. Özgür Şehirler’in o ‘havalı’ serserilerinin tipik özelliği budur. Para için herkesle savaşırlar ve paralı asker olarak her savaşa seve seve katılırlar.”

“Özel bir özelliği var mı?”

“Güçlüler. Ham yıkım veya savaş yürütme konusunda beni bile geçebilir. Cadıların büyüsü büyülü anlamda mükemmeldir, ama büyüde mükemmellik her zaman ham güce eşittir. Dalga Yakalayıcıların büyüsü tamamen savaş için evrimleşti.”

Tom’un sorusu üzerine Audrey bir açıklama yaptı. Bu çok yardımcı oldu. Hem de çok.

Wavecatchers’ın özellikleri ve amaçları hakkında konuşmaya devam etti. Onlarla başa çıkmanın en kolay yolu: daha fazla altın teklif etmek. Ama ne kadar para kazanmış olsam da, Altı Özgür Şehir’i yöneten bir hanedanla rekabet edemezdim.

“Endişelenme. Güçlüler, ama bilgileri sığ ve büyücülerin birbirleriyle yaptığı büyülü savaşlarda zayıflar. Onu etkisiz hale getirebilirim.”

Cadının Audrey'i güvenle doluydu. Ve bu sadece sözde kalmamıştı — yeteneğini daha önce de göstermişti. Beş Kılıç Koşucusunu bir saniyeden az bir sürede etkisiz hale getirmişti. Değerini çoktan kanıtlamıştı.

Sonra Tom konuştu.

"Daha sonra gelecek olan ordu hakkında hiçbir bilgimiz yok, o yüzden öncü kuvvetleri tartışalım. Muhtemelen buradaki diğerlerinden daha fazla bilgim var."

“Öyle mi?”

“O yaklaşık otuz şövalye, Rhapsody şövalye tarikatına ait. Kısaca söylemek gerekirse, az sayıda adam getirmişler. Algıladığım kadarıyla, Rhapsody güçlerinin gerçek çekirdeğinden hiçbiri o şövalyeler arasında değildi. Gerçekten güçlü şövalyeler ana orduda olacak.”

Bu, iç karartıcı bir düşünceydi. Otuz kişilik bir şövalye birliği — her biri bir Kılıç Koşucusu. Ve bu çekirdek kadro değil miydi?

“Öncü birlikler arasında, en yakından izlememiz gereken bir kılıç ustası var.”

“……”

“Sanırım hepimiz bunu hissettik.”

Ağzımız açık kalacak zamanımız yoktu. Tom’un sözleri üzerine herkes başını salladı.

Hepimiz o adamın varlığını hissetmiştik.

“Savaş ilanını en son ileten adam.”

“……”

“Rhapsody’nin ikinci oğlu.”

Tom şöyle dedi:

“O iğrenç kamptakiler arasında, en çok dikkat etmemiz gereken kişi o.”

“……”

“Edan Rhapsody — Hugo Rhapsody’nin halefi olacak kılıç ustası olarak anılan bir dahi.”

Tom burada durmadı.

“Açık konuşacağım. Ben burada olmasaydım… o adam tek başına bu bölgedeki her canlıyı katledebilirdi — bu odadaki herkes dahil. İki saat içinde.”