Bölüm 10

"Huh."

Şövalye Fetel, dört bir yana yaydığı 「Yol」u geri çekerken hayranlık dolu bir ses çıkardı. Yükselen tozun ötesinde, çocuk acınası bir şekilde yere yığılmıştı. Yanında, ince kılıcının parçalanmış kalıntıları dağılmıştı.

Bu düello Fetel'in açık bir zaferiyle sonuçlanmıştı. Ancak bu zafere giden yol hiç de kolay olmamıştı. Sersemlemiş bir ifadeyle Fetel parmaklarını boynuna sürdü. Parmak uçları kıpkırmızı kanla lekelenmişti. Bu, çocuğun onu yaraladığının kanıtıydı.

"Huh, huh-huh."

Çocuk Fetel'i yenememişti.

Ama çocuğun kılıcı Fetel'e ulaşmıştı.

Böyle bir şey imkansız olmalıydı. Sıradan bir 「Kılıç Çaylağı」 nasıl...

“Ya o da bir “Kılıç Yürüyüşçüsü” olsaydı? Hayır, Mana’yı kullanmada biraz daha yetenekli olsaydı bile. Ya da ustalaştığı kılıç kullanma becerisi biraz daha rafine olsaydı…”

Eğer öyle olsaydı, çocuğun kılıcı daha derine, daha isabetli ve çok daha ölümcül bir noktaya saplanabilirdi. Enselerinden bir ürperti yayıldığını hisseden Fetel, yere düşen çocuğa baktı.

"Eğer bir "Yol" açabilen, mükemmelleşmiş bir "Kılıç Yürüyüşçüsü" olmasaydım, işim bitmiş olurdu."

Anlamı basitti.

O zayıf çocuk, o acınası kılıcıyla, sıradan bir 「Kılıç Yürüyüşçüsü」nü öldürecek kadar kılıç ustasıydı.

Bu sonuca varan Fetel, içinden mırıldandı:

"Gerçekten bir hayalet görmüş gibi hissediyorum."

***

Misafirin şenlik ateşinin başında yaptığı ilk şey, adını açıklamak oldu. Karşımda çömelmiş olan bu beyefendi şövalyenin adının "Fetel" olduğunu ilk kez o anda öğrendim. Fetel'in adını bu kadar rahat bir şekilde söylerken ona baktım ve üzerime örtülmüş battaniyeye göz attım.

"Bunca zamandır bana o bakmış."

Beklendiği gibi, tam bir beyefendi. Kavgamızdan sonra beni iple bağlamak yerine, üzerime bir battaniye örtmüş ve ben bilincimi geri kazanana kadar yanımda kalmıştı. Ancak minnettarlık yerine, içimde şüphe uyandı. Eski bir alışkanlık.

"...Neden yaptı bunu?"

Ne kadar nazik davranmış olursa olsun, bana kılıcını salladığı gerçeği değişmemişti. Yenilmiş olsam da, Fetel'e karşı gardımı tamamen indiremezdim. Gergin kalmam gerekiyordu. Sonuçta, ilk saldırısını savuşturabilmemin sebebi, tam da gevşememiş olmam değil miydi?

"Needle'ı tamamen sindirdiğim için duyularım keskinleşti."

Bunu içgüdüsel olarak hissettim. Şu anki halimle, eskisinden çok daha hızlı ve isabetli hareket edebiliyordum. Yine de, ne yaparsam yapayım, Fetel'i yenebileceğimi hayal edemiyordum.

Karşımdaki Şövalye, bir kale duvarı gibi bir varlık yayıyordu. Belki kılıcımla üzerinde ufak bir çizik açabilirdim, ama onu yıkmak imkansızdı.

“Bu kadar gergin olma. Az önce kılıcımı salladığımda, amacım seni silahsızlandırmaktı. Gözlerindeki irade o kadar şiddetliydi ki, sözlerimi dinlemeyeceğini düşündüm.”

Tedirginliğimi hisseden Fetel, alaycı bir gülümsemeyle konuştu.

Ateşin yanında kınında duran kılıcını işaret etti ve savaşma niyeti olmadığını göstermek için omuz silkti.

Ama doğal olarak, ben rahatlamadım.

“Hmm. Ne yaşamış olursan ol, kolayca gevşeyebilecek birine benzemiyorsun.”

“…”

“Öyleyse, bu hikâyeyle başlamalıyım. Dinlersen, belki tedirginliğin biraz azalır.”

Fetel, sakin bir ifadeyle bakışlarını şenlik ateşine çevirdi. Alevlerden kıvılcımlar sıçradı ve ben istem dışı bir şekilde irkildim. Kılıç ustası Mary’nin anılarını iyice sindirirken, onun sonunu hatırladım — diri diri yanmanın verdiği hissi.

"Neden bu ıssız yerin ortasındaki isimsiz köye kadar geldiğimden bahsediyorum."

Benim tepkime ne olursa olsun, Fetel bohçasından bir parça tütsülenmiş et çıkardı ve yüzünde sakin bir ifadeyle konuşmaya devam etti.

Ve sonra:

"Yakında öleceğim. En fazla bir ayım kaldı, dediler."

Ardından gelen sözler tamamen beklenmedikti.

“Ben ölümcül bir hastalığa yakalandım.”

***

Fetel hikayesini uzun uzun anlattı.

Temiz kılıç kullanma becerisinin aksine, konuşma becerisi zayıftı. Kendini tekrar etti, sadece kendisinin bildiği tutarsız ayrıntılarla laf kalabalığı yaptı ve bazen o kadar duygusal konuştu ki onu takip etmek zordu.

Ancak bu, sözlerini samimi kılıyordu.

Karşımdaki adamın bir kötü adam değil, trajik bir kadere sahip iyi bir insan, bir şövalye olduğunu açıkça anlayabiliyordum. Kısacası, Fetel’in uzun uzadıya anlattığı hikaye şuna indirgeniyordu:

"Hayatı boyunca sadık kalmış bir şövalye. Ama ölümcül bir hastalığa yakalanıp terk edilip başıboş kalınca buraya geldi."

O, şövalyelik romanlarında sıklıkla rastlanan kahramanlara benziyordu.

Aradaki fark, gerçekliğin bir roman olmamasıydı. Hastalığı yenip zenginlik, güzellik, güç ve şöhret kazanan muhteşem kahramanların aksine, gerçek hayattaki trajik figürler çoğunlukla trajik sonlarla karşılaşırdı.

Fetel de muhtemelen aynı kaderi paylaşacaktı.

“Kılıç Yürüyüşçüsü”nün dünyası alçakgönüllü değildi, ama birini herkesin övdüğü bir kahraman yapmaya yetmiyordu. Olağanüstü bir sahne değildi, ancak sıradan bir kılıç ustasının yıllarca süren yorucu çabaların ardından ulaşabileceği en yüksek noktaydı. Fetel işte bu noktaya gelmişti.

Neden bu ücra malikaneye ve köye kadar tırmandığını ancak en sonunda açıkladı.

“Kimseye yük olmadan yalnız ölmek istedim. Bu köy güzel. Oldukça sakin, her akşam gün batımı oldukça güzel, kendime zaman ayırabileceğim bir yer…”

“…”

“Ölümden korkmuyorum. Bu, hizmet ettiğim tanrının yanına gidebileceğim an. Sadece bir kez olsun, son anlarımı kendi zamanımda geçirmek istedim. Hayatımda bir kez bile kendime ait zamanı rahatça tadını çıkaramadım. Bu yüzden kasten insanların olmadığı bu yeri aradım.”

Belki de ölümün yaklaşmasıyla duygusal hale gelmişti.

Eh, günleri sayılı olan insanlar genellikle tuhaf şeyler yaparlar.

Ama hikâyesi ne kadar samimi görünse de, ona tam olarak inanamadım.

Fetel'in aniden bana saldırmayacağını nereden bilebilirdim ki?

“…Bütün bunları anlattıktan sonra bile hâlâ tetikte misin?”

“Sana söyledim, şüphecilik benim alışkanlığım.”

“Bu alışkanlık değil, resmen bir hastalık.”

Fetel şaka yaptı.

Bir hastalık... Belki de haklıydı.

Sayısız kez şüphe hastalığım olduğu söylenmişti.

"...Her zaman bu kadar kötü değildi."

Şüpheciliğim bu kadar inatçı hale gelmesinin tek sebebi Kılıç Ustası Carlos'tu. O gün yaşanan trajedi beni daha yorgun bir insan haline getirmişti. Asla geri dönemezdim. Asla.

"Peki o zaman, kendi gözlerinle görmek istiyorsan..."

Fetel nefesini verdi ve yavaşça dış giysisini çıkardı. Ateşin ışığında göğsü ortaya çıktı — sağlam kaslar.

Ve sol göğsünün yakınında, tam olarak kalbin yanında, göze çarpan bir şey vardı. Koyu siyah bir leke. Sadece ona bakmak bile içime kötü bir his salıyordu.

“Hayatları boyunca eğitim görmüş baş rahipler ve şifacılar bile bunun ne olduğunu bilmediklerini söylüyorlar.”

“…”

“Tek bildiğim şey, bu lekenin organlarımı yavaş yavaş yediği. Artık geriye sadece kalbim kaldı.”

Fetel acı bir gülümseme attı.

“İkinci kalbim, 「Mana Kalbi」, çoktan neredeyse tamamen tüketildi. Ve gerçek kalbim yendiği anda, hayatım sona erecek. Sessizce ve yalnız.”

Fetel kaderini sakin bir şekilde anlattı. Kendi sonundan bahsetmeye alışması uzun zaman almış olmalıydı. Hafifçe acıyarak, gözlerimi Liam’ın durduğu boşluğa çevirdim.

“Genç torun, en azından sen asla dolandırılmayacak ya da istismar edilmeyeceksin.”

Liam bana yorgun bir bakışla baktı.

Benden ne yapmamı istiyordu? O bana istediğim cevabı verene kadar ona bakmaya devam ettim.

「O Şövalyenin sözleri tamamen doğru. Vücuduna yerleşen hastalık bağırsaklarını ve kaslarını yiyip bitiriyor. Açgözlülükle.」

Bununla birlikte, şüphelerim dağıldı.

Bakışlarımı tekrar Fetel'e çevirdim.

O, garip bir şekilde gülümsedi.

"Artık komşun olmaya layık mıyım?"

Onu hiç şüphe etmediğim gibi neşeyle başımı salladım.

"Evet, fazlasıyla."

Nedense Fetel ve Liam ikisi de bana aynı yorgun bakışlarla baktılar.

Ve işte böylece, bu sitede ilk yeni komşumu edindim.

Gerçi en fazla bir ay sürecek olsa da.

"Sabırsızlıkla bekliyorum."

"Ben daha da sabırsızlanıyorum."

Fetel'in elini sıktıktan sonra kendimi biraz daha iyi hissettim.

Fetel, sevilebilecek türden bir adamdı; bana zarar vermeyecek ve daha sonra dayanılmaz bir davetsiz misafir ortaya çıkarsa, adil bir şövalye olarak benimle birlikte seve seve savaşacak biriydi.

「Şanslısın.」

“Neyin şanslı?”

「Numara yapma. Ne düşündüğünü çok iyi anlıyorum, genç soylu.」

Ah.

「En fazla bir ay içinde, mükemmel bir Kılıç Yürüyen'in kılıcını yiyebileceksin. Hem de bedavaya.」

Elbette, başka nedenler de olduğunu inkar etmeyeceğim.

***

Yeni komşum, Şövalye Fetel, gerçekten iyi bir adamdı.

“Kılıcının gelişimi için yardımıma ihtiyacın olursa, ne zaman istersen gel beni bul.”

Fetel, ne zaman istersem seve seve benimle dövüşeceğini söyledi. Hatta kılıçla ilgili tavsiye istersem, mütevazı görüşlerini sunacağını da ekledi. Bu muazzam bir iyilikti.

Normalde bu tür şeyler, soylu bir tanıdık için ancak makul bir ücret karşılığında yapılırdı.

“Ölümü kapısında olan bir adamın yapacak başka ne işi kalır ki? Açıkçası, sadece gün batımlarını izlemekten sıkılmaya başlamıştım zaten.”

Fetel hoş bir şekilde güldü.

“Ayrıca, Arhan Efendi’nin kılıcı büyüleyici. Ya da daha doğrusu, sizin kalbiniz büyüleyici demeliyim… Her neyse, sanırım benim için de anlamlı bir deneyim olacak.”

Gülümsemesi parlak olsa da, arkasında bir gölge vardı.

“Ölüm yaklaşırken, kendimi bu dünyada bir şeyler bırakmak isterken buluyorum. Ve Arhan Efendi’ye bir şeyler öğretirsem, izim bu dünyada biraz daha net kalır diye düşündüm. Nedense, bu kıtanın tarihinde adını yazdıracağını düşünüyorum.”

Şafak söktüğünde, Fetel ateşi söndürdü ve ayağa kalktı.

“Kılıcı kullanma konusundaki o garip yeteneğinizi ya da o özel kalbinizi sormayacağım. Her insanın kendine özgü koşulları vardır. Üstelik, karşınızdaki kişinin açıklamadığı koşulları ilk olarak sormak, bir şövalyenin onuruna aykırıdır. Bir şövalye, her zaman gururla karşısındakinin önce kalbini açmasını bekler.”

Fetel için onur, meraktan önce geliyordu.

Bu anlamda Fetel, benden farklı bir insandı.

Belki de daha olgun biriydi.

Her neyse, bu durum Fetel'i benim için daha da değerli bir komşu haline getirdi.

「Artık Mana Kalbin yerleşti ve bir Kılıç Başlangıcı oldun.」

Ama bu, sadece aptalca sırıtabileceğim anlamına gelmiyordu.

「O halde daha yüksek bir seviyeye geçmek için yeni bir aşamaya geçmelisin.」

Önümdeki yol hâlâ uzundu.

「Yeni bir kılıcı yutmanın zamanı geldi, genç torun.」

Bir kez tırmanmaya başladım mı, duramazdım.