Bölüm 300 : Cehennemin Kalbi [Bölüm 1]

"Bugün gökyüzü gerçekten bana gülümsüyor," diye düşündü Prens Lowell, kendini korumak için bir araya gelen yüzlerce genci izlerken. Henrietta ve Iris dışında, geçmişte baştan çıkarmaya çalıştığı başka kadınlar da vardı, ama hepsi onun yaklaşımlarını görmezden gelmişti. Onları destekleyen grupların krallığına saldırmasından korktuğu için bu konuda hiçbir şey yapamıyordu, bu yüzden kendini tutmuştu. Ancak şu anda, ordusu tek kaçış yolunu kapatmış ve yanında bir Ranker varken, yapmak üzere olduğu şeyi ifşa edebilecek hiçbir tanık olmadığından emin olabilirdi. "Bütün hanımlar, öne çıkın," diye emretti Prens Lowell. "Size hayatta kalmak için bir şans veriyorum. Ben ve adamlarım hepinize iyi bakacağımıza söz veriyoruz. Direnirseniz, uzuvlarınızı kırıp sizi zorla sürükleyerek götüreceğiz. Her halükarda, isteseniz de istemeseniz de bizimle birlikte gideceksiniz." Altı Krallığa ait genç bayanlar, Prens Lowell'in tehdidini duyunca öfkeyle dişlerini sıktılar. Sarışın prensin ne kadar ahlaksız olduğunu çoktan duymuşlardı. Onları kendisi almazsa bile, emrindeki adamlar onları zorla alıp oyuncakları yapacaktı. "P-Peki ya erkekler?" diye sordu açık kahverengi saçlı bir genç. "Erkekler ne olacak?" Prens Lowell, konuşan kişiye bakarak alaycı bir gülümseme attı. "Erkekler mi? Elbette sizi bırakacağız," diye cevapladı Prens Lowell. "Ama bunun şartı, tüm kadınların bizimle barış içinde gelmesidir. Direnirlerse, güç kullanmaktan başka çaremiz kalmaz... ve tüm erkekleri öldürürüz. Kızlar, bunun olmasını istemezsiniz, değil mi?" "Saçmalamayın!" diye bağırdı Henrietta. "Onu dinlemeyin! Sizi buradan canlı olarak çıkarmaya niyeti yok! Tanıkların haberleri bizim gruplara ulaşmasına izin vermeyecek!" Prens Lowell güldü. Henrietta haklıydı. Erkeklerin buradan ayrılmasına izin verme niyetinde değildi. Sadece istediğini elde etmek için onlara boş umutlar vermek istiyordu, ama mor saçlı güzelliğin uyarısı sayesinde, inancı sarsılan gençler kendilerine geldiler. "Aman tanrım, bu sıradan insanlarla başa çıkmak için yardımım gerekli mi, Majesteleri?" Prens Lowell'in kişisel koruması olarak atanan D-Ranker Esmond öne çıktı. Sırf varlığı bile, tüm gençleri bastırmak için yaydığı güçlü aurası nedeniyle bir adım geri çekilmeye zorladı. Kızıl saçlıydı ve kırkların başında gibi görünüyordu. "Hiçbir hanımefendiye zarar gelmemesine dikkat et," dedi Prens Lowell. "Özellikle Iris ve Henrietta. Anlaşıldı mı?" "Elbette, Majesteleri." Esmond saygıyla eğildikten sonra, efendisinin gözlerini diktiği iki güzel bayana bakışlarını çevirdi. Serenity Guild'in üyeleri, kendilerini alaycı bakışlarla süzen Ranker'dan Guild Master'larını ve Vice Guild Master'larını korumak için öne çıktı. Guild'lerinin iki önemli hanımını savunmanın imkânsız olduğunu biliyorlardı, ama madem öleceklerdi, savaşarak ölmeyi tercih ederlerdi. Esmond yavaş ve kararlı adımlarla ilerledi, savunmacıların kalplerinin göğüslerinde titrediğini hissettirdi. Ranker, gençlerin çaresizliğini ve umutsuzluğunu tadını çıkarmak için açıkça zamanını kullanıyordu. Yetenekli birisi değildi, ama Prens Lowell'e çok sadıktı. Bu yüzden Prens onu ödüllendirmiş ve onu Ranker yapmak için kaynaklarını bir araya getirmişti. O zamandan beri, sarışın Prens'in gözünü koyduğu kadınlara istediğini yapabilmesi için kirli işleri yapmaya katılmıştı. Ancak, Serenity Guild'in üyelerini katletmek üzereyken, bulunduğu yerden kayboldu ve doğrudan Prens Lowell'in önüne çıktı. """Ejderhanın Nefesi""" Lux, Ranker'ın önceliğinin Orman Kurtunun sırtında rahatça oturan Prensi korumak olduğunu biliyordu. Bu nedenle, Prensi öldürmek amacıyla ölümcül saldırısını Prens'in yönüne yöneltti. "Küstah!" Esmond, saldırıyı bir bariyerle engellerken bağırdı. Işın saldırısı onu uzaklaştırmaya çalıştı, ancak Esmond olduğu yerden kıpırdamadı. Bir Ranker'ın gücü o kadar kolay alt edilebilecek bir şey değildi, bu da bunu gören gençlerin dişlerini sıkarak sinirlenmelerine neden oldu. Bir an sonra, Ejderha nefesi sona erdi ve Esmond'un önünde erimiş lavdan başka bir şey kalmadı. "B-Beni öldürmeye cüret edersin!" Prens öfkeyle parmağını Lux'a doğrultarak bağırdı. "Esmond. Kollarını ve bacaklarını kes ama onu öldürme! Onu daha sonra bizzat ben işkence edeceğim!" "Evet, Majesteleri!" diye bağırdı Esmond. "Çocuk, sadece durup izlemeliydin. Çocukları ezmeyi sevmediğim için hepinize hızlı ve acısız bir ölüm verirdim, ama Majestelerine zarar verme cüretini gösterdiğin için, küstahlığının bedelini ödeyeceksin!" Esmond tek kelime etmeden bir adım öne çıktı ve Lux'un birkaç metre uzağında yeniden ortaya çıktı. Elinde bir mızrak beliren Ranker, Lux'un koluna doğru savurdu. Yarı Elf'in yanında iki klon durmasına rağmen, Esmond hangisinin gerçek olduğunu anlayabildi ve kızıl saçlı gencin vücuduna odaklanarak sağ kolunu hedef aldı. Edmond'un mızrağı güçlü bir darbe indirdiğinde, mağarada yankılanan bir çatlak sesi duyuldu. Esmond'un öfkesinin hedefi olan Lux, tanıdık bir kukla önünde durmuş, Ranker'ın saldırısının şiddetini üstüne çekerek yere çivilenmiş gibi duruyordu. "Çocukları ezmekten hoşlanmıyorsun, değil mi?" öfke dolu yaşlı bir ses duyuldu. "Bir Ranker çocukları hedef alıyor? Ne komik. Senin gibi birçok insan gördüm ve hepsi aynı kaderi paylaştı." Lux, Iris'in yanında duran yaşlı kadına bakarak şok içinde gözlerini genişletti. "B-Büyükanne?" diye kekeledi Lux. Vera parmaklarını düzensiz bir şekilde hareket ettirerek gülümsedi. Arkasında, iki kukla Esmond'a doğru hücum etti ve Ranker'ı havaya uçuran iki güçlü saldırı gerçekleştirdi. "Seni yaşlı cadaloz! Kimsin sen?!" Prens Lowell sordu. "Kim olduğumu bilmiyor musun? Nasıl cüret edersin yoluma çıkarsın!" Vera prensi görmezden geldi ve torununun yönüne baktı. "Lux, Iris'i koru," diye emretti Vera. "Bundan sonrasını ben hallederim." Şokun etkisinden büyük ölçüde kurtulan Lux başını salladı ve nişanlısının önüne geçerek ona doğru koştu. Tüm İsimli Yaratıklarını ve İskelet Ordusunu çağırdı, böylece anında savaşmaya hazır hale geldiler. Vera'nın darbeleriyle Esmond kaşlarını çattı, çünkü bu tek vuruşta rakibinin kendisinden zayıf olduğunu anlamıştı. Ama bunun dışında, karşı karşıya olduğu şeyin ne olduğunu da anlamıştı. "Sen sadece bir Avatar'sın," dedi Esmond. "Gerçek bedenin burada değil." Vera gülümsedi ve başını salladı. "Doğru. Ama ne olmuş?" "Bu, seni yok edeceğim ve bu çocukların hiçbirinin buradan canlı çıkmayacağını garanti edeceğim anlamına geliyor." "Öyle mi? Ben döndüğümde Altı Krallık'ın senin krallığına sorun çıkaracağından endişelenmiyor musun?" Esmond burnundan soludu. "İş bu noktaya geldiğine göre, geri dönme seçeneğimiz olduğunu mu sanıyorsun? Ayrıca, efendim tüm kızlarla oynayıp onları hamile bıraktıktan sonra, Altı Krallık bu olayı uzlaşma ile çözmekten başka seçeneği kalmayacak. "Şuradaki kız bir azizin kızı. Onun canını umursamıyorsan, aptalca bir şey yapmaz." Vera, düşmanı onun Iris'i Solais'ten uzaktan korumak için kuklalarından birini kullandığını doğru tahmin ettiği için gözlerini kısarak baktı. "Ben sadece bir Avatar olsam bile, beni bu kadar kolay yenemezsin," diye cevapladı Vera, arkasında daha fazla kukla belirirken. "Ayrıca, torunum senin pis prensin gibi birine layık değil. Senin işin bittiğinde, onu hadım edip cesedini balıklara yem yapacağım." Prens Lowell, kadınları seks kölesi yapma planının önüne çıkan yaşlı kadına nefretle baktı. "Kapa çeneni, yaşlı cadaloz!" diye bağırdı Prens Lowell. "Esmond, öldür onu! Geri kalanlarınız, tüm erkekleri öldürün ve kadınları esir alın! Yaralanmaları umurumda değil, sadece hiçbiri ölmesin!" "Emredersiniz, Majesteleri," diye cevapladı Esmond ve ölümcül bir parıltı yayan silahıyla Vera'ya saldırdı. Açıkça, Avatar'ı hemen öldürmek istiyordu, böylece adamlarına hiçbir gencin kaçmamasını sağlamak için yardım edebilirdi. "Lux, gerisini sana bırakıyorum," dedi Vera, Esmond ile çarpışmadan önce. Amacı, Ranker'ı gençlerden uzak tutmak ve onların karşı saldırı düzenlemesine izin vermekti. Bir an sonra, Prens Lowell'in ordusu ile Altı Krallığın birleşik kuvvetleri arasında genel bir çatışma başladı. Gençler sayıca çok azdı ve onlara saldıran askerlerin arasında iki İnisiye de vardı. Gençler tek tek öldürülürken, mağaranın içinde acı, öfke ve hayal kırıklığı çığlıkları yayıldı. Apostle-Ranked Soldiers ile savaşmakta hiçbir sorun yaşamıyorlardı, ancak iki Initiate bu durumu fırsat bilip gençlerin savunma düzenindeki en zayıf halkaları öldürerek düzeni tamamen bozdu. "Çok kolay!" A Sınıfı Askerlerden biri, geri püskürtülen çaresiz gençleri alay etmek için bağırdı. "Elinizden gelenin en iyisi bu mu, sizi korkaklar... ah!" Keskin bir bıçak, boynunun arkasını delip kanlı bir delik açarak, onun hayatını bir anda sonlandırdı. Birkaç saniye sonra, altı asker daha nasıl öldüklerini bile anlamadan yere yığıldı. Lux'un yanında, kırmızı bir ışık yayarak açık bir siyah tabut yüzüyordu. "İnisiye olanlar sadece siz değilsiniz," diye alay etti Lux zihninde. Kaos sırasında, rakiplerine arkadan saldırmak için en güçlü iki savaşçısını çağırmıştı. Sid ve Scarlet ikisi de suikastçıydı, bu yüzden zindan seferlerinden henüz tam olarak kurtulamamış gençleri alt eden düşmanları azaltmak için bu karmaşık durumu kolayca kullanabildiler. Asmodeus ve Lux da Beceri'leri olan Animate Undead'i kullanarak savaşta ölenleri dirilterek kendi taraflarında savaşmaları için çağırdılar. "Necromancer!" diye bağırdı askerlerden biri, ama ölü arkadaşı bacağını yakalayıp hareket etmesini engelledi. *Çın* Yüksek bir çınlama sesinin ardından, Keane'in büyük bir isabetle tek vuruşunu yapmasıyla askerin kafası bedeninden ayrıldı. Ölümsüzler kendilerini çatışmada et kalkanı olarak kullanırken, neredeyse tüm umutlarını yitirmiş gençler, yavaş ama emin adımlarla yerlerini koruyarak, hem sayıca hem de nitelikçe üstün olan düşmanlara direnmeyi başardılar.