Bölüm 242 : Barış Asla Bir Seçenek Olmayacak [Bölüm 1]

Gilmore, yüzünde ciddi bir ifadeyle rakibine baktı. Rahat gülümsemesi ortadan kaybolmuş, yerine nadiren gösterdiği ciddi bir ifade gelmişti. Bu, karşısındaki kişinin küçümseme lüksü olmayan biri olduğunu kanıtlıyordu, aksi takdirde gizemli kılıç ustasının elinde korkunç bir yenilgiye uğrayacaktı. Sıska gencin savaşını izledikten sonra, Gilmore, Kılıç Ustası'nın rakibinin uzuvlarını bir anda kesebilen ölümcül saldırıları nasıl gerçekleştirebildiğini nihayet anlamıştı. Gilmore da bir kılıç ustasıydı. Kraliyet ailesinin bir prensi olarak, ülkedeki en iyi kılıç ustaları tarafından eğitilmişti. Hatta bazıları, büyüdüğünde "Kılıç Aziz" unvanını alabilecek bir sonraki aday olduğunu söylüyordu, ama Gilmore bu prestijli unvana ulaşmak için henüz çok uzak olduğunu biliyordu. Kibirli olabilir, ama hayalperest değildi. Gilmore, kendisinin büyük işler başarmak için yaratıldığını biliyordu, ancak dünyanın ustalarının, cennetteki tahtlarından ölümlülerin dünyasına tanrılar gibi baktığı zirveye ulaşması için daha çok zaman geçmesi gerekecekti. "İkiniz de hazır mısınız?" Yargıç Dredd'in sorusu Gilmore'u dalgınlığından çıkardı ve dikkatini önündeki rakibine verdi. "Evet," diye cevapladı Gilmore, kınından kılıcını çekerek. Eğer şimdi silahını çekmezse, daha sonra hiç şansı olmayacağını biliyordu. Öte yandan, sıska genç de başını sallayarak hakeme savaşmaya hazır olduğunu işaret etti. Yargıç Dredd başını salladı ve iki elini havaya kaldırdı. "Dövüş başlasın!" Dövüşün başladığını belirten sinyal verilir verilmez, Gilmore bulunduğu yerden kayboldu ve sıska kılıç ustasının iki metre uzağında yeniden ortaya çıktı. O, kılıç ustalarının rakibine saldırmak için mesafeyi kapatmasını sağlayan, göz kırpma yeteneğine benzer "Flash Step" adlı beceriyi kullanmıştı. Gilmore'un kılıç darbesi, rakibine çarpan bir bulanıklık gibiydi, ancak zayıf genç de saldırısına hazırlıklıydı. İki kılıç birbirine çarptığında, arenada metalik bir ses yankılandı. Her iki kılıç ustasının da yüzlerinde sakin bir ifade vardı, sanki bu sonucu önceden bekliyorlarmış gibi. Gilmore, tek vuruşlu saldırısının uzun menzilli olduğu için rakibinden uzaklaşamayacağını biliyordu. Yakın dövüşe girerse, sıska genç, turnuvada bu kadar ilerlemesini sağlayan tekniği kullanamayacaktı. Birbirlerine darbeler indirmeye devam ederken, rakibinin yeteneklerini daha iyi anlamaya başladılar. Seyirciler, arenada sadece iki bulanık siluet hareket ettiğini görmelerine rağmen, her iki dövüşçü için de bağırıp tezahürat ediyorlardı. Tüm yarışmacılar, özellikle de Yarı Elf'in yanında duran Lux, Nero ve Boar, savaşı dikkatle izliyordu. "Küçük Kılıç, rakibine karşı dezavantajlı durumda," dedi Boar. "Saldırısını gerçekleştirmek için yeterli mesafe kazanamazsa, uzun süren bir savaşta kaybedecek." Lux, savaşı büyük bir dikkatle izlemeye devam etti. Boar'ın sözlerini ne onayladı ne de yalanladı. Yarı Elf, zayıf Kılıç Ustası'nı uzun bir savaşta savaşıp savaşamayacağını yargılayacak kadar iyi tanımıyordu. Tek bildiği, iki savaşçının da tek bir hatasının bu maçı bir anda bitireceği ve gelecekteki rakiplerini daha iyi anlamak için o küçük boşluğu beklediğiydi. Lux, savaşta tuhaf bir şey fark edince kaşlarını kaldırdı. Gilmore her kılıç salladığında, Yarı Elf bir yerine iki kılıç darbesi görüyordu. Darbeler çok hızlı arka arkaya geliyordu, bu da Gilmore'un saldırısının ne kadar ölümcül olduğunu anlamasını sağladı. Bu, çiviye iki kez vurmak gibi bir şeydi. Hızlı arka arkaya yapılan bu saldırılar, iki darbenin birleşik gücü nedeniyle rakibinin dayanıklılığını büyük ölçüde azaltacaktı. Bu, Gilmore'un Elysium'da öğrendiği "Çift Kesik" adlı pasif bir beceriydi ve tek bir kesikle iki kat hasar vermesini sağlıyordu. Ancak, zayıf kılıç ustasının bu yeteneğe karşı yaptığı karşı saldırı daha ilginçti. Gilmore'un saldırısını ilk kez engelledikten sonra, kılıcını Gilmore'un kılıcının sapına ulaşana kadar aşağı doğru kaydırır, ardından bu ivmeyi kullanarak kılıcını kesme hareketi ile karşı saldırıya geçer ve kılıcını Gilmore'un omzuna indirirdi. Bu her gerçekleştiğinde, Gilmore kılıcın yanından geçmesi için bir adım sağa kayarak kılıcı tamamen savuştururdu. Bir dakika sonra, ikisinin kılıçları parlamaya başladı, büyülü güçlerini kılıçlara aktararak onları daha keskin hale getirdi ve her vuruşlarının gücünü artırdı. Lux da bir kılıç ustasıydı, ancak bu iki savaşçıya kıyasla kılıç becerilerinin vasat olduğunu kabul etmek zorundaydı. Gençken sakat kalmasaydı, Kaizer Ailesi'nin Kılıç Sanatı'nda ustalaşabilir ve kılıç kullanma becerisiyle çoğu akranını geride bırakan kendi neslinin genç kılıç ustalarıyla boy ölçüşebilirdi. "Omnislash." Bu yeteneğin adı Gilmore'un dudaklarından çıkar çıkmaz, vücudu bulanıklaştı ve zayıf Kılıç Ustası onu bir anlığına gözden kaybetti. Bir saniye sonra, Gilmore onu arkadan kestiğinde sırtında keskin bir acı hissetti. Bir an sonra, sol omzuna bir kesik daha indi. Bir şekilde bir adım geri çekilmeyi başaramasaydı, Gilmore'un kılıç darbesi omzunu tamamen kesebilirdi. Yine de, omzundan dirseğine kadar bir santimetre derinliğinde bir kesik kaldı ve Keane, ardından gelen saldırıları engellerken dişlerini sıktı. Toplamda, Gilmore Keane'in bile takip edemeyeceği kadar hızlı altı saldırı gerçekleştirdi. Sadece bir kılıç ustası olarak sahip olduğu içgüdüler, üçüncü ve altıncı dareleri zar zor engelleyerek vücudunun ciddi şekilde yaralanmasını önledi. Sarışın kılıç ustası yıkıcı saldırısını bitirince, Keane'in önünde yeniden belirdi ve zayıf gencin göğsüne bir kılıç darbesi indirdi. Keane'in kılıcı Gilmore'un saldırısını saptırırken, metalik bir çınlama sesi etrafa yayıldı ve kılıç, onun sol omzunu deldi. Sarışın kılıç ustası bir başka ölümcül darbe indirmeyi planlıyordu, ancak içgüdüleri ona aralarında mesafe bırakmasını haykırıyordu. Gilmore hemen sağa adım attı ve aceleyle geri çekildi. Bir saniye sonra, üç metre derinliğinde bir kesik arenayı ikiye böldü ve tribünden izleyen Boar şok içinde nefesini tuttu. Gilmore ve seyirciler, sağ elinde kılıcını tutarak dik duran Kılıç Ustasına bakakaldılar. Kılıç, derin kesiklerin başladığı yere, yere doğru bakıyordu. Sol kolu kan içindeydi, ama bakışları hala dünyanın unsurlarından etkilenmemiş bir gölün yüzeyi kadar sakindi. Nedense, zayıf genç adama bakan herkes, onun aurası değişmiş gibi hissetti. O anda Keane'in yaydığı varlık o kadar keskin ve keskindi ki, ona bakan herkes cildinde karıncalanma hissetti. Gilmore, yere açılan derin kesiğe yan gözle baktıktan sonra dikkatini rakibine çevirdi. Rakibinin güçlü olduğunu zaten biliyordu, ama sıska kılıç ustasının kılıcıyla arenayı ikiye bölme becerisine sahip olduğunu hiç beklemiyordu. "Demek sonunda ciddi olmaya karar verdin," dedi Gilmore. Keane, yüzünde acı bir gülümseme belirirken dikkatini ona çevirdi. Kendini tutmak için elinden geleni yapmıştı, ama Gilmore gibi güçlü bir rakibe karşı bunu yapmak aptalca bir hareketti. "Sanırım bu savaşı barışçıl bir şekilde bitirmek hiç bir zaman bir seçenek olmadı," diye cevapladı Keane. "İdealime ulaşmak için hala önümde uzun bir yol var." Keane, kılıcını rakibine doğrultarken içinden iç çekerek, "Beni affet, Usta," diye düşündü. "Beni affet, Usta," diye düşündü Keane, gençliğinden beri ustasından aldığı sürekli eğitimle vücuduna kazınan Kılıç Becerileriyle savaşmaya hazırlanırken. "Görünüşe göre dış dünyanın işleyişi hakkında öğrenecek çok şeyim var." Keane, dudaklarından bir iç çekiş daha kaçarken düşündü. "Kendi barışımı bulmam gerekiyor ve bunu yapmak için önce yoluma çıkan engelleri ortadan kaldırmalıyım. Evet, önce senden başlamalıyım." "Ölümüne bir düello için oldukça konuşkansın," diye cevapladı Gilmore. "Ustan sana bunu yapmamanı söylemedi mi?" Sarışın kılıç ustası bir adım attı ve Keane'in önüne yeniden belirdi. Keane, Gilmore'un nereye saldıracağını önceden tahmin etmişçesine kılıcını onun saldırısına karşı kaldırdı. "Haklısın," diye cevapladı Keane, onu öldürmeye kararlı rakibine bakarak. "Ustam bana birçok şey öğretti ve bunlardan biri de... seni öldürmek isteyen birinin karşısında barışın asla bir seçenek olamayacağıydı. Madem durum böyle, artık bu meseleyi barışçıl yollarla çözmeye çalışmayacağım." Evet. Artık bu maçı barışçıl bir şekilde çözmek istemiyordu. Rakibi kazanmaya kararlı biriydi, bu yüzden onun kararlılığına kendi kararlılığıyla cevap verebilir ve ona, kendisi gibi barışsever birinin bile öldürmek niyetiyle kılıcını çekmeyi bildiğini öğretebilirdi.