Bölüm 422 : Gezgin Şövalye Yumruğu! (1)

Gerçekte, hiçbir imparatorluk başlangıçtan itibaren imparatorluk olamaz. Birkaç ayrı devlet ve bunları birleştiren birçok büyük kral olması gerekir. Kanlı savaşlar ve kurnaz ittifaklar, evlilik anlaşmaları ve din değiştirme, ticaret anlaşmaları ve ortak düşmanlar... İmparatorlukların birleşmesi her zaman karmaşıktır. Bazı krallar güçle, bazıları bilgelikle, çoğu ise tarihin daha sonra efsaneye dönüştürdüğü bir kombinasyonla birleşmiştir. İmparatorluk uzun zamandır varlığını sürdürmektedir, ancak sistemler ve kültürler sık sık değişmiştir. Belki de askeri diktatörlükle başlayan bu sistem, ilahi krallığa, ardından anayasal monarşiye, sonra da daha bürokratik ve kişisel olmayan bir yapıya dönüşmüştür. Bazı dönemlerde dini reformlar yaşanırken, diğer dönemlerde teknolojik devrimler yaşanmıştır. Bir zamanlar kutsal sayılan yasalar geçerliliğini yitirmiş, evrensel kabul gören gelenekler unutulmuş veya tanınmayacak şekilde değişmiştir. Bu nedenle İmparatorluğun kültürü Solion'a kıyasla karmaşık görünür. Solion kültürel ve siyasi tutarlılık, kesintisiz bir yönetim ve inanç geleneği sergilerken, İmparatorluk tarihini tortul kaya katmanları gibi taşır; her dönem yakından incelendiğinde görülebilir. Çelişkiler ve örtüşen sistemler, uzlaşma, değişen koşullara pragmatik uyum, yok edilmeyip entegre olan fethedilmiş halkların hikayelerini anlatır. Yöneticiler tarafından yönetilen şehirler vardır, ancak unvanlı aristokratlar tarafından yönetilen asil bölgeler de vardır. İlki, imparatorun doğrudan otoritesini temsil eder; imparatorluk bürokrasisinin, standart eğitim ve yöntemlere sahip atanmış memurlar aracılığıyla düzeni sağladığı yerlerdir. İkincisi, eski düzenlemelerin kalıntılarıdır; bir zamanlar geri alınması zor olan kalıtsal ayrıcalıklarla satın alınan, güçlü ailelere verilen tavizlerdir. Bu paralel sistemler verimsizliğe yol açar, ancak aynı zamanda dayanıklılık da sağlar; biri aksadığında, diğeri genellikle bunu telafi eder. Avand bölgesi, her bahar tahmin edilebilir şekilde taşan ve tarım arazilerine verimli alüvyon getiren bir nehir vadisi ile yuvarlak tepelerin arasında yer alan böyle bir yerdi. İki eski ticaret yolunun kesiştiği noktada bulunan konumu, mütevazı boyutunun ötesinde stratejik bir öneme sahipti. Baron Avand, bir viskont tarafından yönetilen bir bölge. Avand, ne zengin ne de geniş bir eski şehirdir. Ancak Avand halkı, topraklarına gururla yaşar. Mevcut vikont Nevan Avand, kötü bir lord değildi. Yaşlı olmasına rağmen zihni hala iyi çalışıyordu ve kibirli değildi. Genel olarak topraklarda iyi bir yönetim sergilediği için saygı görüyordu. Vikont Nevan'ın çok çocuğu yoktu. Vücut yapısından mıdır, sadece üç çocuk sahibi olabilmişti. İlk oğlu, otuzunu geçmiş bir adamdı. İkinci çocuğu, henüz yirmi yaşında olmayan bir kızı vardı. Ve en küçük oğlu, şimdi on yaşındaydı. Aralarındaki yaş farkları büyüktü. Küçük bir aile olmasına rağmen, çocuklar arasındaki ilişkiler iyi değildi. Özellikle kardeşler arasında. En büyükleri Ivan, son derece karamsar bir insandı. Arazisini bir an önce miras almak istiyordu ve babasının ölmemesine kızgın görünüyordu. Bazen, malikane işlerinden hiç anlamadığı halde, sanki çoktan malikane sahibiymiş gibi davranıyordu. Ayrıca kız kardeşi Isla'nın evlilik adayları hakkında da yorum yapıyordu. Görünüşe göre, bir asilzadenin kızının güçlü bir aileye çabucak evlenmesi bir görevdi. Ancak Isla, Ivan'ın gerçek niyetini biliyordu. Ivan, İmparatorluk Başkenti'ne özlem duyuyordu. Lord olursa, Avand'ı hemen satıp başkente taşınabilirdi. "Aman Tanrım." Sabah bakımına yardım eden hizmetçi hayretle bağırdı. Isla'nın saçlarını tarıyordu. "Saçlarınız her geçen gün daha da güzelleşiyor." "Öyle mi?" "Evet, kırmızı ipek gibi." Isla'nın saçları hafif kıvrımlıydı ama tarandığında hiç dolaşmıyordu. Bol ve koyu kırmızı saçları dalgalar gibi dalgalanıyordu. "Nasıl bu kadar güzel olabiliyorsun?" Isla çenesini kaldırıp önündeki aynaya baktı. Orada bir kız oturuyordu. Kendini basit beyaz bir elbise giymiş olarak gördü. Hayır, belki de artık bir kız değildi. Bol saçları, düzgün burun köprüsü ve çene hattı. Kırmızımsı dudakları bile. Yeterince olgunlaşmıştı. "Artık gerçekten evlenebilirsin... Oh!" Hizmetçi ağzını kapattı. Sonra telaşlı bir şekilde tekrar taramaya odaklandı. Isla hizmetçiyi azarlamadı. Ne yapabilirdi ki? Her yıl güzelliği daha da parıldadıkça, Isla kaderini biraz tahmin etmişti. Özellikle bakımını yaptıktan sonra ortaya çıktığında, kardeşi Ivan "Yüksek fiyata satılırsın..." gibi hoş olmayan sözler söylerdi. "Gidelim mi, hanımefendi? Herkes bekliyordur." "Evet." Isla ayağa kalktı. Olağanüstü bir bakım yapmamıştı. Sadece haftalık aile kahvaltısıydı. Ama bugün, kendini rahatsız hissetmekten alıkoyamıyordu. Hizmetçiler, Isla'nın biraz hüzünlü gözlerine acıyarak baktılar. "Gelmişsin." Aile, yemek masasında çoktan bekliyordu. Ivan kız kardeşini görünce dilini şaklattı. Isla onu görmezden gelip oturdu. Lord kısa bir şükran duası ettikten sonra yemek başladı. Isla beyaz ekmeğine bal sürmeyi bitiremeden, ona bir azarlama yağdı. "Isla, muhafızlar olmadan göle gittiğini duydum." "...Evet." "Neden yaptın bunu?" Babası nazik olduğu için hemen bağırmadı. "Muhafızları da götürürsem çok gürültü olur. Yalnız ve sessiz kalmak istedim." "Ne acınası bir durum." Azarlayan kişi Ivan'dan başkası değildi. Kardeşi hikayeyi çoktan duymuş gibiydi. "Durumunu bilmeden, Zetel Vikontu'nun evinin hanımı olabileceğin bu önemli anda tek başına dolaşmak mı?" "Saçmalamayı kes." "Ne kadar terbiyesiz bir kız, güzel bir yüzün dışında hiçbir yeteneği yok." "Ivan!" Kardeşini durduran, viskontesin karısıydı. Ama Ivan haksızlığa uğradığını hissetti. "Ne? Yanlış bir şey mi söyledim? Vikont Zetel onu gelini olarak istiyor, bunu reddetmek mantıklı değil. Bence kararımızı şimdi bile değiştirmeliyiz." "Her şey kararlaştırıldı. Isla istemediğini söyledi." "İşte komik olan da bu. Neden böyle bir fırsatı reddediyor ki? Soylu bir ailenin kızı olarak doğduysan, soylu birinin görevlerini yerine getirmelisin." Isla içinde sıcak bir şeyin yükseldiğini hissetti. Bir asilin görevleri mi? Ivan'ın ağzından çıkan bu sözler çok saçma geliyordu. Lüks ve sefahat içinde yaşarken, toprağın kaynaklarını tüketirken söylemesi gereken bir şey değildi.