Bölüm 998: Sorumluluk

Lucavion dışarı çıktığında fısıltılar başladı.

Yüksek sesli değildi. Henüz değil. Sadece ona bakıp fısıldaşan öğrenciler arasından gelen sessiz seslerdi.

"Aynı sınava mı girmişti...?"

"O yara gerçek gibi görünüyor."

"O bölgelerde iz kalmaz sanıyordum..."

"Ne kadar sert vurdu?"

Lucavion onları görmezden geldi.

Hareketsiz durdu, muayene alanının kalıntı manasının derisinden akıp gitmesine izin verdi, nefesinin düzelmesini bekledi. Estoc'u çoktan kınına sokmuştu, hafif parıltısı zar zor görünüyordu.

Saphielle, manşetlerini düzeltirken, yüzünde tam bir sakinlik ifadesiyle onun yanından geçti. Ne kir, ne kan, ne de bir çürük vardı.

Ardından Dain — hafifçe sırıtarak, sanki hiçbir şey olmamış gibi omzunun üzerinden başka bir öğrenciye hafif bir şaka attı.

Kaireth en son çıktı, gözleri ileriye bakıyor, çenesi sıkıydı. Yanından geçerken Lucavion'a bakmadı, ama yüzünde bir şeyin parladığını fark ettim. Tam olarak suçluluk değildi. Tam olarak saygı da değildi.

Belki de tanıma.

Lucavion ağırlığını hafifçe kaydırdı, bir elini cebine sokarken diğer eliyle yakasındaki is lekesini silkeledi. Kaburgalarındaki kan artık kumaşa kurumuş, siyahın üzerinde koyu kırmızı bir leke oluşturmuştu. Bu durum onu rahatsız etmiyor gibiydi.

Fısıltılar durmamıştı. Hatta, sanki biri durgun suya bir taş atmış gibi, çıkışa en yakın öğrencilerden odanın geri kalanına doğru yayılıyordu.

Lucavion'un gözleri, gümüş ipliklerle süslenmiş koyu renkli cüppeleri içindeki toplanan eğitmenlerin üzerinde dolaştı.

Sonra onu gördü — daha önce gördüğü aynı öğretmeni.

Hâlâ aynı okunaksız maskeyi takıyordu.

Lucavion elini kaldırdı ve tembelce salladı.

Yarı alaycı bir hareket. Kaba değildi. Küstah da değildi.

Sadece eğlenceli.

"Umarım mükemmel puanımı kaydetmişsindir," dedi, sesi sakindi, yüksek değildi—ama yeterince yüksek . Sözleri, sessiz bir çan gibi odada yankılandı.

Eğitmenin gözleri kısıldı — sadece biraz.

Ama hiçbir şey söyleyemedi...

Çünkü bir an sonra, ikincil projeksiyonlardan biri birincil kayıtların yanında parıldayarak canlandı. Savaş ölçümlerini yansıtıyordu — temas kayıtları.

Akademi, illüzyonlarla dolu bir dünyada yaralanmaları nasıl takip ediyordu?

Çok basit.

Bir canavarın yansıtılan uzvu, silahı veya büyüsü bir öğrenciyle her temas ettiğinde —ister sıyıran bir darbe ister doğrudan bir vuruş olsun— sistemde kaydedilirdi. Bir "imza", bir mana izi bırakırdı. Simülasyonun büyüler her teması kaydeder ve ciddiyetine göre sınıflandırırdı.

Lucavion'un paneli?

Sıfır.

Sıfır temas. Canavarlardan kaydedilen sıfır vuruş. Yaptıkları her hareket, ona dokunamadan önce kaçınılmış, karşılanmış, engellenmiş veya ortadan kaldırılmıştı. Ceketindeki kesikler? Yanmış kolu? Kaburgalarındaki kan?

Hiçbiri canavarlardan gelmemişti.

Ve işte sorun da buydu.

Savaş Farkındalığı Sınavı, öğrencilerin hayatta kalma ve illüzyonla yaratılmış tehditlere karşı performans gösterme yeteneklerini test etmek içindi; kendi takımlarının sabotajından ne kadar iyi kurtulduklarını değil. Simülasyon, müttefiklerin hedefi ıskalayan büyülerini hesaba katmıyordu. "Kazara" engellemeleri veya sapmış patlamaları başarısızlık olarak işaretlemiyordu; çünkü gerçek bir savaş alanında dost ateşi hiç olmaması gerekiyordu.

Yani sistemin kendi mantığına göre — akademinin kendi parametrelerine göre — Lucavion testi kusursuz bir şekilde geçmişti.

Peki ya üzerindeki her bir çürük, yanık ve çizik?

Bunu daha da netleştirdi.

Hâlâ sadece birkaç adım önde olan Kaireth durdu.

Arkasını dönmedi, ama Lucavion omuzlarındaki gerginliği hissedebiliyordu.

Saphielle'in eli yan tarafında seğirdi.

Dain yine gülmek istiyor gibi görünüyordu, ama bu sefer tam olarak gülmedi.

Lucavion'un sırıtışı kaybolmadı.

Elini yanına indirdi ve başını hafifçe eğdi, gözleri kısa bir süre önce ona "hatalardan kendini korumak"ın kendi sorumluluğu olduğunu hatırlatan eğitmene kilitlendi.

"Hataların komik yanı," dedi, sesi artık daha sessizdi, sadece eğitmen için. "Genellikle kayıtlara geçmezler."

Diğer öğrencilere bir daha bakmadan yanlarından geçti, botları cilalı taşa hafifçe vuruyordu.

Veliaht Prens'in fraksiyonu ne tür bir iyilik sağlamaya çalışmıştı?

O kadar kolay olmayacaktı.

*****

Diğer tarafta, Selenne E Bölgesi'nin parıldayan eşiğinden geçti; arkasındaki illüzyonlu koruma, sessiz bir titreşimle kapandı.

Büyülerin yankısı hâlâ arkasında asılı duruyordu, çelikten yükselen buhar gibi dağılıyordu.

Temiz ve sakin bir şekilde ortaya çıktığında, cüppesi yıldız ışığının soluk parıltılarını yakaladı. Özenle seçilmiş beş öğrenciden oluşan grubu, beklentileri aşmıştı.

Net bir düzen. Uyum sağlayabilen bir akış. Asgari düzeyde yaralanma.

Değerlendirme sonrasında nadiren tatmin edici bir şey hissederdi, ancak bu sefer, öngörülen ölçütleri gözden geçirirken kendine hafifçe başını salladı. İyi büyü dokuması. Net tehdit sıralaması. Ve hiçbirinin müdahaleye ihtiyacı yoktu.

Hatta beklediğinden daha iyi bir performans.

Yavaşça nefes verdi.

Sonra, bir şey dikkatini çekti.

Bir öğrencinin çağrısı değildi. Bir eğitmenin hareketi de değildi.

Havada... bir şey vardı.

Gözleri değerlendirme salonunu taradı — denemelerin ardından eğitmenlerin, sınav görevlilerinin ve bekleyen öğrencilerin bir araya geldiği, mermer zeminli geniş alan.

Ve sonra onu gördü.

Lucavion.

B Bölgesi'nin çıkış kemerinin yanında, yaya trafiğinin hemen ötesinde duruyordu. Bir eli cebindeydi. Diğeri ise yan tarafında sarkıyordu. Başı eğik, gözleri düz, aynı sinir bozucu sakinlikle bir öğretmeni izliyordu.

Ama onu etkileyen duruşu değildi.

Onun durumu idi.

Yakasına is bulaşmıştı. Bir kolu yarısı yanmıştı. Kan —görünür, kurumuş ve hiç şüphesiz ona ait— ceketinin açık yakasının altındaki kaburgalarının yan tarafını lekeliyordu.

Yüzündeki ifade sertleşti.

Başka hiçbir öğrenci öyle görünmüyordu.

Hiçbiri.

Otomatik olarak ekibini taradı. Dain. Saphielle. Kaireth. İsimlerini bilmiyordu ama bu o kadar da önemli değildi.

Üçü de ondan önce çıkmıştı, cam kadar temiz. Tek bir yanık yoktu. Tek bir topallama yoktu. Saphielle'in örgüsü bile çözülmemişti.

Oysa Lucavion...

Kaşlarını çattı.

Öğrencilerde böyle yaralar olmaması gerekiyordu.

O zaman... o yaralar. O kan.

Onlar canavarlardan kaynaklanmamıştı.

Parmakları hafifçe seğirdi.

Yaklaştı, gözlerini veri akışlarına dikti. O, onun tek kelime bile etmesine gerek kalmadan, onunla aynı sonuca varmıştı.

Dost ateşi.

Kaza eseri miydi, değil miydi?

Ve orada durup, o alaycı, keskin gülümsemeyle eğitmeni izleme şekli...

Bu kibir değildi.

Sessiz bir meydan okumaydı.

Selenne nezaket kurallarıyla zaman kaybetmedi.

Bakışları, ceketindeki kanı son bir kez izledi, dudakları sıkılaştı, sonra harekete geçti — mana, sudan çekilen ipek gibi etrafını sardı. Sessiz. Zahmetsiz. Anında.

Topuklarında gümüş bir parıltı belirdi ve bir nefes içinde, eğitmenlerin toplandığı yerden kayboldu.

Hemen bir saniye sonra, onun yanındaydı.

Lucavion irkildi.

Görünürde bir hareket yoktu, ama eli keskin bir içgüdüyle kınına gitti, parmakları yarı dönerek estoc'un kabzasına dokundu.

"Ho, ho..." dedi, sesi sakin ama hazırlıklıydı, "bir dahaki sefere uyarırsınız, Profesör."

Sesi düşmanca değildi. Sadece hazırlıklıydı.

Ani gelişlerin genellikle birinin seni öldürmek istediği anlamına geldiğini zor yoldan öğrenmiş biri gibi.

Selenne irkilmedi. Özür dilemedi.

Sesi düzgündü. Soğukkanlıydı.

"Kanaman var."

Lucavion kaşlarını kaldırdı. "Fark ettim."

Gözleri tekrar onun üzerinde dolaştı. Günlükte yara izi yoktu. Simülasyon saldırısı da yoktu. Yine de...

"Dost ateşi kayıtlara geçmez, biliyorsun," dedi düz bir sesle.

"Elbette," diye cevapladı Lucavion, hâlâ yüzünü çevirmeden. "Bu yüzden kullanıyorlar."

Bir duraklama.

Selenne'nin parmakları yan tarafında hafifçe seğirdi.

Demek rol bile yapmayacaktı.

Bu işleri kolaylaştırdı.

Bakışlarını, onun çıktığı yer olan B Bölgesi'nin çıkışına dikti. Sonra, geriye bakmamak için ellerinden geleni yapan ve kalabalığın içine doğru kaybolan takım arkadaşlarına döndü.

"Karşılık vermedin," dedi, övgü olarak değil. Sadece bir gerçek olarak.

Lucavion omuz silkti. "Karşılık versem, bunu suistimal etme şansı vermiş olurdum, değil mi?"

Bunu duyan Selenne'nin ağzı sadece seğirdi.