Bölüm 994: Savaş Denemesi

Lucavion, kemerin altından geçerek B Bölgesi'ne adım attığında omuzlarını bir kez çevirdi. Bölge pek göze çarpmıyordu; sanki dünya pirinç kağıdına çizilmiş ve biri köşelerini yakmaya başlamış gibi, üst kapının üzerinde uzanan sembollerin soluk bir parıltısı vardı.

Koridor aşağıya değil, içe doğru kıvrılıyordu ve yürüdükçe ışık doğal olmayan bir şekilde sönüyordu. Yolun kenarında hiçbir eğitmen yoktu. Köşelerde fısıldaşan hiçbir öğrenci yoktu. Sadece sessizlik vardı. Soğuk ve tam bir sessizlik.

Burası bir arenaya benzemiyor.

Ve bu ilk ipucuydu.

Adımlarının ritmini ayarlayarak hızını biraz yavaşlattı; tereddüt etmeden, sadece... değişiyordu. Botlarının tabanlarının yere daha yumuşak basmasını sağladı, nefesini daralttı, daha sığ nefes aldı. Hava garip geldiğinde insanın yaptığı türden bir yürüyüş.

Bir aynanın önünden geçti.

Ya da ona benzeyen bir şeyin.

Yansıma onunla birlikte hareket etmedi.

Yürümeye devam etti.

Koridorun sonunda tek bir kapı vardı. Sade. Hiçbir sembol yoktu. Sadece bir mandal.

Kapıyı açtı.

Ve doğrudan içeri girdi—

Hiçbir şeyin olmadığı yere.

Bir anlığına, sadece gri vardı. Sis yoktu. Gölge yoktu. Sadece yerin yokluğu vardı. Sanki biri etrafındaki dünyayı silmiş ve geriye sadece nefesin farkındalığını bırakmış gibiydi.

Sonra...

Dünya yerine oturdu.

Değişmedi, parlamadı, ya da ışıldamadı—yerine oturdu, sanki kendi zihninin içinde bir kilit yerine oturmuş gibi.

Soğuk bir rüzgâr kulağını okşadı.

Soğuk bir rüzgar kulağını okşadı—keskin, gerçek—

—ve ardından havanın yer değiştirmesinin fısıltısı geldi.

Lucavion'un zihni düşünceyi tamamlamadan eli havaya kalktı. Parmakları çeliğe dokundu ve okun gövdesi, keskin, kırılgan bir çınlama sesiyle kol zırhından sekti ve yanındaki toprağa düştü.

Gözünü bile kırpmadı.

Gözünü bile kırpmadı.

"Sana da günaydın."

Önündeki hava, taştan yükselen ısı gibi hafifçe parıldıyordu—ama bu ısı değildi. Bu bir sınırdı. İnce, görünmez. İçinden geçtiğinde yok olmayan, sadece girdiğin alanı çarpıtan bir illüzyon.

Ve şimdi bir alan olmuştu. Somut. Gerçek.

Bir avlu, ya da bir zamanlar avlu olan bir yer — kökler ve parçalanmış taş döşemelerle bozulmuş, çökmüş mimarinin altında yarı gömülü. Molozlar düzensiz yamaçlar halinde yükseliyor, alana sivri gölgeler düşürüyordu. Ağaçlar bıçak gibi taşları yarmış, dalları çıplak ama var olmaması gereken çiğle parıldıyordu.

Ve insanlar vardı.

Öğrenciler.

Diğer katılımcılar mı?

Lucavion gözlerini etrafa gezdirdi ve orada, çatlaklarla dolu meydanın karşısında, standart saha kıyafetleri giymiş üç kişi duruyordu. İki büyücü, biri hafif zırhlı ve elinde uzun mızrak vardı. Hepsi omuzlarında armalar taşıyordu. Küçük soylular.

Amblemi görmeden önce kibirlerini fark etti.

"Halk adamı," diye seslendi içlerinden biri, çoktan arkasını dönmüşken. "Adımlarına dikkat et. Kaybolmuşları kurtarmak için enerjimizi boşa harcamak istemiyoruz."

Lucavion başını hafifçe eğdi. Bir cevap değildi. Sadece bir gözlem.

Konuşan adam — uzun boylu, soluk sarı saçlı ve yüzünde hiç alçakgönüllülük kelimesini hecelemek zorunda kalmamış gibi görünen — bir cevap beklemedi. Ekibi çoktan yer değiştirmiş, pusu beklermişçesine molozların kenarlarını tarıyordu.

"Demek öyle. Duruşmanın havası bu."

Bu basit bir kavga değildi.

Bu savaş farkındalığı idi — evet — ama bundan daha fazlasıydı. Koordinasyon. Kişilerarası dinamik. Hiyerarşi. İllüzyon.

Ve en önemlisi, yönelim bozukluğu.

Eğitmenler onları parçalanmış bir simülasyona bırakmıştı — gerçek gibi hissettirecek kadar iyi kurgulanmış, içgüdülerin devreye girmesini sağlayacak kadar dengesiz. Burada başka "öğrenciler" de olacaktı. Belki projeksiyonlar bile. Hepsi müttefik değildi. Hepsi düşman da değildi.

İçgüdü ve varlık için bir basınç testi.

Sadece nasıl savaştığın değil, aynı zamanda nerede durduğun da önemliydi.

Lucavion hafifçe döndü, botlarının hemen altında süzülen siyah sembolleri görebilecek kadar. Taşlara ince bir şekilde kazınmış, zarif semboller — koruma çapaları. Aktif.

****

Lucavion kıpırdamadı.

Henüz değil.

Sessizliğin içinde durdu; botlarının altındaki koruma demirlerinin uğultusunun sırlarını fısıldamasına izin verdi. İllüzyon alanı aktifti—evet—ama yüzeysel yapılarla sınırlı değildi. Bu bir göz boyama değildi. Gerçekliğin kendisinde bir kıvrımdı; anı, algı ve sonuçlarla iç içe geçmiş bir simülasyondu.

Arkasındaki, kırık ağaç sınırının hemen ötesinde bir yerde, hava yine büküldü.

Bir canavar değildi.

Ayak sesleri.

Üç tane.

Eter izleri zayıftı, bastırılmıştı — eğitimliydiler. Kim olurlarsa olsunlar, körü körüne savaşın ortasına dalmıyorlardı.

Lucavion başını eğdi, dinledi.

Ve sonra—

Sesler.

"Demek burası B Bölgesi. Pek bir şeye benzemiyor."

"Dikkatini kaybetme, Dain."

İlki kolaydı—kibirli, havadaki gerginliğe uymayacak kadar rahat bir ses tonu. İkincisi, kesik kesik, kontrollü.

Üçüncü ses konuşmadı.

Lucavion hafifçe döndü, harap olmuş avluyu görüş alanının kenarına aldı. Üçü bir bütün gibi yaklaşıyordu—sıkı bir düzen, kararlı adımlar, farklı yönleri tarayan gözler. Verimliydiler.

İçlerinden biri onunla göz göze geldi.

Ve işte oradaydı.

Şaşkınlık değil.

Tanıma.

Dain Velzari. Batı Uçları'ndan Velzari Hanesi — kıyı ticaret filolarıyla bağlantıları olan küçük bir soylu ailesi. Güç açısından sıradan, ama sarayda sinir bozucu derecede gürültücüydü. Dain, elementel tuzaklara meraklı bir büyücüydü.

Sıradaki, merkezi eyaletten gelen Saphielle Morvane'di. Ailesi, Arcanis'in Juniracy Eyaleti'nin dış muhafızlarını yönetiyordu ve keşif ve kontrol konusunda uzmanlaşmıştı.

Ve son olarak—

Kaireth.

Kaireth Vaulden, Lucavion'u hemen gördü.

Orada duruyordu — avlunun tam ortasından biraz uzakta, duruşu rahattı, başı hafifçe eğikti, eldivenli eli, sanki sadece bir süs eşyasıymış gibi, estoc kılıcının kabzasının kıvrımına dayanıyordu. Üzerinde hiçbir işaret olmayan, titizlikle giyilmiş paltosu, aslında olmaması gereken esintiyle hafifçe dalgalanıyordu. Dağınık ve umursamaz siyah saçları, sanki buraya aitmiş gibi rüzgarı yakalıyordu.

Lucavion.

Tehlikeye karşı hazırlıklı değildi. Soyluların yaptığı gibi poz vermiyordu. Hatta ilgilenmiyordu

Görünüşü...

Eğlenmiş gibi görünüyordu.

Ve nedense, umursamaz görünüyordu.

Kaireth'in çenesi sıkıldı.

"Bizi alay mı ediyor ne?"

Henüz tek kelime bile konuşulmamıştı. Ama Kaireth, tabağın altındaki kum gibi cildine sürtünen gerginliği şimdiden hissedebiliyordu. Lucavion'un ikinci bir deri gibi giydiği o kibir, gürültülü değildi, rol yapmıyordu — sessizdi. Tedavi edilemezdi. O, kim olduğunuzu umursamayan, sadece ne yaptığınızı önemseyen birinin bakışına sahipti. Ve o zaman bile, belki de onu bile umursamıyordu.

Bu sinir bozucuydu.

Özellikle de onunla ilgilenmesi emredilmişti.

Kaireth gözlerini kısarak vücudunu hafifçe eğdi, agresif görünmeden hesaplı bir hareket yaptı. Henüz değil.

"Buraya bunun için gelmedim."

O, Yüksek Provost’un siyasi oyunları için bir ayakçı değildi. Konumlarının bozulmasını istemeyen soylular için bir eğitim tahtası üzerinde kaydırılan bir piyon değildi.

O, Vaulden'dı.

Vaulden Hanesi.

Rüzgârın kurtlardan daha yüksek sesle uluduğu Darsenhold'un donmuş geçitlerinin yeniden eğitmenleri. Sadakatin çelikten daha soğuk ve iki kat daha keskin olduğu dağ kalelerinde büyümüştü. Amcası, bir sınır bölgesi malikanesinin hükümdarıydı; kontun hemen altındaki bir asil rütbesi, ama yüzyıllar öncesine dayanan, imparatorluk kayıtlarında derinlere gömülü bir rütbe.

Ve o hepsini geride bırakmıştı.

Malikanesini terk etti, kimsenin hatırlamadığı bir hattı koruyan başka bir sadık nöbetçi olacağı beklentisini terk etti.

Akademiye yükselmek için geldi.

Sadece buz ve geleneğin bir ürünü olmadığını kanıtlamak için.

Her sınavı geçmişti, her savaş simülasyonunda mükemmel sonuçlar almıştı. Kış Çelik Fırını denemesindeki sicili lekesizdi — Lucavion ortaya çıkana kadar. Bu sıradan insan üst çeyrekte sonuçlar almaya başladığı anda, fısıltılar değişti. Soylular düzenlerini değiştirmeye başladı. Puanlar ölçeklendirilmeye başlandı.

Ve şimdi—

O buradaydı.

Geçmek için değil.

Kanıtlamak için değil.

Lucavion'un bu sınavdan üstün başarıyla çıkmamasını sağlamak için.

Talimat açıktı.

"İyi bir not almamasını sağla."