Bölüm 992: Olarion'un elementi

"...Bu... gümüş mü?"

"Hayır, gümüş değil... çok mat. Daha çok... demir gibi mi?"

"Dur, hayır... değişiyor. Koyulaşıyor... bak, o hematit rengine dönüşüyor..."

Valeria küreye dokunmadan önce fısıltılar kulağına ulaştı.

Şimdi, tıpkı Lucavion'un birkaç dakika önce yaptığı gibi, Kristal Salon'un ortasında, tek başına kaidenin önünde duruyordu. Ama onun denemesinden farklı olarak, bedeninde hiçbir gerginlik yoktu. Elleri sıkı değildi. Duruşu sarsılmamıştı.

Sakin ve

Dengeli.

Arkasındaki fısıltılar yoğunlaştı.

"O kimdi?"

Son kelime diğerlerinden daha sert bir etki yarattı.

Valeria ellerini küreye koydu.

Ve içindeki renk hemen tepki verdi.

Renk dalgalandı — düzensiz nabızlar halinde değil, parlamalar halinde değil — kontrollü dalgalar halinde. Derin çelik grisi, karanlık ve parlak, parmaklarından dışarıya doğru yayılmaya başladı, bir demirci ocağının nefesiyle temperlenmiş alaşım gibi çiçek açtı.

Ateş değildi.

Taş değildi.

Gölge de değildi.

Kürün içinden rafine bir çekirdek izi geçmeye başladı; parlayan cevher yazıtlarından oluşan ince çizgiler, ağırlık sembolleri ortaya çıktı.

Bir eğitmen öne doğru eğildi, gözlüklerinin arkasından gözlerini kısarak. Bir diğeri ise tahtasına iki kez vurdu, alçak sesle mırıldanarak.

"...Metal," diye mırıldandı.

O bunu mırıldanırken öğrenciler biraz sessiz kaldılar.

Sonuçta, bu bugün ortaya çıkan bir yakınlık değildi. Bunu ilk kez görüyorlardı.

Tıpkı o kızın hafif afinitesi gibi.

Yarı şüpheci, yarı hayran bir başka fısıltı daha geldi.

"Bu kaydedilmiş bir afinite mi ki?"

Eğitmenler artık kendi aralarında fısıldaşıyorlardı; üçü eserin yanına yaklaşmış, küre içinde neredeyse mükemmel bir oluşum halinde sabitlenmiş runik kafesin yapısını inceliyorlardı. Cevher rengindeki ışık, neredeyse yansıtıcı bir parlaklığa dönüşmüştü; yoğunluk taşıyan, parlamayan, hafif bir ışıltıyla dalgalanıyordu.

"Emin miyiz?"

"Evet. Glif izine bakın — mineral manaya tepki vermiyor. Bu taş değil..."

"Hayır, çok rafine. Çok... ağır."

"Bu metal," aralarından en yaşlı olanı, teşhis çizgisi tamamlanırken gözlerini gizemli tahtadan kaldırarak doğruladı. "Elemental titreme yok. Bölünmüş glif paraziti yok. Bu temiz bir metal rezonansı."

Başka bir muayeneci, adını tekrar kontrol ederken yavaşça başını salladı.

"Valeria Olarion."

Ve sonra, tereddüt etmeden, diğerlerine döndü, sesi alçak ama kararlıydı.

"...Profesörü çağırmaya gerek yok."

Hepsi aynı anda başlarını salladılar; farkına varmışlardı.

Elbette.

Gerek yoktu.

Olarion Ailesi'nin bir üyesi, bu unsur söz konusu olduğunda ikinci bir incelemeye gerek duymazdı.

Nefesinde miras, kemiklerinde çelik taşıyordu.

Eğitmenlerden biri, salonun duyabileceği şekilde sesini yükseltti; sesi canlıydı ama ince bir resmiyet katmanı vardı — diğerlerinin şimdiye kadar hiç görmediği bir saygı.

"Birincil Uyum: Metal.

İkincil Uyum: Toprak."

Öğrenciler arasında yine hafif bir mırıldanma yayıldı, ama bu sefer itiraz yoktu. Sadece kabullenme vardı; kimisi sessizce, kimisi isteksizce.

"Metal..."

Kelime yine yankılandı, bu sefer daha sessizdi, ama kabul edilişiyle iç içe geçmişti.

Ve sonra geri kalanı geldi.

"...Bir dakika—pembe saçlı mı?"

"Mor gözler... evet, bu o."

"Ziyafette Lucavion'un yanında duran oydu, değil mi? Diğer herkes mesafeli dururken."

"Ah, doğru — şimdi hatırladım. O Valeria Olarion."

Fısıltılar yükseldi—Lucavion'a duydukları coşkuyla değil, ama saygıyla da değildi. Bu isimde bir ağırlık vardı. Ama öğrencilerin önünde eğilecek türden bir ağırlık değildi.

Bu, onların izlediği türden bir isimdi.

Yargıladıkları türden bir isimdi.

"Olarion... onlar eskiden kraliyet ailesine hizmet edenler değil miydi?"

"Artık değil. O konumu yıllar önce kaybettiler — Drayke aldı."

"Son Olarion Dükü unvanından mahrum bırakılmıştı, değil mi?"

"Rütbesi indirildi. Artık sadece yüksek soylular."

"Ve hâlâ geri dönmek için çabalıyorlar."

Bu sözler bağırılmamıştı. Ama bağırılmalarına da gerek yoktu.

Valeria yine de hepsini duydu.

Her zaman duymuştu.

Kanında, bir zamanlar saraylarda ve konsey odalarında bir anlam ifade eden bir soyadı taşıyordu. Nesiller boyu İmparatorluk Tahtı'nın yanında durmuş, çelik ve yeminle bağlanmış bir soyadı. Ancak tahtın devri sırasında yaşanan çalkantıların ardından — doğu sınırlarının savunulamaması ve bunu izleyen siyasi skandalın ardından — Olarion ailesi, soyadından başka her şeyini kaybetmişti.

Ve isimler sizi ancak bir yere kadar götürebilirdi.

Özellikle de burada.

Özellikle de şu anda.

Ancak bu fısıltıların ardındaki tüm ağırlığa rağmen Valeria yerinden kıpırdamadı.

Duruşu sakin kaldı. Yüzündeki ifade okunamazdı. İma edilenlere tepki göstermedi. Zehirli sözlere de irkilmedi.

Çünkü o bunun içinde büyümüştü.

Ve onun doğasında var olan çelik gibi irade... iradesinin daha da derinliklerine işmişti.

Küreden geri adım attı.

Yavaşça. Dikkatli adımlarla kaideden inerken, yaptığı duyurunun yankısı hâlâ Kristal Salon’un yüksek tavanlarında çınlıyordu.

"Ah..."

Nefesini verdi — yüksek sesle değil, yorgunluktan da değil. Sadece kontrollü bir nefes. Sertleştirilmiş çelikten çıkan buhar gibi.

Ama ilk koltuk sırasını geçerken, sözler ağzından kaçtı.

"O, burayı sahipmiş gibi yürüyor ama henüz bir hizmetçi olmayı bile hak etmiyor."

Valeria adımını yarıda kesti.

Yavaşça başını çevirdi. Tamamen değil, sadece seslerin kenarlarını yakalayacak kadar. Üç kız. Üniformaları düzgün, üzerine ev armaları basılmıştı. İçlerinden biri — konuşan kız — Valeria'nın bakışlarıyla karşılaştı, sadece bir saniye için olsa da. Alaycı gülümsemesi küçüktü. Hesaplanmıştı. Ceza almadan kışkırtmak için tasarlanmış türden bir gülümsemeydi.

O an dondu.

Valeria hiçbir şey söylemedi.

Ama gözleri — keskin, menekşe rengi çelik gibi — kızın gözlerine kilitlendi ve sabit kaldı.

Ateşle değil.

Ağırlıkla.

Kızın sırıtışı hafifçe sarsıldı, omuzu gerildi, sonra saçlarını hızlıca savurarak başka yere baktı—sanki Valeria ona aynısını yapmadan önce Valeria'yı reddediyormuş gibi.

Valeria bir kez daha bakmadan arkasını döndü.

Cevap vermesine gerek yoktu.

On iki yaşından beri bu tür sırıtmalarla uğraşıyordu.

Ama yine de... parmakları yan tarafında seğirdi.

Bıçak yok. Burada yok. Bugün yok.

Çok uzağa gitmeden önce, salonda bir mırıldanma yayıldı — bu seferki farklıydı. Daha keskin. Daha odaklanmış.

Rüzgârın yönü değişmişti.

Herkesin başı, Kristal Salonun doğu kemerine doğru döndü; oradan bir öğrenci grubu içeri giriyordu — sessizce değil, ama gürültülü de değildi. Buna gerek yoktu.

Oraya aitmiş gibi hareket ediyorlardı.

Önde, grubun simetrisi içinde bile ayrı duran iki figür vardı.

Kusursuz siyah-mavi tören kıyafetleri giymiş genç bir adam, salonun ışık kristallerinin altında parıldayan altın sarısı saçları, kış güneşi kadar soluk gözleri — Lorian Krallığı'nın ilk oğlu Prens Adrian Lorian.

Ve onun yanında, zarif ve sakin bir şekilde yürüyen, Valoria Hanedanı'nın varisi ve Adrian'ın nişanlısı Isolde Valoria.

Lavanta rengi gözler.

İpek gibi donmuş gibi dökülen beyaz-sarı saçlar.

Soğukkanlı. Asil. Her adımı çalışılmıştı. Ölçülüydü. Soğuk dağların ve daha da soğuk siyasetin kızı.

Ana platformun tabanına geri dönen Valeria, tam o anda başını kaldırıp o bakışla karşılaştı.

Ve bir anlığına — sadece bir an — o lavanta rengi gözler onun yönüne döndü.

Isolde gülümsedi...

Ve Valeria o bakışta bir şey hissetti.

’...Ne?’

Bir anlığına, ani bir ürperti.

Hm.

Valeria, kollarını kavuşturup gözlerini hafifçe kısarak, niyet ettiğinden biraz daha uzun süre hareketsiz kaldı.

O bakış...

Isolde'nin bakışları üzerinde durmuştu.

Fark edilebilecek kadar uzun süre.

Bir şey anlam verecek kadar.

Gülümsemesinde bir sakinlik vardı, evet—ama altında, daha soğuk bir şey vardı. Ölçülü. Tam olarak küçümseme değildi, ama tarafsızlık da değildi.

Hayır... Bu sadece geçip giden bir bakış değildi.

Sanki kınından yarıya kadar çıkan bir kılıcın tıkırtıları gibiydi.

Yavaşça nefes verdi ve muayene çemberine doğru döndü, vücudunu hareketsizliğe bıraktı—ama düşünceleri keskinliğini korudu.

"İzleyeceğim."

Nedenini henüz bilmiyordu, ama içgüdüleri şöyle diyordu: izle.

Etrafında fısıltılar yeniden yükseliyordu; artık heyecanlı, meraklı, hatta dalkavukça.

"Yakından bakınca daha da yakışıklı."

"Şu kız... sanki gerçek değilmiş gibi."

"Ve o çok zarif..."

Bu sözler çoğunlukla alt sınıftan gelen soylulardan geliyordu.

Valeria, yanındaki kızların neredeyse bayılmak üzere olduğunu görmek için bakmasına gerek yoktu. Birkaç erkek de öyle. Bu sadece hayranlık değildi; sarayda yetişmiş mükemmelliğe duyulan çok katmanlı bir hayranlıktı.

Ve bunu anlayabilirdi. Prens Adrian... evet, yakışıklıydı, ama çoğu prens oldukça yakışıklıydı.

Asıl önemli olan onun yanındaki kişiydi...

Isolde Valoria, hayatında hiç tökezlememiş gibi salona girmişti.

Ziyafetlere katılmış ve şövalye olan kendisi bile, bu "yağcılığın" nedenini bir şekilde anlayabiliyordu.

Ancak, ellerini arkalarında tutarak sessizce dizilmiş olan eğitmenler nihayet harekete geçince, tüm bunlar sessizliğe gömüldü.

İçlerinden biri öne çıktı ve sesini yükseltti:

"Prens Adrian Lorian. Leydi Isolde Valoria. Devam edebilirsiniz."

"Teşekkür ederiz."

İkili uyumlu bir şekilde ilerledi; Adrian'ın adımları kararlı ve sağlamdı, Isolde'nin ise daha hafif ve zarifti, her adımı sanki sadece kendisinin duyabildiği bir müziğe uyuyormuşçası atıyordu. Kalabalığa aldırış etmediler. El sallamadılar. Başlarını sallamadılar. Buna gerek yoktu.

Kraliyet ailesi ilgi beklemiyordu.

Dikkat kendiliğinden gelirdi.

Podyumun başındaki ikiz test kürelerine ulaştılar.

İki eğitmen yaklaştı; her birine birer tane.

Adrian ilk harekete geçti.

Elini, hayatı boyunca ne olacağı tam olarak söylenmiş birinin rahat güveniyle küreye bastırdı.

Bir an geçti.

Ve sonra küre yanıt verdi.