Bölüm 991: Eğer bir şans daha istiyorsan...

"Söylesene, Caelen," dedi Theren, sesi soğuk ve kararlıydı. "Lucavion'un Majestelerinin düşmanı haline nasıl geldiğini hatırlıyor musun?"

Soru, omurgasından aşağı soğuk su dökülmüş gibi geldi.

Caelen gözlerini kırptı. Bir kez. İki kez.

Neredeyse çok çabuk cevap verecekti, ama Theren'in sakinliğinde bir şey onu durdurdu. Onu düşünmeye zorladı.

"...Majestelerini küçük düşürmeye çalıştı," dedi Caelen sonunda, sesi artık daha sessizdi. Daha az emindi.

Theren'in bakışları değişmedi. "Nasıl?"

Caelen kaskatı kesildi. "O... o bir olay çıkardı. Ziyafette, o... o..."

"Bunu nasıl yaptı?" diye sordu Theren, bu sefer daha yavaş bir sesle.

Bu tekrar, Caelen'in üzerine bir ağ gibi çöktü.

Ağzını kapattı.

Ve bir an için, onu tekrar gördü.

Ziyafet.

Müzik, bir ölçünün ortasında durdu. Lucavion'un varlığı odadaki dikkatleri yanlara çevirirken, sıcaklık ve uyumsuzluğun titremesi... Gözleri üzerine çekmek için yeterli, bir tepki uyandırmak için yeterli.

Sonra: Lucien'in müdahalesi. Soğuk, kusursuz, anında. Her zamanki gibi.

Konuşma — ilk başta ölçülü. Küçümseyici, sonra uyarıcı. Kraliyet ailesi sesini hiç yükseltmedi.

Ve sonra Lucavion, bir kez başını salladı, çok sakindi. Ceketinin içinden bir şey çıkardı.

kayıt küresi. Küçük, gümüş damarlı. Bir kelimeyle etkinleştirildi. Havaya bir dizi görüntü yansıttı ve soyluların yarısını solgunlaştırdı.

Bir anı.

Bir ses — ona ait olmayan.

Bir konuşma.

Kesin.

İnkar edilemez.

Kanıt.

Ve hiçbir çürütme olmamıştı.

Çünkü olamazdı.

Caelen, anı zihninde netleşirken yanaklarından kanın hafifçe çekildiğini hissetti. O an—kısa bir duraklama, her soylunun sadakatini gerçek zamanlı olarak yeniden hesapladığı sessizliğin ağırlığı. Lucien'in yüzünün sertleştiği an—öfkeden değil, daha tehlikeli bir şeyden.

Hesaplama.

"Evet," dedi Theren, sanki o anı Caelen'in teninde dolaştığını görmüş gibi. "Güzel."

Sözcüğün havada asılı kalmasına izin verdi.

Sonra bir sonraki soru geldi.

"Onu hile yapmakla suçladığında Lucavion'un yüzünde ne tür bir ifade vardı?"

Caelen ilk başta cevap vermedi.

Çünkü o anda gerçekten fark etmemişti. Aslında pek de değil. Kendi sözlerine çok dalmıştı. Gücün gösterisine çok odaklanmıştı.

Ama şimdi, o anı geriye sarıp zihninde analiz edilen bir sahne gibi yavaşlattığında, gördü.

Lucavion'un duruşu: rahattı. Küçümseyici değildi. Savunmacı bile değildi.

Ağzı bile kıvrılmamıştı.

Elleri ceplerinde kalmıştı.

Ve gözleri — o tuhaf, uyumsuz gözleri — hiç tereddüt etmemişti.

Öfke yoktu.

Panik yoktu.

Sadece o sükunet.

Sanki biri bir fırtınanın yaklaşmasını izliyor ve sessizce geçmesi ne kadar süreceğini hesaplıyormuş gibi.

"...Hiç irkilmedi," diye itiraf etti Caelen, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek bir tonda. "Hatta... şaşırmış bile değildi."

Theren'in sessizliği bir yokluk değildi.

Ağırlıktı.

Sonra—

"Aynen öyle."

Theren'in sesi neredeyse hiç değişmedi, ama sesindeki bir şey artık daha keskinleşmişti—daha keskin ve daha sessiz, sanki cilde düz bir şekilde bastırılmış bir bıçak gibi.

"Lucavion..." dedi, bakışları Caelen'in hemen ötesine kayarken, sanki etten değil, hafızasındaki bir şeyi inceliyormuş gibi, "o zaten senin gibi birini bekliyordu."

Caelen boğazını yuttu.

"Salondaki o sahne... sence tesadüfen mi patlak verdi? Hayır. O bunu istedi. Ya da daha doğrusu... bunu hesaba kattı. Saniyesine kadar. Alevler. Sessizlik. Fısıltılar. Ve senin sesin—senin sesin—kalabalığın üstüne yükselip yargıç ve cellat rolünü üstlenerek."

Theren'in ağzı seğirdi, gülümseme değil, acıma gibi bir şeydi. Alaycı bir acıma.

"O seni kışkırttı. Ve sen de tuzağa düştün."

Caelen ellerini yanlarına sıkıca kavuşturdu; tırnakları ipe batıyordu.

"O eğitmen—yani ben—müdahale etmeseydim ne olacağını anlıyor musun?" dedi Theren.

Caelen'in cevap vermesini beklemedi.

"Zaten çok ileri gitmiştin. Çok gürültücüydün. Geri adım atamazdın, itibarını kaybetmeden olmazdı. Bu yüzden olayı tırmandırırdın. Kanıt isterdin. Onu hile yapmakla, yalan söylemekle, yetkisini aşarak güç çalmakla suçlardın."

Theren'in gözleri karardı, öfkeden değil, kaçınılmazlıktan.

"Ve Lucavion... seni bir örnek yapardı."

Bu söz, herhangi bir suçlamadan daha derinden yaraladı.

"Çünkü hiçbir eser yoktu," dedi Theren, sesi alçaldı. "Tılsım yoktu. Gizli cihaz yoktu. Okumaları manipüle edilmemişti. Sadece... kayıtlı değildi."

Caelen düşünmeden önce sesi çatladı. "O zaman... küreler neden hiçbir şey göstermedi?"

Sessizlik.

Sonra bir iç çekiş — uzun, yorgun ve hayal kırıklığıyla dolu.

"Zeka eksikliğin," diye mırıldandı Theren, "beni rahatsız etmeye başlıyor."

Sözleri yüksek sesle söylenmemişti.

Olmasına gerek yoktu.

"Affinite kürelerinin hatasız olduğunu mu sanıyorsun?" diye sordu, bu kez önceki yumuşak ihtiyatlı tavrından uzaklaşarak tekrar yaklaştı. "Her şeyi ölçtüklerini mi sanıyorsun? Büyünün, bir hizmetçinin emre itaat ettiği gibi taksonomiye itaat ettiğini mi sanıyorsun?"

Caelen cevap vermedi.

Theren ona dik dik baktı. "Sınıflandırmanın ötesinde yollar var," dedi Theren, sözleri kayrak taşı kadar soğuktu. "Nadir, ama efsanevi değil."

Bu gerçeğin ağırlığının yerleşmesine izin verdi, sonra neredeyse kayıtsızca ekledi:

"Daha önce de oldu. Akademi kayıtlarında yanlış dosyalanmış anomaliler gibi dağınık halde."

Caelen kaşlarını çattı, istemese de sesi yükseldi. "Ama... nasıl? O bir sıradan insan."

Bu kelime, fazla kesin bir şekilde, fazla miras kalmış bir tiksinti ile söylendi.

Theren hemen cevap vermedi.

Dilini bir kez şaklattı. Yumuşak, alçak bir ses. Sonra Caelen'e o kadar düz, o kadar yıkıcı bir bakış attı ki, bu neredeyse bir merhamet gibiydi.

"...Tch."

Küçümseme hissedilebilirdi. Öfke değil. Daha kötüsü, yorgunluğa bürünmüş bir hayal kırıklığı.

"Hâlâ anlamıyorsun," dedi Theren sessizce, sanki Caelen'in kendisiyle değil de, derisinin altındaki bir şeye konuşuyormuş gibi.

Caelen ağzını açtı.

Theren elini kaldırdı—sadece iki parmağını, ve bu hareket onu aniden durdurdu.

"Çürüyen soylar vardır, uyuyan soylar vardır," diye devam etti Theren. "Kayıp, bastırılmış, lanetlenmiş kalıntı yollar vardır; gerçek isimlerini bilmeyen çocuklarda uyanırlar. Ve lağımlarda büyüyen, krallar gibi yürümeyi öğrenen canavarlar vardır."

Bir adım geri attı. Saygıdan değil, mesafe koymak için.

Mesafe.

"Şimdi kendimi açıkladığıma göre," dedi, "söyleyecek tek bir şey kaldı."

Theren'in bakışları, bileme taşında çekilen çelik gibi Caelen'e kilitlendi.

"Hırslarını bir kenara bırak—eğer onlara hırs denebilirse tabii."

Sözler birer hüküm gibi düştü.

"Majestelerinin fraksiyonuna katılmana izin verilmeyecek. Koşulları yerine getiremedin."

Caelen'in ciğerlerinden sessiz, şaşkın bir nefes çıktı.

Bunu beklemediği için değil.

Ama bunu yüksek sesle duymak, içinden bir parçayı koparıp aldı.

"Sen," diye bitirdi Theren, "artık... yararlı değilsin."

Sonra... hiçbir şey.

Kesin bir jest yoktu. Dramatik bir dönüş yoktu.

Sadece tek bir bakış, sanki Caelen başından beri o yeri hak etmemiş gibi, çoktan yanından geçip gitmişti.

Ve sonra Eğitmen Theren Malrec odadan çıktı.

Ama Caelen kıpırdamadı.

En azından ilk başta.

Sözler, bir katedralde yankılanan bir hüküm gibi sessizlikte asılı kaldı —artık işe yaramaz— ve yankıları, kaburgalarının altında oyuklar açtı.

Ama hırs acımasız bir şeydi.

Ve çaresizlik, daha da acımasızdı.

Ayağı kıpırdadı. Küçük ve cızırtılı sesi de onu takip etti.

"Bekle," dedi. "Lütfen."

Theren yürümeye devam etti.

"Bunu düzeltebilirim," dedi Caelen, artık daha yüksek sesle, onun peşinden adım atarak, botları cilalı taşa çarparak. "Ben... ben düşünmeden hareket ettim, evet. Ama bunu telafi edebilirim. Yemin ederim."

Cevap yoktu.

"Şimdi anlıyorum. Lucavion bizimle oynuyordu. Benimle. Anlıyorum. Gerçekten. Ama bana bir şans daha verin, Eğitmenim... sadece bir tane. Daha iyi olabilirim. Daha iyi olacağım."

Hâlâ cevap yoktu.

Caelen devam ederken sesi çatladı, her hecede nefesi kesildi.

"Yine kendimi yararlı hale getirebilirim. Ne isterseniz yaparım—neye ihtiyacınız varsa. Sadece... beni buradan kovmayın. Lütfen."

Artık gurur konuşmuyordu.

Korkuydu.

Göğüs kafesinin derinliklerine işleyen, sadece kişisel yıkımı değil, bir Hanedanlığın yavaş yavaş ölümünü de omuzlarında taşıyan türden bir korku.

Ve hayatında ilk kez, Caelen D’Rion son nezaket maskesini de düşürdü.

"Lütfen Majestelerine söylemeyin. Başarısız olduğumu söylemeyin. Kendimi kanıtlayabilirim. Bana kendimi kanıtlama şansı verin."

O bunu görmedi.

Ama düzenli adım seslerinin ardında, Theren’in ağzı kıvrıldı.

Sadece biraz.

Eğlence yoktu.

Sempati yoktu.

Sadece bir teyit.

Mesele Caelen'in yalvarıp yalvarmayacağı değildi.

Sadece ne zaman olacağıydı.

Yürümek durdu.

Çizmelerinin zemine çarpmasıyla çıkan ses, Caelen'in yalvarışlarının ardından kapanan bir kapı gibiydi.

Ama arkasını dönmedi.

Hâlâ sırtı çocuğa dönükken konuştu.

"Açıklığı merhametle karıştırma, Caelen D’Rion," dedi.

Sesi yumuşaktı.

Bu da durumu daha da kötüleştirdi.

"Gidebilirsin demedim. Koşulları yerine getiremediğini söyledim. Bu aynı şey değil."

Caelen gözlerini kırpıştırdı ve hafifçe dikleşti.

"Öyleyse..."

Theren, cerrahi bir hassasiyetle bu umudu kesip attı.

"Eğer bir şans daha istiyorsan..."