Bölüm 990: D’rion ve bir eğitmen

Kristal Salon’a bitişik yan oda artık daha sessizdi; taş işçiliği, sükûnetin içinde hapsolmuş erimiş gümüş gibi öğleden sonra ışığının son tonlarını yakalıyordu. Kemerli çıkışın yanında, yansıma runeleriyle çerçevelenmiş cilalı bir ayna asılıydı — büyülü değil, sadece törenseldi. Camda yansıyan görüntüsünde yakasını düzeltti.

Caelen D’Rion.

Bu duvarların içinde duran soyunun ilk üyesi.

Arcanis İmparatorluk Akademisi'nin salonlarına küçük bir hanedanın armasını taşıyan ilk kişi.

Önem kazanan ilk kişi.

Yansıması ona bakıyordu — keskin elmacık kemikleri, özenle bağlanmış bal rengi saçları, resmi manşetlerine işlenmiş hanesinin zümrüt rengi amblemi. Bu yeterli değildi. Asla yeterli olmayacaktı.

Diğerlerine karşı değil.

Thalor Draycott'a karşı değil, onun soyu tahttan çok Kuleye yakındı.

Cassiar Vermillion'a karşı değil, servetini ve rün ustalığını ikinci bir deri gibi giyen.

Ve elbette Lucien'e karşı da değil — gölgesi güneşin bile eğilmesine neden olan Veliaht Prens.

"Ama ben onun yanında duracağım."

Plan buydu. Hedef buydu.

D’Rion’un müttefiklere ihtiyacı vardı ve ailesi, Caelen’in soylu kayıtlarının en altında yer alan bir isimden daha fazlası olması için her şeyi ortaya koymuştu. O buraya öğrenmeye gelmemişti. Aslında değil. O buraya iktidara bağlanmak için gelmişti. vazgeçilmez olmak için.

Lucien o iktidardı.

Doğal olarak, babası, hanedanlarının hayatta kalmasının doğru güçle ittifak kurmaya bağlı olduğunu —acı verici bir şekilde—açıkça belirtmişti.

Doğru güce.

Lucien’in fraksiyonuyla.

"Prensin çevresine bağlanacaksın," demişti Lord D’Rion, sesi buzda soğuyan demir gibiydi. "Yararlı olacaksın. Göze çarpacaksın. Ve bunu yaparken eldivenlerini lekelemek zorunda kalırsan, o zaman iyice lekele."

Caelen de öyle davranmıştı.

İşte bu yüzden Salonda bir olay çıkarmıştı.

Gurur için değil. Yaralı egosu için değil.

Ama strateji için.

O piç Lucavion — ne arması, ne soyu, ne de yeri vardı — cesaret edip dikkatleri üzerine çekmişti. Daha da kötüsü: bunu ham büyü ile yapmıştı, izi sürülemez ve bağlantısız. Sarayın en çok izlenen sahnesinin ortasında, hiçbir gruba bağlı olmayan bir unsur. Bu yeterince tehlikeliydi.

Ama Lucavion sadece dikkatleri üzerine çekmekle kalmamıştı.

Lucien'in sarayında affedilmez tek günahı işlemişti.

Veliaht Prensi görmezden gelmişti.

Onu hiçe saymıştı.

ona bakmamıştı bile.

O sessizlik bir gök gürültüsü gibiydi.

Ve ikinci kat koltuklardan izleyen Caelen bunu hissetmişti — biliyordu bunun ne anlama geldiğini. Eğer Lucien hoşnutsuzsa, birinin bu hoşnutsuzluğu dışa vurması gerekiyordu. Birinin harekete geçmesi gerekiyordu.

Caelen de öyle yaptı.

Dikkatleri üzerine çekmişti. suçlamıştı. Yüksek sesle ve haklı bir tavırla öne çıkmış, D’Rion isminin sahip olduğu tüm saygınlık ve mirasın ağırlığını kullanarak Lucavion’u sert bir şekilde eleştirmişti.

İşe yaramalıydı.

Kazanması gerekirdi.

Ama—

"Siktir," diye mırıldandı, alçak sesle ve zehirli bir tonla. "O eğitmen olmasaydı..."

Çenesini sıktı, eli kemerindeki tören hançerinin kabzasına doğru seğirdi—çekmedi, kınından çıkarmadı, sadece orada durdu, tehditten çok alışkanlık gibi bir hareketti.

Buna izni yoktu.

Kınama hızlı ve herkesin önünde gelmişti. Profesör Varnen'in sesi hâlâ kafasında yankılanıyordu, keskin ve kesin.

"Bundan sonraki her türlü rahatsızlık, süreci engelleme olarak değerlendirilecektir."

Tüm Salonun önünde bir tokat.

Geri adım atmak, yutmak zorunda kalmıştı. Lucavion, hiç etkilenmemiş gibi, arkasını dönüp hiçbir şey olmamış gibi uzaklaşmıştı.

Sanki Caelen önemsizmiş gibi.

Nefesi camı buğulandırırken aynadaki yansıması bir an için bulanıklaştı. Eldiveninin kenarıyla camı sildi.

"Beni aptal durumuna düşürdü."

"Siktir..." Caelen yine mırıldandı, bu sefer daha keskin bir sesle, kelimenin nefesinin köşelerine kurum gibi yapışmasına izin vererek. "O lanet olası eğitmen olmasaydı..."

"Öyle mi?"

Arkasındaki ses soğuktu, sessizliğinde neredeyse eğlenceli bir ton vardı. "Benden mi bahsediyorsun?"

Caelen donakaldı.

Hâlâ belindeki hançere çok yakın duran eli hemen düştü. Yavaşça, çok yavaşça döndü ve beş saniye önce içinden küfrettiği adamla yüz yüze geldi.

Eğitmen Theren Malrec.

Üst düzey dekanlardan ya da unvanlı öğretim görevlilerinden biri değildi. Ama tanınmış biriydi.

Hatta, sadece gerçekten tehlikeli adamların sahip olduğu o sessiz şekilde korkulan biriydi. Sesini yükseltmedi. Buna gerek yoktu. Koridorlar etrafında değişti.

Kıyafeti titizdi. Kulenin üst kademelerindeki eser dokumacıları gibi gösterişli değildi. Parlayan nakışlar ya da büyülü manşetler yoktu. Sadece siyah — dar kesim, resmi ve son derece mütevazı. Yakasında, eğitmen rütbesini gösteren gümüş bir iğne vardı. Tek süs, her iki bileğini bağlama ipleri gibi saran dar bir koyu renkli kumaş şeridi idi.

Yine de etrafındaki mana—incelikli, kontrollü—sessiz bir baskı yumağı gibiydi. Kadifeye sarılmış bir bıçak gibi bastırılmıştı.

Theren öne doğru adım attı. Aceleci değildi. Tehditkar da değildi.

Sadece yaklaştı.

"Şunu söylemeliyim," diye mırıldandı, gözleri nehir taşı kadar keskin ve soğuktu, "Kristal Salon'da görülmeye bu kadar hevesli biri için, birinin seni izlediğini hissetme konusunda oldukça yeteneksizsin."

Caelen'in boğazı sıkıştı. Nasıl oldu da arkamdan geldi?

Yutkundu ve ellerini yanlarına indirerek hızlıca eğildi—doğal olamayacak kadar sert, kendinden emin olamayacak kadar yavaştı.

"Bu bir yanlış anlaşılma, Eğitmen."

"Öyle mi?" Theren başını eğdi, yüzündeki ifade okunaksızdı. "Peki tam olarak neyi yanlış anladın?"

"Öyle demek istemedim," dedi Caelen çabucak, sözleri itirafa dönüşmeden önce güvenli bir limana ulaşmak için birbirinin üzerine yığıldı. "Sizi küfür etmiyordum, efendim. Demek istediğim..."

"Lucavion mu?" diye tamamladı Theren, kuru bir sesle.

"Evet!" Caelen bu kelimeyi bir can simidi gibi yakaladı. "O piç kurusu. Onaküfrediyordum, size değil."

Theren bir an sessiz kaldı.

Sadece bir an.

Ve sonra: "Hmm..."

Onay değil. Kabul değil. Sadece... kararını saklı tutuyor. Camın üzerindeki buz gibi asılı duruyor.

"Anlıyorum," dedi Theren sonunda, sesi çelik gibi keskin bir mırıldanmaydı.

Sessizlik bir saniye fazla sürdü.

Sonra... "Söylesene, Caelen D’Rion..."

Bakışları keskinleşti, kırılmadan önceki cam kadar düz.

"Beni aptal mı sanıyorsun?"

Caelen'in midesi buz gibi oldu. Aklı yetişemeden ağzı açıldı. "A-af?"

Ama kalp atışları çoktan kulaklarında güm güm çınlıyordu, bir davul ritmi gibi çok konuştun, çok konuştun, çok konuştun.

Theren sesini yükseltmedi.

Buna gerek yoktu.

"Seni izledim," dedi basitçe. "O salondaki her gergin anı. Her hareketini. hak etmediğini fark etmeden, konumunun üstüne çıkmaya çalışırken boşa harcadığın her nefesini."

Caelen, çok az da olsa irkildi. Keskinlik sesin yüksekliğinde değil, netliğindeydi. Onun gibi öğrencileri yüzlerce kez görmüş ve hepsinin adını unutmuş bir adamın keskinliği.

"Sanırım," dedi Theren, bir kez daha onun alanına girerek, "sen hiç de iyi değilsin."

Sözler yüksek sesle söylenmemişti.

Ama yankılandı.

Caelen donakaldı, şoktan bunu gizleyemedi; bu, yanılmaktan değil, görülmekten kaynaklanan çıplak, yakıcı bir utançtı.

Ve daha da kötüsü: reddedilmek.

"Az önce bir şey kaybettim..." Bu düşünce istem dışı olarak aklına geldi. "İstediğimi bile bilmediğim bir şey."

Saygı. Fırsat. Ya da belki de sadece diğerlerinin korktuğu birinin ilgisi.

Ama konuşamadan, yarı hazırlıksız bir savunma yapamadan ya da biraz olsun geri adım atamadan...

Theren'in sesi yine araya girdi, alçak ve keskin.

"Söylesene, Caelen," dedi. "Lucavion'un Majesteleri'nin düşmanı haline nasıl geldiğini hatırlıyor musun?"