Bölüm 988: Kulak misafiri

"Şu an için Kristal Salon sınavı devam etmelidir. Bundan sonraki her türlü kesinti, süreci engelleme olarak değerlendirilecek ve cezaya tabi tutulacaktır."

Çünkü bu bir uyarı değildi.

Bu bir protokoldu.

Hafif bir öfkeyle mırıldanan öğrenciler bile, Akademi'nin sınırını çizdiğini fark ederek sessizliğe büründüler.

Birkaç kişi hâlâ somurtuyordu.

Ama çoğu başını salladı; sırf sınav görevlilerine karşı gelmek bela aramak anlamına geldiği için olsa da.

Rune Blok platformundan, hâlâ sınav küresinin yanında duran Profesör Elir Varnen, onaylayarak hafifçe başını salladı; yüzü okunaksızdı ama gözleri düşünceli bir şekilde kısılmıştı.

"Rezonans tekrar sınavını bizzat ben denetleyeceğim," dedi, sesi alçak ama duyulabilir bir tondaydı. "Bu her ne ise, bir arıza değil."

Lucavion'un ağzı seğirdi. "Kusurlu olmadığımı bilmek güzel."

Profesör Varnen cevap vermedi.

Ama Valeria onu yine gördü — o ince ilgi çizgisini, kafa karışıklığı değil. Yargılama da değil.

Çalışma.

Bilim adamlarının, yanmaması gereken yangınlardan kurtulmuş nadir kitaplara baktıkları gibi.

Sınav görevlisi bir kez daha eliyle işaret etti, sakin ve kararlı bir şekilde.

"Sıradaki öğrenci."

Emir, kulelerden yankılandı.

Ve sanki bir baraj kaldırılmış gibi, sınav sırası yeniden hareket etmeye başladı — ilk başta tereddütlü ve yavaş, ama zorunlu sessizliğin ağırlığı altında yeniden ritmini buldu.

Lucavion tek kelime etmeden geri çekildi, sanki hiç odanın merkezinde bulunmamış gibi bir kez daha odanın kenarına çekildi.

Valeria onun geri çekilişini izledi.

Acele etmeden.

Umursamazca.

Ama tam arkasını dönmeden önce, son emirlerin altında yatan ince bir sesi yakaladı.

Dilinin tıklaması.

Sessiz.

Keskin.

Bu ses kalabalığa yönelik değildi.

D’Rion için değildi.

Bu, sınav görevlisi içindi.

Ve bu onunla kaldı.

"O zaman neden?"

Bu bir hayal kırıklığı değildi. Tam olarak değil.

Bu bir kısıtlamaydı.

Lucavion itaat etmişti, başka bir şey söylememişti. Ama o küçük tıklama — kasıtlıydı. Sanki söylenmemiş bir şeyi kabul ediyormuş gibi. Beklenen bir şeyi.

Yan kemere doğru ilerledi, mermer üzerinde sessiz adımlarla, geldiği koridordan geriye doğru kayboldu — geldiği kadar kolay bir şekilde dışarı süzüldü.

Valeria'nın ayağı hareket etti—önce içgüdüsel olarak.

Ama onun peşinden adım atamadan önce...

Çarpma.

Hafif bir darbe. Sarsılmaya yetecek kadar bile değil.

"Oh—!"

Valeria, zihni durumu kavrayamadan, kolunu yarıya kadar kaldırmış halde aniden döndü.

Karşısında bir kız duruyordu. Kestane rengi saçları, kurdeleli bir yarım düğümle bağlanmıştı. Sürprizle genişlemiş ela gözleri vardı.

Genç görünüyordu. Belki on beş yaşında. Üniforması tertemizdi, iç astarında Akademi'nin destek ve teori bölümünü simgeleyen ince gümüş süslemeler vardı.

Valeria bir kez gözlerini kırptı—sonra hatırladı.

Ziyafet.

Bu kız kuzeydeki masalardan birinin yanında oturuyordu. Özellikle gürültücü değildi, dikkat çekmiyordu — ama onda bir şey Valeria'nın dikkatini o anda bile çekmişti. Belki de soğukkanlılığıydı. Ya da ilgisizmiş gibi davranmadan sessizce herkesi gözlemlemesi.

Gözleri buluştu.

Sadece bir saniye.

Aralarında karşılıklı bir tanıma anı geçti.

"Ah..." diye başladı kız, sonra bakışlarını hafifçe indirdi. "Özür dilerim."

Hızlı ve nazik bir baş sallamayla kenara çekildi, sonra ilerleyen kalabalığın içinde kayboldu.

Valeria döndü.

Ama Lucavion gitmişti.

Kemer boşalmıştı.

Ve kılıcının yanında duran eli, sıkıca yumruk haline geldi, sonra yavaşça gevşedi.

Nefes verdi.

Ve sonra, hatırladı—

Sınavını.

3:30.

Zaman, zihninde susturamadığı bir çan sesi gibi tik tak ediyordu.

"Doğru..."

Öylece gidemezdi.

*****

Elara, fısıltılar yüksek seslere dönüşmeye başladığı sırada geldi.

Kristal Salon'un merdivenlerine ulaştığında, gerginlik çoktan keskin bir şeye dönüşmüştü; suçlamalar, alevin üzerindeki ısı gibi havada dalgalanıyordu. Öğrenciler sıkı gruplar halinde duruyorlardı; üniformaları ev armalarıyla parıldıyordu, yüzleri ise sadece başkalarının felaketi olduğunda ortaya çıkan o özel heyecandan parlıyordu.

"Ne oldu?" diye sordu en yakınındaki ikiliye düşünmeden.

Ona bakmadılar, hâlâ yarı fısıldayarak konuşuyorlardı. "Giriş sınavını manipüle ettiğini söylüyorlar. Bir artefakt kullanmış—sonuçları yükseltecek bir şey."

"Lucavion mu?"

Adı dudaklarından daha yeni çıkmıştı ki, başka bir ses salonu keskin ve hevesli bir şekilde yırttı:

"Halkın hileleri, hep aynı. O tür bir parıltı doğal olamaz."

Midesi düğümlendi. "Eser mi?"

Elara, neler olup bittiğini anlayana kadar kalabalığın arasından ilerledi.

O kaos anında, o sadece orada duruyordu.

Kıpırdamadan. Elleri ceplerinde. Sanki fırtınanın gelmesini bekliyormuş gibi.

Büyü kalıntısı yoktu. Üzerinde yasadışı artefakt bulunmamıştı.

Ama o görüntü—şeffaf küreyi yalayan siyah ateşin parlaması—kanatlı bir dedikodu gibi çoktan yayılmıştı. Kalabalığın kanıta ihtiyacı yoktu. Onların ihtiyacı olan bir kötü adamdı.

Soruşturmacılar düzeni sağladıklarında, Lucavion'un adı çoktan bir düzine fısıltılı suçlamaya maruz kalmıştı. Yine de, kendini bir kez bile savunmamıştı. Sadece izlemişti. Sessizce. Soğukkanlılıkla.

Sonra, müfettişler kaosu kesin bir kararlılıkla sona erdirdiklerinde, Lucavion sadece arkasını döndü, alaycı bakışları görmezden geldi ve yan kapılardan birinden, dış yürüyüş yollarına çıkan batı koridoruna doğru yürüdü.

Elara birkaç saniye daha donakalmış bir şekilde durdu, her şeyin ağırlığı göğsüne baskı yapıyordu. Diğer öğrencilerin sesleri bulanıklaşıp yok oldu.

İlk içgüdüsü oradan ayrılmak, uzaklaşmak ve kendi yarattığı karmaşayla başa çıkmasını beklemekti. Onun ilgisini, hatta endişesini hak etmiyordu.

Ama gözleri, onun çıktığı kapının belirsiz siluetine düştüğünde, yine de kendini oraya doğru çekildiğini hissetti.

"Ben sınavıma girdiğimde o da oradaydı," diye düşündü, çenesini sıkarak. "Bu iyiliğin karşılığını vermem adil olur."

Olayı böyle çerçeveledi: adalet, yükümlülük, denge. Bunu suçluluk duygusundan ya da tedirginlikten ya da kalabalık onun adını haykırdığında göğsünde kök salmış olan o garip acıdan dolayı yapmadığını kendine söyledi.

Ama salonun karşı tarafından dışarı süzülüp etrafından dolaşarak onu bulmaya çalışırken, biliyordu ki kalbi, onun istediği kadar rasyonel değildi.

Kristal Salonun ötesindeki koridorlar daha sessizdi — daha serindi de, havada katmanlı büyülerden kalan artçı titreşimler hâlâ hafifçe uğulduyordu.

Elara'nın adımları mermerde yumuşak bir yankı uyandırdı, nabzı yatışmaya başladıkça adımları da sabitlendi. Adalet. Yükümlülük. Başka bir şey değil. Bunu kendine bir büyü gibi tekrarladı, mantığın göğsündeki o garip sıkışıklığı hafifletmesine izin verdi.

Yine de, bir düzine soru göğsünün arkasında baskı yapıyordu.

Tam olarak ne olmuştu?

Batı avlusunun camla kaplı koridoruna ulaştığında, onu gördü — Lucavion dış kemerlerin yanında duruyordu, silueti solan ışığa karşı keskin bir şekilde beliriyordu. Yalnız değildi.

Karşısında Profesör Varnen duruyordu, duruşu katı, elleri arkasında birleştirilmişti. Uzaktan bile olsa, Elara onun mana izindeki ağırlığı hissedebiliyordu: sakin, kararlı, sessizce heybetli.

Adımlarını yavaşlattı ve sütunlu geçidin kenarına sıkıştı, destek sütunlarından birinin arkasında gizlendi. Audire mührünü çizerek fısıldarken parmaklarının üzerinde soluk bir mavi parıltı belirdi. Büyü hafifçe uğuldadı, sonra bir lensin odaklanması gibi işitme duyusunu netleştirdi.

"...okumalar tahrif edilmemişti," diyordu Varnen, sesi alçak ama netti. "Bunu teyit edebilirim."

Lucavion'un cevabı yumuşak, sakin, hatta neredeyse sıkılmış gibiydi. "O halde suçlamalar asılsız. Onlara bunu söyleyebilirsin."

"Öyle yapmayı düşünüyorum," dedi Varnen. "Ama şunu anla: ne yaptıysan ya da çekirdeğin ne yaptıysa, akademi bunu görmezden gelmeyecek. Rezonans, uyumsuz spektrumlarda çift çıkışlı bir ani artış kaydetti. Böyle bir şey olmaz."

Lucavion'un ağzı hafifçe seğirdi. Ağzının köşesinde, eğlence ve yorgunluğun karışımı bir kırışıklık belirdi.

"Profesör," dedi, küçümsemeyi bile kibar kılan o tanıdık çekik ses tonuyla, "lütfen bu tür... teknik terimleri kullanmaktan kaçının. Gizemi bozarsınız."

Sırıtma yoktu. Bu sefer yoktu. Sadece Varnen'i duraksatan gözlerinde bir parıltı vardı.

Profesörün dudakları ince bir çizgi halinde birleşti — yarım saniyelik bir sinirlilik, ardından kabullenme. Nefes verdi, bakışları bir anlığına ayaklarının dibindeki mermere düştü, sonra tekrar yükseldi.

"Haklısınız," diye mırıldandı Varnen. "Fazla jargon, açıklığa kavuşturmaktan çok kafa karıştırır."

Kollarını yine arkasında kavuşturdu, omurgası akademik bir titizlikle düzeldi. "Büyük olasılıkla," diye devam etti, sesi artık keskinleşmişti, "aleviniz... özel bir şey. Yapaylıktan değil, yetiştirilmeden kaynaklanan bir sapma. Muhtemelen atalardan kalma. Muhtemelen unutulmuş bir mana harmonisi dalına uyumlu. Her şey mümkün."

Lucavion başını hafifçe yana eğdi; yüzündeki ifade okunaksızdı. "Belki."

"....Of..."