Bölüm 984: Geç

Valeria, 2:55'te—sınav saatinden otuz beş dakika önce—Kristal Salona vardı, ama yine de ilk gelen o değildi.

Girişe giden yol zaten öğrencilerle doluydu. Bazıları sessiz gruplar halinde durmuş, fısıldaşıyorlardı. Diğerleri dizlerini göğüslerine çekmiş, parlak ışıkta yüzleri solgun bir şekilde oturuyorlardı. Kimse rahat görünmüyordu. Rahatmış gibi davrananlar bile, sanki ödünç alınmış giysiler gibi, soğukkanlılıklarını zorla takınıyorlardı.

“Demek söylentiler doğruymuş.”

Yemek sırasında, ortak salonlarda, hatta Marcus'un yurdunun dışındaki koridordan geçerken bile bu söylentileri duymuştu.

"Crystal Hall'a erken gitsen iyi olur, bazı öğrenciler bir saatten fazla bekledi."

"Geç kalırsan seni bekletirler ve çağrını kaçırırsan, bu başarısızlık olarak sayılır."

Valeria bu kuralı denemek için beklememişti.

Sırtındaki kılıcının kayışını düzeltti ve dış kemerin önünde durduğu yerden salonu gözleriyle taradı.

Kristal Salon, Akademi'deki diğer hiçbir şeye benzemiyordu.

Onlarca kristal kule, donmuş bir orman gibi odanın çatısını süslüyordu; uçları kırılan güneş ışığıyla hafifçe parıldıyor, mavi ve menekşe, yumuşak turuncu ve cilalı zeminde parıldayan gül altın rengi şeritlere dönüşüyordu. Zemin, sanki üzerinde atılan her adımı yansıtmak için yapılmış gibi, soğuk ve parlak, siyah damarlı mermerden yapılmıştı.

İçeride, cam küreler gömülü kaidelerin üzerinde süzülüyordu; her biri içsel büyüyle hafifçe titreşiyordu — bekliyordu.

Ve ses... Sessizlik yoktu.

Bu baskı idi.

Yumuşak, sürekli, uğultulu bir basınç. Odanın kemiklerinde sessiz bir rezonans, sanki duvarlar sadece gözlemliyor değil, hatırlıyor gibi.

Valeria giriş çizgisine adım attı, nefesini hafifçe tuttu; sinirden değil, o atmosferin varlığından dolayı.

"Demek bizi burada ölçüyorlar..."

ölçülmeye alışık değildi. Savaş için değerlendirilmeye, evet. Form, disiplin, itidal açısından yargılanmaya — elbette.

Bu kontrolle ilgili değildi.

Bu, kökenle ilgiliydi.

Yerinde hafifçe kıpırdadı, gözleri yakındaki gruplardan birine kaydı — dört öğrenci, fısıldaşacak kadar yakın, dikkatli dinleyen biri varsa duyulacak kadar yüksek sesle konuşacak kadar yakın bir grup oluşturmuştu.

Ve Valeria her zaman dikkat ederdi.

"—sana altın rengi parladığını söylemiştim. gördüm onu kendi gözlerimle."

"Hayır, ışık olamaz. Muhtemelen ateş ya da rüzgârın bir çeşididir, belki de çok rafine bir..."

"Ne gördüğümü biliyorum. Küre renk değiştirmedi bile — parladı. Parlak bir şekilde. Ve Magister tam da oraya işaret koydu: ikincil ışık afinitesi."

Valeria bir kez gözlerini kırptı, bakışları konuşana doğru hafifçe döndü—kat kat cüppeler giymiş sırık gibi bir çocuk, hatırlanmaya değer bir şeye tanık olmuş birinin geniş gözlü inancıyla konuşuyordu.

"Işık afinitesi...?"

Parmakları yine kılıcının kabzasını kavradı, gerginlikten değil, odaklanmak için.

Işık nadirdi. Nadirden de öte—kan bağlarını belirleyecek kadar nadirdi. Arcanis İmparatorluğu'nda ışık afinitesi olan bilinen hiçbir aile yoktu. Doğal olarak.

Bazıları, İmparatoriçe'nin bile buna sahip olmadığını fısıldıyordu.

Peki ışık ortaya çıktığında?

İki kaynaktan geliyordu—Kutsal Topraklar ya da onun dokunduğu soylar.

"Ya da, doğru hatırlıyorsam... Lorian İmparatorluğu'ndaki Dük Hanedanlarından biri. Sanırım Valoria Hanedanı."

Hafifçe kaşlarını çattı. Bu tek başına bile merak uyandırıyordu.

Buradaki bir öğrenci ışığı ortaya çıkarmışsa —ikincil olarak bile olsa— bu oldukça nadir bir yetenekti.

Valeria gözlerini hafifçe kısarak odanın uzak köşesini taradı.

“Acaba kimdir bu...”

Bu düşünce henüz kafamda yerleşmemişti ki ses yeniden duyuldu—net, kararlı ve büyünün etkisiyle kristal kuleler arasında yankılanacak şekilde güçlendirilmişti:

"Öğrenci Lucavion."

İsim, durgun suya atılan bir taş gibi havayı yırttı.

Valeria hemen başını çevirdi, zihni durumu tam olarak kavrayamadan vücudu harekete geçti.

"Lucavion mu?"

Bakışları, sıranın önünden, öğretim görevlilerinin platformuna en yakın öğrenci grubuna doğru kaydı — ama o orada değildi.

Siyah bir ışık yoktu. Sis içindeki bir bıçak gibi gerginliği kesen tembel bir sırıtış yoktu. Sınava alaycı bir tavırla yaklaşır gibi kollarını kavuşturmuş, meydan okurcasına duran ince bir vücut yoktu.

Hiçbir şey.

Gözleri tekrar taradı, bu sefer daha keskin bir şekilde.

Hâlâ hiçbir şey yoktu.

"O... burada değil mi?"

Ama onun adını çağırmışlardı. Açıkça. Kasıtlı olarak. Sanki onu bekliyor gibi.

Birkaç öğrenci ses üzerine başını kaldırdı, bazıları etrafa bakarken fısıldaşıyordu. Kenarda duran bir çocuk, sıraya bakmak için boynunu uzattı.

Ama kimse öne çıkmadı.

Valeria'nın kalbi, açıklanamayan küçük bir sarsıntı geçirdi. Panik değildi. Endişe de değildi. Ama kanında bir şey çekiliyordu — ulaşamayacağı bir şeye doğru çekiliyordu.

"Unuttu mu? Hayır, bu ona göre bir şey değil."

Lucavion, tüm saygısızlığına rağmen, asla hazırlıksız bir sınava girmezdi. Hatta, sınavları birer oyun gibi görürdü.

Ama bu?

"Böyle bir şeyi kaçırmazdı."

Valeria gözlerini kısarak baktı.

Kristal Salon, ihmali hoş görmezdi. Bu sınav temel bir sınavdı; sadece krediler açısından değil, Akademi'nin sizi nasıl sınıflandırdığı açısından da. Sebepsiz yere kaçırmak, şüpheyi... ya da cezayı davet etmekti.

Peki ya Lucavion? Tüm kışkırtmalarına rağmen, dikkatsiz biri değildi. Evet, kurallarla alay ederdi. Ama sadece işine geldiğinde. O kuralları okur ve sonra onları esnetirdi.

Peki ya şimdi?

"Bir şey mi oldu?"

Omurgasının dibinde yavaş, hoş olmayan bir gerginlik yayıldı.

İleri adım atmak istememişti, ama topuğu hafifçe, içgüdüsel olarak kaydı.

"Hayır. Öylece ortadan kaybolmazdı. Olmadan..."

"Ahem."

Ses, kristal berraklığındaki sessizliği bozdu; duyulacak kadar yüksek, bakışları üzerine çekecek kadar eğlenceliydi.

Salonun en solundan bir siluet hareket etti; bekleyen öğrenciler ve eğitmenlerin önünden geçti. Ana kuyruktan değil, kemerli taşın üzerine gölgelerin daha uzun süre yapıştığı yan kemerden.

"Buradayım."

Lucavion’un sesi rahattı. Hafif. Sessizliğe, beklentiye, çağrılma fikrine yönelik en hafif alaycı bir tonla yumuşatılmıştı.

"Geç kalmadım, değil mi?"

Valeria o kadar hızlı döndü ki, örgüsü bir omzuna kaydı.

Ve işte oradaydı.

Acele etmemişti.

Telaşsız.

Görünür hale geldiğinde paltosu arkasında hafifçe sallandı; siyah kumaş, hareket halindeki bir avcının gülümsemesi gibi, kırılan ışığı donuk parıltılarla yakaladı.

Ve ifadesi...

Tembel, mükemmel bir şekilde yerleştirilmiş bir sırıtış.

Sanki tam o anda içeri girmeyi planlamış gibi. Sanki biliyormuş gibi

Valeria'nın ağzı seğirdi. Gülümseme değildi. Ama yakındı.

"Az önce onun gibi bir adam için mi endişelendim?"

Eğitmenler yorum yapmadı.

İçlerinden biri sadece parlayan kürenin bulunduğu açık kaideyi işaret etti. Hâlâ bekliyordu.

Lucavion tereddüt etmedi. İleri doğru ilerledi—

—ve hızlı bir şekilde.

Acele etmeden. Ama temiz. Kusursuz.

Yoğun öğrenci kalabalığının içinden süzülüşü cerrahi bir hassasiyete sahipti—tek birine bile dokunmadan.

Sazlıkların arasından su gibi ilerledi. Uzun otların arasından esen bir rüzgar gibi.

O kadar hassastı ki, neredeyse kabasayılabilirdi.

Birkaç öğrenci ona bakakaldı.

Hatta biri refleks olarak geri adım attı, oysa Lucavion ondan bir adımdan fazla uzaklıkta geçmişti.

Valeria'nın kaşları hafifçe kalktı. Onun hızlı olduğunu biliyordu. O düelloda ayak hareketlerini görmüştü.

Ama bu...

"Nasıl böyle hareket edebiliyor...?"

Valeria, onun hareketini takip ederken gözlerini hafifçe kısdı.

Mana dalgalanması yoktu. En ufak bir parıltı bile yoktu. Hızlanma glifi, sıkıştırma, güçlendirme tekniği yoktu. Sadece ham, kontrollü bir hareket. Sanki vücudu kalkışmadan önce uzayın direnme şansı bile olmadan uzayı nasıl yaracağını biliyormuş gibi.

"Nefes bile almamıştı. Hiçbir kanal açma yoktu..."

Sadece hızlı değildi.

Bu eğitimli bir hareketti. Omurgasına işlenmişti. Sanki her hareket sessizlik ve baskı altında bilenmiş gibiydi. Şövalyelerin bu şekilde antrenman yaptığını görmüştü. Seçkin şövalyelerin. Ama o zaman bile çoğu, ayaklarının nereye basacağını düşünmek zorundaydı.

Lucavion ise düşünmemişti.

O sadece hareket etmişti.

Kaidenin yanında duran eğitmen pek etkilenmiş görünmüyordu.

"Öğrenci Lucavion," dedi, ses tonu soğuk bir itidal ile keskinleşmişti. "Katılım talimatları açıktı. Erken gelin. Sırayla kendinizi tanıtın. Sanki bu bir tiyatro gösterisiymiş gibi keyfinize göre ortalığa dalmayın."

Lucavion parlayan kürenin önünde durdu.

Gözünü bile kırpmadı. Somurtmadı. Sadece eğitmene yan gözle baktı, sırıtışı daha da sinir bozucu bir ifadeye dönüştü — özür diler gibi, ama sadece teoride.

"Kalabalığı önlemek en iyisi olur diye düşündüm," dedi yumuşak bir sesle, elleri rahatça arkasında. "Yukarı çıkarken kimseye takılmak istemedim. Bunu bir nezaket olarak kabul edin."

Eğitmen bir kez gözlerini kırptı.

Sonra aniden döndü; onunla sözlü bir tartışmaya girecek ne enerjisi ne de sabrı olduğuna karar vermiş olduğu belliydi. Bunun yerine kenara çekildi ve bir kolunu küreye doğru uzattı.

"Ellerini küreye koy. Talimat verilmedikçe mana kanalize etme. Bırak seni doğal bir şekilde okusun."