Bölüm 983: Tanışma (2)

"Adım Cassiar Vermillion."

Heceler, sadece eski ailelerin taşıdığı türden bir ağırlıkla, düzgün ve pürüzsüz bir şekilde döküldü.

Elara, bu ismin yavaşça yayılan bir ürperti gibi üzerine çöktüğünü hissetti. Vermillion.

Elbette bu ismi biliyordu. Herkes biliyordu. Vermillionlar sadece asil değildi, aynı zamanda etkiliydiler. Eski para, eski kan ve daha da eski siyaset. Toprakları başkentin iç çemberine yakındı, ticaret yollarıyla ve Kule Konseyi'yle bağlantılıydı.

"Vermillion," diye tekrarladı sessizce, ona değil, daha çok kendine.

Bu isim, zararsız gelemeyecek kadar çok tarih barındırıyordu.

Kayıtları hatırladı — Eveline bir keresinde ona "nezaket kılığına girmiş kendini koruma" amacıyla büyük hanedanları ezberletmişti. Vermillionlar her zaman öne çıkmıştı. Unvan olarak bir markiz hanedanıydılar, ancak nüfuzları sözde konumlarının çok ötesine uzanıyordu.

Rune büyücüleri.

Büyü ve hile ustaları.

İmparatorluğun eser pazarını besleyenler onlardı: kılıçlar, mühürler, koruma tılsımları, kanallar. Bir krallık güçle yönetiliyorsa, sözleşmelerini imzalayan mürekkep Vermillionlara aitti.

Bakışları kısa bir süreliğine onun boynundaki zincire kaydı; mühür işleri yakasının üzerinde hafifçe parıldıyordu. Yüzükler, nakışlar, hatta eldivenlerinin dikişlerine dikilmiş hafif uğultulu iplikler. Artık hissedebiliyordu: mana, kontrol altında ve dengede.

Bunlar süs eşyası değildi.

Onlar araçlardı.

"Demek hepsi buradan geliyor," diye düşündü, gözlerini hafifçe kısarak. "Her biri muhtemelen bir koruma ya da sınırlayıcı. Katmanlar üstüne katmanlar halinde birikmiş zenginlik, korumaya dönüşmüş."

Ve sonra, sessizce, başka bir düşünce süzüldü zihnine — tereddütlü, tehlikeli.

"Bir Vermillion..."

Yüzünde hiçbir ifade belli etmese de nabzı hızlandı. "Bu..."

"—demek ailemi duymuşsunuz."

Ses, düşüncelerini keskin bir şekilde böldü. Cassiar yine onu izliyordu, ağzında yine o hafif kıvrım vardı — insanların düşüncelerini yakalamaya çok alışkın bir adam.

Bir kez gözlerini kırpıp kendine geldi. "Duymamak zor."

Gülümsemesi yavaşça ve kaygısızca genişledi. "Haklısın."

Sesinde kibir yoktu. Buna gerek de yoktu.

Bunu, mermere oyulmuş, değişmez, apaçık bir gerçekmiş gibi söyledi.

Elara, onun bakışlarına tekrar karşılık verdi, artık kararlıydı, ancak onun nezaketinin altında sessiz bir tehlike hissi duyabiliyordu. Tehditleri haykırmayan, ama onları dokuyan türden bir tehlike, yumuşak, zarif, camın içinden geçen ipek ipliği gibi.

Cassiar başını hafifçe eğdi, ifadesi okunaksız ama kibardı. "Peki siz kimsiniz?" diye sordu, ancak ses tonu cevabı zaten bildiğini açıkça gösteriyordu.

Elara bu resmiyetin ne olduğunu anladı: bir rol. Yine de, aynı sakinlikle başını eğdi. "Elowyn Caerlin," dedi. Sesi sabit, yumuşak ama kararlıydı.

Gözleri kısaca parladı, neredeyse fark edilmeyecek bir baş sallamayla ismi onayladı. "Elowyn," diye tekrarladı, heceleri tadarak. Sonra, hafif bir gülümsemeyle, "Tanıştığımıza memnun oldum."

"Ben de," diye cevapladı Elara otomatik olarak.

Bir an için aralarında sessizlik hakim oldu; bu sessizlik garip değildi, ancak tarafların birbirine güvenmediği durumlarda nazik sohbetlerin sıklıkla olduğu gibi ağır bir sessizlikti.

Sonra Cassiar'ın bakışları keskinleşti, ancak ses tonu sohbet havasında kaldı. "Bana bir şey söyleyin, Bayan Caerlin. Işıkla olan bağınızı bugünden önce biliyor muydunuz, yoksa bu... test sırasında mı ortaya çıktı?"

Soru çok doğrudan gelmişti.

Elara bir kez gözlerini kırptı, duraksamasının şüphe uyandıracak kadar uzun sürmemesine dikkat etti. "Hayır," dedi sonunda, ses tonu ölçülü ve sakindi. "Farkında değildim. Beklenmedik bir şeydi."

Kötü bir yalan değildi. Savunmacı bir tavır sergilemediğinden emin oldu; sadece alçakgönüllülükle örtülü bir kafa karışıklığını ima eden türden bir cevap verdi.

Cassiar onu bir an daha inceledi, sonra gülümsedi.

Geniş bir gülümseme değildi. Dostça da değildi. Ama biraz fazla soğuk hissettiren bir tür onay gibiydi.

"İlginç," diye mırıldandı.

Kaşları hafifçe çatıldı. "İlginç mi?"

Gözlerine tekrar baktı ve bu sefer gözlerine hafif bir gülümseme yayıldı—ama bu onu yumuşatmadı. Sadece daha kararlı görünmesini sağladı.

"Evet," dedi basitçe. "Sen ilginçsin."

Bu sözler, boş bir gözlemden öteye gitmemeliydi.

Ama onu söyleme şekli —alçak, sessiz, kasıtlı— bir iltifattan çok bir hüküm gibi geldi.

Ve Elara, istemese de, içgüdüsel olarak hafif bir titreme hissetti; bu titreme, Cassiar Vermillion'un sadece meraklı olmadığını söylüyordu.

Cassiar bir an daha oyalanıp kaldı, ifadesi okunaksız ama garip bir şekilde sakindi — sanki insanları değil, olasılıkları tartan biri gibi.

Elara duruşunu sabit tuttu, ellerini önünde gevşekçe kavuşturdu, vücudunun her bir parçası sözleri arasındaki sessizliğe odaklanmıştı.

Adam hemen konuşmadı ve bu sessizlik neredeyse kasıtlı gibi geldi. Ne düşündüğünü merak etmesini sağlamak için kasıtlı bir duraklama.

Sonunda, burnundan yumuşak ve telaşsız bir şekilde nefes verdi. "Şey," dedi, ceketinin manşetini düzeltirken, hareketleri zarif ve kesindi. "Sanırım seni daha fazla alıkoymamalıyım."

Kadın bir kez gözlerini kırptı. "Beni alıkoymak mı?"

Adam küçük, nazik bir gülümsemeyle, "Koridorda durdurulamayacak kadar kafasında çok şey olan biri gibi görünüyorsun," dedi.

"...Anlıyorum," diye cevapladı kız yavaşça.

Cassiar yanından geçti, hareket ederken havada metalik ve hafif tatlı bir koku —büyünün kalıntısı— asılı kaldı. Tam geçmeden önce geriye baktı ve kehribar rengi gözlerindeki keskinlik, daha anlayışlı bir ifadeye dönüştü.

"İçimden bir ses," dedi sessizce, "birbirimizi tekrar göreceğimizi söylüyor. Sık sık."

Bu bir söz değildi. Bir tahmin bile değildi.

Kesin bir şey gibi geliyordu.

Ve o bir cevap verebilmeden, Cassiar çoktan gitmişti; silueti koridorun kıvrımında kaybolurken, hafif altın parıltısı da onunla birlikte solup gitti.

Elara birkaç saniye öylece durdu; ayak seslerinin yankısı, Akademi’nin koruma kalkanlarının kesintisiz uğultusu içinde kayboldu.

"..."

Yavaşça nefes verdi, başparmağını avucunda ovuşturdu. "Az önce olan o etkileşim neydi?" diye fısıldadı.

Kendi sesi kulağına yabancı geliyordu; temkinli, inanamama ve yorgunluk arasında bir şeyin keskinliği vardı.

Adam... tuhaftı. Açıkça tehditkar değildi, düşmanca bile değildi. Ama o konuşmanın ritminde onu tedirgin eden bir şey vardı.

Yine de — parmak uçlarını şakağına bastırarak nefes verdi — adam onu tanımamıştı.

Bu önemliydi.

"Anlamadı," diye fısıldadı kendi kendine, göğsünde sessiz bir rahatlama yayıldı. "Beni bulamadı."

Nabzı hâlâ biraz fazla hızlıydı, farkında olmadan tuttuğu gerginlik yüzünden yüzü hafifçe ısınmıştı. Yumuşak bir iç çekişle parmak uçlarına biraz mana çekti. Orada hafif bir buz toplayarak, yanağına ve boynuna sürerken serin hava tenine dokundu.

Soğukluk derisine işledi, yüzündeki ısıyı yatıştırdı, nabzındaki hafif titremeyi durdurdu.

Ve bu küçük rahatlama ile birlikte, bir düşünce aklına süzüldü—"Bu iyi değil mi?"

Buraya gelme sebebi buydu.

Çalışmak. Yeniden inşa etmek. Bağ kurmak.

Kaybettiği şeyi geri alabilecek kadar güçlenene kadar, güç ve gölgeler arasında dolaşmak için.

“Evet.”

Dudakları hafifçe kıvrıldı — bir gülümseme değildi, ama ona yakın bir şeydi.

Ama sonra, bir anlık bir farkındalık zihninden geçti. "Bekle... ben..."

Düşünce, yarı unutulmuş bir cümle gibi, belirsiz bir şekilde sönüp gitti. Hafızasında bir şey canlandı; takip etmek ile ilgili bir şeydi.

Sonra gürültü onu vurdu.

Koridordan bir ses dalgası yayıldı, düşüncelerini kesip atacak kadar keskin bir ses — gergin ve karışık sesler, her saniye daha da yükseliyordu. Akademide bu tür bir gürültünün tek bir anlama gelebileceği belliydi: dedikoduların kaosa dönüşmesi.

"Ne? Neler oluyor?" diye tısladı biri yakındaki merdiven boşluğundan.

Elara başını hafifçe çevirdi ve mermer duvarlardan yankılanan konuşma parçalarını yakaladı.

"...Sana söyledim, kimse o kadar güçlü olamaz—"

"...çok tutarlı, doğal olamaz..."

"...Ne, sence bir artefaktı mı var? O piç..."

Ve sonra duydu.

O ismi.

"Biliyordum," köşeden başka bir ses alaycı bir şekilde konuştu. "O sıradan Lucavion... Hile yapmış olmalı."