Bölüm 982: Buluşma

Lucavion'un adımları telaşsızdı; her zamanki o umursamaz tavrıyla, çok mu düşünüyor yoksa hiç mi düşünmüyor, bunu anlamak zordu.

Girişteki kalabalık çoktan azalmıştı; öğrencilerin çoğu ya sınav hakkında fısıldaşıyor ya da fısıldaşıyormuş gibi yapıyordu. Silueti kolayca aralarından süzüldü, siyah paltosu kısa, kesik kesik ışık parlamalarıyla ışığı yakaladıktan sonra tekrar gölgeye kayboldu.

Elara hemen hareket etmedi.

Vücudu hareket etmesi gerektiğini biliyordu — yürümesi, nefes alması, bir şeyler yapması gerektiğini biliyordu — ama o sadece orada duruyordu, koridorun soluk ışığında yarı gizlenmiş bir şekilde.

Zihni hâlâ gördükleriyle meşguldü.

Adam ona baktığında —gerçekten baktığında— bir şey değişmişti. Bunu, bir kalp atışı kadar kısa bir sürede, zar zor fark etmişti: bakışındaki değişim, odak noktasının hafifçe daralması, sanki yüzünün ötesinde, tanımaması gereken bir şeyi görüyormuş gibi.

Şüphe değildi.

Öfke de değildi.

Sadece... bilgi.

"O neydi?" diye düşündü, hafifçe kaşlarını çatarak. "Bu... kesinlikle bir değişiklik miydi? Bir şey mi fark etti?"

Kendine fazla düşündüğünü, bunun sadece yorgunluktan kaynaklandığını, küreden gelen ışığın hala görüşünü bozduğunu söyledi. Ama soru yine de inatçı ve sessiz bir şekilde aklında takılı kaldı.

"Ne gördün, Lucavion?"

O koridorda ilerlerken, bakışları onun sırtında kaldı. Sonra, köşeyi dönmeden hemen önce durdu.

Hemen dönmedi, sadece ağırlığını kaydırdı ve omzunun üzerinden geriye baktı.

"Gidiyor musun?"

Bu sözler, kulaklarında hâlâ yankılanan mananın uğultusunu bozdu. Ses tonu sade ve hafifti — sanki son fincan çayı isteyip istemediğini soruyormuş gibi — ama soru hiç de soru gibi gelmiyordu. İçinde ne bir talep ne de bir davet vardı. Sadece bir boşluk vardı.

Elara gözlerini kırptı. "Hm?"

Kapıya doğru belirsiz bir hareket yaptı. "Burada işin bitti." Bir an durakladı. "Gitmen mantıklı."

Bunu söyleme şekli, göğsünde bir şeyin karışıklıkla sıkışmasına neden oldu. Normalde insanlar—normal insanlar—karşılıklı bir davranış beklerlerdi. O, sınavı boyunca yanında kalmıştı. Onun dağılmasını izlemiş ve öyle değilmiş gibi davranmıştı. Kibar olan, onunla birlikte yürümek olurdu.

Onun beklemesi

Ama beklemedi.

Yüzünde hiçbir beklenti yoktu. Sadece sessiz bir anlayış, ya da belki de kasıtlı bir mesafe.

"Garip."

"Görüşürüz o zaman," dedi rahat bir şekilde, çoktan sınav salonuna doğru dönmüştü.

Ve tekrar yürümeye başladığında, elini kaldırdı — sadece tembel bir hareket, ışığı yakalayan ve bir sonraki adımda kaybolan küçük bir el sallama.

Elara bir an daha orada durdu, o basit hareketin yankısı aralarındaki sessizliğe gömüldü.

Hareket etme kararı çok ani geldi—düşünceden çok içgüdüydü.

Bir an önce hareketsiz dururken, bir sonraki anda ilerlemeye başlamıştı, yarım kalmış sözler boğazında takılı kalmıştı. Nedenini bile bilmiyordu neden—ona bir şey sormak için mi, onu durdurmak için mi, yoksa geride bıraktığı o hafif gerginliği kovalamak için mi.

Ama çok uzağa gidemedi.

Omuzu sert bir şeye çarptı.

Çarpma onu yarım adım geriye savurdu, dengesi bozuldu. Bir el — kendi eli — refleks olarak yukarı doğru seğirdi, ama özür sözleri dudaklarından hiç çıkmadı.

"Dikkat et..." diye başladı ses, alçak ve keskin, ama sözü yarıda kaldı.

Çarpıştığı yabancı başını çevirdi ve çok kısa bir an için, neye çarptığını gördü: uzun boylu, düzgün yapılı, gürültücü olmayan ama saygı uyandıran bir genç adam. Yüzü neredeyse haksız bir şekilde simetrikti—net hatlar, keskin çene, yumuşaklığı bilmeyen bir ağız.

Ama dikkatini çeken bu değildi.

Onun dikkatini çeken şey süslemelerdi.

İnce ve karmaşık bir altın zincir, yakasının kenarında hafifçe parıldıyordu. Yüzükler — iki, belki üç — süs amaçlı değil, büyülü taşlarla süslenmişti. Ceketinin manşetleri bile, içine işlenmiş hafif parıldayan sembollerle ışıldıyordu. Her parça pahalı bir şey olduğunu haykırıyordu, herkesin ne anlama geldiğini zaten bildiği için kendini kanıtlamasına gerek olmayan türden bir şeydi.

O, saygın biriydi. Asil bir öğrenci değil. Daha üst düzeyde.

Elara gözlerini kırpıştırdı, hâlâ kendini toparlamaya çalışıyordu. "Ben—"

Sonra gözlerini gördü.

Kehribar rengi. Keskin. Acımasız bir şekilde güzel. Ve o yüzeysel ışıltının altında, soğuk bir şey vardı — damarlarında dolaşan dondan daha fazla ürperten, ölçüp biçen bir mesafe.

"Oh," dedi sonunda, sesi değişti—önce keskinleşti, sonra ilginç bir şekilde yumuşadı. Sanki bir şey yerine oturmuş gibi, ifadesi değişti. "Sen o kızsın."

Bu sözler, göğsüne küçük bir ağırlık gibi çöktü.

Donakaldı. "...Anlamadım?"

Adam başını eğdi, onu şimdi daha yakından inceliyordu, ağzının köşesi tanıma ile hafif bir eğlence arasında bir ifadeye büründü. o kız dediği şekliyle—sanki onu bir şekilde tanıyormuş gibi?

"Hayır, öyle olamaz."

Elara'nın kalbi bir an durdu.

O sözler—o kız—havada asılı kaldı, garip bir şekilde ağır, çoktan derinlere gömdüğünü sandığı iplikleri çekiyordu.

Vücudu sınavın etkisinden hâlâ yorgundu, damarlarında hâlâ tamamen kaybolmamış olan o hafif ışığın yankısı sinirlerini titretip duruyordu. Her ses, her bakış, abartılmış gibi geliyordu, kafasındaki gürültüden ayıramayacak kadar keskin.

Ve bu yabancı — bu adam — ona birkaç dakika önce Lucavion'un baktığı gibi bakıyordu: merakla değil, tanıyarak.

Midesi sıkıştı. "Hayır, öyle olamaz. O bilmiyor. Bilemez."

Ama düşünceleri sakinleşmiyordu. Huzursuzca, aynı imkansız endişenin etrafında dönüp duruyorlardı. Çünkü son zamanlarda eski anıların yeniden canlanması için çok fazla bir şey gerekmiyordu: bir isim, bir renk, bir ses tonu.

Ve bu çok yakıngeliyordu.

Henüz fark etmediği şey, bu sefer onu ihanet edenin zihni olmadığıydı. Mana'sıydı.

Eski güç, onu şekillendiren benliğin kalıntılarını taşıyordu.

Anıların enerjiye yapışması gerekmez, bu bir akademisyenin söyleyeceği bir şeydir, ancak durum böyle değildir.

Mana, fizik alanını aşan bir güçtür ve beklentilerin gerçekleşme olasılığı vardır.

Bir kez parçalanmış, yabancı eller tarafından yeniden birleştirilmiş olan özü, artık eskiden var olan Elara'nın yankılarını taşıyordu: izlenimler, içgüdüler, buz ve ışığın içine gömülmüş kimlik parçaları.

Görüldüğünü hissettiğinde, bu paranoya değildi — rezonanstı.

Ama bunu bilmiyordu. Henüz.

Onunla genç adam arasındaki sessizlik uzadı. Gözleri, neredeyse bilinçsizce tanıdık bir şey, tanıdık birini arar gibi, adamın omzunun üzerinden salonun çıkışına doğru kaydı.

Lucavion gitmişti.

Koridorda onun durduğu yer boştu, geride sadece adımlarının solan yankısı kalmıştı.

Göğsünde bir şey, yerçekiminin tersine işlediği gibi, küçük, istemsiz bir sarsıntı yarattı. ’Garip.’ Hissettiği şey rahatlık değildi, ama ona yakın bir şeydi.

Kaosun anlamlı hale geldiği türden bir istikrar, istikrarın kendisi tehlikeli olsa bile.

Bunu çözemeden, genç adam tekrar konuştu ve sesi dikkatini geri çekti.

"O kadar şaşırmış görünme," dedi, sesi sakin ve ölçülüydü. "Az önce salondaydım."

Kadın temkinli bir şekilde gözlerini kırptı. "...Test salonunda mı?"

"Evet," dedi basitçe, ellerini ceketinin ceplerine sokarak. "Kristal Salon. Uyum testini izledim."

Kalbi hızla çarptı.

"Sen..."

Adam bir kez başını salladı, ağzının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Her gün birinin buz ve ışık yeteneklerini sergilediği görülmez. Özellikle de ikincil bir yetenek olarak." Kehribar rengi gözleri ışığı yakaladı, erimiş metal gibi parıldadı. "Bu çok nadir bir şey. Bence çok güzel bir şey."

Elara boğazının kuruduğunu hissetti.

Tedirgin bir şekilde gözlerini kırptı. "...Test salonu mu?"

"Evet," dedi adam basitçe, ellerini ceketinin ceplerine sokarak. "Afinite testini izledim."

Kalbi hızla çarptı.

"Sen..."

Adam bir kez başını salladı, ağzının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Her gün birinin buz ve ışık yeteneklerini sergilediği görülmez. Özellikle de ikincil bir yetenek olarak." Kehribar rengi gözleri ışığı yakaladı, erimiş metal gibi parıldadı. "Bu çok nadir bir şey. Bence çok güzel bir şey."

Elara boğazının kuruduğunu hissetti.

Demek öyleymiş. Demek bunu kastetmişti.

O kız.

Buzdan ışık çıkaran kız.

Elara Valoria değildi. Onun gördüğünü sandığı hayalet değildi.

Sadece Elowyn Caerlin, haftanın yeni merak konusu.

Yine de, her şey bu kadar açık olmasına rağmen, sesindeki bir şey—o yumuşak, telaşsız kesinlik—onu tedirgin ediyordu.

Bu bir iltifat değildi.

Bu ilgiydi.

Sonra, sanki yüzünü incelerken bir şey hatırlamış gibi durakladı.

Ağzına konan gülümseme gözlerine tam olarak ulaşmamıştı; ölçülü, kasıtlı ve çalışılmış bir gülümsemeydi.

"Ah," dedi hafifçe, ses tonu neredeyse nazik bir tona kaydı. "Kendimi tanıtmayı unuttum."

Kafasını hafifçe eğdi, kibar olmak için yeterli ama asla boyun eğici olmayacak kadar. "Adım Cassiar Vermillion."