Bölüm 976: Kristal Salon

<Pazartesi Öğleden Sonra, Yemek Salonu>

Öğleden sonra ışığı uzun cam pencerelerden süzülerek mermer zemine sıcak çizgiler halinde yayıldı. Mimarisiyle her zamanki gibi görkemli olan yemek salonu, yüzlerce sesin, porselene çarpan çatal bıçak seslerinin ve ön tarafta kümelenmiş soyluların masalarından ara sıra gelen kahkahaların yankısıyla doluydu.

Uzak duvara yakın, aşağıdaki antrenman sahalarını gören birkaç noktadan biri olan uzun bir masada, beş sıradan öğrenci, önlerinde tepsileriyle oturmuş, kalabalığın içinde sessiz bir sohbet köşesi oluşturmuştu.

Lucavion, kızartılmış ve pahalı görünümlü bir şeyi dilimlemenin ortasındaydı. "Biliyor musun, daha iyi bilmesem, uyku yoksunluğunu öğle yemeğinin kalitesiyle telafi etmeye çalıştıklarını söylerdim. "

Toven homurdandı. "Yarın balık ezmesi servis ederlerse, bunun bir tuzak olduğunu anlarım."

"Balık ezmesi bir tuzaktır," diye mırıldandı Mireilla, pirincini gözle görülür bir güvensizlikle karıştırarak. "En son yediğimde, bana okulu bırakmamı söyleyen hayalet bir geyik gördüm."

"O baharatın etkisiydi," dedi Lucavion neşeyle, "ve rica ederim."

Elayne onların karşısında oturmuş, sessizce yemek yiyordu; duruşu mükemmel bir şekilde hizalıydı, gözleri yarı kapalıydı ve konuşmaya ara sıra kulak veriyordu. Tepsisi özenle dengelenmişti: bir tarafta buharda pişirilmiş sebzeler, diğer tarafta küçük dilimlenmiş ızgara et, köşede ise dokunulmamış ekmek.

Caeden kendine bir bardak su doldurdu. "Ee... bir sınav bitti."

Hepsi bir an durakladı.

Mireilla iç çekerek arkasına yaslandı. "Ve altı tane daha var."

Caeden kendine bir bardak su doldurdu. "Demek... bir sınav bitti."

Hepsi bir an durakladı.

Mireilla iç çekerek arkasına yaslandı. "Ve altı tane daha var."

Masadan karşıya baktı. "Lucavion, bu sabah bir tane vardı, değil mi?"

Lucavion tabağından başını kaldırmadan cevap verdi, "Evet. Saat üçte."

Bir an sessizlik oldu.

Mireilla gözlerini kırptı. "Üç mü?"

Toven kaşığını düşürdü. "Yani... saat üç A.M. mi?"

Caeden suyu boğazına kaçırdı. "Şaka yapıyorsun."

Lucavion sadece omuzlarını hafifçe silkti. "Hayır."

"Bu saçma," dedi Mireilla düz bir sesle. "Burası için bile bu saçma."

"Benim için sorun değildi," diye cevapladı Lucavion, içkisine uzanarak. "Şafak sökmeden önce hava daha temizdir. Ayrıca eğitmenler henüz çaylarını içmemişlerdir."

"Bunun ne alakası var?"

"Bilmiyorum."

"Elayne, bana destek ol," diye mırıldandı Toven. "Üç, temelde hala dün sayılır."

Elayne başını kaldırmadı. "Bence bu, kasten kafa karıştırmak için tasarlanmış."

"Bu ne sınavıydı ki?" diye sordu Caeden.

Lucavion cevap vermeden önce yavaşça bir yudum aldı. "Silahlı Gemi Değerlendirmesi."

"Ah," dedi Mireilla, sonra masadaki herkese göz gezdirdi. "O mu?"

"Bugün başka kimse o sınava girdi mi?" diye sordu, yüzlerini tarayarak.

Diğerleri tek tek başlarını salladılar.

"Ben girmedim," dedi Caeden.

"Ben de," diye ekledi Toven, bir parça eti gereğinden biraz daha sert bir şekilde bıçaklayarak.

Mireilla hızlıca başını salladı. "Bu sabah mana kontrolü yaptım. Gelişim odasında."

"Ben görgü kuralları dersi aldım," dedi Elayne yumuşak bir sesle.

Herkes ona dönüp baktı.

Toven gözlerini kırptı. "Hafta başı görgü kuralları mı?"

"Talep edildi," diye cevapladı Elayne, ses tonu okunaksızdı.

Mireilla kaşlarını kaldırdı. "Bay Kaleran'ın dersleri orada işine yaramış olmalı?"

Elayne hafifçe başını salladı. "Evet. Eğitmenler hiçbir kusur bulamadılar." Kısa bir duraklama. "En azından... öyle söylediler."

"Gerçekten mi?" diye sordu Caeden, kaşlarını kaldırarak.

Mireilla hafifçe öne eğildi, gözlerini kısarak. "Seni tedirgin etmeye çalışmadıklarından emin misin? Gardını düşürmeni sağlamaya çalışmadılar mı?"

"Öyle yapmadılar," dedi Elayne sessizce omuz silkerek. "Sadece öğrendiklerimi uyguladım."

Basit. Gerçekçi.

Sanki haftalarca süren yorucu talimler, duruş düzeltmeleri, sessiz antrenmanlar ve parmak eklemlerinde çay fincanlarını dengeleme çalışmaları nefes almak kadar doğal bir şeymiş gibi.

Lucavion hafifçe sırıttı. "Kaleran gurur duyardı."

Toven tepsisine homurdandı. "Kanayan yaralarla kraliyet yemeğine girip, sağ ayağımızı öne atarak selam vermeyi unutmasaydık gurur duyardı."

"İlk yardımdan önce görgü kuralları," dedi Mireilla kuru bir sesle.

"Bu onun repliklerinden biriydi," diye mırıldandı Caeden.

Elayne başka bir şey söylemedi. Sadece suyunu yudumladı ve bardağını yine o ürkütücü sükunetle masaya koydu; bu sükunet, diğerlerinin ne kadar gürültülü yaşadıklarını fark etmelerini sağlayan türden bir sükunetti.

Lucavion'un sırıtışı genişledi. "Peki. Bu testi de geçtik."

Mireilla, kollarını kavuşturup Elayne'i bir süre daha inceledikten sonra, fısıldayarak, "Tanrım, şimdi ben önce görgü kurallarını öğrenebilirdim diye düşünüyorum," dedi.

Toven çatalını kaldırarak kadeh kaldırır gibi yaptı. "Bu hafta sonlarında yarı uykulu halde duruşumuzdan not almamıza."

Tabak ve çatal bıçak sesleri salonu yeniden doldurdu, arka planda birbirine karışan yüzlerce sohbetin düşük uğultusu altında boğuk bir şekilde. Uzak duvardaki grup kendi ritmine yerleşmişti—akademik ya da başka türlü, birlikte yeterince savaşmış, sözleri zorlamadan oturabilecek insanlar arasında paylaşılan sessiz, rahat bir ritim.

Toven hâlâ çay adabı hakkında mırıldanıyordu. Mireilla alnını eline dayamış, "Arcanis'teki her soylu ailenin kadeh kaldırma sırasını ezberlemek zorunda kalırsam, kaçarım," diye mırıldanıyordu.

Lucavion kıkırdadı ve boş tabağını hafifçe kenara itti. "Merak etme. Eğer kaçarsan, duruşmanda doğru şekilde kadeh kaldırmalarını sağlarım."

"Bundan zevk alırdın, değil mi?"

"Son derece."

Caeden hafifçe burnunu çekip başını salladı. "Öğle yemeğinde varsayımsal infazlar hakkında konuşmasak olmaz mı?"

"Teknik olarak, bu erken bir akşam yemeği."

Ve tam o anda, gürültünün arasından tanıdık, neşeli bir ses yükseldi.

"Öyle mi?"

Ses arkasında duyuldu—hafif, melodik, merak ve biraz da yaramazlık içeren bir ses.

Lucavion, sesin kimden geldiğini anlamak için arkasına dönmesine gerek yoktu.

Marian.

"Burada olduğunuzu bilmiyorduk."

Küçük grup yaklaşırken omzunun üzerinden geriye baktı — her zamanki gibi ortada Elowyn, adımları ölçülü ve sessiz, yanında Selphine, bir kılıç gibi sakin ve hassas adımlarla yürüyor, Aurelian ise bir adım geride, sanki bu tesadüfü bekliyormuş gibi sırıtıyordu.

Cedric, her zamanki gibi okunaksız bir ifadeyle onları takip ediyordu; ikizler ise biraz daha geride kalmış, açıkça şaka olarak başlayan ama küçük bir felsefi tartışmaya dönüşen bir konu hakkında alçak sesle tartışıyorlardı.

"Oh bak," diye mırıldandı Mireilla, biraz dikleşerek. "Dahi çocuklar geldi."

Toven sessizce inledi. "Başlama."

Lucavion'un yüzünde, neredeyse istemsizce bir gülümseme belirdi. Koltuğuna yaslandı, kollarını kolçaklara sarkıtarak, kaygısız bir özgüvenin resmini çizdi. "Şey," dedi rahat bir tavırla, ses tonu her zamanki yarı gülümseme, yarı meydan okuma havasına büründü. "Görünüşe göre salon biraz daha ilginç hale geldi."

Marian bir gülümseme attı ve kimse itiraz edemeden masanın kenarındaki bir koltuğa kaydı. "Katılmamızın sakıncası yok, değil mi?"

Elowyn biraz tereddüt etti, ama cevap veremeden Selphine'in soğukkanlı ve alaycı sesi duyuldu.

"Her zaman oturtan sonra sorarsın, Marian."

Marian tatlı bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Ve bu her zaman işe yarıyor."

Aurelian iç geçirdi, ama ağzının köşesi onu ele verdi. "Yanılmıyor."

Lucavion, sahte bir centilmenlikle boş koltukları işaret etti. "Lütfen. Ne kadar kalabalık olursak o kadar eğlenceli olur."

Elowyn nihayet karşısına oturduğunda, havada bir değişiklik oldu — sadece biraz. Keskin ya da sözlü olmayan, ama hissedilebilir bir gerginlik. Salondaki koruma büyülerinden gelen zayıf bir uğultu, diğerleri yine hafif sohbetlerle sessizliği doldurmaya başlamadan önce, bakışlarının arasındaki sessizlikte yarım nefes kadar sürdü.

Marian, Caeden'in tepsisinden bir parça meyve kapmıştı bile; bu hareketi ona sert bir bakış ve "Ne yapıyorsun?" diye mırıldanılan bir söz kazandırdı.

"Büyüleyiciyim," diye cevapladı Marian, dilimi ağzına atarak.

"Ne yapıyorsun?"

"Bir nitelik olarak."

"...."

Selphine, notlarını yazdığı parşömeni klinik bir hassasiyetle açtı ve kenarlarını masanın üzerinde düzeltti. "Sanırım hepimiz zaten hayatta kalma modundayız, değil mi?"

Lucavion, fincanının üzerinden ona bir bakış attı. "Sabah üçteki silah tatbikatları öyle diyor."

Aurelian kaşlarını kaldırdı. "Gerçekten birine bunu mu yaptılar?"

Lucavion sadece elini kaldırdı.

"...Ah," diye mırıldandı Aurelian. "Tabii ki."

"Sabah 10'dan önce mana denemesi yapmak I benim için yeterince kötüydü sanıyordum," diye ekledi Selphine, başını sallayarak. "Ama üç tane, resmen suç sayılır."

"Bu kötü niyetli bir programlama," dedi Mireilla. "Ve bu, onların yaratıcılığını takdir etmek oluyor."

Marian, çaldığı meyveyi çiğnemeye devam ederken Mireilla'nın sözlerine gözlerini kırpıştırdı. "Durun... bir saniye. Gerçekten o kadar mı kötü?"

"Böyle olduğunu bilmiyorduk," diye ekledi Aurelian, kaşlarını çatarak. "Program. Onun... saçmalığı. Bu standart olamaz, değil mi?"

"Öyle," dedi Mireilla, düz bir sesle. Dramatiklik yoktu. Sadece deneyimin soğuk ağırlığı vardı. "Dün başladı."

Caeden sessizce başını salladı. "Her şeyi ayırdılar. Zamanlamaları, yerleri. Bazılarımızın ilk denemesi şafakta, bazılarımızın ise sabahın ortasında. Bazıları daha uygun saatlerde. Bazıları ise..." Lucavion'a doğru başını eğdi. "...değil."

"Bizi kasten dağıttılar," dedi Elayne, tepsisinden başını kaldırmadan. "Ortak zaman dilimleri yok. Yazılı değerlendirmeler hariç."

Aurelian kaşlarını çattı. "Ve bu herkes için mi? Sadece..." Tereddüt etti. Kendini yakaladı.

Mireilla kaşlarını kaldırdı. "Evet. Herkes. Ya da en azından biz."

Selphine başını salladı. "Yazılı değerlendirmeleri çarpıtmaya cesaret edeceklerini sanmıyorum. Çok fazla tanık var. Ama geri kalanı? Göz yok, düzen yok. Sadece gürültü."

"...Kahretsin," diye mırıldandı Aurelian. Ve bu, onun için tam anlamıyla bir alarmdı.

Hepsi bunu düşünürken bir an sessizlik oldu — akademinin sınavlarının sadece beceriyle ilgili olmadığına dair bu sessiz, yavaşça ortaya çıkan farkındalık. Bunlar baskı, izolasyon ve kontrolle ilgiliydi.

Marian öne eğildi, çenesini eline dayadı. "Peki, şimdi ne yapacağız? Açıkça ayrılıyoruz. ayrılmaya devam etmemeli miyiz?"

Selphine yana doğru baktı. "Ne, birlikte mi gitmeye başlayalım? Birlikten güç mü?"

"Sınavlar için değil," diye açıkladı Marian. "Ama öncesinde. Bekleme süreleri. Önceki odalar. Birlikte giremeyiz, ama birlikte gelemeyeceğimizi söyleyen bir kural yok."

"Bu, görevlilerin hoşuna gitmeyebilir," dedi Cedric sessizce.

Aurelian hafifçe gülümsedi. "Ne zamandan beri onların onayını bekliyoruz ki?"

"Heh... Fena değil..."

"Peki," dedi Mireilla, etrafına bakınarak, "bugün sınavı olan başka kimse var mı?"

Bir sessizlik oldu.

Sonra, masanın diğer ucundan sessiz bir ses duyuldu.

"Benim."

Tüm gözler ona çevrildi.

Elara, sanki sınıfta gibi elini hafifçe kaldırdı. "Saat 14.30'da afinite sınavım var. Kristal Salon'da."

Lucavion'un bıçağı keserken durdu; metalin porselene değdiği ses yumuşak ama netti.

Ağzının köşesinde hafif bir kıvrım belirdi, yavaşça, kasıtlı olarak.

"14:30, ha?" dedi, sesi hafifti, ama siyah gözlerinde bir parıltı vardı—eğlenceden çok bir beklenti gibi bir şeydi. "Benimki saat 3'te."

------------A/N-----------

Merhaba, ben sahtekar Yazarınız.

Neden yazmayı bıraktığımı açıklamak gerekirse... Bu yaz çok zor geçti — iki tam zamanlı staj, üç devam eden kitap ve bir sürü yan proje birikmişti. Bir duvara çarptım.

Üstüne üstlük, sağlık kontrollerim, askeri evrak işlerim vardı ve aniden taşınmak zorunda kaldım (monitörüm taşınma sırasında kırıldı).

Bu yüzden kafamı tamamen boşaltmak için yazmayı bırakmaya karar verdim. Son bölümlerin biraz dağınık olduğunun farkındayım, bunun sebebi kitabımla ilgili yönelim eksikliğimdi.

Geriye dönüp baktığımda, yazmayı bırakıp çok daha erken bir ara vermeliydim.

Bundan sonra düzenli bölümler devam edecek.

Ayrıca Hunter Academy ile ilgili bir güncelleme de yayınlayacağım.

Sabrınız ve desteğiniz için hepinize teşekkür ederim — bunun benim için ne kadar önemli olduğunu bilemezsiniz.

—Darkness_Enjoyer