Bölüm 974: Oldukça eğlenceliydi

Ringdeki sessizlik yeni bir şey değildi.

Bunu daha önce de hissetmişti — savaşlardan sonra, cenazelerden sonra, zafer gibi gelmeyen zaferlerden sonra.

Ama bu?

Bu bambaşka bir şeydi.

Arcten olduğu yerde kaldı, elinde hâlâ antrenman kılıcının ağırlığı vardı, ancak parmakları artık kılıcın deri kılıfının dokusunu hissetmiyordu. Geri bildirim kubbesi çoktan dağılmıştı, solan rünleri havayı soğuk ve durgun bırakmıştı. Lucavion'un ayak sesleri dakikalar önce kaybolmuştu, akademi koridorunun taşları ve tozu tarafından yutulmuştu.

Yine de Arcten kıpırdamamıştı.

Çocuğun durduğu yere, kılıcı göğsüne doğrultmuş, donmuş bir göl kadar sakin bir şekilde bakıyordu. Titremiyordu. Yorgun değildi. Sadece... kendinden emindi.

Fazla emin.

"Bariyer kırıldı. Bu kadar basit."

Gözleri, mana izinin hâlâ hafifçe parıldadığı yere kaydı — runelerin aşırı yüklenmesiyle çatlamış çizgiler.

"Ama sadece kırılmadı. Çok fazla hasar aldıktan sonra paramparça oldu. Tekrar tekrar, net vuruşlar aldıktan sonra."

Bu bir başarısızlık değildi.

Bu bir infazdı.

Kılıcı elinden düşürdü. Kılıcın yere çarpmasıyla yumuşak bir çınlama sesi duyuldu; artık zararsızdı. Arcten elini yüzüne götürüp çenesini yavaşça ve düşünceli bir şekilde ovuşturdu. Üçüncü rauntta dişlerini çok sert bir şekilde sıktığı yerden kemik hâlâ ağrıyordu. Bileğinde hâlâ bir gerginlik hissi vardı; arka arkaya gelen savuşturmaların hatırası.

"On yıldır kimse bariyerimi aşamadı. Ve o çocuk... O birinci sınıf... O sadece aşmakla kalmadı."

Göğsünden mizahsız bir nefes çıktı.

"Bunu beş kez bile yapabilirdi."

Vuruşların hepsi temizdi. Kasıtlıydı. Bir öğrencininkinden değil, bir ustanınkinden gibi ölçülüydü. Ve daha da kötüsü, Lucavion içgüdüyle ya da panikle dövüşmemişti. niyetle dövüşmüştü. Boş hareket yoktu. Dikkatsiz boşluklar yoktu.

"Dengesiz kılıcıyla bile, sanki kılıç vücudunun bir parçasıymış gibi hareket etti. Estoc yoktu. Gerçek bir keskinlik yoktu. Sadece akış. Uyum."

Arcten tekrar nefes verdi, bu sefer daha yavaş.

"Buraya gerçek bir dövüş için gönderilmedim."

Hayır, asil iyiliklerin sessiz mekanizması tarafından bu işe çekilmişti. Okul politikası kisvesi altında gizlenmiş kraliyet meselesi. Eski borçların dilinde yapılmış bir istek: çocuğu küçük düşür, rekorunu kır, gücün kimin elinde olduğunu ona hatırlat.

Ve Arcten bunu sorgulamamıştı. Derinlemesine değil.

Lucavion’u yok etmek istemiyordu. Ama kaybetmeyi de planlamıyordu.

"Peki şimdi ne yapmam gerekiyor?"

Bu, kelimelerle silinebilecek bir hata değildi. Bu, sadece beklentileri aşan bir öğrenci değildi.

Lucavion, kubbenin izleyen gözü önünde onu parçalara ayırmıştı.

Ve geriye kalan sadece yenilgi değildi — kafa karışıklığı vardı. Arcten'in tecrübesi vardı. Daha iyi silahları vardı. İki kat daha fazla mana kontrolü vardı. Ama yine de...

"Neden benden daha hızlı hissettim ki? Daha az manayla? O tür bir şekli alması imkansız bir bedenle?"

Bunu kabul etmek istemiyordu. Ama yine de zihninin derinliklerinde bir ses yankılanıyordu:

"Vücudu farklı yapılı."

Arcten gözlerini uzun bir süre kapattı.

Yorgun hissediyordu. Savaş alanında hissedilen yorgunluk değildi. Vücudun bitkinliğinden kaynaklanan yorgunluk da değildi.

Dünya bir adım fazla hızlı ilerlediğinde ve seni geride bıraktığında kemiklerine yerleşen türden bir yorgunluk.

"Bununla uğraşmak benim işim değildi," diye mırıldandı, sesi düz, neredeyse alaycıydı. "Buraya kılıç kullanmayı öğretmeye geldim, lanet olası anomalilerle ilgili bir teze bulaşmaya değil."

Yan tarafa, gözlem odasının kepenkli rünlerin arkasında karanlıkta durduğu yüksek duvara baktı. Biri izlemişti. Her zaman izlerlerdi.

"Ve şimdi cevaplar isteyecekler."

Testin neden öyle bittiğini soracaklardı.

Ve Arcten buna kolayca cevap veremezdi...

O bir kılıç ustasıydı. Bir askerdi. Senarist değildi.

Onları eğitmesi gerekiyordu, potansiyellerini boğmak değil.

Ringin ortasına son bir kez baktı. Havada hâlâ Lucavion'un varlığı hissediliyordu, tahmin edilemeyen bir fırtınanın artçı sarsıntısı gibi ortalıkta dolaşıyordu.

"Ah..."

Arcten elini saçlarının arasından geçirdi ve içinden kuru ve boş bir kahkaha attı.

"Arcten, seni piç... tüm o karma sonunda sana geri dönüyor."

Bununla birlikte, ringden uzaklaştı. Yavaş adımlarla, henüz şekillendiremediği düşüncelerle ağırlaşmış adımlarla. Raporu yazacaktı. Bunu ifade etmenin bir yolunu bulacaktı.

Ya da belki de yazmayacaktı.

Belki de, yıllardır ilk kez, gerçeği söyleyecekti. Kaybettiğini.

Çünkü bazen kılıç, rütbenin kime ait olduğunu umursamazdı.

Bazen, sadece geleceğe işaret ederdi.

Ve çarpık bir gülümseme takınmıştı.

*****

Lucavion Batı Arenası'ndan çıktığında sabahın serinliği hâlâ havada asılıydı; şafak vakti kırık ışıkları nihayet bir zamanlar donmuş olan gökyüzünü delip geçiyordu. Botlarının altındaki çakıl artık taş gibi gelmiyordu; hak edilmiş gibi geliyordu.

O savaş alanından uzaklaştığı her adımda geride sadece kılıç ve hareketin yankısı değil, Arcten'in tam olarak kıramadığı bir sessizliğin kalıntıları da kalıyordu.

Bariyer solmuştu. Maç sona ermişti.

Peki ya Lucavion'un ritmi? Hâlâ kusursuzdu.

Ellerini ceketinin ceplerine soktu ve önündeki havayı buğulandıran bir nefes verdi.

ÇAT—ÇIKIRT.

Kemiklerin yerine oturmasıyla boynu gıcırdadı.

"Lanet olsun..." diye mırıldandı, yarı kendine, alçak sesle. "Bugün ona rastlayacağımı hiç düşünmemiştim."

Sözler soğuk havada asılı kaldı, ağırlıksız ama amaçsız değildi.

Yürüyüş yollarının yakınında birkaç öğrenci dağınık bir şekilde dolaşıyordu, bazıları yarı uykulu ve titreyerek geçiyordu—hiçbiri arenada az önce ne olduğunu bilmiyordu.

Tanık yoktu. Alkış yoktu.

Tam da istediği gibi.

Lucavion'un parmakları, hâlâ bileğine yapışık olan bastırma bileziğinin kenarına dokundu. Henüz çıkarmamıştı. Yurda varana kadar çıkarmayacaktı. Dünyanın tekrar unutmasının güvenli olacağına kadar çıkarmayacaktı.

Başını hafifçe geriye eğdi, soluklaşan gökyüzüne bakarken rüzgârın saçlarını yana doğru savurmasına izin verdi.

"Eğitmen Arcten'le tam burada... bu saatte karşılaşacağımı hiç düşünmemiştim..." Sesi bir mırıldanmaya dönüştü, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

"Kim tahmin edebilirdi ki?"

Çünkü az önce dövüştüğü adam...

O, romandan çıkmış biriydi.

Kanlı bölümler arasında fısıldanan bir isim... Bir zamanlar zarafetiyle değil, saf gücüyle tüm dizilişleri parçalayan bir figür. Eğitmen Arcten.

Kılıcı verilen bir savaş köpeği.

"Ama o kılıç..."

Lucavion gözlerini avucuna indirdi, Arcten'in kılıç sallama hareketlerinin ağırlığını, açısını ve şeklini hatırladı.

"Farklıydı."

Hikayede Arcten, güçlendirilmiş kalkanları kağıt gibi yırtmak üzere tasarlanmış, manaya duyarlı bir çekirdek içeren bir silah kullanıyordu. Kılıcının keskinliği kötü şöhretliydi. Acımasızdı. Neredeyse canlı gibiydi.

Ama Lucavion'un az önce çarpıştığı silah?

Kör. Güçsüz. Sıradan.

Kesinlikle hikayedeki kılıç değildi.

Lucavion'un gözleri ufka bir an daha takıldı, sonra tekrar eline indi ve parmaklarını yavaşça büktü. Hatırlıyor. Değerlendiriyordu.

"Belki henüz onu ele geçirmemiştir."

Ya da belki de aklını kaçırmıştı. Belki de Arcten’in bu hali hâlâ tırmanıyordu.

Hâlâ hayatta kalmaya çalışıyordu.

"Sanırım herkes bir şekilde gelişir," diye mırıldandı Lucavion, ağzının köşesi kıvrılırken.

Çünkü güç sabit değildi.

Ve hiç kimsenin şu anki durumu —ister paslanmış, ister körelmiş, ister sessizce yıpranmış olsun— gelecekte ne olacağını belirleyemezdi.

Bunu herkesten daha iyi biliyordu.

Bu farklı bir aşamaydı. Farklı bir savaştı.

Ve her kılıcın keskinleşmek için hâlâ zamanı vardı.

Lucavion hafifçe mırıldandı ve yatakhane kapısını iterek açtı.

Kapı arkasında yumuşak bir klik sesiyle kapandı, loş sabah ışığı çerçeve arasından zar zor sızıyordu. Adımları sessizdi — alışkanlıktan gelen bir sessizlik, ihtiyatlılıktan değil — ta ki...

"Miyav..."

Bunu, neredeyse teatral bir esneme izledi. Küçük, gümüş renkli kedi yastığın üstünden kendini kaldırırken, yünün üzerinde kürkün yumuşak hışırtısı kulaklarına ulaştı ve altın rengi, her şeyi bilen gözleriyle ona göz kırptı.

[Hoş geldin... esneme...]

Lucavion’un siyah gözleri sesin kaynağına kaydı ve yerine geri kıvrılan gümüş rengi kuyruğun hareketini yakaladı. Vitaliara hâlâ yastığının üstünde bir tahtmış gibi uzanıyordu; yumuşak tüyleri, dumanla karışmış ay ışığı gibi loş sabah ışığını yakalıyordu.

Ceketini hiç özen göstermeden sandalyenin üzerine attı ve ona tembel bir gülümseme attı.

"Senin böyle esnemeni pek sık duymam. Gizlice bakan kediden uykulu kediye. Ne büyük bir evrim."

"Kapa çeneni," diye mırıldandı, gözleri yarı kapalı.

"Uykulu kedi," diye ekledi, yanından geçerken sesinde hafif bir şakacılık vardı.

[...]

Kız ona öfkeyle baktı. Keskin dişler yoktu, pençeler yoktu — sadece o dar, sessiz yargı vardı, ki onu büyük bir zarafetle dile getiriyordu.

Lucavion sadece kıkırdadı, çoktan yatağının yanına varmıştı.

Arkasında, kadının sesi onu takip ediyordu — sakin ama keskin.

[Nasıl gitti?]

Durdu ve eldivenlerini masanın üzerine attı. "Sınav mı?"

[Başka ne olabilir ki?]

Bir nefes. Yarım bir sırıtış. Henüz arkasını dönmemişti.

"Heh..."

Sonra, sanki sadece kendisinin duyduğu bir şakanın sonunu paylaşır gibi, yumuşak bir sesle:

"Oldukça eğlenceliydi."