Bölüm 972: Yazık

"Gerçekten yazık."

Sözler dudaklarından daha yeni çıkmıştı ki son darbe indi.

Açı kusursuzdu. Ağırlık mükemmeldi. Kılıcı, düzinelerce savaş alanında bu infazı yüzlerce kez gerçekleştirmiş birinin tam hakimiyetiyle havada bir yay çizdi.

Vuruş noktası?

Lucavion'un boynu.

Boyuna yapılan bir saldırı, yenilgiyi ilan etmek için yeterli olurdu.

Ve çocuk...

Kaçmak için kıpırdamadı.

Panik içinde kılıcını kaldırmadı.

Çığlık atmadı.

Sadece... gülümsedi.

Çarpık bir gülümseme. Yarısı alaycı, yarısı ise tamamen başka bir şeydi.

"...Heh..."

Ve sonra—hareket etti.

Bir öğrenci gibi değil.

Baskı altında sıkışmış biri gibi değil.

Ama vücudundan yana doğru adım atan bir gölge gibi.

Arcten'in kılıcı havayı keserek indi, hedefe birkaç santim kala...

Ve bir direnişle karşılaştı.

ÇIN—!

Lucavion'un kılıcı yükseldi—çok ani, çok keskin—ve imkansız bir açıyla darbeyi engelledi.

Arcten'in gözleri fal taşı gibi açıldı, içgüdüsü hafızasıyla, eğitimi ile, bu bloklamanın başarısız olması gerektiğini söyleyen her lanet olası kuralla çatıştı.

Hayır...

Mesele sadece Lucavion'un darbeyi engellemiş olması değildi.

Mesele nasıl yaptığıydı.

O an, Arcten’in zihninde hareketin ortasında geri sarıldı:

Lucavion'un duruşu açıktı — çok açıktı. Ayakları yanlış pozisyondaydı. Vücudu, bu tür bir yukarı doğru saptırma hareketi için fazla gevşekti. Ve yine de — o an geldiğinde —

İçeri adım attı.

Geriye değil, Arcten'in menziline, çapraz bir şekilde, Arcten'in alçalan vuruşunun dayanak noktasını kaydırarak.

Sol ayağı yarım adım içe kaydı, ayak parmağı üzerinde döndü, kalçası öne eğildi—darbeyi emmek için değil, onu omurgasından yönlendirmek için.

Aynı anda, sağ kolu yukarı doğru savruldu, kılıcı doğrudan Arcten'inkine karşı değil, eksen dışı bir açıyla, sahte bir savuşturma yaratacak kadar eğdi.

Çarpışma değil. Kayma.

Lucavion'un kılıcı, darbenin ağırlığını engellemedi; onu yönlendirdi, tıpkı suyun bir taşı yakalayıp etrafında kıvrılması gibi.

Kuvvet kolu boyunca, omzundan geçerek kalçalarının bükülmesine aktı, sonra da ayağının arkasından dışarı çıktı.

Temiz.

Destek yok. Geri tepme yok.

Sadece, daha üst düzey bir mana kontrolü ve yıllarca süren kas çalışması gerektirecek türden akıcı bir hareket.

Ama o bunu hiç zorlanmadan yapmıştı.

1 yıldızlık güç çıkışı içinde.

Bastırma bileziği hala aktif olarak titreşiyordu.

Mana, Lucavion'un vücudunun etrafında akıyordu — parlamadan, şiddetli olmadan — ama oradaydı. Kontrol altındaydı. Sadece yüzeyde kısıtlanmıştı.

Bir aura girdabı bacaklarından aşağı kayarak kaslarını sardı. Eklemlerinin etrafında toplandı. Mükemmel bir form. Kasıtlı bir form.

Ham güç yoktu. Patlama yoktu.

Sadece kusursuz bir içselleştirme.

Arcten yarım adım geriye sendeledi, dengesini yeniden kazandı.

"Bu da neydi böyle?"

Bu soru söylenmek için değildi. Arcten dengesini yeniden kazanırken, yarı nefesle ağzından kaçtı.

Ama düşünce tam olarak şekillenmeden önce...

Lucavion gülümsedi.

Daha önceki o kendini beğenmiş sırıtış değildi.

Daha ince bir gülümsemeydi. Daha sade. Avcı gibi.

"Az önceki," dedi sessizce, kılıcını mana kubbesinin soluk ışığını yakalamak için eğerek, "her şeyi bitirirdi, değil mi?"

Arcten gözlerini kırptı. Bir kez.

Sonra—

Lucavion harekete geçti.

Tereddüt yoktu. Uyarı yoktu.

Kılıcı, sisin içinden geçen bir ışık çizgisi gibi parladı—dar, akıcı ve tamamen sessiz. Kılıç, Arcten'in yan tarafına doğru indi, kaba bir güçle değil, cerrahi bir hassasiyetle.

Arcten bileğini çevirerek, kılıcın havada olduğu anda darbeyi yakaladı.

ÇIN—!

Titreşim kolundan geçti. Ağırdı. Öncekinden daha keskin.

İkinci darbeyi de yakaladı—zar zor.

Üçüncüsü için geri adım atmak zorunda kaldı.

Dördüncü darbeye gelindiğinde, artık uyum sağlamaya çalışmıyordu. O savunuyordu.

Çocuğun temposu tamamen değişmişti. Suyu test eden bir öğrencinin ölçülü ritmi yok olmuştu. Bu bir zincirdi—hızlı, kesintisiz, sanki her hareket antrenmandan daha derin bir şeyden kaynaklanıyormuş gibi.

Lucavion tekrar adım attı, Arcten'in kılıcı geri çekildiği tam o anda ayağını öne doğru savurdu. Çarpışma ringde yankılandı. Kıvılcımlar saçıldı.

Beni sıkıştırıyor.

Bu, Arcten'in on yıldır hissetmediği bir duyguydu.

Bir darbeyi savuşturdu — yüksekten. Bir sonrakini — alçaktan. Ama her çarpışma, duruşundaki ivmeyi azaltıyordu. Ritim çöküyordu, hızdan değil, çocuğun zamanlamasından.

Her savuşturma, Arcten'in dengesini yarım inç bozuluyordu. Her dönüş, ağırlık merkezini kaydırıyordu; çok değil, ama formunu bozmaya yetecek kadar. Sanki Lucavion sadece onunla dövüşmüyor, onu okuyordu.

Arcten'in içgüdüleri, karşı saldırı yapmasını, ivmeyi kaynağında kesmesini haykırıyordu.

Omzunu indirdi ve alçaktan, Lucavion'u geriye itmek için yukarı doğru çapraz bir kesme hareketi yaptı.

Ama çocuk çoktan gitmişti.

Lucavion, darbenin çizgisinden o kadar yakın bir mesafeden kayıp geçmişti ki, Arcten kendi koluna değen ceketinin hafif fısıltısını bile duydu.

Sonra karşı saldırı geldi.

SHHRK—!

Künt bıçak yukarı doğru fırladı ve Arcten'in karnına doğru düzgün bir çizgi çizdi. Zamanında yakaladı, ancak geri tepme bileğine derin bir iz bıraktı.

"Bu da ne?"

Bir saldırı daha.

Arcten savuşturdu—ama geri tepme onu dengesinden çıkardı, sağ ayağı yarım adım fazla kaydı. Duruşu bir anlığına bozuldu.

Lucavion bu fırsatı kaçırmadı.

Yay içinde döndü, kılıcını savururken yönünü değiştirdi ve Arcten'in omzunun yanındaki açık boşluğa doğru indirdi.

THWACK—!

Geri bildirim runesi aralarında parladı ve vuruş kaydedildi.

Temiz bir vuruştu.

Ama Arcten kıpırdamadı.

Sallanmadı. Kanamadı.

Vuruş isabetliydi, ama kılıç değildi.

Körleşmişti. Körelmişti. Antrenman için ağırlaştırılmıştı.

Kılıç, tunikinin altındaki güçlendirilmiş zırhtan sekti; bir çürük bile bırakmadı.

Kubbedeki gözlemcilere göre, bu da diğerleri gibi bir atışlaşmaydı. Belki şanslı bir atış. Belki de kısmi bir sayıdan fazlasını saymaya yetmeyecek kadar.

Ama onlar için — Arcten ve Lucavion için —?

Durum açıktı.

Eğer bıçak gerçek olsaydı —kendi eski çeliği gibi keskinleştirilmiş, bilenmiş olsaydı—

Şu anda kan kaybından ölmüş olurdu.

Göbeği yarılmış. Omuzu parçalanmış.

Ölmüş olurdu.

Arcten kılıcın kabzasını daha sıkı kavradı, çenesini sessiz bir itidal ile sıkılaştırdı.

Lucavion çoktan geri adım atmış, kılıcını indirmiş, duruşu rahattı. Hatta gevşemişti.

Fazla rahat.

"...Huh."

Oğlan başını eğdi, sesi alçak ve hafifti.

"O kadar olurdu, değil mi?"

Arcten hiçbir şey söylemedi.

Lucavion'un gözleri, o aynı sinir bozucu sakinlikle parlıyordu.

Bir kaşını kaldırdı.

"Oh, merak etmeyin, Eğitmen. Kılıç körelmiş. Bir şey yok."

Arcten'in kaşları seğirdi.

Çocuk gülümsedi. Geniş bir gülümseme değildi. Kendini beğenmiş bir gülümseme de değildi.

Sadece doğru.

"Puanları önemseseydim, bu temiz bir bitiriş olurdu, değil mi?"

Arcten yavaşça nefes verdi, nefesi azı dişlerinin kenarlarında alev gibi parladı.

Bana sataşıyor.

Açıkça değil. Bazı veletlerin yaptığı gibi kaba ve gösterişli bir şekilde değil.

Hayır, bu cerrahi bir hareketti.

Taktikseldi.

Arcten'in gururunu

Ve işe yarıyordu.

Eğitmen sensin. Tecrübeli olan sensin. Ve o seni sanki başıboş bir köpek gibi köşeye sıkıştırdı.

Arcten'in kolundaki kaslar hareket etti — ince, alıştırılmış bir hareket. Duruşu değişmeye başladı.

Artık, sadece formalite icabı hareketlerini yapan bir sınav görevlisinin gevşek, yarı sıkılmış ayak hareketleri yoktu.

Şimdi — yerini aldı.

Sağ ayağı kırk beş derece geriye doğru açılı.

Dizleri büküldü.

Kılıcı hafifçe içe doğru eğdi, ucu aşağıda, dirsekleri sıkı.

Omurgası düzleşti.

Çenesi aşağıda.

Gözler öne bakıyor.

Lucavion gözlerini kırptı, sonra gülümsemesi biraz soldu.

Arcten'in kılıcı pek hareket etmedi. Ama niyeti değişti.

Sanki giyotinin düşmesinden önce donan hava gibi.

"...Şimdi ciddisin," dedi Lucavion, ona yeniden ihtiyatla bakarak.

Arcten'in sesi düzdü.

"Dövüşü bitirmemiş biri için çok konuşuyorsun."

Kubbe artık daha sessiz görünüyordu.

Sonra... Arcten hareket etti.

Aurası genişledi—parlamadı, patlamadı—ama sıkıştı. Yoğun. Ağır.

Sanki zincirinden kurtulmuş bir fırtına gibi dışa doğru yayıldı, ama sadece birazcık.

Lucavion'un gülümsemesi seğirdi.

Fark etti.

Arcten yavaşça bir adım öne çıktı.

Bu artık bir ders değildi.

Bir sınav değildi.

Not için de değildi.

Bu gerçekti.

Kılıcını hafifçe geriye eğdi — sol avucunu açarak, kılıcının düz sırtına hafifçe dayadı.

Craeglin Geçidi'nden beri kullanmadığı bir duruş.

Yüksek basınçlı kontrol pozisyonu.

Üç vuruşlu ritim. Sıkı vuruşlar. Minimum hareket, maksimum yer değiştirme.

Bunun amacı öğretmek değildi.

Amaç, kaburgaları kırmaktı.

Lucavion'un ağırlığı yarım inç geriye kaydı. Kendi duruşunu ayarladı.

Arcten bunu fark etti.

Çocuk artık kendini beğenmiş değildi. O bunu fark etti.

"İyi. Fark etmeliydi."

Ama yine de Arcten'in bir parçası yanıyordu.

Bu olmamalıydı. Akademi ringinde olmamalıydı. Güçsüz bir öğrenciye karşı olmamalıydı.

Ve yine de—

Hareket etti.

FWUP—!

Vücudu yine bulanıklaştı—ama önceki gibi değildi. Bu sefer, rastgele vurmayı amaçlamıyordu. Baş üstü kesmeler yoktu. Geniş süpürmeler yoktu.

İlk hamle düz bir şekilde geldi—orta hattan, bir ok kadar hızlı.

Lucavion yana kaçtı.

Bekleniyordu.

İkinci kesme hemen ardından geldi—yatay, bel hizasında, yarım adımlık bir kaçışı yakalamayı amaçlıyordu.

Lucavion çöktü, alçaktan eğildi — kayarak döndü.

Etkili.

Ama Arcten çoktan dönmeye başlamıştı.

Arka ayağını döndürdü ve ivmeyi üçüncü bir darbeye taşıdı — aşağı doğru ters çapraz bir kesik, sıkı ve acımasız, kalkanları ikiye bölen türden bir darbe.

Lucavion engelledi — kolları sıkı bir koruma için çaprazladı — ama darbenin gücü onu kaydırdı.

Botlarının arkasında toz izleri kaldı.

Rün'den geri bildirim dalgası yükseldi.

Lucavion dengede kaldı ve tekrar ayakları üzerinde hafifçe yere indi. Tökezleme yoktu. Korku yoktu.

Ama Arcten şimdi bunu gördü.

Çocuğun bunun için çaba sarf etmesi gerekmişti.

Gözleri buluştu.

Arcten gözlerini kısarak baktı.

"İyisin."

Lucavion başını eğdi, nefes alışı biraz daha keskinleşti.

"Kızdığında daha iyisin."

Arcten cevap vermedi.

Ama bir sonraki saldırısı çoktan geliyordu.