Bölüm 971: Arcten adında bir eğitmen (2)

"...Umarım o velet en azından kılıcı nasıl tutacağını biliyordur."

Arcten, ceketinin düğmelerini yarıya kadar iliklemiş ve kafasının bir köşesinde hâlâ uykunun izleri varken Batı Arenası'na adım atarken bu sözleri mırıldandı. Mana fenerleri, protesto edercesine başının üzerinde titriyordu; açık kubbenin içinden sızan ay ışığından bile daha az parlak, loş ışıklar.

Soğuk parmaklarını ısırıyordu, şafak sökmeden önceki nemli soğuk, eldivenlerinin dikişlerinden sızıyordu.

Saha sessizdi. Hareketsizdi.

Mükemmel.

Boynunu hafif bir çatırtıyla çevirdi ve dış halkada volta atmaya başladı; botları oyulmuş taşların üzerindeki gevşek kumları süpürüyordu. Ayaklarının altında runlar hafifçe titreşiyordu; bunlar, yaralanmaları izlemek ve ölümcül niyetleri bastırmak için tasarlanmış eski akademi büyüleriydi. Güvenlik açısından yeterliydi. Gerçek bir savaşta ise değersizdi.

Ama bu gerçek bir savaş değildi, değil mi?

Bu bir tiyatroydu.

Evrak işleri, puan kartları ve önceden belirlenmiş beklentilerin olduğu türden bir tiyatro.

Merkeze ulaştı, bir kez esnedi ve nefes verdi. Soğuk artık biraz daha az acıtıyordu. Kaslar ritimlerini hatırlıyordu. Eklemler ona hâlâ kendisine ait olduklarını hatırlatıyordu.

Ve sonra...

Hissetti.

Havadaki o değişimi.

Yumuşak, ölçülü adımlar. Acele yok. Tereddüt yok.

Fazla çaba sarf etmeyen, ama nereye gittiğini tam olarak bilen türden bir yürüyüş.

Arcten başını hafifçe çevirdi.

İşte oradaydı.

Lucavion.

On adım ötede.

Basit olamayacak kadar koyu gölgeli siyah gözler. Poz kesmiyordu, aslında değil—ama duruşunda bir şey vardı. Rahat. Kontrolü elinde. Sanki sürekli hafife alınmaya alışkın biri gibi.

Arcten gözlerini kısarak baktı.

"Kibirli küçük pislik."

Yine de, hakkını vermek gerek.

Çocuk, onun bakışları altında hiç irkilmedi. Göğsünü de şişirmedi.

Sadece orada duruyordu — sakin, elleri arkasında kavuşturulmuş, Arcten'in içgüdüsel olarak ona fazladan turlar atma isteği uyandıran o hafif sırıtışla.

"Erken mi geldim," dedi Lucavion, sesi hafif, "yoksa sen, öğrenciler daha esnemeden onları korkutmayı seven türden biri misin?"

Arcten’in dudağı seğirdi. Tanrım, konuşkan insanlardan nefret ediyordu.

"...Bu saçmalık için çok erken," diye mırıldandı, elini yüzüne sürerek. "Güneş doğmadan konuşmam."

Çocuk kaşlarını kaldırdı.

"Bunu ayarlayan ben değildim."

"Evet, bunu tahmin edebiliyorum."

Çocuğun dilini şaklattığını duydu. Sanki arkadaşlar arasında bir şaka yapılıyormuş gibi, alaycı bir şekilde.

"Tu tu tu... diline dikkat et."

Arcten ona bir bakış attı.

"Dilim siktirip gidebilir."

Bir an sessizlik oldu. Sonra Lucavion'un ağzında çok hafif bir gülümseme belirdi.

Arcten, iç çekme dürtüsüyle mücadele ederek arkasını döndü.

"Ben Eğitmen Arcten," dedi düz bir sesle. "Ve tanrılar ikimizi de açıkça nefret ettiği için, bugünkü Silah Gemisi Değerlendirmesi'nde sınav görevliniz benim."

Cevap beklemeden rafa doğru yürüdü, bastırma bileziklerini aldı ve birini tembelce çocuğa fırlattı.

"Tak şunu."

Lucavion bileziği kolayca yakaladı. Gözünü bile kırpmadı. Sanki o nesne ona borçluymuş gibi baktı.

İyi.

Bu, aptal olmadığı anlamına geliyordu.

Yine de Arcten onu izledi. Şüpheyle değil, henüz değil. Ama bir ömür boyu insanların duruşlarından yalanlarını okuduğu için edindiği o sessiz farkındalıkla.

Ve arenanın bariyeri yükselmeye başlayıp, büyülü taşların uğultusu ve sessizlikle onları içeride hapsederken...

Arcten kendi bileziğini sıkıca kavradı.

"Ben savaşma fırsatını asla kaçıran biri değilim."

Elbette böyle bir şey söyleyecekti.

Arcten, çocuk öne doğru adım atarken ona gözlerini kısarak baktı; çocuk, sanki değerlendirmeyi yapan kendisiymiş gibi, tamamen sakin bir cesaret ve o keskin küçük gülümsemeyle duruyordu.

Lucavion, raftan mat bıçaklardan birini aldı; ince, tek kenarlı, tekrar tekrar kullanmaktan hafifçe eğrilmiş bir bıçaktı. Eski bıçaklardan biriydi. Göze çarpan değildi. Güzel de değildi.

En azından velet, tören bıçağını almayacak kadar aklı vardı.

Sanki bir anlamı varmış gibi elinde bıçağı çevirdi. Sanki eski dostlar arasında bir sohbetmiş gibi.

Arcten yorum yapmadı.

Sadece izledi.

Lucavion ringe girerken adımları hafifti. Fazla hafifti. Gerginlik yoktu. Sertlik yoktu. Sanki bundan zevk alan biri gibi hareket ediyordu.

Çocuk merkezi runenin üzerinden geçtiği anda, arena bariyeri tepki verdi — düşük bir titreşim, sessiz bir uğultu. Arcten, ceketinden bastırma bileziğini çıkarırken, gözünün ucuyla bunun hafif titremesini yakaladı.

"Bugünün gençleri..." diye mırıldandı, burnunun köprüsünü ovuşturarak. Bunun için henüz çok erkendi. Çok politik. Yanlış anlamlarda çok tanıdık.

Tembel bir hareketle diğer bileziği de fırlattı.

"Tak şunu."

Çocuk bakmadan bile yakaladı.

Pürüzsüz.

Dramatik bir hareket yoktu. Sadece bilezik parmağına takıldığında kaşını hafifçe kaldırdı.

Arcten, runenin parlamasını izledi — temiz, keskin, kibirli. Her zamanki gibi.

Kendi bileziğini bir homurtuyla yerine taktı, bu lanet olası değerlendirmeyi dünkü evraklarla birlikte çöpe atmadığı için şimdiden pişmanlık duyuyordu.

Sonra — CLICK.

Kubbe kapandı.

Ve sessizlik çöktü.

Çocuğa bir kez daha baktı—gevşek uzuvlar, rahat duruş, okunamaz bir ifade. Kendinden emin değildi, korkmuş da değildi.

Sadece... sabırlı.

Sanki ezbere bildiği bir şarkının ilk notasını duymayı bekleyen biri gibi.

Arcten tutuşunu düzeltti.

"Silahlı Gemi Değerlendirmesi, aday Lucavion," dedi yüksek sesle, sesi taş ve runlarla oyulmuş duvarlarda yankılandı.

"Başla."

Beklemedi.

Test etmedi.

Uyarmadı.

THRMM—!

İleriye doğru fırladığında zemini ağırlığı altında çatladı, kılıcı soldan geniş, geniş bir yay çizerek geldi. Zarif değildi. Kontrollü değildi. Kararlıydı. Vücudun dengesini ve zihnin stratejisini bozmak için tasarlanmış türden bir vuruştu.

Çocuk geri adım atmadı.

O içeri adım attı.

Cesurca.

Kılıç kumaşın yanından ıslık çalarak geçti, kıl payı ıskaladı. Arcten bir bakışla hareketi yakaladı—Lucavion, sanki onu çaya davet etmiş gibi saldırıyı döndü.

Blok yok. Çatışma yok. Sadece hareket.

Tamam.

Arcten onunla birlikte döndü, çocuk menzil dışına çıkmadan duruşunu yeniden merkezledi—ama çocuk çoktan arkasına geçmişti. Alçak. Etkili.

Darbe geldi—bir kesik değil, diz arkasına bir yumruk.

THWACK.

Minimum güç. Hedefe yönelik. Zırh plakasını bile çizmezdi — ama zırh giymiyor olsalardı?

Zeki çocuk.

Arcten içgüdüsel olarak döndü, vücudunun konuşmasına izin verdi. Bacağı geriye fırladı—WHUMP—sert bir şeye çarptı. Çocuk savuşturdu. Darbeyi aldı. Temiz bir şekilde kayarak uzaklaştı.

Tökezlemedi. Şikayet etmedi.

Sadece hafif bir gülümseme.

Arcten bu sefer yavaşça döndü. Yüzündeki ifade değişmedi, ama beyni çoktan yeni senaryolar yazmaya başlamıştı.

Bir öğrenci gibi tepki vermiyor.

Şimdi Lucavion'a bakıyordu, sadece bakmakla kalmıyor, onu okuyordu. Değerlendiriyordu. Bu kibir değildi. Tam olarak değil.

Bu... bir beklentiydi.

Derin bir nefes verdi.

"Fena değil," dedi, düz bir sesle.

Bu bir övgü değildi. Sadece bir dipnot.

Çocuk başını eğdi.

"Heh. Neden?"

"Sen birinci sınıftasın," diye cevapladı Arcten. "Ama birinci sınıf için oldukça iyisin."

Orada durabilirdi.

Ama sözler ağzından döküldü — yorgun ve alçak sesle.

"Ama yazık."

Lucavion kaşlarını kaldırdı. "Yazık mı?"

Arcten cevap vermedi.

Onun yerine harekete geçti.

SHTHH—!

Yine ileriye doğru atıldı, bu sefer daha hızlı. Isınma yoktu. Merhamet yoktu. Yer yine çatladı, botlarının arkasında sıkıştırılmış hava izi bıraktı.

Bu sefer, ciddiydi.

Mana akıyordu—çılgınca parlamıyordu, ama uzuvlarının derinliklerine nüfuz ediyordu. Duyguyla değil, disiplinle şekillendirilmiş bir akım. Kılıcın içine işleyerek, onu ölçülü gücün yumuşak mavi ışıltısıyla kapladı.

Kılıcı indirdi.

GÜM—!

Lucavion kılıcı zar zor engelledi. Geri bildirim kubbeyi çınlattı.

Ardından gelen bir komut yoktu. Yorum yoktu.

Sadece ikinci darbe.

Alçak. Hızlı. Kontrolü altında.

Lucavion duruşunu bozdu, saptırmaya çalıştı—ama ikinci darbe yere inmeden üçüncü darbe çoktan geliyordu.

CLANG!

CLACK!

SHHUNK!

Darbe üstüne darbe. Ölçülü. Ağır. Sürekli.

Öldürmek için değil, köşeye sıkıştırmak için.

Çocuk çevikti, buna şüphe yoktu.

Ayak hareketleri temizdi.

Refleksleri keskin.

Ama şimdi zorlanıyordu.

Her darbeyle ring parıldıyordu. Geri besleme daha şiddetli atıyordu.

Bastırma artefaktı hâlâ işliyordu. Duruşu da öyle. Ama zar zor.

Arcten rakamlara bakmasına gerek yoktu. Hissedebiliyordu.

Bir darbe daha —net ve doğrudan— ve bu, başarısız bir geçiş olarak kaydedilecekti.

Lucavion'un hareket ettiğini gördü.

Sola.

Hata.

Baş üstü vuruşunu ayarladı, aşağı doğru bir kesme hareketine dönüştürdü—

Mükemmel açı.

Vuracaktı.

Her şey sona erecekti.

Ve çocuk—

Lucavion sakin görünüyordu.

Fazla sakin.

Bıçak boynuna doğru iniyor olsa bile, paniği yoktu. Korkusu yoktu.

Sadece... keskinlik.

Arcten gözlerini kısarak baktı.

Ve alçak sesle şöyle dedi:

"Gerçekten yazık."