Bölüm 97 : Harlan (2)

Harlan, kararlı ve hızlı adımlarla hanın dışına çıktı, ben de onun peşinden gittim. Yaşına göre şaşırtıcı bir enerjiyle hareket eden yaşlı adamın hızına yetişmek için adımlarımı hızlandırdım. Rackenshore'un dar sokaklarından geçtik, daha iyi günler görmüş binaların önünden geçtik. Şehir savaşın izlerini taşıyordu: çatlak duvarlar, kırık pencereler ve genel bir yorgunluk havası. Ama burada aynı zamanda bir direnç duygusu, zorluklara rağmen yeniden inşa etme ve devam etme kararlılığı da vardı. Bu çok uygun bir durumdu; Harlan gibi bir demircinin böyle bir yerde kalmayı seçeceğini düşündüm. Sonunda, şehrin kenarında gizlenmiş küçük, sıradan bir binaya ulaştık. Kapının üzerindeki tabela solmuş ve neredeyse okunaksızdı, ama içeride metalin işlendiği sesi duymak mümkün. Çekiçlerin örs üzerinde ritmik çınlaması havada hafifçe yankılanıyordu, bu ses sayısız saatler süren emek ve beceriyi anlatıyordu. Harlan kapıyı itip içeri girdi ve bana da onu takip etmem için işaret etti. Demirci dükkanının içi loş bir şekilde aydınlatılmıştı, duvarlar aletler ve eski silahlarla dolu raflara kaplıydı, çoğu ince bir toz tabakasıyla kaplıydı. Odanın arkasındaki ocak, közlerle hafifçe parlıyordu, ısı dışarıya yayılıyor ve mekanı kuru bir sıcaklıkla dolduruyordu. Yere dağılmış silahlar, çeşitli derecelerde bakımsız durumda olan kılıçlar, baltalar ve mızraklardan oluşuyordu. Bazıları paslanmıştı, kenarları zamanla körelmişti, diğerleri ise uzun zaman önce yaşanan savaşların kalıntıları olarak kırılmış veya bükülmüştü. Harlan yığınlardan birine doğru yürüdü ve bıçağı çukurlu ve paslı bir kılıç aldı. Onu havaya kaldırdı, bir an inceledikten sonra bana döndü. Kılıç özel bir şey değildi — basit, tek kenarlı ve sapı aşınmış bir kılıçtı — ama Harlan'ın onu tutuş şekli, onu nasıl kullanacağını çok iyi bildiğini gösteriyordu. Tek kelime etmeden kılıcı bana doğrulttu ve gözlerini kısarak, "Gel bakalım," dedi sert ve emir veren bir sesle. Ani meydan okumaya şaşırarak gözlerimi kırptım. "Ciddi misin?" diye sordum, elim içgüdüsel olarak kendi kılıcımın kabzasına doğru uzandı. Harlan'ın ifadesi değişmedi. "Beni tekrar ettirme, evlat," diye homurdandı, ses tonu tartışmaya yer bırakmıyordu. "Öyle mi?" Harlan'ın meydan okuması havada asılı kaldı, aramızdaki gerilim yoğun ve gergin bir hal aldı. Elim estoc'umun kabzasını kavradı ve tek bir akıcı hareketle kılıcı çektiğimde, bıçak demircinin loş ışığında hafifçe parladı. Harlan'ın keskin ve hesaplayıcı gözleri, yılların tecrübesini yansıtan bir aşinalıkla paslı kılıcı tutarken benimkilerden hiç ayrılmadı. Hareketlerinde tereddüt yoktu, yaşının onu yavaşlattığına dair hiçbir işaret yoktu. Yıpranmış görünüşüne rağmen, yaşlı adam yaşına yakışmayan bir güç ve varlık yayıyordu. Harlan'ın hafife alınacak biri olmadığı açıktı. –SWOOSH! Hiçbir uyarı olmadan, Harlan ileri atıldı ve paslı kılıcı şaşırtıcı bir hızla havayı kesti. Tepki verecek zamanım bile olmadı, estokumu kaldırıp darbeyi savuşturdum. 'Gerçekten de. Zayıf biri değil.' Vuruşunun gücü kolumda yankılandı ve onun ne kadar güçlü olduğunu anladım. Bu kolay bir sınav olmayacaktı. Kılıcını geri iterek aramızda geçici bir mesafe oluşturdum. Harlan nefes almama fırsat vermeden, beni savunmaya zorlayan bir dizi hızlı vuruşla devam etti. Hareketleri hassastı, kılıcını her salladığında beni dengesiz bırakmak için hesaplıydı. Silahı yıpranmış olmasına rağmen, Harlan onu ölümcül bir verimlilikle kullanıyordu. Hızıma ve çevikliğime güvenerek duruşumu değiştirdim ve saldırılarından kaçtım. Estokum, Harlan'ın savunmasındaki açıkları hedef alarak, saplama ve hızlı vuruşlar için tasarlanmıştı. Ama her avantaj elde ettiğimi düşündüğümde, yaşlı adam beni yaklaşımımı yeniden değerlendirmeye zorlayan bir hamle ile karşılık verdi. "Bu kurnaz yaşlı adam. Güç avantajını kullanıyor." Kendimi oldukça iyi geliştirmiş olsam da, ilk çatışmadan itibaren Harlan'ın ham güç açısından benden daha güçlü biri olduğunu görebiliyordum. Harlan'ın beni test ettiği, baskı altında nasıl tepki vereceğimi görmek için zorladığı açıktı. Vuruşları daha ağırlaşıyordu ve her vuruşun arkasında deneyiminin ağırlığını hissedebiliyordum. Ancak savaş devam ettikçe, içimde bir şey klik yaptı. "Görüyorum." Kılıç. Stil. İyi bir kılıç ustası için kolay olmayabilir, ama Harlan gibi, daha çok ham gücünü kullanan biri için, onun kılıç ustalıklarını değerlendirmek ve çözmek o kadar da zor değildi. Saldırılarının kalıplarını, bir sonraki hamlesini haber veren duruşundaki ince değişiklikleri görmeye başladım. Kendi hareketlerimi ayarladım ve vuruşlarım daha odaklı ve verimli hale geldi. Her vuruşta, Harlan'ın gücüne becerimle karşılık verdim, kılıçlarımızın çarpışması demirci dükkanında yankılandı. ÇAT! Estokum, onun savunmasındaki boşlukları hedef alarak ileri fırladı ve momentumun benim lehime döndüğünü hissedebiliyordum. Harlan, bu değişikliği fark edince gözlerini kısarak baktı, ama hızını kesmedi. Aksine, daha agresif hale geldi ve yeteneklerimin sınırlarını test etmeye başladı. ÇAT! ŞUŞ! Ama sonunda, her şey tek bir vuruşa bağlıydı. GÜM! Tek bir vuruş, kılıcı uçurup yere çarptırdı. "Nasıl buldun?" Nefesim biraz hızlanarak sordum. Hafifçe. Harlan'ın gözleri yavaşça çenesinin hemen altında duran kılıca kaydı. Estoc'un ucu sabitti, yıpranmış teninden sadece birkaç santim uzaktaydı. Onun zaferimi kabul etmesini, hatta belki de isteksizce saygı göstererek başını sallamasını bekliyordum. Ama bunun yerine, yüzü buruştu, derin hayal kırıklığı çizgileri yüz hatlarına kazındı. Uzun bir süre sessiz kaldı, bakışları kılıca sabitlenmişti. Nefesim sığ ve hızlıydı, çatışmamızın adrenalin etkisi hala damarlarımdan akıyordu. Ancak saniyeler geçtikçe, birkaç dakika önce hissettiğim tatmin duygusu azalmaya başladı ve yerini artan bir tedirginlik aldı. Sonunda, Harlan düşük, gürleyen bir iç çekiş bıraktı. Yavaşça elini uzattı ve kararlı ama dikkatli bir hareketle estoc'umun ucunu boğazından uzaklaştırdı. Kılıç, avucunun nasırlı derisine hafifçe sürtündü ve sonra yanına düştü. Silahımı indirdim, kafam karışmıştı. "Ne oldu?" diye sordum. Harlan hemen cevap vermedi. Bunun yerine eğilip, ondan aldığım paslı kılıcı aldı. Elinde çevirip, sanki sorun benim performansımda değil de silahın kendisindeymiş gibi, keskinliğini eleştirel bir gözle inceledi. Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, sonunda başını kaldırdı ve gözleri benimkilerle buluştu. Gözlerinde hayal kırıklığı ve başka bir şey vardı, tam olarak ne olduğunu anlayamadım. "Yeteneklisin evlat," dedi, sesi ağır bir botun altında ezilen çakıl gibi kaba ve alçaktı. "Ama yetenek tek başına yeterli değil." Şaşkınlıkla gözlerimi kırptım. "Anlamadım." Bu ne anlama geliyordu? Yetenek tek başına yetmez mi? Harlan gözlerini gözlerime dikti, kaşlarını çatarak devam etti. "İyi dövüşüyorsun, delikanlı. Çok iyi. Hayatı ve ölümü hatırlamak istemedikleri kadar çok kez görmüş biri gibi." Onun sözleri karşısında gurur ve şaşkınlığın garip bir karışımını hissettim. Ona teşekkür etmek ve iltifatını kabul etmek istedim, ama ses tonundaki bir şey beni tereddüt ettirdi. Sesinde bir keskinlik vardı, övgüyü kesen bir uyarı. "Ama sorun da tam olarak bu," diye ekledi Harlan, sesi taşa çelik sürtünmesi gibi sertleşerek. "Yeteneklisin, buna şüphe yok. O kılıcı ölümcül bir hassasiyetle kullanıyorsun. Her kesik, her vuruş... Nasıl öldüreceğini biliyorsun. Kılıcın bir amaçla hareket ediyor ve sen bu amacı ölümcül bir şeye dönüştürmüşsün." Bir adım daha yaklaştı, beni incelerken bakışları daraldı, daha derin bir şey arıyordu. "Ama seni korkutucu yapan da bu, evlat. Bu yüzden tehlikelisin." Gözlerimi kırptım, ses tonundaki ani değişiklik beni hazırlıksız yakalamıştı. "Tehlikeli mi?" Aramızdaki havada ağır bir şekilde asılı kalan kelimeyi tekrarladım. Harlan yavaşça başını salladı, yüzünde ciddi bir ifade vardı. "Evet, tehlikelisin. Vahşi bir hayvan gibi. Öldürme niyetiyle savaşıyorsun, saklamaya bile çalışmadığın bir kan dökme arzusu ile. Beni silahsızlandırdığında bu çok açıktı. Sadece kazanmak için savaşmıyorsun, rakibini yok etmek için savaşıyorsun. Ve bu da seni bir canavar gibi yapan şey, evlat." Bir süre durdu, gözleri benimkilerden hiç ayrılmadı ve sözlerinin ağırlığı omuzlarıma çöktüğünü hissettim. "Silahın," diye devam etti, "zarif bir silah. Estoc, hassas ve incelikli bir kılıçtır. Zırhın açıklarını bulmak, zarif vuruşlar yapmak için tasarlanmıştır. Ama senin dövüşme şeklin... zarif olmaktan çok uzak. O kılıcı bir canavar gibi kullanıyorsun, tümüyle ham güç ve kana susamışlıkla. Seninle silahın arasında denge yok, uyum yok. Sanki kılıç, senin onu kullanış şekline karşı haykırıyor." Nedense, sözleri tuhaf görünse de doğru geliyordu. "Bu yüzden, kılıcın ne kadar iyi olursa olsun, senin elinde uzun süre dayanmayacaktır. Ve ben böyle bir kadere mahkum bir silah yaratmayı reddediyorum." Görünüşe göre hâlâ eksikliklerim vardı. ----------------------- İsterseniz Discord hesabımı kontrol edebilirsiniz. Bağlantı açıklamada yer almaktadır. Her türlü eleştiriye açığım; hikayede görmek istediğiniz şeyleri yorumlayabilirsiniz. Hikayemi beğendiyseniz, lütfen bana bir güç taşı verin. Bu bana çok yardımcı oluyor.