Bölüm 969: İlk Sınav (2)

"Ben savaşma fırsatını asla kaçıran biri değilim."

Raftan en az saldırgan olanı seçti — dar, tek kenarlı, dengesiz — ama tamamen lanetli değildi. Sanki bir zamanlar savaşta birlikte savaşmış eski, yorgun bir dostu selamlar gibi elinde döndürdü.

Ardından, hafif adımlarla ringe girdi; botları, runlarla oyulmuş taş zemine karşı sadece çok hafif bir ses çıkardı.

Merkezdeki eşiği geçtiği anda, bariyerin uğultusu uyanmaya başladı; uykusundan uyandırılan bir canavar gibi yavaşça nabız atmaya başladı. Ringin diğer ucunda, Arcten ona acıma ve yorgunluk arasında bir bakış attı.

"Bugünün gençleri," diye mırıldandı adam, sanki tüm bu durum botlar ve alaycılıkla giyinmiş bir migrenmiş gibi ensesini ovuşturarak.

Elini hafifçe sallayarak havaya bir şey fırlattı.

"Tak şunu."

Lucavion, bastırma bileziğini tek elle yakaladı. Metal soğuktu, bu kadar basit bir şey için fazla pürüzsüzdü. Bir saniye ona baktı, sonra sol bileğine taktı.

TIK!

Rune parladı — parlak mavi, keskin, neredeyse kibirli bir ışıltıyla.

Ve sonra—

Vurdu.

Lucavion, eser dalgalanırken keskin bir nefes aldı. Basınç bileğinden başladı, uyuşturup bağlamak için tasarlanmış yavaş bir zehir gibi koluna doğru yayıldı. Mana kanalları daralmaya başladı ve tanıdık bir sıkışma hissi iç organlarına doğru yayıldı.

Ama hemen ardından...

"Hmm..."

Bir şey yanlıştı. Onda değil, bilezikte.

Bunu hissetti.

Artefaktın bastırma etkisi... zayıftı.

Bazı yerlerde çok keskin, bazılarında ise çok zayıftı. Desen, meridyenleri boyunca düzgün bir şekilde hizalanmıyordu. İyi oturan bir mühür gibi eşit bir şekilde bağlanmak yerine, zorlanıyordu — kalp atışlarının ritmiyle titreyerek, açıkça anlamadığı bir şeyi sıkıca kavramaya çalışıyordu.

Lucavion elini yanına indirdi, parmaklarını yavaşça kıvırıp açtı.

“Bu şey normal uyanmışlar için yapılmış...”

Bakışlarını bileziğe indirdi, sonra da homurdanarak kendi bileziğini takmış olan Arcten'e yöneltti.

’...ama ben normal değilim.’

Requiverse Fiziği.

Onun çekirdeği, onlarınki gibi konumlanmamıştı. Meridyenleri tek bir kapalı döngü halinde akmıyordu; tersine dönüyor, spiral oluşturuyor ve aynalı bir ağ gibi vücudunda çaprazlama geçiyordu. Tüm sistemi, dünyayla senkronize olmayan bir kalp atışı gibi, baskıya karşı nabız gibi atıyordu.

’Takip edemediği şeyi mühürlemeye çalışıyor.’

Artefakt için, o merkezsiz bir fırtına gibi görünmüş olmalıydı.

"Sakar küçük oyuncak. Nereye ısırman gerektiğini bile bilmiyorsun."

Manası dalgalanmıyordu — ama hareketsiz de değildi. Bir kısmı çatlaklardan sızıyordu. Sistemi alt etmek için yeterli değildi, ama ona şunu hatırlatmak için yeterliydi: kurallar onun için yapılmamıştı.

Yine bakışlarını kaldırdı — yavaş, sakin, okunamaz bir şekilde.

Arcten fark etmemişti. Ya da belki de etmişti.

Önemli değildi.

Lucavion yavaşça nefes verdi, soğuk havada nefesinin buğusu görünürken, arenanın etrafındaki bariyer yumuşak, parıldayan bir ışıltıyla kapandı.

Vücudunu gevşetmiş, alçakgönüllü bir duruş sergilemişti; her bir parçası, kurallara uyan bir öğrenci rolünü oynuyor, herkes gibi baskı kafesinin içinde duruyordu. Bileziği, kendi arızasından habersiz, bileğinde sessizce titreşiyordu.

Kartlarını göstermeye gerek yoktu.

Henüz değil.

"Diğerleri gibi benim de mühürlendiğime inansınlar."

Eğer bilselerdi... Eğer biri derisinin altında neyin işlediğinden şüphelenirse — onların büyüleri, şemaları, değerli sistemleriyle uyuşmayan şeylerden — uyum sağlarlardı. Daha sert kısıtlamalar. Daha fazla sınırlama. Tıpkı körelmiş ve başarısızlığa mahkum edilmiş bıçaklar gibi.

"Mantıklı olur," diye düşündü, körelmiş kılıcının kenarını hafifçe okşayarak. "Zaten beni ucuz metal ve lanetli çelikle bağlamaya çalıştılar. Buna kıyasla kusurlu bir eser ne ki?"

Bileğini bir kez çevirdi, kılıcın hak etmediği bir ağırlığı varmış gibi hareket etmesine izin verdi.

"Heh... neyse."

Onlara bir tepki gösterdiği anda, bunu çarpıtacaklardı. Silah olarak kullanacaklardı. Hayır, bırakın varsayalım. Gördüklerini görsünler. Bu her zaman daha kolaydı.

Arcten, kendi hazırlıklarını bitirip sonunda ona döndü. Gözleri, aynı yorgun incelemeyle Lucavion'u taradı. Merak yoktu. Sadece hesaplama vardı.

"Sanırım hazırsın."

Lucavion hafifçe gülümsedi, bir elini mat kılıcın kabzasına hafifçe dayadı.

"Ben her zaman hazırım, Eğitmen."

Arcten burnunu çektirdi.

"...Evet, neyse ne."

Kılıcını hafifçe kaldırdı ve uzun bir adım attı.

"Silahlı Gemi Değerlendirmesi, aday Lucavion," dedi yüksek sesle, sesi kubbe içinde hafifçe yankılandı. "Başla."

Nefes almasını, duruşunu ya da onay vermesini beklemedi.

Harekete geçti.

THRMM—!

Arcten, onlarca yıllık savaş ve tekrarlarla bilenmiş bir hareketle kendini ileriye fırlatırken, ayağının altındaki taş çatladı. Kılıcı soldan süpürür gibi indi — düello formuna göre çok geniş bir açılış vuruşuydu, ancak hazırlıksız yakalanan birinin ritmini bozmak için mükemmeldi.

Lucavion kıpırdamadı.

O izledi.

Ve sonra adım attı.

Geriye değil.

İçeri.

Kılıç, havayı yırtarak ceketinin yanından geçip gitti — SHHRK!

Henüz kılıcını kaldırmadı. Hemen değil.

"Çelik bir duvar gibi sallanarak mı gelmek istiyorsun?"

Gözleri Arcten'in hareketlerine, kalçalarının arkasındaki ağırlığa, omuzlarının gerilmesine kilitlendi—

"O zaman duvarının takip edemeyeceği bir yere adım atacağım."

Topuğunda döndü, botunun sesi kubbenin uğultusu arasında zar zor duyuluyordu—

SKRRK.

—ve Arcten’in yanından, alçak ve hızlı bir şekilde geçti, mat bıçak adamın dizinin arkasına vurmak için—kesmek için değil—yükseldi.

THWACK.

Kubbe, teması ölçerken parıldadı.

Hasar minimum düzeydeydi.

Ama isabetli.

Arcten anında hareket etti, dönmeden bile bir arka tekme attı. Lucavion bunu diğer eliyle yakaladı, uzaklaşırken ön koluyla darbeyi emdi.

WHUMP.

Birkaç adım öteye indi, kılıcı artık havadaydı.

Yüzünde sakin bir ifade vardı.

Hafif bir gülümseme.

Gözleri keskin.

"Çok az uyku ve çok fazla egoyla koşan bir adam için fena değil."

Arcten'in kaşları hafifçe çatıldı. Acıdan değil, uyum sağlamaya çalışmaktan.

Sanki Lucavion'un bu testi geçmek için burada olmadığını yeni fark etmiş gibi.

O, testi incelemek için buradaydı.

Ve belki de bundan zevk almak için.

Lucavion, kılıcını hafifçe eğerek, ona yavaşça nefes vererek nezaket gösterdi.

"Devam edelim mi?" dedi, sesi gayet rahattı.

Arcten'in duruşu pek değişmedi — hâlâ gevşek, hâlâ sıkılmış — ama bakışları Lucavion'da bir an öncekinden biraz daha uzun süre kaldı.

"Fena değil."

Bu sözler bir övgü değildi. Sadece... bir gözlem. Sanki biri hava durumunu yorumluyormuş gibi.

Gözleri yarı kapalı ve etkilenmemiş bir şekilde, tanıma belirtisi olarak zar zor titredi.

"Bu kadarını beklemiyordum."

Lucavion başını eğdi ve kör bıçağı omzuna hafifçe dayadı. "Heh. Neden?"

Arcten tek omzunu kaldırdı, hareketi neredeyse tembelceydi.

"Sen bir birinci sınıfsın," dedi, olgusal bir şekilde. "Ama bir birinci sınıf öğrencisi için oldukça iyisin."

Sonra ikinci kısım geldi — daha az özenle, sanki filtrelenmeden ağzından kaçmış gibi.

"Ama yazık."

Lucavion kaşlarını kaldırdı.

"Yazık mı?"

Ama cevap gelmedi.

Ne bir sırıtış, ne de bir açıklama.

Sadece bir hareket.

SHTHH—!

Arcten, sıkıştırılmış havanın yarattığı bir dalgalanma içinde ortadan kayboldu; fırlatılma kuvvetinin etkisiyle ayaklarının altındaki zemin çatladı.

Lucavion bunu gördüğü anda gözleri fal taşı gibi açıldı.

Arcten artık sadece hareket etmiyordu. O kararlıydı.

Mana, adamın uzuvlarında parladı—patlayıcı değil, dokunmuş—çoğu öğrencinin taklit bile edemeyeceği bir hassasiyetle kas ve kemiklerin arasına katmanlanmıştı. Ve sonra uzadı—kılıcının uzunluğu boyunca, onu kontrolün sınırında hafifçe titreyen hayalet gibi mavi bir ışıltıyla kapladı.

Lucavion ayaklarını kaydırdı — zar zor yetiştirdi.

GÜM—!

İlk darbe kılıçtan değil, çekiçten gelmiş gibiydi. Lucavion'un kılıcı onu zar zor yakaladı ve darbenin etkisiyle yarım adım geriye savruldu. Kubbe titreşti. Geri bildirim dalgalandı.

"Çabuk!"

Arcten hiç duraksamadı.

Hemen üzerine bastırdı, ayakları alıştırılmış bir ekonomi ile kayıyordu, her hareket Lucavion'un ancak savaş alanında bilenmiş olarak tanımlayabileceği bir akışın parçasıydı. İkinci darbe kaburgalarına doğru alçaktan kavis çizdi — Lucavion eğildi, kılıcı savuşturmak için salladı — ama temas gerçekleşmeden önce, üçüncü saldırı yukarıdan inmeye başlamıştı bile.

ÇIN—! TAK—! ŞHUNK—!

Çelik, çeliğe çarparak çığlık attı.

Lucavion'un tutuşu gerildi. Her darbenin şokuyla ön kolu çınladı. Dördüncü darbeyle ayakları sendeledi, kütle ivmesi onu geriye doğru itti.

"O sadece güçlü değil, aynı zamanda deneyimli. Sanırım bir eğitmenden beklenen de budur."

Arcten gösteriş yapmıyordu.

Lucavion’un aslında duruşunun ve zekice ayak hareketlerinin altında ne kadar güç barındırdığını sınıyordu.

Bir darbe daha — baş üstünden. Lucavion kaçmak için sola kaydı —

Çok yavaş.

Arcten vuruşun ortasında yönünü değiştirdi ve kılıcı Lucavion'un açıkta kalan omzuna doğru indirdi; bu, kıvılcımların uçuşmasına neden olan çaresiz bir savunmaya zorladı.

SKRRRCK!

Geri besleme bariyeri şimdi daha şiddetli dalgalanıyordu. Kubbenin rünleri her temasla aydınlanıyor, hasarı, isabeti ve mana istikrarını hesaplıyordu. Kağıt üzerinde durum pek iyi görünmüyordu.

"Gerçekten çok yazık."

Arcten'in sözleri yankılanırken, kılıç Lucavion'un boynuna yaklaştı.

Sınavı sona erdirecek ölümcül nokta...