Bölüm 966: Program

Lucavion dar yatakta bağdaş kurmuş oturuyordu, parşömen dizlerinin üzerindeydi. Fener ışığı yüz hatlarını yumuşak bir kehribar rengiyle boyuyor, çenesinin keskin kenarlarında titrek gölgeler oluşturuyordu.

Program ona bakıyordu, her zaman dilimi tesadüf olamayacak kadar hassas bir acımasızlıkla damgalanmıştı. Sabah üçte silah talimleri. Çift katlı değerlendirmeler. Olası her türlü çakışmanın en kötüsü, sanki biri dikkatlice sormuş gibi, Bu çocuk için en uygunsuz zaman dilimleri hangileri olurdu?

"Bunu biraz bekliyordum," diye düşündü, mürekkepli tabloya parmağıyla dokunarak. Nefesini bıraktı — yarı iç çekiş, yarı kahkaha. Sonuçta, eylemlerin sonuçları vardı.

Soyluları kışkırtmak, profesörlerle alay etmek, veliaht prensi arkadaş olarak nitelemek — tüm bunlar bir iz bırakmıştı. Ve bu tür bir yerde izler her zaman takip edilirdi.

Yine de, sıkıntılı görünmüyordu. Hatta, ağzının köşesinde beliren hafif bir gülümseme, bunu açıkça ortaya koyuyordu — o bunu neredeyse eğlenceli buluyordu. Demek böyle oynamak istiyorlar.

Yatağın onun tarafı hafifçe çöktü, omzuna çok hafif bir baskı hissettirdi. Sis kadar serin, ay ışığı kadar sessiz, o oradaydı — sanki her zaman o mekanın bir parçasıymış gibi ona sarılmıştı.

[Böyle bir şeyi hak etmek için ne yaptın?]

Sesi yumuşaktı, her kelimesinde taşıdığı merak ve bilgeliğin karışımıyla doluydu.

Lucavion başını ona bakacak kadar eğdi, siyah gözleri fenerin ışığını yakaladı. "Hak etmek mi?" Bu kelimeyi hafif bir eğlenceyle telaffuz etti. "Sadece güldüm, aklımdan geçeni söyledim ve belki de birkaç kraliyet mensubunun damarına bastım. Görünüşe göre, bu uykusuzluğa değermiş."

Hafifçe geriye yaslandı, kadının ağırlığının rahatça üzerine yerleşmesine izin verdi ve parşömene bir kez daha dokundu.

"Şuna bak—sabah üçte antrenman, arka arkaya değerlendirmeler, dövüş denemesinden hemen sonra görgü kuralları... Bu bir sınav programı değil, daha çok kibarca ifade edilmiş bir suikast girişimi."

[Endişeli görünmüyorsun,] diye mırıldandı kız, yanağı adamın ceketinin kumaşına değiyordu.

Lucavion sırıttı. "Neden endişeleneyim ki? Eğer bana karşı bu kadar çaresizce komiteyi aleyhime çevirmeye çalışıyorlarsa, bu sadece benim zahmete değer olduğumu zaten kabul ettikleri anlamına gelir."

Bakışları tekrar parşömene düştü, siyah gözleri daha keskin, gizli bir parıltıyla ışıldıyordu. "Ve baskı konusunda şunu bil, Vitaliara... baskı insanı sadece kırmaz. Bazen, keskinleştirir."

Programı kasıtlı olarak yavaşça katladı ve sanki aklından silmek istercesine yastığın altına kaydırdı.

"Ayrıca," diye ekledi, sesi artık daha yumuşaktı, "sadece bir hafta. Daha kötüsünü atlattım."

"Peki ya durumu daha da kötüleştirirlerse?" diye sordu sessizce, sözlerinde kendi anılarının yankısı vardı: ihanetler, cezalar, yara izleriyle ödenen hayatta kalma mücadelesi.

Lucavion'un sırıtışı devam etti, ama bir anlığına, ifadesi başka bir şeye dönüştü—düşünceli, karanlık ve geçici bir şeye. Sonra kayboldu, yine her zamanki umursamaz cazibesiyle maskelendi.

"O zaman," dedi, başını hafifçe eğerek onun başına dokunacak kadar yaklaştırdı, "hayatta kalmaya devam edeceğim. Ve bittiğinde, sadece hayatta kalmadığımı, bundan zevk aldığımı anlayacaklar."

Vitaliara yüzünü ona doğru çevirecek kadar hafifçe hareket etti, mor gözleri cilalı ametist gibi fenerin ışığını yakaladı.

"Gerçekten de küstahça konuşmayı seviyorsun," dedi, sakin sesinde çok hafif bir alaycılık vardı. "Bu klasik bir şey."

Lucavion tembel bir gülümseme attı. "Eh, geleneği bozmak istemem."

Ama bakışları yumuşamadı. Tamamen değil. Soru, aralarındaki sessizlikte asılı kaldı, ta ki o tekrar konuşana kadar; bu sefer daha sessiz bir sesle.

[Yine de... gerçekten iyi olacak mısın?]

Eli, parşömeni sakladığı yastığa doğru kaydı. Tekrar çıkarmasına gerek kalmadan, onu ezberden okudu; hafızası cam kadar keskin.

[Pazartesi – 03:00. Silahlı Gemi Değerlendirmesi. Batı Arenası.]

Sesi düzgündü, ama kelimelerin ağırlığı saati daha da ağırlaştırıyordu.

[Pazartesi – 15:00. Uyum Testi. Kristal Salon.]

[Salı – 08:30. Savaş Farkındalığı Denemesi. B Bölgesi.]

[Salı – 14:30. Yazılı Değerlendirme – Seviye I. Büyük Amfi A.]

[Perşembe – 05:00. Mana Kontrol Denemesi. Yetiştirme Odası 3C.]

[Perşembe – 09:00. Yazılı Değerlendirme – Seviye II. Büyük Amfi A.]

[Cuma – 21:00. Görgü ve Davranış Değerlendirmesi. Rotunda Salonu.]

Listeyi havada asılı bıraktı, her bir madde sanki bir teraziye özenle yerleştirilmiş bir ağırlık gibiydi.

[Sadece sabahın erken saatleri değil,] diye mırıldandı. [Her bir zaman diliminin ya seni yorgunluğa sürüklemesini ya da sinirlerin yıpranana kadar bekletmesini sağladılar. Geniş bir aralıkta, ama dengeni bozacak kadar yakın.]

Gözleri tekrar onun gözlerine dikildi; keskin ama kararlı bir bakışla. [Peki… gerçekten iyi olacak mısın?]

Lucavion duvara yaslandı, kollarını göğsünde gevşekçe kavuşturdu. Fener ışığı alaycı gülümsemesinin kıvrımlarını aydınlattı, ancak sesi alçak, kararlı ve neredeyse küçümseyiciydi.

"Bunlar mı?" Parmaklarıyla parşömenin bulunduğu yastığa hafifçe vurdu. "Bunlar anlamsız. Kağıt üzerinde mürekkebin önemsiz bir şekilde yeniden düzenlenmesinden ibaret. Güç değil, sabır testi."

Vitaliara başını eğdi, gözleri onun yüzünden hiç ayrılmadı.

"Aşırı bir şey denemedikleri sürece," diye devam etti Lucavion, sesinde başkalarının acımasızca konuşacağı durumlarda her zaman kullandığı o hafif mizah vardı, "bu, kendi kafalarına yazılmış bir uyarıdan başka bir şey değil. Bana konumumu hatırlatmak için küçük bir oyun. Kendilerine hala dişleri olduğunu hatırlatmak için."

Karanlık ama eğlenceli bir şekilde hafifçe güldü. "Ama bir program ısırmaz. Sadece izin verirsen seni yorar."

Bakışları tekrar ona döndü, siyah gözleri sabit ve sarsılmazdı. "Ee? Evet. Bunu kolayca halledeceğim."

*****

Valeria, Akademi'nin alacakaranlık koridorlarında ilerliyordu, botları cilalı taşlara vurarak yumuşak yankılar çıkarıyordu. Yüksek kemerli pencerelerin ötesindeki gökyüzü, yanık altın ve çelik mavisi tonlarına bürünmeye başlamıştı; gün, akşamın sessizliğine teslim oluyordu.

Yemeğini yeni bitirmişti; yemekhanenin köşesinde, toplanan öğrencilerin gürültüsünden uzak, tek başına sessizce yediği bir yemekti. Yemek fena değildi. İşe yarardı. Ama zihninde dolaşan düşünceleri yatıştırmaya pek yaramamıştı.

Adımları onu yatakhane kanadına doğru götürüyordu, ama düşünceleri başka yerlere dalmıştı.

Selenne'nin sesi, avludaki taşların üzerindeki sabah havası kadar keskin ve soğuk bir şekilde hafızasında yankılandı:

"Büyümeni bu şekilde takip ediyoruz. Hangi kapıların açılacağına ve hangilerinin kapalı kalacağına bu şekilde karar veriyoruz."

Valeria gözlerini kısaca yukarı kaldırdı ve önündeki yürüyüş yolunu çevreleyen uzun, kristalimsi kemerleri takip etti. Şu anda bile, koruyucu kalkanların soluk parıltısı duvarların kenarlarında titreşiyordu; aradığınız sürece neredeyse görünmezdi. Ama bir kez fark ettiğinizde, onları görmezden gelemezdiniz. Sürekli uğulduyorlardı. İzliyorlardı. Kaydediyorlardı.

Bir an için hızını yavaşlattı ve parmaklarıyla yanındaki oyulmuş taş sütunun kenarını okşadı. İçine işlenmiş runeler inceydi, ama süs amaçlı değildi. İşlevseldi. Damarlar gibi işlenmişti; Akademi'nin kemiklerini saran ikinci bir sinir sistemi gibi.

Sıralama sistemi cerrahi bir hassasiyetle açıklanmıştı. Acemiler, Usta Adayları, Yükselenler... ve sonra da Örnekler.

Açıkçası Valeria, Selenne'nin konuşmasındaki tüm ihtişama rağmen — tüm kademelere ve sınavlara, oyulmuş projeksiyonlara ve liyakat vaatlerine rağmen — gerçeğin değişmediğini biliyordu.

Gerçekten de.

Çoğu soylular için bunların hiçbiri o kadar önemli değildi.

Sınavlar. Krediler. Güç ve ayrıcalık adı verilen hiyerarşi.

Hepsi bir gösterişti. Bir gayret tiyatrosu. Mükemmelliği hak etmekten ziyade, mükemmelliği sergileyebileceğin bir yer.

Ve o, Akademi'ye adımını atmadan önce bunu biliyordu.

Başkentin eski şövalye salonlarında, Olarion Hanesi'nin kabul salonlarında ve katıldığı her kraliyet toplantısında durum aynıydı. Görünüş, eylemlerden daha ağır basıyordu. Yakınlık, liyakatten daha önemliydi.

Ve burada, cilalı taşların ve yıldızlarla süslenmiş tavanların altında, durum hala aynıydı.

Bir köşeyi döndü ve bir grup öğrenciyi gördü; tavırları ve kıyafetlerinden soylular olduğu belliydi. Bir salon salonundan çıkarken sessizce gülüyorlardı. Üniformaları tertemizdi, duruşları rahattı, sohbetleri hafifti ve bunu hiç hak etmek zorunda kalmamış olmaktan gelen o rahat özgüvenle doluydu.

İlk başta onu görmediler.

Ama gördüklerinde...

Kahkahalar kesildi. İçlerinden biri cümlesinin ortasında durdu. Bir diğerinin gülümsemesi titredi, ince ama belirgindi. Aceleyle kaçışmadılar ya da dağılmadılar — hayır, o kadar bariz değillerdi — ama ifadelerindeki sıcaklık, değişimi fark ettirecek kadar soğudu.

Valeria'nın bakışları üzerinde uzun süre kalmadı. Yürümeye devam etti, adımları değişmedi, yüzü sakindi.

Ama her şeyi fark etti.

Sonuçta, bu durum onun geldiğinden beri devam ediyordu.