Bölüm 965: Bir şeyi kaçırdım

Thalor gözlerini kısarak baktı. Adımları yavaşladı, duruşundaki keskinlik geri döndü.

"Neyi kaçırdım?"

Cassiar hemen cevap vermedi. Yürümeye devam etti; elleri hâlâ arkasında kavuşturulmuş, yürüyüşü her zamanki gibi düzgündü.

"Yakında öğreneceksin," dedi hafif bir sesle.

Thalor durdu.

Cassiar durmadı.

"Ne?" diye tekrarladı Thalor, bu sefer biraz daha yüksek sesle. "Cassiar..."

"İlgilendiğin adam..." dedi Cassiar, hâlâ arkasına bakmadan.

Thalor'un kaşları seğirdi. "O adam mı? Lucavion mu?"

Cassiar belirsiz bir mırıldanma çıkardı. "Huh-uh..."

Thalor'un sesi alçaldı. Daha gerginleşti. "Onun neyi var?"

Cassiar o anda durakladı. Sadece bir adım. Hafifçe dönmeye yetecek kadar—mum ışığının gülümsemesinin kenarını aydınlatmasına yetecek kadar.

"O adam," dedi yumuşak, neredeyse sevgiyle, "şunu söyleyebilirim ki, o gerçekten özel biri."

Thalor ona ifadesiz bir şekilde baktı. "O bir şey mi yaptı?"

Ancak Cassiar çoktan tekrar dönmüştü; bir an olsun hızını kesmeden bir sonraki koridora doğru ilerliyordu.

"Bugünlük bu kadar," diye omzunun üzerinden seslendi. "Bir dahaki sefere etrafında biraz daha kulak açmalısın, Thalor."

"Cassiar—!"

Ama lanet olası Vermillion varisi sadece alaycı bir veda hareketi yaparak elini kaldırdı ve yatakhane gölgelerinin içinde kayboldu; adımları, kaybolan bir sırıtış gibi taş koridorda yankılandı.

Yine sessizlik çöktü.

Thalor artık tek başına duruyordu, çenesi sıkı, kaşları çatılmış; önceki iyi ruh hali çoktan gömülmüştü.

"Piç," diye mırıldandı.

Thalor'un kaşları daha da çatıldı.

"Cassiar, seni ipeklere sarılmış tehdit—bir kez olsun normal bir insan gibi cümlelerini bitir!"

Sesi koridorda yankılandı, keskin ve sinirli, sessiz yatakhane duvarlarından sekti. Uzakta birkaç kapı hafifçe gıcırdayarak açıldı, sonra aynı hızla geri çekildi.

Uzaklarda, Cassiar geriye dönme zahmetine girmedi.

Sadece elini kaldırdı — avucunu açtı, parmaklarını gevşetti — ve hayal edilebilecek en tembel el sallama hareketini yaptı.

Hiç umursamadan.

"Lanet olası piç," diye mırıldandı Thalor yine, sesi artık alçaktı. "Her zaman sanki bir bölümün sonuymuş gibi çekip gidiyor."

Nefes verdi, sinirinin kenarları kaynamaya başladı ve yürümeye devam etti — şimdi daha yavaş, daha düşünceli. Cassiar onu eziyet etmek için belirsiz davranmıyordu. Bu sefer değil.

Sesinde bir şey vardı. O sevgi. Sözlerin ardındaki o sessiz ağırlık.

"O gerçekten özel biri."

Thalor'un kaşları daha da çatıldı.

"Bu sefer ne halt ettin, Lucavion..." diye mırıldandı kendi kendine.

Ama sonra...

Bir hareket gözüne çarptı.

Hemen önünde, pirinç fenerin yumuşak ışığı altında kesişen koridorlardan birinden dönen iki kişi vardı. Işık, platin sarısı saçlardan ve özel dikim resmi kıyafetlerin üzerindeki keskin gümüş detaylardan hafifçe yansıyordu.

Thalor gözlerini kısarak baktı.

Onları hemen tanıdı.

Adrian Lorian.

Ve yanında, aynı rahat, fazlasıyla hassas zarafetle yürüyen...

Isolde Valoria.

Lorian heyetinin başkanı.

Thalor onları bir an daha izledi — Adrian ve Isolde, sanki çok mükemmel çizilmiş bir tablo gibi birlikte yürüyorlardı. Platin ve gümüş. Heybet ve sükunet. Soylu gruplara inanılacak olursa, İmparatorluğun geleceği bu ikisinin üzerinde duruyordu.

Alaycı bir şekilde burnunu çektirdi.

Dikkat çekecek kadar yüksek sesle değil. Sadece burnundan çıkan sessiz bir nefes — keskin ve alaycı.

Nişanlandı.

Elbette nişanlılar.

İmparatorluk tarafından onaylanmış, siyasi olarak arındırılmış, hanedan tiyatrosunun büyük bir senfonisi gibi düzenlenmiş.

"Mükemmel dengede iki mükemmel kukla," diye düşündü ve arkasını döndü.

Adımlarını hızlandırmadan önce botları taşa bir kez çarptı.

Benim de bir zamanlar bir tane vardı.

Bu düşünce, sanki hala ayakta duran ama uzun zaman önce yararlı her şeyden arındırılmış eski bir harabeyi geçiyormuş gibi, duygusuzca geldi. Yüzündeki ifade değişmedi. Ama elini yan tarafında hafifçe seğirdi.

Ne yazık ki o, düşük sınıftan bir serseriydi.

Koridordan bir kez daha döndü ve Isolde ile Adrian'ın adımlarının zayıf yankıları arkasında kayboldu.

Thalor arkasına bakmadı.

*****

Koridor, oyulmuş taşlardan yankılanan ayak sesleri dışında sessizdi. Pirinç fenerlerden gelen ışık, Isolde'nin pelerininin yaldızlı süslemelerine ve Adrian'ın ceketindeki brokate yumuşakça yansıyordu; ölçülü, sessiz bir ritimle yürüyen iki gücün yansıması.

Isolde hemen konuşmadı.

O da konuşmadı.

Ama sessizlik, aralarında her zaman bir tür konuşma olmuştu. Kelimelerden daha fazlasını anlatan bir konuşma.

Sonunda, sesi kadifeden kınından çıkarılan gümüş bir kılıç gibi odaya süzüldü.

"Başkentten haber var mı?"

Adrian adımlarını kesmedi, ama çenesi hafifçe gerildi. Yüzeyin altında bir gerginlik parladı.

"...Henüz yok," dedi sessizce.

Kadın ona bakmadan bir kez başını salladı.

"Anlıyorum."

Sadece iki gün geçmişti. Adrian'ın Lorian iç istihbarat ağına şifreli talebi göndermesinin üzerinden iki gün geçmişti. Lucavion Thorne isminin, onun erişim koduyla imparatorluk arşivlerine girilmesinin üzerinden iki gün geçmişti. İki gün bekleme.

Başını ona doğru, neredeyse fark edilmeyecek kadar hafifçe çevirdiğinde, gözünün ucunda bir mum ışığı parladı.

İmparatorluğun büyük siyaset sahnesinde iki gün kısa bir süreydi.

Yine de, onun gibi biri için çok uzun bir süreydi.

Adrian, kadının duruşundaki değişikliği gözden kaçırmadı. Omurgasının hafifçe dikleşmesini. Ellerindeki hafif hareketsizliği.

O... hesap yapıyordu.

Her zaman.

Derin bir nefes aldı, sonra nefesini bıraktı. Yavaşça. Düzenli bir şekilde.

Ama parmakları sırtında sıkıca kenetlendi.

Lanet olsun ona.

Böyle bir şekilde tüm avlunun önünde o bahsi kabul etmeye zorlanmak—

Adrian, derisinin altında o ısı dalgasını tekrar hissetti. Utanç değildi. Tam olarak değil. Daha çok öfkeye yakın bir şeydi. Lorian İmparatorluğu'nun prensi, sıradan bir soyluymuş gibi tuzağa düşürülerek, bir sıradan insanın küçük oyununa tanık olmaya zorlanmıştı.

Bu aşağılayıcıydı.

Ve yine de—reddedemedi.

Bütün kalabalığın önünde olmazdı. Zaten o kadar çok göz, onun soğukkanlılığındaki çatlakları, karakterindeki zayıflıkları izliyordu. Her Arkanlı soylu, Lorian'ın korktuğunu fısıldardı. Prensin bir tanık olarak bile ayakta duramadığını...

Lucavion bunu biliyordu.

Nereye basması gerektiğini tam olarak biliyordu.

Adrian'ın çenesi gerildi.

"İyi oynadı," diye mırıldandı, sesinin kenarlarında acı bir ton vardı.

"Hm?"

Isolde şimdi ona tam olarak baktı, lavanta rengi bakışlarında soğuk ay ışığının bir parıltısı yakalanmıştı.

Aynı şeyi tekrar etmedi. Buna gerek yoktu.

Kız zaten biliyordu.

Elbette biliyordu.

Sessizliği neredeyse... eğlenceli gibiydi.

"Bunu kafana takma," dedi kadın, yumuşak bir sesle. Neredeyse fazla nazik bir sesle.

Adrian hafifçe kaşlarını çattı.

Isolde tekrar arkasını döndü, bakışları önündeki koridora geri döndü.

"Eğer o, düşündüğümüz kişi ise..." diye devam etti, sesi yumuşaktı, "

"Eğer o, düşündüğümüz kişi ise..." diye devam etti, sesi yumuşaktı, "o zaman onunla kendim ilgilenirim."

Sesinde hiçbir gerginlik yoktu. Ses tonunda yükselme ya da titreme yoktu. Sadece korkutucu bir kararlılık vardı. Boğaza nazikçe dayanan bir bıçak gibi — soğuk, kasıtlı, kaçınılmaz.

Adrian ona baktı, kaşları çatılmıştı. "...Emin misin?"

Tehlikeli bir duraklama.

Yürümekten vazgeçti.

Ve yavaşça ona döndü.

Yarı gölgede lavanta rengi ve okunaksız olan bakışları, sadece kan ve zaferden doğan sakin bir kibirle onun bakışlarıyla buluştu.

"Ne zaman," diye sordu yumuşak bir sesle, "yanıldım ki?"

Adam tereddüt etti, ama sadece bir anlığına.

"Doğru," diye mırıldandı kadın, adam cevap veremeden. "Hiçbir zaman."

Sonra elini onun yanağına uzattı. Bir okşama—don kadar hafif. Eğer izleyen biri olsaydı, tüm dünyaya yönelik bir jest. Sevgi gibi görünmesi için tasarlanmış bir samimiyet gösterisi.

Ama bu sadece gösteriş için değildi.

Tamamen değil.

Kadın ona doğru eğildi.

Ve o da ona doğru yaklaştı.

Dudakları birbirine değdi; tutkulu olamayacak kadar alıştırılmış, beceriksiz olamayacak kadar dengeli bir öpücük. Mesele arzu değildi. Gerçekten değil. Mesele sahiplenmekti. Hak iddia etmek. Dünya izliyor ve onaylıyordu. İki güçlü hanedan, dudaklarını birbirine değdirerek ve kadim bir niyetle anlaşmalarını mühürliyordu.

Yine de o öpücükte...

Gözleri hiç kapanmadı.

Kirpiklerinin perdesinin arkasında lavanta rengi bir ateş parıldıyordu.

Soğuk. Keskin. Gözlemci.

Ve çok kısa bir an için, parmakları onun ensesinde hafifçe kıvrılırken, insan merak ederdi...

Öptüğü kişinin gerçekten karşısındaki adam olup olmadığını?