Bölüm 950: O olmalı

Bu kelime, acı bir anıyla birlikte geri geldi: mühürlü mektup, meraklı davranmamak, izlemek, gerektiğinde yardım etmek, Elowyn adındaki kıza, varlığı buraya tam olarak uymasa bile buraya aitmiş gibi davranmak.

Selphine, içinden hafifçe alaycı bir şekilde güldü, sesi bir iç çekişle karıştırılabilecek kadar alçaktı.

"Gerçekten de sorunlu. Yine de... bir şekilde eğlenceli. O kadar çok şey saklıyor ki, ama o zorladığında, inşa ettiği her şey bir anda parçalanıyor. Bu pervasızca. Ama garip bir şekilde insani de."

Bakışları yeniden keskinleşti, Elara'nın omuzlarındaki hafif titremeyi, yanaklarından kaybolmak bilmeyen kızarıklığı izledi.

"Bunun farkında bile değil, değil mi? Kendini ele verdiğinin."

Ama Selphine izlerken, değişim başladı.

Elara’nın nefesi düzeldi. Çenesindeki gerginlik azaldı—tamamen yok olmadı, ama ürkek bir ata sıkıca çekilen dizginler gibi dikkatle kontrol altına alındı. Hâlâ kendine sıkıca sarılmış olan pelerini artık bir kalkan gibi değil, yeniden bir giysi gibi görünüyordu. Bir an önce yumruk haline gelmiş elleri, kollarının içinde açıldı.

Ve başını tekrar kaldırdığında, her zamanki gibi sakin ve kararlı bir duruş sergiledi. Kızarıklık kontrolün arkasına kayboldu, bakışları net ve sabitti.

Elara bu kez sakin bir şekilde nefes verdi. Pelerini omuzlarında hafifçe gevşedi, elleri sanki daha önce taşıdıkları titremeyi silmek istercesine kollarının içine kaydı. Sonunda konuştuğunda sesi düzdü; keskin değildi, telaşlı değildi.

"Yorgunum," dedi basitçe. "Ve manamı geri kazanmam gerekiyor."

Sözleri sessiz bir kesinlikte yankılandı. Bunlar bir mazeret ya da yalvarış değildi; sadece her zamanki ölçülü ritmiyle ortaya konan bir gerçekti. Yine de bunların altında yatan gerçek apaçık ortadaydı.

O boşalmıştı.

Aurelian'ın bakışları, taşın üzerinde hâlâ izlerini taşıyan ve parıltısı giderek sönmekte olan buza kaydı. "Bu çok açık," diye mırıldandı, yarı kendine yarı başkasına.

Selphine'in kolları kavuşturulmuş haldeydi, ama düşünceli bir şekilde gözlerini kısmıştı. "Demek öyle. Tükenmiş." Dudakları hafifçe, neredeyse görünmez bir şekilde sıkıştı, sonra çenesini çok hafifçe kaldırdı. "Bu, o patlamayı açıklıyor. Uyanmışlar arasında bile, rezervuar kuruduğunda vücut dengesini korur ama zihin... yıpranır. Duygular keskinleşir. Sözler dökülür. Maske düşer."

Gözleri Elara'nın yüzünde, soğuk ve değerlendirici bir bakışla durdu. ’Ve maskesini hemen takıyor. Çok çabuk. Ne gördüğümüzü biliyor ve şimdiden bunu örtbas etmeye çalışıyor.’

"O zaman dinlen," dedi Selphine yüksek sesle, sesi keskin ama kaba değildi. "Eğer kanallarını kuruttuysan, dayanacakmış gibi orada durmanın bir anlamı yok."

Elara, ne savunmacı ne de boyun eğen bir tavırla hafifçe başını salladı. "Aynen öyle."

Aurelian'ın yüzündeki ifade yumuşadı—sadece bir anlık bir hareket, ama yeterliydi. "Bunu daha önce söylemeliydin," dedi. "Kimse mükemmellik beklemiyor."

Elara'nın bakışları ona doğru kaydı, kararlı ama okunamazdı. "Benim hedefim mükemmellik değildi."

Bununla birlikte, hafifçe döndü ve yürümeye hazırlanıyormuş gibi pelerinini düzeltti.

Selphine'in dudakları hafifçe seğirdi. ’Elowyn. Gerçekten de sorunlu...’

*****

Lucavion artık yalnız yürüyordu; botları, yatakhane salonlarına doğru kıvrılan taş yollarda sessizce ilerliyordu. Sabah havası serindi, artık Elowyn'in büyülerinden değil, ağaçların arasından süzülen şafak vakti yumuşak ışığından dolayı. Avlu kendine özgü bir şekilde gürültülüydü — çarpışmalar, nefesler, söylenmemiş sözler — ama burada sessizlik daha yoğundu. Huzurlu değildi. Tam olarak değil.

"Fena değil..." diye mırıldandı kendi kendine.

Ardından kuru bir nefes verdi — tam bir kahkaha değildi, tam bir iç çekiş de değildi. Bu sözler ona yönelik değildi. Tamamen değil. Kahvaltıdan önce düelloya benzer bir şeye sürükleneceğini hiç beklemediği halini yansıtıyordu. Ya da ortasında bir aptal gibi sırıtmasını.

Sabahı, hiç de tahmin ettiği gibi gelişmemişti.

Orada olmayı planlamamıştı bile.

Uyanık olmayı planlamamıştı.

Aslında, hiç uyumamıştı.

Ve bunun nedenini çok iyi biliyordu.

O sahne yine geri gelmişti. Davetsizce. Her zaman önemsizmiş gibi davrandığı tek anı. Zihninin derinliklerine gömülü bir kül ve çelik parçası — hatırlamak istemediği, ama bir türlü unutamadığı bir anı. Her seferinde aynı ritimle geliyordu — tam da gardını indirdiği anda. Uykunun dinlenme sunması gereken anda, bunun yerine bunu sunuyordu.

Bu yüzden — antrenman yaptı. Ya da kendine yapacağını söyledi.

Zihninin sakinleşmesine ihtiyacı vardı.

Ateş gibi sakin. Kükreyen değil.

Son zamanlarda, Ekinoks Ateşi üzerindeki kontrolünü geliştiriyordu. Gücünün özü — çoğu düşmanın iki kez saldırmadan pes etmesine neden olan şey — aynı zamanda en büyük engeliydi.

Onu korkutucu bir kolaylıkla serbest bırakabilirdi. Sorun bu değildi.

Onu şekillendirmek, ısı ve hassasiyetle teknikler geliştirmek bile mi? Bunlar iradeyle yeterince doğal bir şekilde geliyordu.

Ama alevin altında bir kusur vardı. Bir boşluk.

Güç, onun niyetineyanıt veriyordu. Ama henüz geliştirmesineyanıt vermiyordu.

Kılıcı, ayak hareketleri, vuruşları — hepsi kusursuzdu. Ölçülüydü. Gerektiğinde cerrahi bir hassasiyete sahipti.

Peki ya ateş?

Hâlâ hamdı. Hâlâ bir efendiye itaat eden bir canavardı, savaşta bir ortak değildi.

Büyüleri yapılandırılmış formlara dönüştürdüğünde bile, bunlar her zaman yıkıma meyilliydi. Geniş patlamalar. Yüksek güç. Güçlü — ama zarafet yoksunu. Ve o zarafet yoksunluğundan nefret ediyordu. İsrafı nefret ediyordu.

Bu yüzden kontrol üzerinde çalışıyordu.

Ateşi zayıflatmak için değil.

Ama onu daha akıllı hale getirmek için.

Daha keskin.

Kılıcı gibi çevik.

Ve yine de, tüm zihinsel hesaplamalara, şekil ve alevin sayısız tekrarlarına rağmen, o şafak vakti... ters gitmişti.

Lucavion'un keskinleştirmesi gerekiyordu. İyileştirmesi.

Ama bu sefer?

Odaklanamadı.

Olması gerektiği gibi değil.

Zaten bunu pek umursamıyordu, ama durum böyleydi.

O halde antrenman yapmak bir hataydı. Bunu biliyordu. Her zaman biliyordu. Ama yine de yaptı.

Ta ki...

—hissedene kadar.

Bilinçli olarak değil, hemen de değil. İlk başta çok ince bir şeydi.

Rüzgârın yönünün değişmesi.

Bir parça mana.

Bir koku.

Ve sonra—

Bir sarsıntı.

Görünmez, sebepsizce... vücudu titredi. Sanki bir şey sinirlerini tırmalayıp bir anda gerginleştirmiş gibi. Elleri titredi... kısa bir süreliğine. O kadar kısaydı ki, önemsenmemesi gerekirdi. Ama öyle olmadı.

Hareketin ortasında dondu. Mana dalgalandı, kontrol altındaki alev çizgileri, parmak uçlarından geri çekilen sarmal tel gibi geriye doğru sıçradı. Başı zonkluyordu—keskin, net bir acı şakağını delip geçtikten sonra aynı hızla geri çekildi.

"Ne oluyor..."

Cümlesini bitiremedi.

Gerek de yoktu.

Koku artık onu tamamen sarmıştı.

Duman değildi. Demir değildi.

Çay.

Sıradan bir karışım değildi. Soyluların gösteriş için demledikleri o saçma sapan çiçek kokulu çay da değildi.

O karışım.

Adını bilmiyordu.

Buna gerek yoktu.

Hafızası isimleri saklamazdı.

Yara izlerini saklıyordu.

Çenesi sıkıldı.

Ve işte o anda antrenmanı bıraktı.

Sahayı soğuk bir şekilde terk etti. Ateşler, oluşumun ortasında söndü. İlgisini kaybettiği için değil, o kokudaki bir şeyin, yıllardır dokunmadığı bir ipliği çekmiş olması yüzünden.

Bir varlık hissetmişti — olması gereken yerde olmayan, yabancı bir mana ipliği. Ve yine de... hiç de yabancı değildi.

O ondu.

Ve avlunun kenarına ulaştığında, onu orada tek başına, mana ve başka bir şeyle dolu bulduğunda...

Şaşırmamıştı.

"Yoksa Elara mı demeliyim?"

Adını yüksek sesle söylememişti. Ama bu düşünce kafatasında bir kılıç kadar net yankılandı.

O noktada, neredeyse emindi.

Elowyn adındaki kız...

Yürüyüşü. Konuşma tarzı. Her kelimenin ardındaki o yarı gizli acı.

O olmalıydı.