Bölüm 948: Tanıma ve akış (2)

"Ne olduğunu bilmiyordun, değil mi?" diye sordu sessizce, sözleri duraklayan çatışmalarının arasındaki boşluğa süzüldü.

Lucavion bir kez gözlerini kırptı. Gardını indirmedi. Ama sesi kararlıydı.

"...Doğru."

Hafifçe dikleşti; teslim olmak için değil, dürüstlük için. Kılıcı yanındaydı, indirilmemişti, ama artık saldırmıyordu.

"Sadece kokuyu hatırladım," dedi. "Hafızamdan. Hepsi bu. Çayın adını hiç bilmiyorum."

Elara'nın ayakları durdu.

Eli bir santim kadar aşağı indi.

Don, ikisinin altında hâlâ nabız gibi atıyordu, ama şimdi sanki onunla birlikte nefesini tutuyormuş gibi geliyordu.

Ona baktı.

Ve o bir saniyelik duraklamada, göğsü sıkıştı — öfkeden değil, daha garip bir şeyden. Daha belirsiz bir şeyden. Duyguya dönüşmeden önce içini boşaltan bir şeyden.

Ama sonra...

Göğsünün ortasındaki o boşluk hissi, keskin acı...

Kayboldu.

Kış havasına solunan nefes gibi. Ona ne ad vereceğine karar veremeden yok oldu.

Yavaşça bir kez gözlerini kırptı.

Parmakları seğirdi.

Ve ayaklarının altındaki buz tekrar hareket etmeye başladı.

"Öyle mi?" dedi, sesi sakindi—belki de fazla sakindi.

Lucavion'un kaşları seğirdi.

"...?"

Elara başını eğdi. Dudaklarından bir nefes kaçtı ve daha hafif, daha tanıdık bir şey duruşuna geri döndü.

"Şey," dedi. "Sanırım."

Ve hiçbir uyarı olmadan—

Harekete geçti.

[Don Dalgası. 1 yıldızlı]

Patlama alçaktan ve hızlı geldi; bu sefer geniş değil, rüzgârın keskin bıçağı gibi dar ve keskin bir patlamaydı. Lucavion içgüdüsel olarak zıpladı, pelerini arkasında dalgalandı.

Kız çoktan onun altına girmişti.

[Buz İğnesi. 1 yıldızlı]

Üç tane fırlattı — ona değil, indiği sırada ayaklarının yanındaki taşa.

Taşlar çatladı — kademeli patlamalarla yukarı doğru alevlenerek, onun ayak hareketlerini bozdu.

Dengesini kaybederek yere indi.

Ve kız hamle yaptı.

[Buzul Damarı. 2 yıldızlı]

Don, arkasından bir rüzgar gibi yükseldi ve onu imkansız bir hızla ileriye fırlattı.

Lucavion kılıcını kaldırdı — tam zamanında engellemek için.

GÜM!

Avucunu, eskisinden daha fazla güçle kılıcının düz kısmına vurdu. Temiz değildi. Zarif değildi.

Ama yeterliydi.

Yarım adım kaydı.

Gözleri yine kısıldı — ama şimdi parlıyordu.

Kadın onun bakışlarıyla karşılaştı.

Ve gözlerini kırpmadı.

Lucavion'un estoc'u aşağı doğru bir yay çizerek döndü ve kızın ayağıyla yaptığı sığ bir buz dalgasını saptırdı; bu sefer büyü yoktu, sadece hareketini yönlendiren saf elemental kontrol vardı.

Adam tekrar adım attı, kılıcı açılı bir şekilde indirdi — ölçülü, hızlı.

Kız eğildi. Yuvarlandı. Dizinin üzerinde döndü.

Ve tam avucunda bir başka [Buz İzi. 1 Yıldızlı] oluşturarak yukarı doğru sıçradığı anda, adamın sesi araya girdi—sakin, neredeyse kayıtsız.

"...Adını biliyor musun?"

Elara hareketin ortasında gözlerini kırptı. Büyü parladı, ama onu serbest bırakmakta tereddüt etti. Nefesi bir an için kesildi.

"Biliyorum," diye cevapladı.

Lucavion'un kılıcı durdu, omzunun hemen yanında havada asılı kaldı—yakın, ama dokunmuyor. Gözleri Elara'nınkine kaydı.

"O zaman... adı ne?"

Elara'nın yüzündeki ifade değişmedi.

"Sana söylemeyeceğim."

Lucavion durakladı. "Ne?"

"Sana söylemeyeceğim dedim."

Estoc aşağı inmedi. Kaşları kalktı.

"...Neden?"

Kız gülümsedi—ama çok hafifçe. Gözlerine hiç yansımayan türden bir gülümseme.

"Sadece canım öyle istiyor."

Ve bununla birlikte, avucunu indirdi—

[Buz İzi. 1 yıldızlı]

Yine.

Bu sefer omzunda ikinci bir iz belirdi — soğuk ve parlak.

O tepki veremeden kız kayboldu, kıvrılan bir buz izi bırakarak geriye doğru kaydı.

Lucavion bir an orada durdu, ceketinde iki parlak buz izi hafifçe parlıyordu.

Nefes verdi. Yavaşça.

Ve sırıttı.

"...Tch.... Küçük, önemsiz kız."

"Öyleyim."

*****

"Haaah..."

Savaş alanı etrafında don, tembel ve kırık spiraller halinde kıvrılıyordu — bir zamanlar keskin olan büyülerden geriye kalan yıpranmış kalıntılar, şimdi erimiş ve taşların üzerinde yarı unutulmuş haldeydi.

"Haaah...."

Sabah havası biraz ısınmıştı, ama Elara'nın içine döktüğü her şeyden hâlâ yoğun bir soğukluk yayılıyordu.

"Huff..."

Nefesi kısa ve düzensiz patlamalar halinde çıkıyordu.

Ter sırtına yapışmış, pelerininin ağırlığı altında omurgasından aşağı damlıyordu. Yarı çömelmiş halde dururken omuzları inip kalkıyordu, avuç içleri aşırı kullanılmış kanalların yakıcı etkisiyle hafifçe titriyordu. Bacakları ağrıyordu. Kolları zonkluyordu.

Ve manası...

Gitmişti.

Artık yorgunluktan daha derin bir boşluk hissediyordu; sanki kurumuş bir kuyu gibi. Büyünün her bir kıvılcımını sınırlarının ötesine itmiş, her bir teknik ve içgüdüsel hareketi zorlamıştı; bu da onu beklediğinden daha hızlı tüketmişti.

"Sorun büyülerin kendisi değil," diye düşündü.

"Onlara yaptırdıklarım yüzünden."

Glacier Vein'i spiral şeklinde kullanmak. Iceprint'i arka arkaya ateşlemek. O kırbacı başka bir amaçla kullanmak. Hedefi değiştirmek, salınım sırasında akışı şekillendirmek. Bunların hepsi onu iki kat daha hızlı tüketti. Hesaplama yapacak zaman yoktu. Sadece hareket. Tepki. Ritim.

Ve şimdi...

Tekrar dikleştiğinde dizleri neredeyse çöküyordu, başka bir baş dönmesi dalgası onu yere düşürmek üzereyken çenesini sıktı.

Lucavion kısa bir mesafede duruyordu — hareketsiz, sakin, estoc'u yanına gevşekçe sarkıtmış. Artık saldırmıyordu. Son bir dakikadır saldırmamıştı.

Onu izliyordu.

Kendini beğenmiş değildi. Eğlenmiyordu.

Sadece... bekliyordu.

Elara konuşmadı.

Konuşamıyordu, henüz değil.

Bir elini uyluğuna bastırarak kendini sabitledi, göğsü sığ ve hızlı nefes alıp verişlerle inip kalkıyordu. Cildi karıncalanıyordu — adrenalin yüzünden değil, çok uzun süre zorlanmış büyü kanallarının hafif geri tepmesinden dolayı.

Bitti.

Kullanacak büyüsü kalmamıştı. Kaçmak, dönmek, vurmak için gücü kalmamıştı.

Ve yine de...

"Pişman değilim."

Bu düşünce keskin ve kararlı bir şekilde aklına geldi.

Tükenmişti. Yıpranmış, bitkin düşmüştü. Birden fazla kez aşağılanmıştı.

Ve yine de—

"Pişmanlık yok."

Bu, ilk kez böyle savaşmıştı. Hesap yapmadan. Kafasında çok fazla gürültü olmadan.

Olayların nasıl hissettirdiğini takip ederek.

Kendi akışına güvenerek, ondan korkmak yerine.

Ve bu onu tamamen yakıp kül etse bile—

Bir şeyi netleştirmişti.

Uzun zamandır hissetmediği bir şeyi.

O küçük istek dalgası.

İntikam değil. Soğuk bir hayatta kalma mücadelesi değil.

Sadece... daha iyi olma arzusu.

İlerlemek. Bir darbe daha indirmek.

Tekrar hareket etmek.

Şu anda bile, bacakları titreyip tek dizinin üzerine çöktüğünde, nefesi titreyerek dışarı çıkarken...

Gülümsedi.

Onun için değil.

Kendisi için.

Çünkü bu, tam burada—bu boş, tükenmiş, nefes almayan yer—

Bir yenilgi gibi gelmiyordu.

Bir başlangıç gibi hissettiriyordu.

Sonra Elara nefesini düzenledi, parmaklarını uyluklarına bastırarak, ağrıyor olsa bile vücudunun hâlâ kendisine ait olduğunu kendine hatırlatır gibi.

Lucavion kıpırdamamıştı. Estoc'u yanına sarkık bir şekilde asılı duruyordu, paltosunda hâlâ onun [Buz İzleri]'nin soluk kristal parıltısı vardı. Ona bir galip ya da alaycı gibi bakmıyordu—sanki sessizlikteki bir şey, çatışmadan daha önemliymiş gibi bakıyordu.

Ama tam o sırada...

"Elowyn?"

Ses, bir çan gibi kulaklarını deldi.

Kafasını birden kaldırdı.

Bir ses. Tanıdık bir ses. Tereddütle, hatta daha da kötüsü, tanıma ile söylenmişti.

Meydanın kenarında, soluk ışığın çerçevelediği yerde, Selphine ve Aurelian duruyordu. İkisi yan yana, keskin gözleri önlerindeki manzaraya sabitlenmişti.

Selphine'in bakışları buzla kaplı zemini taradı, Elara'nın çömelmiş vücudunda, bir adım ötedeki Lucavion'da durdu. Kollarını sıkıca kavuşturmuştu, dudakları ne yargılayıcı ne de onaylayıcı bir ifadeye bürünmüştü; daha dar, daha tehlikeli bir ifadeye.

Yanındaki Aurelian'ı okumak daha zordu. Sanki bir denklemi çözüyormuş gibi başını hafifçe eğmişti. Gözleri, taşa kazınmış buzun parıltısından Lucavion'un paltosuna hâlâ yapışmış olan soluk ışıltıya, oradan da Elara'nın yüzüne kaydı.

Sessizlik uzadı, buz kadar kırılgan.

İlk konuşan Selphine oldu, sesi alçak ve ölçülüydü.

"...Siz ikiniz ne yapıyordunuz?"