Bölüm 921: Tanışın

"Ne oluyor lan..."

Gerçekten de.

Bu, onun ne düşündüğünü açıklayan kelimeler olurdu.

O...

Sadece... gitmişti.

Mana yoktu. Dokumada dalgalanma yoktu. Alanın bozulması yoktu. İtme ya da çekme, parlama ya da titreme yoktu. Hatta kalan büyünün kokusu bile yoktu. Sadece bir adım — bir hareket — ve sessizlik.

Elara, gözlerini onun durduğu yere, artık boş olan alana yavaşça çevirirken kaşlarını çattı. Bir rüzgâr esintisi saçlarını nazikçe okşadı, zararsızdı. Aldatıcıydı.

Bu mantıklı değildi.

Gelişmiş uzamsal büyüler bile böyle hareket etmezdi. İz bırakmadan olmazdı. Nabız atmadan olmazdı. Ve kesinlikle mana olmadan olmazdı.

Ve en kötüsü de buydu.

Çünkü bunu hissederdi.

Büyü akımlarıyla olan bağı sadece eğitilmiş değildi, ona kazınmıştı. Stormhaven'dan, harabelerden, kaybettiği şeylerin acısından derinlere kazınmıştı. Lucavion'un manasının nasıl hissettirdiğini hatırladı; nasıl ateş kıvılcımları halinde kıvrıldığını, vahşi ve öngörülemez olduğunu, sanki yağla ıslanmış tahtaya çok yakın tutulan bir kıvılcım gibi. Bir zamanlar şiddetliydi. Gürültülüydü.

Sessiz değildi.

Böyle değil.

"Mana olmadan da bu kadar hızlı mı?"

Bu düşünce, omurgasının dibine soğuk parmaklar gibi yapıştı.

O yetenek değildi. O çekicilik, içgüdü ya da savaş alanında sergilenen yetenek de değildi.

O, başka bir şeydi.

Elara'nın elleri kolunun kıvrımlarına kaydı, parmakları bir kez büküldü. Alışkanlık haline gelmiş bir hareket. Yeniden ayarlama.

Diğerleri konuşurken yüzünü ifadesiz tuttu, ama göğsündeki çarpıntı dinmek bilmiyordu.

Hiçbir dalgalanma. Hiçbir iz. Hiçbir bedel.

Nasıl?

"Mana kullanmadı," diye tekrarladı Selphine, bu sefer daha yavaş, sanki bu ifade mantığa aykırıymış gibi.

Ve öyleydi.

Hepsi daha önce güç görmüştü. Ham güç. Rafine güç. Hatta dahilerin öngörülemez parlaklığı.

Ama bu?

Bu güç değildi. Bu antrenman değildi. Bu başka bir şeydi. Onun yokluğunda havayı biraz daha ince hissettiren bir şeydi.

"Tamam," diye mırıldandı Quen, ensesini ovuşturarak. "Yani, şey... şimdi hepimiz bunun normalmiş gibi mi davranacağız?"

"Hayır," dedi Aurelian, sesi düz bir tonda. "Anlıyormuş gibi davranıyoruz."

"Ki anlamıyoruz," diye ekledi Marian, kollarını kavuşturarak. "Hiç de değil."

Cedric konuşmamıştı, ama Elara onun odak noktasının daraldığını hissedebiliyordu. Dışa doğru değil. İçeriye doğru. Ölçüyor. Hesaplıyor. Artık görünmeyen şeyi izliyor.

Lucavion her zaman garip biriydi. Varlığı neredeyse teatraldı; çok kolay çıkan sırıtışlar, her zaman daha keskin bir şeyin eşiğinde dans eden bir çekicilik. Ama bu? Bu gülümseme bırakmadı. Bu bir silahtı, kenarını görebilmeleri için yeterince uzun süre kınından çıkarılmıştı.

Selphine'in kolları kavuşturulmuş haldeydi, ama parmakları kolunun içinde hafifçe seğiriyordu. Korku değildi. Rahatsızlık da değildi.

Temkinli olmak.

"Az önce mi? Bu ona hiçbir şeye mal olmadı."

"Nefes bile almadı," dedi Aurelian sert bir sesle.

Dikkatleri bir anda başka yöne kaydı; başlarını hafifçe çevirip, bakışlarını avlunun uzak ucuna, az önce takip ettikleri gümüş taşlı yolun hemen ötesine çevirdiler.

İşte oradaydı.

Lucavion.

Dış yatakhane avlusunun girişini işaret eden uzun taş sütuna rahatça—o kadar rahatça—yaslanmıştı. Canlı bir şekilde konuşuyor, sırıtıyor, gevşek ve akıcı bir çekicilikle el kol hareketleri yapıyordu.

Ve yanında tamamen farklı biri duruyordu.

Geniş omuzlu. Devasa. Kollarını kavuşturmuş, insan şekline oyulmuş bir kaya gibi duruyordu.

*****

Lucavion ayak sesleriyle geri dönmedi.

Bir göz açıp kapayıncaya kadar, birdenbire ortadan kaybolmuştu.

Bir sonraki göz kırpışımda ise oradaydı.

Elayne'in hemen yanında.

Çok yakındaydı.

Çok sessizdi.

Elayne'in eli anında hareket etti; yılların, yaraların ve sessiz cinayetlerin keskinleştirdiği içgüdüsüyle, hançeri yarıya kadar çekmişti.

Lucavion bir elini kaldırdı, avucunu açtı, sesi yumuşaktı. "Sakin ol."

Durdu. Zar zor. Bıçak, boğazının yakınında, kenarından yansıyan ışığı yakalayacak kadar yakın bir mesafede asılı kaldı.

Çelikten daha keskin gözleri kısıldı. Hesaplıydı.

"Bunu yapma," dedi.

"Hmm... hmm..." Lucavion sadece gülümsedi.

Sanki o an hiç yaşanmamış gibi, boğazı kesilmek üzereyken bile sıradan bir sohbetmiş gibi yanından geçti.

Sonra, yanlış kapıyı açan bir esinti gibi grubun ortasına doğru yürüdü; elleri ceplerinde, saçları dağınık, bir cesedin bile şüphelenmesine yetecek kadar kendini beğenmiş bir sırıtışla.

Tepki anında geldi.

Dört çift öfkeli bakış.

Hiç de ince değildi.

Kibar değildi.

Tek sesli.

"Sen..."

Mireilla'nın sesi alçaldı, sabrının sınırlarının hemen dışında duran insanlara özgü bir gerginlikle. Parmaklarıyla burun köprüsünü sıkıştırdı, sanki sırf iradesiyle yıldızları yeniden hizalamaya çalışıyormuş gibi.

Elayne ona sert bir bakış atmadı. Buna gerek yoktu. Gözlerini ona dikip, gözünü kırpmadan, soğuk bir şekilde bakması çok daha kötüydü.

Toven kollarını kavuşturdu. Çenesi gerildi. "Sen sorun çıkardın."

"Bir profesörle," diye mırıldandı Mireilla, hâlâ alnını ovuşturarak.

"Ve Veliaht Prens'le," diye ekledi Elayne, sesi fırtına öncesi gökyüzü kadar düz.

Lucavion umursamadan omuz silkti. "Teknik olarak, o kısmı o başlattı. Ben sadece katıldım."

"Sanki bu bir yardımı dokunuyormuş gibi," dedi Toven.

Lucavion daha geniş bir gülümsemeyle, "Eh, bana yardımcı oluyor," dedi.

Lucavion, artık gülmeyen, sadece izleyen bir kalabalığa gösteri yapan bir adam gibi ellerini biraz uzattı. Soğuk. Ölçülü.

"Rahat ol," dedi, yine o aşırı rahat ses tonuyla. "Sen de o profesörü duydun, değil mi?"

Hemen bir cevap gelmedi.

Ama gerginlik geldi. Mireilla'nın omuzlarında. Elayne'in gözlerinin etrafındaki gerginlikte. Hatta her zaman taş gibi olan Toven bile, acı bir şey ısırmış gibi başka yere baktı.

Lucavion'un sırıtışı, tam da gerektiği kadar soldu.

"Marisse sadece sinirli değildi. Açıkça ifade etmişti." Sesi alçaldı, tonu cümlenin ortasında bilenmiş bir bıçak gibi keskinleşti. "'Gerçekten de,' dedi, 'en başından beri buna karşıydım. Akademi'nin geleneksel olarak sadece daha iyi soydan gelenleri seçmesinin uzun süredir devam eden ve sağlam temellere dayanan bir nedeni var. Nesiller boyu süren yetiştirme. Hem bilim hem de hizmet alanında kendilerini kanıtlamış hanedanlar. Standartlar işte böyle korunur.'"

Sessizliğin etkisini bırakmaya bıraktı. Alev yoktu. Isı yoktu.

Sadece unutulamayacak kadar açık bir şekilde söylenmiş bir şeyin yankısı.

"Dün kastettiğim buydu."

Mireilla gözlerini yavaşça kapattı. Karşı çıkmak için değil. Protesto etmek için değil.

Kabullenmeyle.

Çünkü artık hepsi bunu hatırlıyordu. Sadece onun ses tonunu değil, sözlerini de. Nezaketle örtülmüş olağan üstü kapalı cümleler değil. Marisse bunu açıkça söylemişti. Akademi geleneklerinin eski ağırlığı. Liyakatin üzerinde soy. İradenin üzerinde miras.

Toven burnundan nefes verdi. Elayne kıpırdamadı. Kollarını daha sıkı kavuşturdu.

Lucavion omuzlarını hafifçe silkti. "Akademi kapılarını açmış olabilir, elbette. Ama öğretim kadrosunun yarısı hâlâ iki eliyle menteşeleri sıkıca tutuyor ve kapıları arkamızdan çarpıp kapatmaya çalışıyor."

Sırayla hepsine baktı.

"Bir yerin senin varlığını hoş görmesi... senin köklerini istediği anlamına gelmez."

"Asla kolay olması gerekmiyordu," diye mırıldandı Mireilla. Sesi düzdü, ama altında çelik gibi bir sertlik vardı.

Lucavion hafifçe sırıttı. "Artık beni anlıyorsun."

Toven kollarını kavuşturmuş halde duruyordu. "Sırf bu yüzden kibirini ve soytarı tavırlarını haklı çıkarmaya çalışma."

"Hiçbir şeyi haklı çıkarmama gerek yok," dedi Lucavion. "Sana zaten ne olacağını gösterdim. O zaman oyunu kendi kurallarıma göre oynayayım bari."

"...Of. Neyse."

Sonra ellerini bir kez çırptı; sanki sadece kendisinin anladığı bir anlaşmayı imzalamış gibi, net ve hafif bir sesle. Ardından, onların öfkeli bakışlarının ortasında, hiç etkilenmemiş bir şekilde durdu. Hatta sessizlik onu eğlendiriyor gibiydi. Topuklarında bir kez sallandı, gözleri her zamanki gibi yarı meydan okuma gibi görünen o alaycı masumiyetle parlıyordu.

"Şimdi," dedi, gergin havayı hafifçe kesen bir sesle, "size yeni arkadaşlar buldum..."

Dört çift göz birden ona çevrildi; donuk, soğuk, ifadesiz. Mireillia'nın ağzı ince, kırılgan bir çizgiye büründü. Toven'ın çenesi patlayacak kadar sıkıştı. Nadiren ifadesini bozan Elayne bile, onu derisini yüzecek kadar keskin bir bakış attı.

Alaycı bir şekilde teslim olur gibi ellerini açtı, dudakları kıvrıldı. "Tamam, tamam. Hepiniz birden bana teşekkür etmeyin."

Sonra yarı dönerek, bir elini avlunun diğer ucuna doğru tembel bir hareketle kaldırdı.

"Sizinle tanışmak istiyorlar."