Bölüm 917: Gruba giriş (2)

Cedric çoktan gözlerine bakıyordu.

Diğerleri gibi değildi. İnsanları cerrahların eti keser gibi soğuk ve verimli bir şekilde inceleyen Selphine gibi değildi. Sıcaklık ve temkinlilik arasında gidip gelen Marian gibi değildi. Sadece kan kokusu aldıklarında bakışları parıldayan ikizler gibi değildi.

Hayır, Cedric'in bakışları sabitti. Sabit. Karışık değildi. Suçlayıcı değildi.

Sadece... sessiz.

Ve o sessizlik, herhangi bir suçlamadan daha fazla onu tedirgin ediyordu.

Çünkü o sessizlikte anlayış vardı. Ya da en azından onun ana hatları. Onu tanıyan —ya da tanıdığını sanan— birinin silueti, bu etkileşimin ne anlama geldiğini anlamaya çalışıyordu. Neden Lucavion? Neden şimdi? Ve daha acil olarak: Neden öyle?

Nefesi kesildi—suçluluktan değil. Korkudan değil.

yanlışlık yüzünden.

Bu his, keskin ve mantıksız bir şekilde göğsünde sıkıca kıvrıldı.

"Neden yanlış bir şey yapmışım gibi hissediyorum?"

Yapmamıştı. Bunu biliyordu.

Attığı her adımın arkasında bir neden vardı, kararlılığının kemiklerine kazınmış bir strateji. Cedric bunu herkesten daha iyi biliyordu. Onun adının küllerinden nasıl yeniden doğduğunu izlemişti, paramparça olmuş kalbinden sihir akarken gördü, sırf iradesiyle ve bir zamanlar sahip olduğu gücün bir fısıltısıyla büyüleri nasıl bükdüğünü gördü. Bu yılın ne anlama geldiğini biliyordu. Onun kim haline geldiğini biliyordu.

Bu yüzden anlaması gerekiyordu.

Ve yine de—

Hâlâ bakıyordu.

Sanki bunu —Lucavion'a olan bu yakınlığı— onun bıçaklarından biri mi, yoksa gizli bir yara mı olduğunu deşifre etmeye çalışır gibi.

Elara'nın boğazı düğümlendi. Konuşmadı.

Bunun yerine, bakışları ona doğru çevrildi—keskin, net, sözsüz.

"Ne?"

Meydan okuyan bir bakış değildi.

Kızgın değildi.

Sadece biraz incinmiş. Sormak için yeterliydi: Beni gerçekten bu kadar az mı düşünüyorsun?

Cedric'in gözleri kırpmadı. Ama çenesindeki bir şey değişti, sanki bu düşünce onu itiraf etmek istediğinden daha fazla incitmiş gibi.

"Bir şeyi mi kaçırdım?" Marian, gerginliği bozacak kadar yüksek sesle araya girdi. Sesi keskin ama acımasız değildi—henüz. "Çünkü sanki hiç gerçekleşmemiş bir konuşmanın ortasına girmişim gibi hissediyorum."

İkizlerden biri söze karıştı. "Sanki birinin bir sırrı var gibi..."

Kardeşi hemen araya girdi. "Bir skandal olabilir mi?"

Thwack.

İkizlerin başlarının arkasına, düzgün ve simetrik bir şekilde iki tokat indi.

Aurelian onlara bakmadı bile. "Bir kez olsun gözlerinizi kullanın," dedi düz bir sesle. "Ve beyinlerinizi de, tabii süs amaçlı tüy yumağına dönüşmemişlerse."

"Ah—hey!" Quen kafasının arkasını ovuşturdu. "Biz sadece..."

"Sinir bozucu," diye Aurelian onun sözünü tamamladı.

Selphine o anda öne çıktı, gözlerini kısarak—sinirlenmekten değil, bıçak keskinliğinde bir merakla. Sesi sessizdi, ama kararlıydı. "Elowyn. Onunla ne zaman tanıştın?"

Soru, düşmüş bir bozuk para gibi havada asılı kaldı, ardında bıraktığı sessizlikte dönüp durdu.

Elara'nın dudakları aralandı—çok az—ama ses çıkmadı.

Fırsatı bulamadı.

Çünkü Lucavion, elbette, masum olamayacak kadar pürüzsüz bir gülümsemeyle araya girdi.

"Dün," dedi, hoş bir sesle. "Ziyafetten sonra."

Bütün gözler ona çevrildi.

Elara'nın çenesi seğirdi.

Lucavion duraksamadı. Sanki o gerçeği söylemek için o anı bekliyormuş gibi gülümsedi. "Yalnızdı. Diğer herkes çoktan uzaklaşmıştı — muhtemelen moda ya da ayık kalma kurallarına aykırı çeşitli suçlar işlemek için — bu yüzden doğal olarak, ben de o anı değerlendirdim."

Elara keskin ve temiz bir nefes aldı. "Evet. Dün."

Hızla sözü kesti; Lucavion’un yorumunun imalarla dolup taşmadan hemen önce konuyu sabitledi. “Ziyafetten sonra. Sizler ayrıldığınızda ben düşünmek için geride kaldım.”

Selphine'e baktı — kararlı, sakin, düşünceli. "O zaman tanıştım onunla."

Lucavion, alaycı bir şekilde yaralanmış gibi elini kalbinin üzerine koydu. "O kadar gergin görünüyordu ki. Açıkçası hayatımdan endişe ettim."

Bu sözleri ona, hızlı ve sessiz bir şekilde, kaburgalarına keskin bir dirsek darbesiyle karşılık buldu.

O homurdandı, ama sırıtışı hiç azalmadı. Hatta, daha sıcak bir ifadeye dönüştü. "Gördün mü? Şiddet. Belli ki burada kurban benim."

"Sen kesinlikle ilginç birisin," diye mırıldandı Elara.

Grup hareketlendi; bazılarının bakışları hâlâ şüpheyle keskin, diğerlerinin ise isteksiz bir eğlenceyle yumuşamıştı.

Ama Cedric öyle değildi.

O gülmemişti.

Gözünü bile kırpmamıştı.

Sakin, okunamaz bakışları yön değiştirmişti. Artık Elara'ya sabitlenmemiş, Lucavion'a odaklanmıştı.

Ve Lucavion, görünürdeki rahatlığına rağmen, bunu fark etti.

Başını hafifçe eğdi, rahat duruşu gözlerindeki keskinliği tam olarak gizleyemiyordu. Gülümsemesi devam ediyordu, ama artık hafif bir alaycılıkla kıvrılmıştı. Elini kaldırıp kendi yanağına hafifçe dokundu.

"Yüzümde bir şey mi var?" diye sordu, sesi yavaş ve tembeldi. "Yoksa sizler hep çiftler halinde mi geliyorsunuz?"

Cedric'in kaşları seğirdi. "...Ne?"

"Bakışların," dedi Lucavion, sanki çok kalın kafalı bir dinleyici kitlesine çok basit bir şeyi açıklıyormuş gibi. "Parfüm gibi bana yapışıp kalıyor. İlgiden rahatsız olduğumdan değil, ama bu durum... biraz imalı gelmeye başladı."

Elara, durum daha da keskinleşmeden araya girdi.

"O sadece öyle bakıyor," dedi soğukkanlılıkla. "Alışırsın."

Lucavion kaşlarını kaldırdı. "Öyle mi? Öyle mi?"

"Öyle," dedi Elara, sesi keskin ama kararlıydı. Savunmacı değildi. Sadece... kararlıydı.

Lucavion ona bir an daha baktı, sonra sanki farkında olmadan girdiği bir düellonun şartlarını kabul ediyormuş gibi, küçük, neredeyse teatral bir baş sallama yaptı. "Peki. Sanırım bunu bir iltifat olarak kabul edeceğim."

İkisi de durumu daha da karmaşık hale getirmeden, Selphine öne çıktı ve kılıcın kınına girer gibi bu fırsatı kaçırmadı.

"Seninle konuşmak istiyordum," dedi, ifadesi keskin ama nazikti. "Ben Selphine Elowen."

Lucavion eğlenmiş bir ifadeyle dikkatini ona çevirdi. "Elowen mi? Buradaki sevgili Elowyn gibi mi?" Elara'ya bir göz attı, gülümsemesi genişledi.

Selphine hiç irkilmedi. "Yazılışı farklı. Karakteri de öyle."

"Mm," diye düşündü. "Bunu zaten görebiliyorum."

Sırada Aurelian vardı; ellerini arkasında birleştirerek Selphine'in yanına geldi. Duruşu aldatıcı bir şekilde rahattı, ama sesinde, sesini pek yükseltmeye gerek duymayan birinin sahip olduğu, açıkça fark edilebilen bir otorite vardı.

"Aurelian Marrowind," dedi. "Seni merak ediyordum."

"Merak," diye mırıldandı Lucavion, "en asil zehir."

"Ben buna 'etki' demeyi tercih ederim," diye cevapladı Aurelian, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle.

Lucavion kıkırdadı. "Not aldım."

Marian o sırada öne çıktı ve bir tutam saçını kulağının arkasına attı. "Marian Caelis. Memnun oldum. Yine de seni izlemeye devam edeceğim."

"Keskin gözleri severim," dedi Lucavion göz kırparak.

Sonra, kaçınılmaz olarak, ikizler aynı anda öne çıktı; hiç çekinmeden teatral bir tavırla.

"Quenlin Linwen," dedi biri, derin bir reverans yaparak.

"Valen Linwen," dedi diğeri, onu mükemmel bir şekilde taklit ederek.

Lucavion, açıkça eğlenmiş bir şekilde ikisinin arasında bakışlarını gezdirdi. "....."

"Rica ederiz," dediler birlikte.

Sonunda, son kişi öne çıktı — sessizce, ama sesini yükseltmesine gerek kalmayacak kadar etkileyici bir duruşla.

Cedric.

Ya da daha doğrusu—

"Reilan Dorne," dedi, sesi sabit ve alçak bir uğultu gibiydi. "Hepsi bu."

Lucavion yine onun gözlerine baktı. Ve bu sefer, o alaycı gülümsemenin arkasında bir şey parladı; tanıma gibi, ya da belki de sadece hesaplama gibi bir şeydi.

"...Memnun oldum," dedi ve bu sefer, bu söz neredeyse... samimi geliyordu.

Neredeyse.

O an, pek dostane değildi. Pek düşmanca da değildi. Sanki çakmaktaşı ve taş, kıvılcım çıkıp çıkmayacağını düşünüyordu.

Elara ikisinin arasında durdu; ikisini de çok iyi tanıyordu, bakışlarının neye dönüşebileceğinden çok korkuyordu.

Ama en azından şimdilik, bıçaklar kınlarında kaldı.

Bir süre sonra Lucavion, tanıştırma töreni sona erene, bakışların ağırlığı başka yöne kayana kadar bekledi; yaklaşan Oryantasyon Salonu'nun kuleleri, Selenne'nin keskin emirleri, Akademi'nin ilk gününün tören ritmi dikkatleri başka yöne çekmişti.

Ve sonra — tam da Elara o anın geçtiğini düşünürken — Lucavion eğildi.

Yakın.

Çok yakın.

Nefesi kulağına sıcak bir esinti gibi değdi ve her ne kadar duruşu dışarıdan bakana rahat görünse de, içinde bir hassasiyet vardı. Dikişlerin arasından kayan bir bıçak gibi.

"Gerçekten de büyüleyici biriydi..." diye mırıldandı, sesi alçaktı, botların sürtünmesi ve sihirle dokunmuş rüzgârın fısıltıları arasında duyulmayacak kadar yumuşaktı.

Elara'nın nefesi kesildi.

Sonra...

"İnsanların genellikle kastettiği anlamda değil," diye devam etti. "O... soğuktu. Keskin. Ama acımasız değildi. Sessizliği zırh haline getirerek hayatta kalmayı öğrenmiş biri gibiydi."