Bölüm 916: Gruba giriş

"Oyunlar, kuralları bilmediğin zaman tehlikelidir. Şanslıyım ki... kurallara uymayı hiç önemsemedim."

Kadından bir kahkaha kopuverdi — kısa, keskin ve çok şaşırmış olduğu için pek de zarif sayılmayacak bir kahkaha. Durduramadan dudaklarından kaçtı, sesinde mizahdan çok inanamama hissi vardı.

Ciddi mi?

Lucavion, sanki onun tepkisi beklediği gibi olmamış gibi ona gözlerini kırptı. Ama sonra ağzının köşesi yine yavaşça kıvrıldı, tıpkı rakibinin beklenmedik bir el açmasını izleyen bir kumarbaz gibi.

"Şey," dedi Elara, başını hafifçe eğerek, sözlerinde alaycı bir tonla. "En azından tutarlısın."

Sırıtışı daha da derinleşti. "Tutarlı bir şekilde çekici demek istedin herhalde."

"Hayır," dedi Elara, ses tonu taş gibi sertti. "Tutarlı bir şekilde sinir bozucu."

Lucavion sahte bir acı içinde göğsünü tuttu. "Zalim. Ama adil."

Elara gözlerini devirdi—çok az—ama bu hafif hareket, yüzündeki sert ifadeyi yumuşattı. Dışarıdan bakıldığında, hepsi şakalaşma, poz kesme, keskin olmayan bıçaklarla düello yapıyormuş gibi hissettiren bir atışma gibiydi. Ama içten içe, düşünceleri daha sessiz, daha karmaşık döngüler halinde dönüp duruyordu.

O değişmemiş.

Konuşma şekli. Oynama şekli. Zekice kışkırtmalarla sarılmış o ağır aksak özgüven. Bu oydu, o zamanlar bile—Stormhaven'da, onun ruhunun şeklini anladığını sandığı zamanlarda.

Ama şimdi...

Onu gerçekten tanıyabildim mi hiç?

Lucavion, Luca'nın dönüştüğü şey miydi? Yoksa o her zaman böyle miydi? Kenarları ve ipek gibi yumuşaklığı, kahkahalarının ardında bıçaklar saklayan bu yaratık? Luca, ihaneti daha katlanılabilir kıldığı için ona sarıldığı bir yanılsama, bir yalan mıydı?

"Hangisi gerçekti?"

"Kime güvenmiştim?"

"Ve kimden nefret ediyordum?"

Sorular ciğerlerinde duman gibi kıvrılıyordu, nefes alamayacak kadar yoğun, atamayacak kadar tanıdıktı.

Lanet olası piç.

Hepsini yuttu. Onları, ayıklayacak zamanı olmayan kırık cam parçaları gibi kaburgalarının altına sakladı. Henüz değil. Önündeki yol maske ve kararlılık gerektirdiğinde değil. Görevi şüpheye yer bırakmadığında değil.

Adam omzuna hafifçe dokundu. "Dikkat et. O gülümseme gerçek gibi görünmeye başlıyor."

Elara gözlerini kırptı. "Gülümsemiyorum."

"Öyle mi?" dedi adam, gözleri parıldayarak. "O zaman dudakların benim eşlik etmemden hoşlanan birini taklit ediyor olmalı."

"Onlara durmalarını söyleyeceğim," dedi Elara kuru bir sesle.

Lucavion memnuniyetle düşük sesle mırıldandı. "Çok geç. Ben bunu zaten bir teşvik olarak kabul ettim."

"Elbette öyle yaptın," diye mırıldandı Elara, onun biraz önüne geçerek—tam olarak geri çekilmeden, sadece mesafesini yeniden belirleyerek. "Sen her şeyi cesaretlendirme olarak alıyorsun."

"Şey," dedi adam, kolayca yine kadının yanına gelerek, "bazılarımızın sağlıklı bir özgüven duygusunu koruması gerekiyor."

"Özgüven ve hayalperestlik kuzen gibidir."

"Aile toplantılarını severim."

Kadın iç geçirdi, ama sesinde artık isteksiz bir eğlence tonu vardı. "Sen imkansızsın."

"Yine de," dedi adam sırıtarak, "buradasın. Hâlâ benimle konuşuyorsun."

Ona bir bakış attı, bakışlarında keskin ve okunamaz bir şey parıldıyordu. "Sadece bu deliliğin ne kadar derine indiğini inceliyorum."

Adam hafifçe eğildi, sesini bir sır gibi alçaltarak. "Dikkatli ol, Elowyn. Beni çok fazla incelersen, gördüklerini beğenebilirsin."

Kalbi hızla attı. Ama ifadesinde hiçbir değişiklik olmadı.

"Gördüğümü zaten biliyorum," dedi, soğukkanlı ve sakin bir sesle.

"Öyle mi?" Adamın sesi merakla yükseldi.

"Dikkat çekmekten hoşlanan, kibirli, pervasız bir gösterişçi."

Adam güldü; hiç de alınmamış gibiydi. "Suçluyum."

"Ama aynı zamanda..." diye ekledi ve durakladı.

Lucavion başını eğdi ve bekledi.

Elara cümlesini bitirmedi.

Çünkü onu nasıl bitireceğini bilmiyordu.

Henüz değil.

Çünkü gördüğü şey — gördüğünü sandığı şey — gösterinin altında, oyunların altında, hâlâ değişiyordu. Hâlâ anı ile şimdiki zaman arasında bulanıktı.

Lucavion başını tekrar eğdi, gözlerini hafifçe kısarak—tehditkar değildi, tam olarak meraklı da değildi, ama... düşünceliydi.

Sonra, sessizce — neredeyse fazla sessizce — şöyle dedi:

"Konuşma tarzın... bana birini hatırlatıyor."

Elara'nın nabzı hızlandı.

Lucavion, şimdi düşünceli bir şekilde devam etti. "Tam olarak değil. Ama konuşma tarzında bir ritim var. Keskin kenarların üzerindeki sakinlik. Her zaman verdiği şeyden daha fazlasını saklıyormuş gibi gelen bir ses."

Bakışları önündeki yola kaydı, ama dikkati hâlâ buz gibi ona yapışmış durumdaydı. "Karşılaşmamız kısa sürdü. Beni hatırlayacağını bile sanmıyorum. Ama o da böyle konuşuyordu."

Elara'nın ciğerleri nefes alırken dondu.

Korkudan değil.

Şaşkınlıktan da değildi.

Ama buz gibi bir tanıma hissinden.

Benden bahsediyor.

O bilmiyor ama benden bahsediyor.

Stormhaven'daki kız. Kimsenin doğrudan dokunmaya cesaret edemediği, ama düşüşünden sonra herkesin hakkında fısıldaştığı kız. Kendi yıkımının merkezinde duran ve sürgün belgeleri tamamen imzalanana kadar gözünü bile kırpmayan kız.

Ben.

Bunu belli etmedi. En ufak bir titreme bile göstermedi.

Elara yanıt olarak yumuşak bir mırıldanma çıkardı. Rahat. Kararsız.

"Çok çekici birine benziyor."

Lucavion ona yan gözle baktı, o uçsuz bucaksız karanlık gözlerin arkasında okunamaz bir şey parıldıyordu.

Ve sonra...

"Pffft..."

Dudakları aralandı ve çarpık bir gülümseme belirdi. Elini ağzına götürürken, alçak ve sınırsız bir kahkaha patladı.

"Bu komikti..." diye mırıldandı, yarı kendine yarı başkasına.

Bu ses, etraftaki öğrencilerin meraklı ama temkinli bakışlarını üzerine çekti. Ancak en sert tepkiyi Selenne gösterdi. Menekşe rengi gözleri, adımını atarken kınından çıkarılmış bir kılıç kadar keskin bir şekilde ona doğru çevrildi.

"Lucavion."

Tek kelimelik bu söz, ses tonu içermiyordu, ama etraflarındaki havayı susturdu.

Onun bakışlarının ağırlığı altında biraz dikleşti, ancak sırıtışı hala yüzündeydi.

"Bu kadar komik olan ne?" diye sordu Selenne soğuk bir sesle. "Eğer gülmeye değer bir şey varsa, o zaman kesinlikle sınıfla paylaşmaya değer. Yoksa oryantasyonun ortasında özel şakalar mırıldanmaktan hoşlandığını mı düşünmeliyiz?"

Bu, klasik bir öğretmen hamlesiydi: mükemmel bir soğukkanlılıkla sarılmış ince bir azarlama.

Lucavion durakladı, sonra alaycı bir teslimiyet hareketiyle ellerini açtı. "Ah... önemli bir şey değil. Sadece bir hikâye hatırladım. Eski bir hikâye. Duymak istemezsin — içinde bir keçi, bir şarap mahzeni ve çok kötü kararlar var."

Grup içindeki birkaç kişi istemeden de olsa kıkırdadı. Ama Selenne'nin bakışları yumuşamadı. Bir nefes daha sürecek kadar sessizliği uzattıktan sonra tekrar önüne döndü, pelerini sallanarak yürüyüşüne devam etti.

Lucavion sanki hiçbir şey olmamış gibi adımlarını sürdü, yüzünde rahat bir ifade vardı, ancak gözlerinde hâlâ bir eğlence kıvılcımı dans ediyordu.

Ama o an gözden kaçmamıştı. Grubun içinde fısıltılar yayıldı, öğrenciler arasında ince bakışmalar değiş tokuş edildi. Ve Elara, etkilenmemiş gibi görünmeye çalışsa da, arkadaşlarının bakışlarının iğne gibi üzerine saplandığını hissedebiliyordu.

İlk olarak Selphine eğildi ve alçak sesle konuştu. "Elowyn."

Marian hemen ardından onu takip etti, ses tonunda merakdan çok şüphe vardı. "Ne zamandan beri... sen ve Lucavion tanışıyorsunuz?"

Elara, sanki kendine zaman kazanmak istercesine, yavaşça bir kez gözlerini kırptı.

Ancak diğerlerinden daha keskin zekalı olan Selphine, Elara cevap veremeden sözünü kesti. "Ne zamandan beri..."

Cümlesini bitiremedi.

Bir anda dudaklarında buzlu bir kabuk oluştu, gümüş mavisi buz ışıkta hafifçe parıldıyordu. Gözleri genişlerken, ses boğuk bir itirazla kesildi.

Değişim o kadar inceydi ki, sadece en yakınındakiler fark etti: arkadaşları ve belki de görmemesi gereken her şeyi fark eden Lucavion.

Elara'nın bakışları, bıçak sırtı kadar keskin bir şekilde Selphine'e sabitlendi. Sessizdi, ama mesaj, yüksek sesle söyleyebileceği herhangi bir büyüdan daha yüksek sesle yankılandı: Yeter.

Selphine donakaldı. Gözlerinde bir anlık bir başkaldırı parladı, ama Elara'nın sarsılmaz bakışları altında eridi. Gergin bir yutkunmayla, çok hafifçe başını salladı ve başka hiçbir şey söylemedi.

Buz dağıldı, geriye sadece kalıntı mananın en hafif parıltısı kaldı. Selphine ağzını sıkıca kapattı, dudakları bir çizgi haline geldi.

"...Bir şeyi mi kaçırıyorum?" Marian, ikisi arasında bakışlarını gezdirerek, sesinde hayal kırıklığıyla mırıldandı.

Ama Elara ona cevap vermedi. Cevap vermesine gerek yoktu.

Çünkü Cedric çoktan gözlerine bakıyordu.

Ve o, nedense bu durumdan garip bir his duyuyordu.