Bölüm 915: Kışkırtılmış

"Selam."

Elara kaskatı kesildi, botları bir an için taşlara biraz fazla sert vurdu.

"Ne?" Sözcük, onu yumuşatamadan ağzından kaçtı.

Ne zaman yanına gelmişti? O izliyordu — her zaman izlerdi. Yine de o sadece oradaydı, sanki başından beri birlikte yürüyorlarmış gibi siyah gözleri parıldıyordu.

"Duyularım... körelmiş mi? İmkânsız."

Eveline'in eğitimi, bu zayıflığı ondan silmişti. Onun kalibresinde bir büyücü asla farkında olmazdı. Asla hazırlıksız yakalanmazdı. Yine de, sanki çocuk onun varlığından haberdar olmadığı bir boşluktan sızmış gibi, tüyleri diken diken oldu.

Lucavion bir kaşını kaldırdı, başını eğerek alaycı bir şaşkınlık taklidi yaptı. "Burada mısın?"

"..." Sessizliği bıçak kadar keskin olsa da, sorunun saçmalığını ortadan kaldırmaya yetmedi.

Elara bir kez nefes verdi, kendini toparladı, sonra hafifçe başını salladı. "Lucavion." Heceler netti, ölçülüydü, tam bir selamlama değildi ama bir reddetme de değildi.

Bakışları daraldı, menekşe rengi gözleri yüzünün kenarlarını keskin bir odakla buldu. "Neden burada? Neden ben?"

Yüzündeki değişimi fark etti ve hafif, telaşsız bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Benim yerim çok gerideydi. Ama tanıdık bir yüz gördüğümde..." Sesi omuz silkme hareketiyle inceldi, tamamen rahat bir eğlenceyle. "...neden buraya gelmeyeyim ki?"

Elara'nın gözleri üzerinde durdu, menekşe rengi gözleri güvensizliğin keskin bir yarık haline geldi. Yavaşça nefes aldı, ses tonunu dengeli hale getirmeye çalıştı. "Herkes kendi yerinde kalmalı."

Lucavion bir kez gözlerini kırptı; sanki söyledikleri üzerinde düşünülmesi gereken bir merak konusuymuş gibi kirpiklerini indirdi. "Neden?"

"...Ne?"

"Kim söyledi bunu?" diye sordu, başını ona doğru eğerek, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Kız kaşlarını çattı. "...Kimsenin söylemesine gerek yok."

"Ah." Sesi, alaycı bir aydınlanma gibi uzattı. "Yani, kimse söylemedi."

Siyah gözleri parladı, sanki onu anlamaya çalışmasını izlemekten zevk alıyormuş gibi hafif ışığı yakaladı. "O zaman neden böyle var olmayan bir kurala uymak zorunda kalıyorum?"

Elara'nın çenesi gerildi. "Çünkü bu sağduyu. Toplumu kaosa sürüklenmekten alıkoyan şey budur. Herkesin yeri bellidir, düzen korunur. Bu olmadan hiçbir şey yürümez."

Lucavion’un sırıtışı, daha düşünceli bir ifadeye dönüştü—ya da en azından bunun bir gölgesine. Rahat bir omuz silkmeyle bir omzunu kaldırdı. “Buna karşı çıkamam.” Sözlerini havada asılı bırakıp, sanki durgun suya atılan bir taş gibi yavaşça indirdi. “…Ama yine de, her toplumun istisnaları vardır.”

Bunu duyunca neredeyse yürümeyi kesecekti. "İstisnalar." Elleri kollarının içinde gerildi, parmakları sanki yanında olmayan bir çeliğe dokunuyormuşçasına kumaşı kaşıyordu. İstisnalar—bu kelime göğsünde rahatsız edici bir şekilde yer etti, hayatının yıkıntılarını oluşturan tüm yüzleri, tüm unvanları, tüm ihanetleri beraberinde sürükledi.

Sesi soğudu, keskinleşti, çünkü daha azı çok fazla ihanet anlamına gelirdi. "Kurallara uymakla uğraşmayan biri için çok uygun bir felsefe."

Lucavion içinden alçak sesle kıkırdadı, sesinde onu kızdırmak için kasten yaratılmış gibi görünen bir rahatlık vardı. "Kurallar... istisnalar... bazen bunlar aynı madalyonun iki yüzüdür. Sence de öyle değil mi?"

Bakışları ona doğru çevrildi, keskin bir bakışla. "Hayır. Öyle düşünmüyorum."

O, irkilmedi, gözünü bile kırpmadı. Hatta, sanki kadının keskinliği başlı başına bir zafermiş gibi, yüzündeki ifade yarım ton daha aydınlandı. "Mm. Haklısın. Ama söyle bana, istisnalar olmasaydı, senin o kadar sevdiğin o düzgün, küçük düzene uymayan insanlara ne olurdu?"

Elara'nın adımları titredi. Sonra tamamen durdu.

Grubun geri kalanı, Elara'nın ritmini bozduğunu fark etmeden bir iki adım daha ilerledi; sohbetleri, taşlara çarpan ayak seslerinin düşük fısıltısına dönüştü. Ama Elara onları fark etmedi. Kendi sesi hâlâ kulaklarında yankılanıyordu; keskin, soğuk, kesin: "Uyum sağlarlar. Ya da düşerler."

Neden böyle demişti ki?

Göğsü sıkıştı, boğazındaki nefes dikenlere takılmış gibi kesildi. O, kurallara körü körüne bağlı kalan biri olmamıştı. Eveline’in dersleri acımasızdı, evet, ama ona gerektiğinde esnek olmayı, onu bağlamaya çalışan yapılar arasında kendi yolunu açmayı da öğretmişti. Sınırların test edilmek, değiştirilmek, bazen de parçalanmak için var olduğunu her zaman anlamıştı — çoğu kişiden daha iyi.

Öyleyse neden şimdi? Neden birdenbire "düzen"e, "toplumun işleyişine", her şeyi yerinde tutan düzenli bölmelere bu kadar takıntılı hale gelmişti? Bu o değildi. Tamamen değil. Artık değil.

“O zaman neden öyle konuştum?”

Parmakları, huzursuzca, koluna bastırdı; bu hareket, sakinliğinin altında kopan fırtınayı ele veriyordu. Ve yavaşça, acı verici bir şekilde, istenmeyen ama inkar edilemez bir cevap ortaya çıktı.

Bu bir inanç değildi. Bir ilke değildi. Hatta bir alışkanlık bile değildi.

O'ydu.

Lucavion.

Onun varlığı, derisinin altında bir kum tanesi gibiydi; ne kadar görmezden gelmeye çalışsa da o kadar derinlere işleyen bir rahatsızlık. Sözler keskin ve sert çıkmıştı, çünkü onlara inanıyordu değil, çünkü o onları kışkırtmıştı. Çünkü kendini onun akıntısına kaptırmıştı, kendi adına değil, onun sırıtışı, soruları ve umursamaz ses tonunun içinde tohumladığı tedirginlikle cevap vermişti.

"Düzeni savunmuyordum. Kendimi ona karşı savunuyordum. Onun müdahalesine karşı."

Midesinde mide bulandırıcı bir farkındalık dalgası yayıldı. O boyun eğmişti—o, onca insan arasından—korku ya da politikadan değil, her şeyi bir oyun gibi gören bir çocuğun tembel ritminden etkilenerek.

Menekşe rengi gözleri yana kaydı, kısıldı. Lucavion da durmuştu, ama hazırlıksız yakalanmış birinin şaşkın havasıyla değil. Hayır — aynı okunamaz duruşuyla onu izliyordu, başı hafifçe eğilmiş, siyah gözleri sanki tam da bu duraklamayı bekliyormuş gibi sabitti.

"Sen..." Kelime, istediğinden daha sessiz çıktı, ama yine de keskin bir tonu vardı. "Olayları çarpıtıyorsun."

Kaşları, gelgitin yükselmesi gibi, yavaşça ve kasıtlı bir şekilde kalktı. "Öyle mi?"

Elara, nabzı onu ele vermesine rağmen, onun bakışlarını karşıladı. "Sen kışkırtıyorsun. Sen tahrik ediyorsun. Ve biri sana karşı çıktığında, sen... sanki onun tepkisi senin haklı olduğunu kanıtlıyormuş gibi davranıyorsun."

Küçük, sinsi bir gülümseme belirdi. "Öyle değil mi?"

Nefesi kesildi, öfke ve tedirginlik iç içe geçmişti. "Lanet olsun ona."

Çünkü tehlike de buydu, değil mi? Onunla yaptığı her konuşma, onu dengesiz bırakıyordu, kendi pozisyonunu savunuyor mu yoksa onun oyununa mı alet oluyor mu emin olamıyordu. Ve en kötüsü—en kötüsü—onun bunu biliyor gibi görünmesiydi.

Lucavion, sanki Akademi'nin büyük salonunun ortasında değil de, çok daha önemsiz bir yerde duruyormuş gibi ağırlığını bir topuğuna verdi. Sırıtışı devam etti, sanki kılıfına zar zor sokulmuş bir bıçak gibiydi. "Dikkatli ol, Elowyn—" sahte isim alaycı bir hassasiyetle dudaklarından döküldü, "bana daha sert bakarsan, gizlice benden hoşlandığını düşünmeye başlayabilirim."

Çenesi sıkıca kenetlendi. "Sevgi, aradığın kelime değil."

"Öyle mi?" Kaşlarını kaldırdı, masumiyet numarası yaptı. "O zaman belki hayranlık. Saygı? Çaresizce saklamaya çalıştığın gizli bir aşk?"

Yeniden yürümeye başladığında botları taşa daha sert bir ritimle vuruyordu. "Ya da sinirlenme. İkisini karıştırma."

Lucavion, elleri hâlâ ceplerinde, kolayca yanına yetişti. "Sinirlilik, sadece kılık değiştirmiş ilgidir. Bu da demek oluyor ki, ben zaten kazanıyorum."

Elara yüzünü öne çevirdi, menekşe rengi gözleri parladı. ’Bundan zevk alıyor. Her saniyesinden.’ En kötüsü onun kibri değildi—en kötüsü bunun ne kadar etkili olduğuydu. Sesini bir kez bile yükseltmeden, onun kontrolünün sınırlarını zorluyordu.

"Gerçekten zeki olduğunu düşünüyorsun, değil mi?" diye mırıldandı.

"İnanmıyorum," dedi adam yumuşak bir sesle. "Biliyorum."

Dudakları ince bir çizgiye dönüştü. "İnsanları kışkırtmayı zeka sanıyorsun. İkisi aynı şey değil."

"Mm." Düşünüyormuş gibi yaptı, sanki sözlerini tartıyormuşçası bakışlarını yukarı doğru kaydırdı. "Belki. Ama söyle bana, o zaman neden bu kadar iyi işe yarıyor? Sen bile —tanıdığım en soğukkanlı öğrencilerden biri— her seferinde bir laf attığımda kendini tutamıyorsun."

Dişleri yanağının içini ısırdı. Adam haksız değildi ve bu, derisinin altındaki yanmayı daha da derinleştirdi. ’Neden onun benden bunu çıkarmasına izin veriyorum?’

Soğuk ve keskin bir nefes verdi. "Neden profesörleri kışkırttın?"

Bu, onu biraz duraksattı. Sırıtışı soldu, yok olmadı, ama daha temkinli bir ifadeye dönüştü.

"Kışkırttım mı?" Ses tonunda neredeyse alaycı bir inanmazlık vardı. "Sanki bunu başlatan benmişim gibi konuşuyorsun."

"Sen yaptın." Sesi aniden çelik gibi keskinleşti. "Marcus'a meydan okudun, Marisse'i baltaladın, ve Veliaht Prens'e gelince—"

"Ah, ah." Lucavion parmağını havada hafifçe salladı. "Sen 'kışkırttım' diyorsun, ben ise... sınadım."

Elara kaşlarını çattı. "Sınadın mı?"

"Elbette." Gülümsemesi geri döndü, hafif ama kasıtlıydı. "İnsanlar rol yapmayı sever. Profesörler, prensler, soylular... özellikle de ilk gün. Tüm maskeleri cilalanmış, rolleri prova edilmiştir. Altındaki gerçeği görmenin en hızlı yolu nedir?"

Gözlerini kısarak baktı. "...Onları kışkırtarak."

"Aynen öyle." Ona yan gözle baktı, siyah gözleri parıldıyordu. "Yeterince sert bastırırsan, çatlaklardan ne sızdığını görürsün. Bazıları sinirlenir. Bazıları kendini beğenmiş olur. Bazıları ise—senin sevgili Başbüyücü Selenne gibi—gerçekte ne kadar kesin ve sarsılmaz olduklarını gösterir."

Elara'nın adımları yavaşladı, zihni onun sözlerini sindirmeye çalışıyordu. "Yani bu dikkatsizlik değildi. O seçti. Onlar bizi ölçtüğü kadar o da onları ölçüyor."

Ama yüksek sesle sadece alçak bir sesle şöyle dedi: "Tehlikeli bir oyun oynuyorsun."

Lucavion'un sırıtışı keskinleşti. "Oyunlar, kuralları bilmediğinde tehlikelidir. Şanslıyım ki..." Biraz daha yaklaştı, sesi alçak ve komplo kuruyormuş gibi çıktı. "...kurallara uymayı hiç önemsemedim."