Bölüm 905: Efsanevi bahisçi

Marisse'nin yüz ifadesi, isim dudaklarından döküldüğü anda değişti.

Ağzının köşeleri hafifçe gerildi.

Bakışlarında çok kısa bir titreme oldu — tanıma, ve belki de başka bir şey.

Sonra gülümseme geldi.

Ölçülü, kasıtlı bir gülümsemeydi... ve cam kadar soğuk ve değerlendirici kalan gözleriyle tamamen çelişiyordu.

"Oh..." dedi yumuşak bir sesle, sanki isminin sesini tadıyormuş gibi. "Lucavion."

Bu ismi, tanıdık olduğunu ima edecek kadar uzatarak, havada asılı bıraktı.

"Sanırım buna şaşırmamalıyım."

Sesinde, nezaket taklidi yapan ama yargılama dolu, ince bir tını belirdi. "Duymuştum... bu yılın özel öğrencileri arasında bir haydut olduğunu. Tavırları... eksik olan biri."

Hafifçe omuz silkti, hareketi alıştırılmış, küçümseyiciydi. "Bunu düşünürsek, gerçekten şaşırmamalıydım."

Lucavion'un sırıtışı biraz daha genişledi — ne bir irkilme, ne bir kaş çatma, ama kolay bir fırsat sunulmuş ve bunu seve seve değerlendiren birinin ifadesi.

"Tavırlar," dedi hafifçe, "genellikle kendilerini üstün varlıklar olarak görenler için sadece bir sirk gösterisidir."

Bakışları, şehvetle değil, antika bir eşyayı tartıp onun değerini yitirmiş olduğunu fark eden birinin havasıyla, baştan aşağıya tembelce üzerinde gezindi.

"Özgürlüğümü korumayı tercih ederim."

Bu konuşmayı izleyen öğrenciler arasında bastırılmış bir kahkaha dalgası yayıldı.

Marisse’in gülümsemesi inceliverdi. “Özgürlük, öyle mi? Disiplin eksikliği için ne kadar... uygun bir bahane.”

Lucavion, bu sözü düşünüyormuş gibi başını hafifçe eğdi, sonra kasıtlı olarak yavaşça cevap verdi. "Uygun olabilir. Ama ben, disiplinden en yüksek sesle bahsedenlerin, genellikle arkasına saklanacak bir unvan olmadan işlev göremeyenler olduğunu görüyorum."

Ona küçük, alaycı bir şekilde düşünceliymiş gibi başını salladı. "Gerçekten yorucu olmalı, bütün gün maskeyi takılı tutmak."

Bu söz isabet etmişti. Marisse'in omuzlarındaki hafif gerginlik bunu ele vermişti.

Gözleri keskinleşti, gülümsemesi biraz fazla gerginleşti. "Dikkatli ol, evlat. Sen çok yaklaştın..."

"Nereye?" Lucavion sözünü kesti, sesi hâlâ yumuşak, hâlâ kaygısızdı. "Kibar kurgunun yerini gerçeğe bıraktığı yere mi? Yoksa seyircinin artık alkışlamadığını fark ettiğin noktaya mı?"

Bir an için, sadece öğrencilerin sessiz kıpırdanışları duyuldu, havada momentumdaki ince değişimle birlikte gerginlik hissediliyordu.

Marisse'in soğukkanlılığı sarsıldı — sadece biraz, ama izleyenlerin sabrının sınırını görmeleri için yeterliydi.

Lucavion sadece orada duruyordu, rahat, yüzünde hâlâ hafif bir sırıtışla, sanki bu tartışmayı açıkça kazanmayı hiç niyet etmemiş gibi—sadece onun kendi kendine sinirlenmesini sağlamak için.

Marisse yavaş ve düzenli bir nefes aldı, nefes verirken omuzlarındaki hafif gerginlik yumuşadı.

Ona tekrar baktığında, gülümseme geri dönmüştü; sıcak değildi, kibar bile değildi, ama başkalarının kendisinin her şeyi tamamen kontrol altında tuttuğuna inanmasını isteyen birinin takındığı türden bir gülümsemeydi.

"Şey..." diye mırıldandı, sesi altındaki çeliği gizleyemeyen bir bal tonuna büründü. "Göreceksin ki bu tür şeyler... küçük sahneler, küçük isyan hareketleri... Akademi tarafından genellikle göz ardı edilmez."

Bakışları, kasıtlı bir ağırlıkla, bir kalp atışı kadar uzun süre üzerinde durdu.

"Öyle ya da böyle, onlar... karşılık vermeyi bilirler."

Lucavion, arka plandaki gürültüyü daha iyi duymaya çalışır gibi başını eğdi, sonra neredeyse hakaret edecek kadar kayıtsız bir şekilde omuzlarını silkti.

"Sadece güldüm," dedi, sesi hafif, sohbet ediyormuş gibi. "Ve duygularımı... düşüncelerimi ifade ettim. Eğer bu bana 'karşılık' kazandıracak bir şeyse, o zaman çok daha kötüsünü yapanlara neyin geleceğini hayal bile edemiyorum."

Ağzının köşesi kıvrıldı—meydan okuma anlamında değil, neredeyse tembel bir eğlenceyle.

"En azından," diye ekledi, sesi etrafındaki öğrencilerin duyabileceği kadar yüksek çıkıyordu, "insanlarla konuşurken önümde durmalarını tercih ederim... arkamdan değil."

Bu ima, kumda çizilmiş bir çizgi gibi aralarında asılı kaldı.

Birkaç öğrenci, bu iğneli sözü açıkça anlayarak Marisse’ye baktı, diğerleri ise bir sonraki kıvılcımı beklermişçesine gözlerini Lucavion’a dikti.

Marisse'nin gülümsemesi devam ediyordu, ama gülümsemenin ardındaki ışık daha soğuk, daha keskin bir şeye dönüşmüştü.

Lucavion ise tamamen rahat görünüyordu; omuzları gevşemiş, elleri yanlarında duruyordu, sanki tüm bu konuşma güneşli bir öğleden sonra yapılan sıradan bir sohbetten ibaretmiş gibi.

"Vay canına... ne kadar da kaba birisin," dedi, sesi hâlâ düzgündü ama küçümsemeyle doluydu. "Terbiye kurallarının var olmasının bir nedeni var, Lucavion. Toplumun işleyişini sağlayan, insanların kaosa sürüklenmeden bir arada yaşamasına olanak tanıyan şey budur."

Bakışları onun gözlerinden ayrılmadı.

"Bunu görmezden gelmek istiyorsan, bu senin seçimin."

Lucavion cevap vermeye başladı, ama kadın ona fırsat vermedi.

"Elbette," diye devam etti yumuşak bir sesle, "böyle bir umursamazlık, senin... geçmişini düşünürsek pek de şaşırtıcı değil. Sıradan bir yetiştirilme. Gerçek eğitimden yoksun."

Sözleri keskin bıçak darbeleri gibiydi; küçük ama acı verici. "Böyle bir zihne sahipken, burada uzun süre kalabileceğini sanmıyorum."

Kalabalığın arasında sessiz ama açıkça hissedilebilen bir dalgalanma oldu.

Marisse'in gözleri, aralarında Lucavion'un da bulunduğu, soylu arması olmayan beş öğrenciye kaydı, ardından yumuşak, alaycı bir düşünceli mırıldanma çıkardı.

"Aslında... sanırım hepiniz için durum aynıydı, değil mi? Siz ve diğer sıradan öğrenciler, soyluların yerlerini almadınız. Akademinin... belirli kotaları olduğu için size yer verildi. Özel koltuklar. Kağıt üzerinde denge adil görünsün diye, isimsiz olanlar için ayrılmış koltuklar."

Bu imayı havada bıraktı, altta yatan anlam çok açıktı: buradasınız çünkü size yardım edildi, liyakatinizden dolayı değil.

Lucavion hemen cevap vermedi.

Ama gözlerinin karanlığında bir parıltı, bir ışıltı belirdi; ışığı yakalayan bir kılıcın kıvılcımı kadar hızlıydı.

Sonra ağzı yavaşça, kasıtlı bir sırıtışa büründü.

Marisse o anın soğumasına izin vermedi.

Gözleri ona kilitlendi, sesi çelik üzerine sürülmüş cila kadar pürüzsüzdü.

"Bu küçük... kota sistemi," dedi, bu ifadeyi tiksintiyle telaffuz ederek, "bu yıl yeni uygulamaya konuldu. Ve ben, şahsen, en başından beri buna karşıydım."

Sanki malları incelermişçesine, bakışlarını yine küçük bir grup sıradan öğrenciye kaydırdı.

"Gelenek, soy ve yıllarca kanıtlanmış mükemmellikle kazanılan koltuklar... Konsey adalet oyununu oynamak istediği için birdenbire elden mi çıkarıldı? Duygusal bir jest... Aslında tam bir israf."

Dikkatini tekrar Lucavion'a çevirdi ve gülümsemesi geri döndü, bu sefer açıkça alaycı bir ifadeyle. "Bu yüzden, bu... yeni yararlanıcılarından biri bana maskeler ve görgü kuralları hakkında ders vermeye kalkıştığında etkilenmezsem beni bağışlayın."

Kalabalık, kasıtlı olarak tırmanan gerginliği hissederek mırıldanmaya başladı.

Lucavion'un sırıtışı bozulmadı. Hatta, gözlerindeki hafif parıltı daha da keskinleşti; sanki bir avcı, çalılıklarda avının en ufak izini görmüş gibi.

Sessizliği gereğinden biraz daha uzun süre sürdürdü, sonra neredeyse tembel denebilecek bir rahatlıkla konuştu.

"Öyleyse..." dedi yavaşça, "eğer buna karşıysanız, her şeyin bir hata olduğunu kanıtlamak için can atıyor olmalısınız."

Marisse'nin dudakları yine o aynı zarif, tavizsiz gülümsemeye büründü, ama ses tonunda yumuşaklık izi kalmamıştı.

"Gerçekten de," dedi, "en başından beri buna karşıydım. Akademi'nin geleneksel olarak sadece daha iyi kan sahiplerini seçmesinin uzun süredir devam eden ve sağlam temellere dayanan bir nedeni var. Nesiller boyu süren yetiştirme. Hem bilim hem de hizmet alanında kendilerini kanıtlamış hanedanlar. Standartlar bu şekilde korunur."

Sözler, durgun suya atılan taşlar gibi düştü.

Lucavion'un etrafındaki diğer sıradan öğrenciler—Caeden, Mireilla, Elayne ve Toren—kıpırdadılar, her birinin yüzünde bir tür hoşnutsuzluk vardı. Caeden'in çenesi gerildi, Mireilla'nın kaşları çatıldı, Elayne'nin dudakları ince bir çizgiye dönüştü ve Toren'in elleri yanlarında gerildi.

Lucavion, sessiz tepkilerini fark ederek onlara kısa bir bakış attı, sonra gözlerini tekrar Marisse'ye çevirdi.

Yüzünde çok hafif bir gülümseme belirdi; sıcak ya da zoraki değil, keskin ve kasıtlı bir gülümsemeydi.

"Anlıyorum."

Sözlerini bir süre havada bıraktı ve tekrar konuşmaya başladığında, gözleri neredeyse yırtıcı bir rahatlıkla Marisse'nin gözlerine kilitlendi.

"O halde," dedi yavaşça, "bir bahis yapalım."

Sözleri söyledi.